Розслідування

— Що з тобою сталося? — запитала Кора, коли перед нею з’явився напівоголений, вкритий шрамами Хан.

— Нічого серйозного, — заспокоїв Хан, розвертаючись, щоб дійти до дивану у вітальні.

— Дозволь не погодитися, — поскаржилася Кора, входячи до квартири й зачиняючи за собою металеві двері. — Як ти взагалі міг так сильно поранитися? Ці рани дуже глибокі.

«А я навіть медитував цілий день» — прокоментував подумки Хан, оглядаючи свої рани.

[Кривавий Вихор] пройшов добре, але Хан виклався на повну, оскільки був сам. Не маючи нікого, щоб зупинити його, він дозволив техніці продовжуватися, поки лінії не вирили глибокі рани в його тілі.

Рани були настільки глибокими, що жодне тренування не могло їх загоїти. На тілі Хана все ще залишалися чіткі сліди навіть після того, як минув цілий день. Зазвичай він би відмовився бачитися з Корою тієї ночі, але її голос був надто схвильованим, щоб відмовити їй у проханні.

— Ці сліди занадто чіткі, щоб бути випадковими, — прошепотіла Кора, наблизившись до Хана та оглянувши рани під його розстебнутою уніформою. — У тебе на ногах вони теж є. Це наслідок спеціального проєкту?

— Це унікальна техніка, якої я навчився на Нітісі, — відповів Хан, не додаючи жодних подробиць. — Вигляд має кепський, але дуже корисно.

— Виглядає дуже погано, — додала Кора, обводячи пальцями краї поранень Хана, не торкаючись їх. — Ти впевнений, що з тобою все буде гаразд?

— Вони зникнуть після тренування, — запевнив Хан.

Кора зітхнула, перш ніж змиритися з цим питанням. Їй не подобалося бачити Хана в такому стані, але сперечатися з ним ні до чого не призведе. Проте вона не могла спокійно дивитися, як він страждає.

— Ходи сюди, — сказала Кора, сідаючи на диван і поплескуючи її по колінах.

Хан посміхнувся, перш ніж лягти на коліна Кори. Вона подбала про те, щоб прибрати його волосся з ран на лобі, перш ніж ніжно погладити його. Вона явно хвилювалася, але намагалася приховати це почуття за теплою посмішкою.

— Ти виглядаєш розчарованою, — хихикнув Хан, коли побачив, що погляд Кори часто зупиняється на його оголеному торсі.

— Чому я маю бути розчарованою? — запитала Кора, прикидаючись невинною.

— Можливо, у когось виникли погані думки щодо сьогоднішнього вечора, — дражнився Хан.

Кора почервоніла, але не стала перечити Хану. Усмішка не сходила з її обличчя, коли вона продовжувала пестити його волосся.

— А тепер медитуй, — вигукнула Кора люблячим тоном. — Мені не подобається бачити тебе таким.

— Спочатку поцілуй мене, — попросив Хан.

Кора навіть не спробувала відмовити. Вона нахилилася вперед і потягнула волосся, щоб воно не впало на рани Хана, перш ніж залишити милий поцілунок на його губах. Після цього вони обмінялися багатозначним поглядом, і Хан прокляв себе за свій нинішній стан.

Хан міг би стрибнути на неї прямо тут і зараз, але вона, напевно, була надто стурбована тим, що може завдати йому болю, щоб насолодитися ситуацією. Йому довелося зануритися в медитативний стан, щоб не думати про це, і Кора подбала про те, щоб супроводжувати його тренування теплими пестощами.

Рештки мани, накопичені під знаками, почали зливатися з плоттю Хана. Він бачив, як його м’язи та шкіра досягають потрібного рівня набагато швидше, ніж під час звичайних медитацій. [Кривавий Вихор] був ефективним, як завжди, і його рани швидко загоїлися завдяки такій високій концентрації енергії.

Хан розплющив очі за кілька годин до світанку. Його рани зникли, але всю його увагу привернуло спляче обличчя Кори.

«Вона занадто мила» — прокоментував подумки Хан, перш ніж випростатися і знову лягти, щоб Кора відпочила на ньому.

Кора прокинулася під час цього процесу, але кілька пестощів з боку Хана змусили її прийняти нове положення. Їй знадобилося лише кілька секунд, щоб знову заснути, і Хан незабаром наслідував її приклад.

Будильник, який Кора встановила на своєму телефоні, задзвонив і розбудив пару. Того ранку Кора мала йти на заняття, але вона не залишала груди Хана навіть після того, як відклала свій пристрій.

— Ти запізнишся, — нагадав Хан, запускаючи руку в довге світле волосся Кори.

Кора затремтіла, коли рука Хана ковзнула по її потилиці та шиї. Вона нахилила голову, і перед ним постали її великі зелені очі. Її напружений погляд мав значення, яким незабаром поділився Хан.

— Сьогодні ти пропустиш уроки, — прошепотів Хан, випрямляючи спину і піднімаючи Кору.

У цей момент слова стали марними. Хан і Кора почали цілуватися на дивані. Дещо з їхнього одягу впало на підлогу, і Хан врешті-решт підняв її, щоб дійти до своєї спальні.

Кора дозволила всьому відбуватися природно. Вона цілувала шию, груди й плечі Хана, не виявляючи жодної сором’язливості. Її пальці міцно рухалися по його спині. У її діях не було ніяковості чи нерішучості, і це підказало Хану, що час настав.

Стогони наповнили квартиру, коли Хан і Кора переживали свій перший раз разом. Спочатку все йшло повільно, але вони швидко знайшли свою хімію. Вони змогли досягти такого рівня довіри завдяки часу, вкладеному у зміцнення своїх стосунків.

Хан не вважав себе експертом у сексі, але його досвід був величезним порівняно з Корою, і вона скористалася цим. Коли все закінчилося, вона майже зненавиділа Хана за те, що він так довго чекав.

Обов’язки Кори та розклад Хана зникли, коли вони знову заснули в обіймах одне одного. Вони прокинулися ближче до обіду, замовили щось поїсти, перш ніж знову насолоджуватися компанією одне одного.

Хан залюбки провів би з Корою цілий день. Ніхто з них не стримувався тепер, коли їхні стосунки зробили крок уперед, але він не міг ігнорувати свої професорські обов’язки.

— Повертайся скоріше, — прошепотіла Кора, коли Хан залишив поцілунок на її лобі й підвівся з ліжка.

— Тільки якщо ти чекатимеш на мене тут, — дражнився Хан.

— Я нікуди не піду, — хихикнула Кора, скручуючись калачиком під простирадлом і затискаючи подушку, яку Хан поклав їй між рук.

Вперше після прибуття до Рібфелла Хан відчув, що ненавидить своїх студентів. Ліжко було надто спокусливим, коли на ньому лежала Кора. Простирадла підкреслювали її сексуальні вигини та змушували Хана витріщатися на неї, поки він шукав чистий одяг.

— Припини, — врешті-решт поскаржилася Кора. — Іди та стань хорошим професором. Ти зможеш отримати мене, коли повернешся.

— Я матиму тебе, коли повернуся, — відповів Хан, наближаючись до ліжка, щоб залишити пристрасний поцілунок на вустах Кори.

Після цього Хан мусив поспіхом покинути квартиру, щоб більше не залишатися в спокусливій присутності Кори. На його обличчі з’явилася дурна посмішка, але він не звертав на це уваги. Він був щасливий і не бачив причин приховувати свій стан.

Було вже трохи запізно, тож Хан почав бігти вулицями табору. Ангар з’явився в його полі зору миттєво, і коли він перетнув його вхід, то побачив кількох студентів, які чекали всередині.

Це не було несподіванкою. Деякі з учнів Хана за останні місяці дуже прив’язалися до його занять, і вони не стримувалися, щоб не розім’ятися в ангарі перед його приходом. Однак Хан помітив, що всі вони не підняли очей від телефонів після його гучного привітання.

— Що відбувається? — запитав Хан, підійшовши до невеликої групи рекрутів.

— Ви не чули, сер? — Елсі була першою, хто відреагував на запитання.

— Чув що? — перепитав Хан, дивлячись на пристрій жінки.

Сцени вибухів заповнили екран Елсі. Полум’я і блакитний дим розліталися в усі боки, а голос диктора описував події. Однак Хан майже не чув цих пояснень, коли впізнав серед зображень знакові будинки Нетрів.

— Це відбувається у Нетрях Рібфелла? — запитав Хан, піднімаючи телефон, щоб відкрити меню з новинами.

— Ні, це знімки з Дьювіка, — пояснила Елсі. — Хтось створив лабораторію в Нетрях, але щось пішло не так.

Після того, як Хан дійшов до меню новин, йому більше не потрібно було розпитувати Елсі чи інших студентів. Кожен ярлик на його екрані розповідав про подію. Йому потрібно було лише натиснути на один з них, щоб отримати загальний опис події.

Хан не був простим солдатом, тому його телефон показував ярлики з секретною інформацією. Виявилося, що лабораторія мала на меті створення Заплямованих тварин для продажу в магазинах міста. Очевидно, розміщення її в Нетрях дозволило б уникнути високих податків і унікальної технології, призначеної для забезпечення безпеки навколишнього середовища.

У новинах продовжували говорити про шкоду, якої зазнали Нетрі. Глобал Армі вже ізолювала цю територію і вбила всіх тварин, але випари, що потрапляли в навколишнє середовище, були потенційно токсичними. Деякі громадяни могли навіть зазнати мутацій через щільність синтетичної мани в повітрі.

Ймовірність виникнення мутацій була невисокою, оскільки інфекційні властивості синтетичної мани не відповідали енергії Нака. Глобал Армі навіть діяла відносно швидко, тому ніхто не залишався під впливом густих випарів занадто довго. Однак подія залишилася трагедією, яку солдати не могли так просто забути.

— Сер, ви родом з фавели, так? — зрештою запитав один зі студентів.

— Боюся, я не можу вам багато чого розповісти, — відповів Хан, перш ніж студент встиг поставити наступне запитання.

У новинах говорилося, що лабораторія була досить старою. Ймовірно, вона перебувала у Нетрях багато років. Теоретично, в кожному місті може бути щось подібне, якщо Глобал Армі так довго не помічала її.

Повідомлення надійшло на телефон Хана, поки він обдумував потенційні наслідки та проблеми, пов’язані з цією подією. Директор школи Піткус скликав нараду, скасувавши всі заняття, які зазвичай відбувалися в ці години.

— Боюся, що сьогодні у нас не буде уроку, — вигукнув Хан, ховаючи телефон. — Попередьте своїх товаришів. Мені треба йти.

— Не хвилюйтеся, сер, — заспокоїла Елсі, показуючи повідомлення, що надійшло на її телефон. — Глобал Армі вже всіх попередила. Завтра уроків теж не буде.

Хан кивнув, перш ніж поспіхом покинути ангар. Він побачив багатьох своїх учнів на шляху до ангара, поки біг до центру табору. Вони пов’язували неясну і швидку фігуру з ним, але ніхто з них не встиг поставити запитання.

Зустріч не відбулася в кабінеті директора. Останній обрав для зустрічі одну з підземних навчальних аудиторій, і, прийшовши туди, Хан помітив присутність інших викладачів. Амбер також була там, і він швидко знайшов її.

— Хан, з тобою все гаразд? — прошепотіла Амбер, коли Хан підійшов до неї.

— Я не прив’язаний до Нетрів, — відповів Хан. — До того ж вибухи сталися не в Ілако.

— Що ти думаєш про все це? — продовжувала Амбер.

— Я не знаю, що думати, — чесно зізнався Хан. — Але за цим має стояти хтось із Глобал Армі. Мешканці Нетрів не мають ні зв’язків, ні ресурсів, щоб мати доступ до такої кількості синтетичної мани.

— Розумію, — зітхнула Амбер. — Тоді проблема може бути більшою, ніж ми думаємо.

— Як ти думаєш, в інших Нетрях є подібні лабораторії? — запитав Хан.

— Справа не в цьому, — пояснила Амбер. — Солдати, які дислокуються у нетрях, зазвичай бідні. Вони не мають ні коштів, щоб побудувати належну лабораторію, ні знань, щоб вона функціонувала роками. Злочинці можуть бути важливими фігурами в армії.

Гіпотеза Амбер мала сенс, і Хан міг лише кивнути, вислухавши її. Поки професори чекали, поки всі зберуться в залі, лунали шепоти та тихі голоси, але увага всіх була прикута до сцени, коли її освітили прожектори.

— Гадаю, всі знають про події в Дьювіку, — оголосив зі сцени директор Піткус. — Я скажу коротко. Глобал Армі стурбована тим, що в інших Нетрях можуть бути небезпечні лабораторії, тому вона збирає команди для розслідування.

Хан міг майже передбачити слова, які ось-ось мали злетіти з вуст директора Піткуса. Вони мали такий сенс, що він вважав їх неминучими.

— Лейтенант Хан, — продовжив директор Піткус. — Глобал Армі хоче, щоб ви взяли участь у розслідуванні.