— Ти зможеш це використати? — запитав Хан, обережно ставлячи сервери на землю.
Грант все ще був занадто шокований побаченим, щоб почути запитання. Хан буквально пройшов через ріки бруду і диму, несучи важкий об’єкт заввишки з нього самого. Він виринув на поверхню під час землетрусу, який засипав цілий район, і його зовнішній вигляд не допоміг Гранту впізнати його.
Хан був чорною фігурою, яка розкривала свої справжні кольори лише на плямах, очищених його сльозами. Дим покрив його зуби кіптявою, оскільки він час від часу відкривав рот. Його очі також були червоними та напівзаплющеними через забруднення всередині підземної споруди.
Багато хто не зміг би зараз упізнати Хана, і здивований стан Гранта лише сповільнював його думки. Фахівець продовжував переводити погляд з Хана на високий предмет, не розуміючи, що відбувається.
— Грант? — покликав Хан, плескаючи в долоні, намагаючись видалити з них частину бруду.
Грант нарешті впізнав Хана і зосередився на предметі, прокрутивши в голові початкове запитання. Сервери були розбиті, брудні й далекі від того, щоб ними можна було користуватися, але вони залишалися зачіпками, які не зачепив землетрус.
— Це... — вигукнув Грант, перш ніж ковтнув і продовжив свою розповідь. — Це добре, дуже добре. Дані, можливо, неможливо відновити, але сама присутність серверів у Нетрях підтверджує причетність родини.
— Вони настільки унікальні? — запитав Хан, перш ніж сплюнути на землю, щоб видалити бруд з рота.
— Не всі сервери, — пояснив Грант, підходячи до високого предмета. — Але ці надто хороші, щоб бути доступними для когось, хто не має зв’язку з родинами. Вони досить хороші.
— Сподіваюся, вони достатньо хороші, щоб зберігати інформацію навіть у такому стані, — відповів Хан, оскільки його спроби вмитися закінчилися невдачею. — Гей, твоя форма чиста? Мені дуже потрібно витерти очі.
— У мене є серветка, — відповів Грант, дістаючи з кишені чисту серветку.
Хан нарешті отримав можливість видалити частину бруду, що його турбував. Він міг продовжувати плюватися тільки тоді, коли справа доходила до рота, але його очі нарешті отримали деяке полегшення, і його пальці також стали відносно пристойними завдяки серветці.
— Там внизу було більше серверів, — розповів Хан, обернувшись, щоб оглянути хмару пилу і диму, яка дедалі рідшала. — Там також були контейнери з синтетичною маною та інші машини. На жаль, я не зміг підтвердити більше нічого.
— Ні, ні, ти вже багато зробив, — оголосив Грант. — Ти врятував місію.
— Ти спіймав Заплямованих тварин? — запитав Хан.
— Я впорався зі своїм завданням, — відповів Грант. — Ми повинні перегрупуватися, щоб дізнатися, як справи в інших.
— Це може зайняти деякий час, — зітхнув Хан, щосили намагаючись оглянути хмару своїми сверблячими очима.
Територія, охоплена землетрусом, була досить великою, і машини також випустили багато диму. Цілий квартал провалився під землю, повністю приховавши поверхню. Потрібен був певний час, щоб усе прояснилося настільки, щоб можна було побачити наслідки цих руйнувань.
Грант не поспішав оглядати високий предмет, поки пил не влігся. Він дуже боявся торкатися відкритих шестерень і дротів, але все ж таки зробив все можливе, щоб видалити частину бруду з неушкоджених поверхонь.
Його дії ні до чого не привели, але вони відволікали його від роботи, поки територія не стала чистою. Хан і Грант нарешті змогли оглянути наслідки землетрусу, і ситуація виявилася гіршою, ніж вони собі уявляли.
Хан зрозумів, що лабораторія знаходиться під землею ще під час свого сходження, але землетрус відсунув її вглиб. Неглибока ущелина, заповнена купами бруду, замінила будинки та вулиці. Хан міг легко здогадатися, що Глобал Армі знадобиться цілий тиждень, щоб виявити все, що заховано під цими дюнами.
Проте зникнення хмари також дозволило Хану і Гранту оглянути ділянки, на яких працювали інші команди. Вдалині з’явилися знайомі постаті, і вони без вагань побігли до двох солдатів, коли побачили, що ті стоять на місці.
— Хане! — одночасно вигукнули Амбер і Кора, наближаючись до Хана. Тим часом решта солдатів зібралися навколо Гранта і серверів. Лише двоє двоногих роботів залишилися позаду.
Хан коротко оглянув обох жінок, перш ніж взяти Кору на руки. Обидві були здорові, без найменших ознак поранень. На їхній уніформі було трохи крові, але вона була не їхня.
— Як пройшов бій? — Хан посміхнувся, коли Кора уткнулася обличчям йому в груди, не звертаючи уваги на його брудний стан.
— Ми подбали про кожну Заплямовану тварину на нашому боці, — радісно відповіла Амбер.
— На нашому боці теж все чисто, — додав Ітан.
— На нашому теж, — вигукнув воїн першого рівня з останньої команди.
— Що тепер буде? — запитав Хан, обертаючись до Гранта.
— Ну, — зітхнув Грант, почухавши потилицю. — Уся ця територія потребує фіксованого периметра, принаймні до того часу, поки експерти не підтвердять, що немає ризику зараження. А нам потрібно доставити туди те, що ти знайшов.
— Зачекай, це те, про що я думаю? — перепитав Ітан, вказуючи на розбиті сервери.
— Дійсно, Хан виніс їх з того безладу, — відповів Грант.
— Це чудово! — вигукнув Ітан. — Тепер у нас можуть з’явитися реальні зачіпки.
— Ви можете залишити сервери в моїй казармі, — приєднався до розмови Кемерон. — Ми подбаємо про те, щоб доставити їх до міста.
— Ми не залишимо щось таке важливе у твоїх руках, — прокоментував Грант.
— Особливо після того, як ми побачили, як ви справляєтеся зі своєю частиною Нетрів, — продовжив Ітан, і в його тоні прозвучало явне роздратування.
Кемерон не заперечував цих звинувачень і кивнув, перш ніж поставити запитання: «А як же розслідування? Ви повернетеся після того, як передасте докази місту? Чи хтось залишиться тут на цей час?»
Грант та Ітан обмінялися нерішучими поглядами. Сервери могли бути надто зламані, щоб мати якусь цінність як докази. Проте, знайшовши лабораторії, група вичерпала всі свої зачіпки. Територія, прихована купами землі, могла б дати більше відповідей, але розкопувати їх не входило в їхні обов’язки.
— Гадаю, нам тут більше нічого робити, — сказав Хан, виводячи двох спеціалістів із задумливого стану. — Якщо тільки Глобал Армі не хоче, щоб ми залишилися тут і чекали на початок розкопок.
— Це малоймовірно, — заявив Грант. — Глобал Армі, ймовірно, розгорне тут табір, щоб перевіряти все, що потрапить на поверхню. Ми просто не маємо достатньої кваліфікації, щоб допомогти там.
— Тоді у нас немає інших варіантів, — заявив Хан, перш ніж перемкнути свою увагу на Кору.
Ітан і Грант все ще не були впевнені в цьому висновку, але Хан вже зрозумів, що вони не можуть зробити нічого іншого в Нетрях Рібфелла. Він підняв обличчя Кори та витер трохи бруду, який вона набрала з його уніформи, перш ніж трохи подражнити її: «Дурненька, ти вся забруднилася».
— Не тут, — прошепотіла Кора, знову ховаючи свою посмішку на грудях Хана.
Хан погладив Кору по волоссю, перш ніж перейти до своїх учнів. Тільки двоє з чотирьох рекрутів мали кров на формі, і Ешлі виглядала трохи шокованою. Проте вони нічого не сказали й поважали цей інтимний момент, яким Хан ділився з Корою.
— Я хочу почути все, як тільки ми повернемося до житла, — заявив Хан. — Вітаю вас. Ви пережили свій перший справжній бій.
— Дякуємо, професоре Хан, — вигукнули четверо студентів, виконуючи військове вітання, а Хан обмежився кивком на цей жест.
Грант та Ітан врешті-решт змирилися з незаперечним. Двоє спеціалістів обережно схопили сервери та понесли їх вулицями Нетрів, коли група покидала територію.
Елсі не могла втриматися, щоб не розповісти про битви, тож Хан отримав звіти чотирьох студентів під час прогулянки. Він навіть не забув потримати Кору за руку й обмінятися кількома жартами з Амбер, коли повертався до житла.
Ця місія була дуже важливою для студентів та Амбер. Їм не довелося багато боротися завдяки низькому рівню Заплямованих тварин і допомозі взводу Кемерона. Проте, події того дня залишилися для них першим справжнім досвідом на полі бою, і Хан міг підтвердити, що вони впоралися з завданням гідно.
Щодо Хана, то він з усіх сил намагався зосередитися на своїй групі, але його погляд часто падав на свої ноги. Він не міг не відчувати певного дискомфорту тепер, коли був змушений ходити, і це відчуття ніколи не зникало. Він звик до того, що це відчуття постійно нагадувало йому про те, чого він може досягти.
Взвод Кемерона і група Хана розділилися після того, як досягли житла. Кемерон мав координувати підкріплення, яке потрібно було відправити на яму, в той час, як Хан та інші вирішили відпочити та зв’язатися з Глобал Армі.
Грант діяв як посередник між начальством, відповідальним за місію, і групою. Глобал Армі не могли відправити всіх назад одразу, але вони запросили докладні звіти, щоб проаналізувати стан розслідування.
Зрозуміло, що група писала звіти разом, щоб уникнути розбіжностей у розповідях. Хан хотів виконати свою обіцянку, дану Кемерону, і обидва фахівці зовсім не скаржилися. Вони навіть не намагалися приписати собі якусь заслугу у вилученні серверів.
Слідчій групі залишалося тільки чекати після відправлення звітів. Коли група повернулася до житла, було вже пізно, і за виконанням своїх обов’язків настала глибока ніч. Швидкої вечері та купання вистачило, щоб усім було досить довго до сну.
— Ти, як завжди, був на висоті, — сказала Кора, коли вони з Ханом опинилися голі й виснажені під простирадлами.
— Мої студенти сказали мені, що ти теж дуже добре попрацювала, — прошепотів Хан, пригорнувши Кору до себе на груди та дозволивши їй використати це місце як подушку. — Навіть Амбер не встигала за тобою.
— Не будь до неї суворим, — вилаявся Кора. — Вона ще ніколи не була в справжній битві. Я б змарнувала останній рік, якби не змогла виступити краще за неї. До того ж вона теж непогано впоралася.
— Ти так захищаєш Амбер, — пожартував Хан. — Чи можу я сподіватися на одну з моїх фантазій?
— Неможливо, — хихикнула Кора, але її вираз обличчя став серйозним, коли вона щось пригадала. — Ти не пошкодив там ноги? Чому ти постійно на них дивився?
— Як ти це помітила? — Хан розсміявся. — Я думав, що добре вмію прикидатися.
— Ти вмієш, — визнала Кора. — Але я все одно тебе бачу. Я навчилася дивитися на тебе як слід.
— Хтось одержимий мною, — насміхався Хан.
— Ти знаєш, що я твоя, — прошепотіла Кора, перш ніж поцілувати Хана в груди.
— Ти ж не даси мені ухилитися від відповіді, правда? — Хан зітхнув.
— Ти можеш нічого не говорити, якщо не хочеш, — відповіла Кора, але з її тону було зрозуміло, що вона хоче дізнатися більше про це питання.
— Подивимося, — сказав Хан. — Думаю, я відчув смак того, що я зможу зробити зі своїм бойовим мистецтвом у майбутньому. Мені просто захотілося повернутися на свій попередній рівень.
— Ти маєш на увазі, коли ти стрибнув у дим? — запитала Кора.
— Я не стрибав у дим, — пояснив Хан, махаючи вільною рукою в повітрі. — Я використовував щільні потоки мани як точку опори.
— Це частина твого бойового мистецтва? — здивувалася Кора.
— Не зовсім, — відповів Хан. — Моє бойове мистецтво не забороняє цього, але я думаю, що завдяки своїм якостям я зростаю в цьому напрямку.
— Вже ростеш до просунутого рівня майстерності, — пробурмотіла Кора.
— Я ще далекий від цього, — заявив Хан. — Але думаю, що знайшов шлях до цієї мети.
— Потоки мани, — повторила Кора. — Ти навчився відчувати їх на Нітісі, вірно?
— Кожен солдат може розвинути гострий нюх на ману, — хихикнув Хан. — Але, так, Нітіс змусив мене сильно вирости в тих полях.
— І ти все ще зосереджений на тих полях, — зітхнула Кора. — Нітіс, мабуть, був незабутнім.
Хан повернувся до Кори. Він побачив боязке вагання в її виразі обличчя, але вона уникнула його погляду. Її очі не відривалися від пов’язки на його плечі, а в голові проносилися глибокі думки.
— Ти знаєш, що це так, — оголосив Хан. — Я ніколи не приховував цього від тебе. Ти навіть сама це помітила.
— Я не звинувачую тебе, — пояснила Кора, міцніше стискаючи груди Хана. — Я змирилася з тим, що ти не говориш про своє татуювання або про час, проведений на Нітісі. Я навіть захоплююся тим, що ти обираєш інопланетні шляхи разом із людськими методами тренування. Я просто... боюся.
— Чому ти боїшся? — запитав Хан, міцно обіймаючи Кору.
— Я відчуваю, що ти вислизаєш, — прошепотіла Кора.
Усі їхні стосунки з Корою перетинали бачення Хана. Він переглядав усе, насупившись, але не міг знайти змін у своїй поведінці. Хан був упевнений, що зробив усе, що міг, у стосунках з Корою.
— Це через те, що я часто йду вночі на тренування? — зрештою запитав Хан.
— Ні, — пробурмотіла Кора, ховаючи обличчя на грудях Хана. — Облиш це. Ти не зробив нічого поганого. Я просто відчула щось дивне, коли побачила тебе сьогодні на полі. Було так, ніби ти йшов кудись дуже далеко.
Хан не знав, що відповісти, тому промовчав. Інтуїція Кори не підводила, але Хан не відчував потреби звертатися до неї. Слова були марні, оскільки вона вже зрозуміла суть проблеми.
Вони повільно заснули, але ранок настав швидко, і він приніс радісні новини. Глобал Армі оголосила про завершення розслідування у Нетрях Рібфелла. Група повинна була покинути цей район того ж дня.
Далі
Том 3. Розділ 328 - Несподіванка
Від’їзд з Нетрів був швидким. Фахівці привезли з собою небагато, а найцінніше обладнання все одно залишилося на С-15, тож групі довелося лише звільнити свої кімнати. Хан, Ітан і Грант не стали витрачати час на люб’язності з Кемероном. Їм не було що сказати солдату, а сварити його за те, як він поводився в Нетрях, було безглуздо. Єдиним виходом був від’їзд, особливо тепер, коли Глобал Армі віддала наказ. Політ був комфортним, як ніколи, і залишав мало місця для усамітнення. Проте Хану вдалося знайти двох фахівців наодинці та поговорити з ними про те, що інші, ймовірно, не були готові почути. — Як ви думаєте, вони розкажуть нам щось про інші розслідування? — запитав Хан, дивлячись на двох фахівців по інший бік інтерактивного столу. — Важко сказати, — зітхнув Грант. — Це дуже малоймовірно, — додав Ітан. — Ми говоримо про родини-ізгої, таємні організації, і хто знає, про що ще. Напевно, вищі чини будуть тримати кожну новину в таємниці, обмежуючись внутрішнім колом і довіреними солдатами. — Хіба ви не фахівці? — запитав Хан. — Ви повинні бути у внутрішньому колі. — Ми залишаємось лейтенантами, — вигукнув Грант. — Ця проблема набагато вище нашого рівня. — Все одно, лабораторії з синтетичною маною в проклятих Нетрях, — похитав головою Ітан. — Це ж Земля, наша планета! Як ми могли проґавити щось подібне? — Ти не проґавив, — заспокоїв Хан. — Я прожив у Нетрях одинадцять років і не бачив нічого подібного. Справа не в оплаті праці. Я боюся, що сили, які стоять за цими структурами, просто занадто сильні. — Хане, саме тому, що ти походиш з Нетрів, ти не розумієш нашого розчарування, — насміхається Ітан. — Розчарування? — перепитав Хан. — Не хочу здатися розпещеним, — оголосив Грант. — Але ми прожили все своє життя, вважаючи, що знаходимося на вершині світу. Ми походимо з хороших сімей, і ми навіть багато працювали, щоб досягти нашого теперішнього становища. Але зараз все змінилося. — Політика ніколи не була легкою справою, — стверджує Хан. — Але вона завжди була досить прямолінійною, — поскаржився Ітан. — Завжди траплялися хитрощі та зради, але мета була зрозумілою. Всі хочуть розбагатіти, і я їх не звинувачую. Проте я не бачу сенсу в цих підпільних лабораторіях. — Податки? — здогадався Хан. — Ти не можеш бути таким тупим, — вилаявся Ітан. — Ітане, поводься спокійно. Ми всі напружені, — вилаявся Грант, перш ніж повернутися до Хана. — Так, будівництво лабораторій у Нетрях дозволяє уникнути багатьох витрат, але ризики того не варті. Повинно бути щось інше, щось, що виправдовує протистояння з Глобал Армі. Хан знав, що в словах Гранта є сенс, але не міг придумати відповідь. Обидва фахівці опинилися в однаковій ситуації, що і стало причиною їхнього роздратування. — Гадаю, ми ще деякий час будемо залишатися в невіданні, — зітхнув Хан. — Я не впевнений, що взагалі хочу шукати відповіді, — зізнався Ітан, опустивши погляд. — Цієї поїздки до Нетрів було більш ніж достатньо. Хан і Грант перезирнулися і придушили посмішки, що намагалися з’явитися на їхніх обличчях. Серйозність теми дозволила їм легко зберігати суворі вирази облич, і Грант врешті-решт відновив розмову: «Хане, як ти думаєш, що вони приховують?» — Звідки мені знати? — чесно відповів Хан. — Теоретично, будувати лабораторії та подібні місця в Нетрях набагато складніше. Я не бачу в цьому сенсу, якщо тільки там не відбувається щось темне. — Саме про це я і говорив, — продовжив Грант. — Ти побував на багатьох чужих планетах. Ти коли-небудь бачив небезпечні інопланетні технології або подібні речі? Хан одразу ж подумав про проєкт «Антимана», але це не відповідало поточній ситуації. Він не знав, чи сказав капітан Клейман правду, але таємні споруди в Нетрях були надто старими. До того ж територія, яку розкопав Хан, не мала нічого схожого на те, що він бачив на Екоруті. Ця споруда могла бути справжньою таємною лабораторією, призначеною для створення Заплямованих тварин за низькою ціною, але це лише породжувало ще більше запитань. Який сенс створювати лабораторію, якщо це не було головною метою таємної організації? Щось подібне лише привертало б небажану увагу, якщо тільки сила, яка стояла за цим, не потребувала грошей для досягнення своєї справжньої мети. Щодо інших технологій, то Хан думав про мистецтво Ніколсів. Він знав, що люди не приймуть його так легко, але будувати таємні місця для його практики — вже занадто. Ризикувати перетворити всю Глобал Армі на ворога було надто небезпечно. — Я так само розгублений, як і ви, — зрештою заявив Хан. — Я не розумію, як такі заможні родини можуть віддати перевагу Нетрям, а не своїм особистим структурам. — Я маю на увазі, що можу придумувати божевільні теорії, — приєднався до розмови Ітан. — Глобал Армі, напевно, заборонила деякі практики протягом багатьох років. Можливо, родини, які стоять за цими структурами, хочуть, щоб вони продовжували існувати коштом грошей, зароблених секретними лабораторіями. — Я також стурбований тим, що розповіла Мадам, — продовжив Грант. — Глобал Армі залишила багато територій помирати після Першого Удару. Я ніколи не думав про них, але хто знає, що людство побудувало там за останні п’ятсот років. — Обережно, Гранте, — втрутився Ітан. — Це звучить так, ніби ти втягуєш у цю халепу шляхетні родини. — У кого б вистачило ресурсів і знань, щоб побудувати щось під носом у Глобал Армі? — запитав Грант. запитав Грант. — Я знаю, що це має сенс, — відповів Ітан. — Я просто кажу, що треба бути обережним з тим, що ти говориш. Твоя кар’єра закінчиться в одну мить, якщо наші боси почують тебе зараз. — Ти маєш рацію, — зітхнув Грант. Трійця замовкла. Їм було про що поговорити, але все це було глибоко в області теорії. Відсутність належних зачіпок залишалася проблемою, яку Хан і фахівці не могли ігнорувати, влаштувавши мозковий штурм на кілька хвилин. Розмова була небезпечною ще й тому, що в ній, ймовірно, були залучені впливові сили. Шляхетні родини були надто далекі від простих лейтенантів. Хану пощастило з Ріком Рассеком, але і в цій ситуації були глибокі проблеми. Зрештою, Хан і фахівці залишили цю тему і возз’єдналися з іншими. Дві групи розділилися, коли С-15 приземлився на території тренувального табору, і всі вирушили в дорогу. Хан мав намір наздогнати тренування, оскільки було ще рано, але повідомлення надійшло на його телефон одразу після того, як його група почала маршувати вулицями табору. Директор Піткус попросив про зустріч, тож йому довелося залишити Кору, Амбер і своїх учнів, щоб дістатися до однієї з центральних будівель. — Ви викликали мене, сер? — запитав Хан, переступивши поріг офісу і побачивши велику фігуру директора, що сидів за інтерактивним столом. — Так, — вигукнув директор Піткус, піднімаючи погляд від меню на столі. — Будь ласка, сідай. — Якісь проблеми? — запитав Хан, сідаючи на один зі стільців перед столом. — Зовсім ні, — відповів директор Піткус. — Насправді, я читав, що твоя місія в нетрях пройшла чудово. Ти знову відзначився. — Я лише виконував накази, сер, — ввічливо відповів Хан, відкидаючи цей комплімент. — Зрештою, ти був саме тим солдатом, який потрібен для цієї місії, — продовжив директор Піткус. — Глобал Армі вже надіслала відповідний платіж на твій рахунок. Ти не будеш розчарований, коли знімеш його. Хан відчув, що щось не так. Зазвичай директор був досить щирим і привітним, але зараз Хан відчув прихований зміст його слів. Крім того, отримувати великі гроші за місію, яка тривала лише кілька днів, звучало неправильно. — Над чим задумався? — запитав директор Піткус, помітивши мовчання Хана. — Я просто збентежений, сер, — відповів Хан. — Я не думав, що така коротка місія може бути такою прибутковою. — Звісно, оплата здійснюється не лише за саму місію, — пояснив директор Піткус. — Глобал Армі хоче, щоб ти мовчав про свої знахідки. Твої супутники зараз отримують аналогічні інструкції. — Їх теж викличуть? — запитав Хан. — Ні, ця зустріч призначена тільки для тебе, — відповів директор Піткус. — Моє керівництво попросило мене повідомити тобі цю новину особисто. — Чому це, сер? — запитав Хан. — Гадаю, щоб виявити повагу, — відповів директор Піткус. — Я думаю, що вище командування хоче, щоб ти знав, що в їхніх очах ти не простий лейтенант. — Тож, чи будуть мені повідомляти про хід розслідування? — продовжував Хан. — Навряд чи, — хихикнув директор Піткус. — Сприймай цю зустріч як знак того, що Глобал Армі визнала твою цінність. На тебе чекає велике майбутнє, якщо ти продовжиш добре виконувати свої обов’язки. «І триматиму язик за зубами» — продовжив подумки Хан, показуючи фальшиву посмішку. — Дякую, сер. — Крім того, твої уроки проходять добре, — оголосив директор Піткус. — Я читав про виступ твоїх учнів на полі бою. Я думаю, що Глобал Армі готова зробити твій предмет основною частиною тренувальних таборів. Постарайся розробити детальну програму до кінця навчального року. — Програму? — перепитав Хан. — Щось подібне до моїх щомісячних звітів? — Так, але не розповідай лише про результати, — наказав директор Піткус. — Інші професори, ймовірно, будуть використовувати твою навчальну програму, тому додай свої міркування щодо кожної вправи. Можеш навіть спробувати її спростити та придумати заміни для складніших уроків. — Зрозуміло, — кивнув Хан. — Я зроблю все, що зможу, сер. — Поспішати нікуди, — вигукнув директор Піткус. — У тебе ще більше місяця. Вивчи все, що зможеш, під час наступних уроків і напиши щось таке, що інші професори зможуть наслідувати. Не хвилюйся. Я перегляну все перед тим, як відправити моєму начальству. Хан знову кивнув, і зустріч закінчилася. Він міг возз’єднатися з Корою і відновити свій навчальний графік, провівши з нею деякий час. Після закінчення розслідування життя повернулося в нормальну течію, і час почав пливти швидко. Хану виповнилося вісімнадцять, і він відсвяткував свій день народження з Амбер і Корою в місті. Вони розважалися цілий день, і пара зробила все можливе, щоб ця ніч не залишилася непоміченою. Наступні тижні не відзначилися чимось дивним чи незвичним. Хан був більш ніж зайнятий своїм тренувальним графіком, Корою та уроками. У нього майже не було вільного часу, але він не зважав на це. Кожен аспект його життя приносив задоволення. Його студенти швидко ставали кращими, його тренування просувалися добре, а стосунки з дівчиною були в ідеальному стані. Зовні все було гаразд, але Хан відчував, що межі цього життя повільно наближаються до нього. Нові тренувальні програми допомагали Хану тримати розум зайнятим, але різні думки та бажання неминуче з’являлися. Він ставав сильнішим, але не міг випробувати свою силу. Навіть у тренувальному залі він поводився спокійно, оскільки був майже готовий до «симуляції ментальної битви». Навчання було ще одним чудовим відвертальним фактором, але й воно стало нудним, оскільки Хан не знаходив жодної можливості застосувати свої знання. Навіть підготовка пілотів незабаром перестала викликати у нього той інтерес, який мала раніше. Однак, Хан не демонстрував ніякої дивної поведінки. Він уже перестав стримуватися, тому його наростальний неспокій залишався непоміченим. Лише Кора відчувала, що всередині нього щось назріває, але він ніколи не дозволяв цим емоціям впливати на їхні стосунки. Хан отримав багато користі від цього мирного часу, але його бажання діяти продовжувало зростати. Проте, його зв’язок з маною неухильно і з неймовірною швидкістю зростав через [Кривавий Вихор], тому він відклав плани. Ставши воїном другого рівня, він відкрив би набагато більше дверей, тому Хан уникав думок про можливий від’їзд або іншу роботу. Він знав, що прорив врешті-решт станеться, але відкинувши ці думки на задній план, він насолоджувався тим, що мав, на повну. А потім, за тиждень до закінчення другого курсу, сталася дивна і несподівана подія. Заняття закінчилися, оскільки студенти мали складати різні тести, тож більшість часу Хан проводив на тренуваннях і з Корою. Він був з нею у своїй квартирі, коли на його телефон прийшло повідомлення від Люка. — Люк приїжджає до табору завтра, — повідомив Хан, дивлячись на екран. — Він приїде з Брюсом. — Не думаю, що я знайома з Брюсом, — відповіла Кора, вмощуючись на колінах у Хана. — Дуже мило з їхнього боку, що вони завітають до тебе. — Я не знаю, — сказав Хан, перевіряючи новини, що висіли на стіні квартири. — Можливо, Люк щось задумав. Він один з дуже багатих хлопців. — Ти також врятував його на Істроні, — додала Кора. — Можливо, він просто хоче надолужити згаяне. — Можливо, — прошепотів Хан, перш ніж закрити меню на стіні та відкласти телефон. — Грант щось казав про розслідування? — запитала Кора, оскільки знала, що Хан шукав у меню новин. — Він нічого не знає, — відповів Хан, піднімаючи голову Кори, щоб лягти позаду неї на дивані. — Здається, ніхто не пам’ятає, що безлад у Дьювіку стався менш як два місяці тому. Схоже, що Глобал Армі дуже хоче зберегти цю справу в таємниці. Кора повернулася обличчям до Хана, і він інстинктивно обійняв її, щоб притиснути до себе. Вона вже давно звикла до цього жесту, і її руки навіть залізли йому під уніформу під час цього процесу. — Він написав, коли вони прибудуть? — запитала Кора, перш ніж поцілувати Хана в груди. — Вранці, — відповів Хан, відкидаючи волосся Кори, щоб поцілувати її в шию. — Якщо хочеш, можеш і далі спати. — Я буду спати, але я хочу прийти, — заявила Кора. — Сьогодні ми можемо навіть розслабитися. Хан підняв голову, щоб зустрітися з поглядом Кори, і вона мило хихикнула, помітивши бажання в його очах. Вони швидко поцілувалися, і сміх Кори не вщухав, коли вони впали з дивану. Ранок настав швидко. Кора і Хан йшли, тримаючись за руки, до одного з посадкових майданчиків у периферійній частині тренувального табору. Люк повідомив, де і коли він прибуде, тож пара встигла дістатися місця призначення вчасно, щоб побачити відносно невеликий трикутний космічний корабель, який спускався з неба. Космічний корабель розвернувся до Кори та Хана спиною, перш ніж приземлитися на велику металеву платформу. Кілька солдатів стояли по боках і не зводили очей з пультів, щоб переконатися, що все пройшло добре, але все обійшлося без жодних проблем. З космічного корабля почувся свист, коли частина його задньої частини відкрилася і перетворилася на сходи. Одразу ж стало видно кілька фігур, і Кора насупилася, відчувши, як по руці Хана пробіг тремтіння. Люк і Брюс були першими, хто з’явився у полі зору Хана. Вони обидва виросли з часу їхньої останньої зустрічі, але невисока постать, що стояла позаду них, швидко привернула всю увагу Хана. Довге темне волосся, великі темні очі та знайомі риси обличчя повернули Хана до Істроне. У його пам’яті промайнули сцени з його першого перебування на Онії та місяців, проведених у тренувальному таборі Ілако. Кора хотіла міцніше стиснути руку Хана, щоб мовчки розпитати його, але її пальці не знайшли нічого, до чого можна було б доторкнутися. Люк і Брюс лише відчули, як вітер дме їм в обличчя, перш ніж помітили, що хтось з’явився позаду них. Кілька солдатів у задній частині космічного корабля приготувалися до бою перед цим вторгненням, але Люк швидко підняв руку, щоб зупинити їх. Потім він зосередився на фігурі, що з’явилася позаду нього. Він не дозволив своїм підлеглим перервати це возз’єднання. — Ти підріс, — прошепотіла Марта, злегка посміхаючись. Її очі розглядали кожну деталь обличчя Хана. Вона помітила його здивування, і частина її відчула радість, побачивши, як він був шокований її появою. Такий самий шок охопив і її свідомість, коли Хан, нічого не кажучи, взяв її в обійми. Першим інстинктом Марти було відштовхнути його, але її сили зникли, коли вона почула його слова: «Я скучив за тобою». У цей момент Марта могла лише прийняти його обійми. Вона обійняла його за спину і, не звертаючи уваги на те, що всі дивляться на них, сказала кілька слів: «Вибач, що я так довго. Я вже прокинулася».
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!