Удача

Небажання групи не могло перемогти розумність ідеї Хана. Амбер, Грант і Кора облили собі голови та одяг випивкою, а потім вийшли з будівлі та покотилися курними вулицями.

Хан, очевидно, був першим, хто пройшов через цей процес, і до кінця він виглядав досить погано. Його одяг був у незліченних плямах, обличчя було в бруді, а волосся нагадувало солому. Жовтуватий відтінок також покрив усю його фігуру.

Кора, Амбер і Грант незабаром опинилися в стані Хана. У такому стані їм було некомфортно. Їм було важко рухатися з усім цим брудом на них, але Хан мимоволі розсміявся, побачивши це видовище. Тепер він майже розумів мадам.

— Ми на місії! — поскаржилася Амбер. — Будь серйозним!

— Вибач, — засміявся Хан. — Це просто занадто смішно.

Грант почувався трохи краще, але Кора та Амбер мали проблеми, і вони їх показували, особливо Амбер. Вони продовжували поправляти свій одяг чи зачіску, навіть якщо їхні спроби лише погіршували їхній зовнішній вигляд.

— Агов, я залишу тебе тут, якщо ти й далі намагатимешся виглядати добре, — дражнився Хан, наближаючись до Кори.

— Не треба, я брудна, — поскаржилася Кора, навіть не зупинивши Хана, який обхопив її за талію.

— Підійми очі, — прошепотів Хан, оскільки Кора не опускала погляду.

Кора почувалася незручно, але не могла відмовити Хану. Вона підняла голову і стала жертвою довгого поцілунку. Жест здавався жахливим через бруд і сморід, але він також допоміг їй звикнути до свого стану.

— Ну що, підемо? — запитав Хан, коли їхні губи розійшлися.

Кора обмежилася кивком, і група почала рухатися. Вони не могли йти прямо з будівлі на захід, оскільки хтось міг побачити, як вони переодягаються, тому вони пішли в обхід і обійшли кілька кварталів, перш ніж вирушити в дорогу.

— Не діліться випивкою, — вилаявся Хан дорогою. — І не дивіться вгору занадто багато. Не роздивляйся довкола і не думайте про нашу дорогу. Ми завжди можемо повернутися на головну дорогу, але ми не повинні зупинятися.

Ці настанови були загальновідомими, коли мова йшла про Нетрі, але Амбер, Гранту і Корі було важко їх застосувати. Вони не знали, як висловити загальну невпевненість, характерну для кожного мешканця цього району, і були надто ввічливими у своїх жестах.

Хан міг лише час від часу змушувати їх пити. Він не хотів, щоб вони сп’яніли, але випивка допомагала їм розслабитися і врешті-решт створила невимушену атмосферу. Місія все ще була пріоритетом, але троє почали безтурботно йти до місця призначення.

Чотирьом довелося залишити свої телефони та техніку в житлі, але вони йшли на завдання не з порожніми руками. Окрім кількох пляшок і консервних банок, під одягом у них була захована зброя або корисні мазі. Щодо Хана, то йому довелося зробити дірку в білизні, щоб дістати свій ніж.

Поки група продовжувала йти та пити, небо темніло. В міру того, як вони віддалялися від казарми й свого житла, навколо них поступово з’являлося все більше людей. Вони справді зливалися з натовпом, але це неминуче призводило до недоліків.

— Ти набагато добріший до Кори, — поскаржилася Амбер, беручи Хана за руку.

— Я знав, що твої справжні почуття до мене рано чи пізно випливуть назовні, — насміхався Хан.

— Вона занадто мила для тебе, — насміхалася Амбер.

— У цьому я з тобою згоден, — засміявся Хан.

— Не говори так, — вилаяла Кора, беручи Хана за вільну руку. — Ти теж милий, але будь добрішим з Амбер.

— Їй подобається, коли я її дражню, — відповів Хан.

— Я розповім Корі, що ти це сказав, — пригрозила Амбер.

— Вона ж тут, — вигукнув Хан.

— Але це все одно спрацювало, — хихикнула Амбер. — Крім того, ти маєш бути вдячний, що я не використовую різні репліки. Я знаю, як зачепити твої найпотаємніші місця, бо Кора мені все розповідає.

— Амбер! — покликала Кора.

— Це змова, — задихаючись, промовив Хан, перш ніж втупився в Амбер поглядом. — Ти не спиш з нами. Що ж, мені доведеться відкласти вбік свою чесність, якщо Кора справді цього хоче.

— Хане! — і Кора, і Амбер закричали, але сміх Гранта досягнув їхніх вух і змусив їх перемикнути їх увагу на нього.

— Мадам мала рацію, — прокоментував Грант. — Ти бабій.

— Що саме сталося в борделі? — з цікавістю запитала Амбер. — Що ти зробив з Ітаном?

— Я впевнений, що з ним все буде добре, — хихикнув Хан.

— Я нічого не скажу, — заявив Грант.

— Сподіваюся, ти не зловживаєш довірою Кори, — оголосила Амбер, тягнучи Хана за руку.

— Гей, я найвідданіший хлопець у світі, — заперечив Хан.

— Тоді він був досить крутим, — сказав Грант. — Навіть Мадам не наважилася до нього доторкнутися після цього.

— Після цього? — перепитала Амбер. — Ти маєш на увазі, що вона торкалася його до цього? Гей, Кора, допоможи мені. Тобі не цікаво?

Питання Амбер не знайшло відповіді. Три пари очей, що зійшлися на Корі, побачили, що вона почервоніла, міцно тримаючи Хана за руку. У її виразі обличчя не було гніву. Вона лише хотіла бути ближче до Хана.

— Ти боялася, що я тобі зраджу? — прошепотів Хан, нахиливши голову, щоб поцілувати Кору у волосся.

— Я ніколи в тобі не сумнівалася, — відповіла Кора наймилішим тоном у світі. — Ти б ніколи мене не скривдив.

Кора і Хан стали жертвами пильних поглядів. Здавалося, вони були на межі поцілунку, і їхні супутники зрозуміли справжнє значення слова «третє колесо», поки вони витріщалися на них.

— Давай ще по одній, — Амбер прочистила горло і зробила довгий ковток зі своєї пляшки, щоб перервати цю романтичну мить.

— Може, відпустиш мене? — запитав Хан.

— Я б хотіла, — відповіла Амбер. — Але я можу зробити так, що ти не відмовишся від місії заради того, щоб бути з Корою.

Грант обмежився сміхом і випивкою. Хан і Кора наслідували його, і незабаром жарти зазвучали, коли група рушила до місця призначення.

Четвірка кілька разів звертала не туди, куди треба, і навіть ризикувала забути про свою місію, загубившись у цій веселій обстановці. Однак сморід і люди, які почали заповнювати їхнє оточення, змушували їх залишатися пильними.

Амбер, Кора і Грант нарешті змогли побачити жвавість Нетрів, коли вони замаскувалися в цьому середовищі. Навіть Хан зумів знайти нові аспекти цього місця.

Ніч завжди була надто небезпечною для Хана, але тепер він міг бачити все. Всі люди навколо нього були хворі, брудні, п’яні або ще гірше, але вони, здавалося, були дуже щасливі, що прийшли на цей захід.

Хану було важко порівнювати свої спогади про Нетрі з цими сценами. Він згадував своє життя там як похмуре існування, сповнене небезпек і недовірливих людей, але прогулянка показала йому іншу правду.

Четверо в команді мали за спиною поганенькі на вигляд рюкзаки. Вони видавали брязкіт через кілька пляшок і бляшанок, що вдарялися одна об одну, але перехожим, здавалося, було байдуже.

Зазвичай ці люди оглядали групу, щоб перевірити, чи не можуть вони вкрасти рюкзаки. Однак усі були надто байдужими чи щасливими, щоб перейматися цим питанням. Час від часу на Кору та Амбер падали кілька хтивих поглядів, але це було все.

Ця розслаблена і весела атмосфера лише посилилася, коли вночі почали лунати ритмічні звуки. Незабаром група знайшла джерело цих звуків, і видовище їх дуже здивувало.

Будинки у Нетрях було надзвичайно легко переносити. Вони являли собою не що інше, як металеву черепицю та інші крихкі матеріали, складені докупи, тож розібрати їх не становило жодних труднощів.

Сцена, яка розгорнулася перед Ханом та іншими, була результатом цього демонтажу. Громадяни розібрали багато будинків, щоб створити величезну площу, здатну вмістити майже сотню людей. Дехто навіть приніс відра чи інші предмети, щоб використовувати їх як сидіння навколо невеликого вогнища.

Дехто з присутніх на площі кидав у вогонь різні предмети. Більшість з них складалися з майже порожніх пляшок, але деякі навіть мали папір, дерево або подібні легкозаймисті матеріали.

На цьому особливості сцени не закінчилися. Навколо вогнища стояло кілька куп пляшок, подушок, консервних банок та інших випадкових предметів. Ті, хто приходив на площу, обов’язково щось додавали перед тим, як зайняти місце. На найпопулярніших місцях стояли понівечені барабани та майже розбиті гітари, але й на інших місцях теж були люди.

Атмосфера в групі одразу ж стала напруженою. Вони дійшли до місця, про яке згадувала Мадам, тож таємна місія офіційно розпочалася. Легке запаморочення, викликане випивкою, вже не допомагало їм розслабитися.

— Ще по одній! — несподівано вигукнув Хан, відпустивши Кору та Амбер, щоб зробити довгий ковток з пляшки у своєму рюкзаку.

Хан був досить гучним, щоб привернути увагу людей на площі, але ніхто не поскаржився, коли він підійшов до багаття, щоб додати дві бляшанки з їжею до однієї з куп. До того часу, як він сів на порожньому місці, всі перестали звертати на нього увагу.

Амбер, Кора і Грант не могли не відчувати вдячності. Вчинок Хана дав їм час заспокоїтися і повернутися до своїх справ. Вони швидко підійшли до вогнища, щоб скласти речі до купи, перш ніж дістатися до місця Хана.

Троє залишалися трохи скутими навіть після того, як сіли, але Хан взяв справу у свої руки. Він почав жартувати та вести невимушені розмови, які змусили їх розслабитися. Тепер їхня роль полягала в тому, щоб насолоджуватися роллю і чекати, коли з’являться підозрілі фігури.

Після того, як його товариші розслабилися, Хан вирішив піти на крок далі. Подія була надто схожа на вечірки Нітіса, тому він почувався впевнено у своїх діях. Поруч з його групою з’явилася самотня постать, і він без вагань звернувся до неї з питанням.

— Гей, старий, — покликав Хан, прикидаючись майже п’яним. — Коли я можу взяти одну з тих пляшок? Це моя остання.

— Я скажу тобі, якщо ти даси мені випити, — засміявся старий.

— Нізащо, — відповів Хан, обіймаючи пляшку в руках.

— А як же твої друзі? — запитав старий, переводячи втомлені очі з Амбер на Кору. — Я можу відповісти, якщо вони чемно попросять.

— Не капризуй, старий, — вилаявся Хан, обхопивши руками шиї Амбер і Кори, щоб притиснути їх ближче до своїх грудей. — Вони обидві мої. Можеш забрати його, якщо хочеш.

Амбер і Кора не знали, що відбувається, але вони мовчали й дозволили Хану зробити свою справу. Що стосується Гранта, то він насупився, перш ніж проігнорувати розмову.

— На жаль, мені це не подобається, — зітхнув старий. — Чи не занадто ти жадібний? Ти помреш з голоду, перш ніж задовольниш їх обох.

— Є й гірші способи померти, — гордо вигукнув Хан, і старий вибухнув гучним сміхом.

— Молоді люди в наш час такі хитрі, — сказав старий, не перериваючи свого сміху. — Вони можуть взяти щось зі стосів лише тоді, коли вогонь ось-ось спалить їх.

— Я повинен бігти за цим? — запитав Хан.

— Це залежить від твоєї удачі, — засміявся старий, і на цьому розмова закінчилася.

— Ти справді хороший у цьому, — прошепотіла Амбер, коли Хан відпустив її, щоб зосередитися на вогнищі.

— Я хочу бути послом, — насміхався Хан. — У мене не було б до цього хисту, якби я не зміг досягти цього в моєму минулому домі.

— Я все одно помщуся тобі за те, що ти використав мене для своєї вистави, — дражнилася Амбер.

— Замовкни, жінко номер два, — пожартував Хан, лягаючи на коліна Кори й продовжуючи пити.

— Ти занадто цим насолоджуєшся, — вилаявся Амбер, але Грант розсміявся і зробив всю атмосферу веселішою.

Хан бавився більше, ніж зазвичай, поки група продовжувала пити та примудрялася хапати речі зі стосів. Він здавався повноправним членом Нетрі, але Кора відчувала себе не у своїй тарілці, коли дивилася на нього. Навіть Амбер щось помітила, але не змогла висловити цю емоцію словами.

Хан виглядав не просто щасливим, а п’яним. Амбер і Кора знали, що здебільшого це була гра, але деякі його жести здавалися природними. Він звик до таких ситуацій, і вираз туги навіть з’являвся на його обличчі, коли він втрачав себе у мерехтінні вогню.

Амбер і Кора не могли зрозуміти, як багато ця ситуація означала для Хана, а він нічого не пояснював. Це був не найкращий момент, щоб занурюватися у спогади про Нітіс, тому він насолоджувався, як навчили його Ніколси.

Подія ставала дедалі безладнішою, коли всі напивалися. Хан навіть опинився серед незнайомих груп людей, співаючи незнайомі пісні та танцюючи, не стежачи за своїми рухами. Він був настільки досконалим, що Грант та інші занепокоїлися, чи не забув він про місію.

Їхні побоювання були не зовсім безпідставними. Хан не стримував себе у святкуванні, а його супутники відставали від нього лише на крок. Вони мусили поводитися як звичайні мешканці, тобто напиватися, танцювати та щосили намагатися розважитися.

— Хане, нас все одно всі бачать, — прошепотіла Кора, коли Хан повів її на одну з вулиць, з’єднаних з площею.

— А було б добре, якби не бачили? — дражнився Хан, ведучи її за ріг, перш ніж притиснути до стіни.

— Ти п’яний, — хихикнула Кора, перш ніж прийняти поцілунок, що впав на її губи.

— Ти теж не твереза, — пожартував Хан, притулившись до шиї Кори.

— Ха...! — Кора придушила стогін, обхопивши руками шию Хана. — Ми повинні повернутися до інших.

— Амбер і Грант нарешті розважаються, — сказав Хан. — Давай зробимо так само.

Кора не могла зупинити Хана, та й не хотіла цього робити. Вона дозволила йому підняти її за сідниці, коли вони продовжували цілуватися в цьому трохи ізольованому місці.

У якийсь момент руки Хана стали марними. Кора обхопила його ногами за талію, а він притиснув її до стіни своїм тілом, тож йому більше не потрібно було нічого, щоб утримувати її на ногах.

— Не тут, — поскаржилася Кора, коли руки Хана прослизнули під її пошарпаний пуловер і почали досліджувати її оголену шкіру.

— Чому? — прошепотів Хан, не зупиняючись.

Кора знову застогнала, коли руки Хана досягли її грудей, але вона раптом потягнула його за волосся і змусила відвести голову назад. Вона навіть пробурмотіла тверде «ні», побачивши його розчарований вираз обличчя.

«Лііза ніколи б мене не зупинила, — зітхнув подумки Хан, перш ніж змусити себе заспокоїтися. — Що я взагалі роблю? Я не повинен їх порівнювати».

Посеред його розгубленості Кора потягнула його голову, щоб поцілувати в щоку і прошепотіти на вухо: «Зачекай поки що. Я компенсую це тобі, коли ми повернемося до нашої кімнати».

Солодкість і ледь помітна сором’язливість у тоні Кори розвіяли сум’яття, що заполонило розум Хана. Він вмить протверезів і відчув себе таким дурнем через свої попередні думки.

— Мені надто пощастило, — прокоментував Хан, кладучи голову на плече Кори.

Кора тихо хихикнула і почала пестити його брудне волосся. Вона також відчувала себе благословенною, але раптом праворуч від неї пролунав незнайомий чоловічий голос: «Ви вже зупинилися? Як шкода».

Хан інстинктивно схопив Кору і штовхнув ногою в бік джерела голосу. Проте його удар нікуди не влучив. Його органи чуття також не змогли виявити значних рухів у мані навколо нього.