Наступного ранку «технології та мана» не стали цікавішими. Хан відставав від своїх однолітків, коли справа доходила до типів машин, і все, здавалося, все одно надавало перевагу самій мані.
Натомість «ксенолінгвістика» продовжувала цікавити Хана. Він продовжував вгадувати, коли професорка Тогетт використовувала мову Наків, що змусило його відкинути думку про те, що ця подія була простим збігом обставин.
Двох занять було недостатньо, щоб Хан був у чомусь впевнений, але його сумніви неминуче почали трансформуватися в обґрунтовані гіпотези. Зрештою, йому здавалося, що він розуміє мову Наків, навіть не звертаючи уваги на ті кілька слів, які професорка Тогетт використовувала як приклади.
Ця незвичайна подія не дозволила Хану ігнорувати свої пріоритети, тим більше, що він поки що не міг отримати чітких відповідей. Він повинен був повідомити професорку Норвелл про свою наповненість маною і бойовими мистецтвами, але не забув провести час з Мартою під час звичайної перерви.
— Ти справді сподівався навчитися бойового мистецтва за кілька тижнів? — Марта розсміялася, коли Хан розповів їй про свої сумніви.
— Я проста людина, — зітхнув Хан. — Я просто хочу мати суперсили.
— Тобі доведеться багато працювати, щоб їх отримати, — Марта затулила рота, щоб придушити сміх. — Навіть Люку доведеться попітніти, щоб вивчити кілька прийомів.
— Це була б весела сцена, — пожартував Хан. — Люк пітніє. Яке видовище!
Марта знову розсміялася, але врешті-решт дует замовк. Вони мали розпочати тренування, щоб якнайкраще використати час до уроку професорки Норвелл, але їм обом хотілося ще трохи поспілкуватися.
— Ти не повинен турбуватися про багатих дітей, — врешті-решт сказала Марта перед тим, як Хан вже збирався заплющити очі. — Ти точно зможеш не відставати від них, навіть якщо у тебе немає Кредитів на синтетичну ману. Рішучість і досвід не купиш.
— Сподіваюся, ти маєш рацію, — щиро посміхнувся Хан. — Я хочу досягти пристойного рівня до перших місій. Можливо, я зможу виділитися і чогось досягти, якщо буду сильнішим за них.
— Бачу, у тебе є план, — прокоментувала Марта, перш ніж в її очах з’явився відтінок смутку.
Здобути такий рівень майстерності менш ніж за семестр було б неможливо, якби Хан не проводив більшу частину свого часу на тренуваннях. Тоді у них майже не залишалося б часу на спільний час. Їм навіть довелося б обмежити свої розмови на перервах, щоб зосередитися на медіації.
— Ти вже скучила за мною? — Хан підморгнув Марті, помітивши її реакцію, і та миттєво зробила роздратований вираз обличчя.
— Досить гаяти час, медитуй уже! — пирхнула Марта. — Ми тут, щоб стати справжніми солдатами, а не базікати.
— Так, так, мем, — хихикнув Хан, заплющивши очі та зосередився на енергії, що витікала з його потилиці.
Марта кілька секунд дивилася на його серйозний вираз обличчя. Вона спостерігала за тремтінням, яке іноді пробігало по обличчю Хана, коли його тіло намагалося протистояти розширенню мани. Він уже навчився продовжувати медитацію, коли біль не був надто сильним.
Марта ледь чутно зітхнула, перш ніж заплющити очі. Вона вирішила зануритися в медитативний стан замість того, щоб сортувати думки, які заповнювали її розум. Її освіта та фінансове становище поки що не давали їй часу на те, щоб розібратися з цими думками.
Хан кілька разів виходив з медитативного стану, перш ніж пролунав будильник і поклав край їх тренуванню. Марта також прокинулася, і дует попрямував до підвалу, навіть якщо до початку заняття залишалося ще тридцять хвилин.
У підвалі навчалися рекрути, які отримали оцінку В на початковому тестуванні. Більшість з них були вже виснажені, оскільки урок майже закінчився. Хан навіть помітив Семюеля в кутку приміщення.
Професорка Норвелл прогулювалася серед новобранців. Її обличчя тремтіло, коли вона бачила хлопчика чи дівчинку, що задихалися на підлозі, і так само вона реагувала, побачивши червоні лампочки в різних меню.
Хан підняв руку, щоб привернути увагу професорки, але деякі з виснажених рекрутів також помітили його жест. Друзі Семюеля були зайняті спарингами зі своїми партнерами, але вони теж не пропустили цю подію.
Хан і Марта були членами особливого класу, і їхня дружба з Люком зробила їх ще більш відомими в тренувальному таборі. Більше того, інші рекрути часто бачили, як вони разом медитують у парках або гуляють вночі вулицями, тож чутки неминуче поширювалися.
— Ви можете призначити зустріч через телефон, якщо хочете мене бачити, — прошепотіла професорка Норвелл, коли підійшла до Хана і Марти. — Я вважаю, що кожна справа може почекати до неділі.
— Моя наповненість маною досягла двадцяти відсотків, — одразу ж відповів Хан, щоб заспокоїти професорку. — Я також вже отримав бойове мистецтво.
Професорка Норвелл на секунду втратила дар мови. Вона знала про минуле Хана, тому одразу засумнівалася в цій заяві. Однак Марта кивнула, як тільки погляд солдата впав на неї.
— Продовжуйте спаринги! — крикнула професорка Норвелл, повернувшись до класу і жестом показавши дуету, щоб вони вийшли в коридор.
Потім професорка Норвелл підійшла до Хана і Марти в коридорі, щоб пояснити їм свої нещодавні дії. — Твій подвиг просто дивовижний. Ти обміркував всі свої можливості? Я можу зарахувати тебе до спеціальної армійської програми й дати тобі доступ до хороших бойових мистецтв.
— Наскільки хорошими? — запитав Хан, вдаючи зацікавленість пропозицією.
— Ти знаєш про класифікацію бойових мистецтв? — запитала професорка Норвелл перед тим, як продовжити, побачивши, що Хан кивнув. — Глобал Армі, безсумнівно, буде цінувати твій талант. Я, мабуть, зможу отримати бойове мистецтво середнього рівня до шістдесяти балів.
Хан вдав легке здивування, а потім опустив голову, вдаючи, що замислився над цим питанням. У думках він вже відмовився від цієї пропозиції, але не хотів ризикувати та псувати свої стосунки з Глобал Армі.
— Ви не заперечуєте, якщо я продовжуватиму так деякий час, поки не дізнаюся більше про Ілако? — запитав Хан з чесним виразом обличчя. — Я не хочу замикати себе на одному шляху. Я хочу, щоб у мене були відкриті можливості ще трохи часу.
— Це цілком зрозуміло, — відповіла професорка Норвелл, усміхаючись. — Моя пропозиція залишатиметься в силі доти, доки твій талант вивищуватиме тебе над іншими. Навіть того, що твоє зростання не поступатиметься твоїм одноліткам, буде достатньо.
Хан подякував, а Марта мовчки спостерігала за цією взаємодією. Вона знала, що професорка Норвелл, ймовірно, зателефонує в медичний відсік, щоб підтвердити наповненість Хана, але військова все одно виглядала обдуреною його чесною поведінкою.
— Ти дуже добре вмієш прикидатися, — прокоментувала Марта, коли виводила Хана з головного корпусу.
Хану більше не потрібно було відвідувати уроки професорки Норвелл, тож він міг йти безпосередньо до в’язниць табору і продовжувати навчання з лейтенантом Дістером. Але до початку заняття залишалося ще десять хвилин, і він був не проти провести цей час з Мартою.
— Ти мені це вже казала, — засміявся Хан, перш ніж подражнити дівчину. — Ти заздриш, що мій шарм зміг обдурити професорку Норвелл?
— Вона красива жінка, — прокоментувала Марта. — Але тобі потрібно стати набагато сильнішим, щоб отримати шанс на неї.
— Гадаю, ти не в настрої для жартів, — зітхнув Хан.
— Ти дізнаєшся причину за секунду, — Марта заплющила очі, а потім широко посміхнулася і подивилася вдалину.
Раптом Хан помітив, що три дівчинки в кінці вулиці почали махати руками в бік Марти. Їхні обличчя виражали чисту радість, але Хан зі свого місця відчував, що вони вдають.
— Ти завжди так вчасно, Марто! — вигукнула одна з дівчат.
— Вона працює старанніше за весь спеціальний клас, — сказала інша дівчинка. — Ми повинні похвалити її за це.
— Я вже казала тобі, що тобі не треба турбуватися про синтетичну ману, — вигукнула третя дівчинка. — Моя мама подбає про всіх моїх друзів. Це традиція сім’ї Блекделл!
— Жіноча подоба Люка йде, — прошепотіла Марта, перш ніж підвищити голос і привітати дівчат тоном, якого Хан ніколи не чув.
— Чому б тобі не познайомити нас зі своїм другом? — запитала перша дівчинка. — Це той хлопчик з Нетрів, так?
Марта кинула багатозначний погляд на Хана, перш ніж знову почала прикидатися: «Сестри, це — Хан».
— Мабуть, важко було вирватися з того брудного місця, — сказала перша дівчинка. — Навіть Марта почала набувати твоїх поганих звичок ще до зустрічі з нами. Я Бет Мервуд, до речі.
— Він не винен, — поскаржилася друга дівчина. — Він, мабуть, вижив, поїдаючи тарганів. Це диво, що він вміє приймати душ. Приємно познайомитися. Я Кора Пенслу.
— Передісторія не виправдовує чиюсь поведінку, — пирхнула остання дівчина. — Він зараз у тренувальному таборі. Він повинен поводитися як новобранець. Я Елісон Блекделл.
Три дівчини виплеснули образи, перш ніж назвати свої імена і простягнути праву руку вперед. Марта очима попросила у Хана пробачення. На її обличчі також з’явився відтінок сорому, але вона мусила терпіти таку поведінку через політичні причини.
Хан подивився на три простягнуті до нього руки. Дівчата явно чогось хотіли від нього, але він не мав жодного уявлення, що робити. Проте його знання про характери допомогли йому зрозуміти, що ці три дівчини ніколи не поважатимуть його.
«Я міг би полегшити життя Марті, — зітхнув подумки Хан. — Ніщо так не зміцнює дружбу, як спільний ворог».
— Це макіяж? — запитав Хан, показуючи на обличчя дівчат. — Я ніколи не бачив його на таких молодих дівчатах. У Нетрях його носили тільки повії, і ти ніколи не хотів знати, що вони приховували під ним. Сподіваюся, до вас це не відноситься.
Три дівчини відкрили роти, і гнів наповнив їхні очі, але Хан пройшов повз них, поки вони були зайняті обмірковуванням його слів. В якийсь момент за його спиною пролунало кілька криків, але на той час він був уже досить далеко.
Далі
Том 1. Розділ 32 - Невдача
Повідомлення прийшло на телефон Хана, коли він йшов до в’язниць табору. Марта одразу ж розпитала його про його нещодавню поведінку. «Що це було?» — прочитав Хан у своєму телефоні. «Я думав, що вона зрозуміє, — Хан подумав, перш ніж написати відповідь. — Використай цей шанс, щоб добре виглядати перед друзями. Розкажи їм якусь смішну історію». Марта не відповіла, тож Хан здогадався, що урок професорки Норвелл розпочався. Вона, мабуть, надішле повідомлення пізніше, але він буде недоступний цілу ніч. Знайома галявина розгорнулася перед очима Хана, перш ніж люк відкрився і показав шлях до підвалу. Лейтенант Дістер чекав на нього, і запалена сигарета вже була у нього в роті. — Не гай часу, — наказав лейтенант Дістер після того, як за Ханом зачинився люк. — Наступні місяці ти проведеш, тренуючись працювати ногами. Займай позицію! Чим швидше ти запам’ятаєш рухи, тим швидше почнеш додавати ману і перетворювати їх на техніки. Хан розблокував телефон, вимкнув сповіщення та активував програму тренувань для стилю Блискавичного демона. Потім він поклав пристрій на стіл і направив камеру у свій бік. Сканер тренувальної програми був активний. Голограми підказували Хану, коли він не виконував правильні рухи, а лейтенант Дістер додавав підказки з власного досвіду. Хан мав ідеальну тренувальну кімнату. Йому не вистачало лише незліченних годин, проведених у поті та спльовуванні крові, але він без вагань почав їх накопичувати. Ніч тягнулася повільно. Хан не припиняв відпрацьовувати базову роботу ніг, необхідну для початку належного тренування стилю Блискавичного Демона. Його рухи почали ставати млявими, коли його щиколотки та ноги в цілому досягли своєї межі. Лейтенант Дістер запропонував практикувати повільніші версії технік, коли біль став нестерпним, і Хан виконав його вказівки. Коли тренування закінчилося, Хан ледве зміг піднятися сходами. Його щиколотки вбивали його, але лейтенант Дістер не зробив нічого, щоб допомогти йому. — Я подбаю про те, щоб із завтрашнього дня були готові примочки, — оголосив лейтенант Дістер, оглядаючи поранення Хана. — Сьогодні ти сам по собі. Хан не став відповідати. Він накульгуючи вийшов з підвалу і повільно попрямував назад до свого гуртожитку. До комендантської години залишалася ще година, тож він міг не поспішати. Дійшовши до своєї кімнати, Хан впав на ліжко. Біль у щиколотках тільки посилився після довгої прогулянки, але він не міг дозволити собі поки що відпочити. На нього ще чекали два тренування. «Я точно помру, — засміявся подумки Хан, перш ніж випростатися. — Спочатку ментальне тренування. З наповненістю я зможу розібратися пізніше». Хан був настільки зайнятий своїм розкладом, що майже не помітив Семюеля. Хлопчик не спав. Замість цього він дивився на нього зі свого верхнього ліжка в іншому кінці кімнати. — Що таке? — запитав Хан, заводячи будильник на перше тренування. Самуель відкрив рот, але з нього не вийшло жодного слова. Здавалося, що хлопчик пройшов через душевну боротьбу, перш ніж зважитися і вимовити слабеньке «нічого». Хан ледь помітно посміхнувся, але після того, як Семюель ліг на ліжко, його вираз обличчя став холодним. Щось змінилося в його поведінці, і Хан міг знайти лише одне пояснення. «Відвідування занять професорки Норвелл щось започаткувало» — подумав Хан. Звичайно, Хан розглядав лише найгіршу можливу причину цього, здавалося б, нешкідливого жесту. Зрештою, Семюель не зробив нічого надто дивного. Однак Хан не наважувався розслабитися. Його здогадка могла виявитися хибною, але він не хотів повністю ігнорувати ці сигнали й шкодувати про це пізніше. Конфлікт у виразі обличчя Семюеля міг привести лише до його друзів. Хан не вірив, що кривдники забули про нього, але заняття у тренувальному таборі були надто завантажені, щоб планувати акт помсти. Проте, можливо, щось змінилося після того, як він відвідав урок професорки Норвелл, і Хан не наважувався нехтувати такою можливістю. Хан поки що відклав цю справу вбік і зосередився на тренуваннях. Минали години, він досяг перших успіхів у розумових вправах і продовжував терпіти звичний біль під час медитацій. Коли пролунав другий будильник, Хан ліг у ліжко і приготувався до сну, але раптова думка нагадала йому про Марту. «Вона щось надіслала, — зітхнув Хан, перш ніж прочитати повідомлення на телефоні. — Я не хочу обмовляти тебе, щоб завоювати прихильність цих гарпій». «Я думав, вона знає, як поводитися з політикою, — хихикнув Хан, перш ніж написати відповідь. — Не зважай на мене. Ти можеш отримати безплатну синтетичну ману з моєю жертвою. Ти завжди зможеш сказати мені, який я чудовий, коли ми зустрічатимемося потайки». Відправивши цю відповідь, Хан не міг не розсміятися, але виснаження неминуче взяло гору над ним. Його очі почали заплющуватися, коли він поставив будильник на ранок і повернувся до свого нічного кошмару. *** Тиждень минув швидко і без проблем. Марта змирилася з роллю, яку змусив її грати Хан, але гордість не дозволяла їй ігнорувати його. Вона навіть відверто відмовилася приховувати їхню дружбу. Її нові друзі запитували її про таку поведінку, але вона виправдовувала її, описуючи відданість Хана своєму навчанню як його єдину хорошу якість. Уроки професорки Тогетт не стали цікавішими протягом того тижня, але Хан все одно вирішив обрати ксенолінгвістику як один з можливих предметів на другий семестр. Хан продовжував розуміти слова професорки, коли вона говорила мовою Наків, тож йому довелося зануритися в цю тему глибше. Крім того, вивчення інопланетних мов здавалося правильним, оскільки він хотів у майбутньому досліджувати різні планети. Його заняття з лейтенантом Дістер покращилися після того, як військовий попросив лосьйони та спеціальні засоби для суглобів Хана. Він перестав кульгати, повертаючись до свого гуртожитку вночі сам, а відсутність болю призвела до загального покращення тренувального процесу. Хан продовжував звикати до болю, який відчував під час медитацій, і його ментальні вправи також показали деякі покращення. Його здатність переміщати ману в мозку розвивалася в міру того, як він накопичував ночі тренувань. Дивна поведінка Семюеля не призвела до жодних наслідків, але Хан не втрачав пильності, тим більше, що хлопчик все частіше не спав ночами. Ця ситуація була дивною, і він навіть бачив, як Семюель час від часу підглядав за ним. Щось явно відбувалося, але Хан вирішив вдавати, що не помічає цього, доки хулігани не зроблять свій хід. Правила Глобал Армі захищали його доти, доки він не атакував першим. Настала неділя і змусила Хана провести довге тренування у в’язниці. Того дня його організм досяг своєї межі, і лейтенант Дістер був змушений відправити його назад до гуртожитку за три години до настання комендантської години. Лейтенант не відчував розчарування у його витривалості. Навпаки, він не стримувався від позитивних оцінок щодо рішучості, відданості та таланту Хана. На його думку, хлопчик прогресував набагато швидше, ніж він прогнозував. Хан не міг радіти цим словам, адже до ідеального виконання без мани йому було ще далеко. Йому знадобився лише тиждень, щоб досягти пристойного рівня володіння силою долоні та тіньовим кроком, але стиль Блискавичного демона вимагав набагато більше тренувань, щоб досягти таких же результатів. Його день миттєво покращився, коли він побачив Марту, яка чекала на нього біля входу до гуртожитку. Дует вирішив провести години, що залишилися до комендантської години, разом, і між ними часто лунав сміх. Аж ось, не встиг годинник вибити дев’яту вечора, як у Хана задзвонив телефон. Марта одразу ж зацікавилася, оскільки хлопець не мав багато контактів у тренувальному таборі, але її очі розширилися, коли вона побачила, що повідомлення надійшло від самої Глобал Армі. Хан без вагань відкрив повідомлення, а Марта навіть вчепилася йому в плече, щоб зазирнути в телефон. У повідомленні використовувався профіль Глобал Армі, але воно надійшло від професорки Норвелл. Військова повідомила Хану, що він може розпочати навчання на мага наступного тижня. — Вона, напевно, запросила програму навчання для твоєї стихії, коли ти повідомив їй про свою наповненість, — пояснила Марта, перш ніж зробити роздратований вираз обличчя. — Чому вони так довго чекали? Минув майже цілий тиждень. — У мене елемент хаосу, — пояснив Хан. — Напевно, це рідкість. Марта втратила дар мови від цього одкровення. Стихії не були важливою темою серед новобранців, оскільки всі вони могли досягти подібних рівнів, але було кілька винятків. Стихія хаосу була одним з таких винятків через її зв’язок з Наками. Людство не любило бачити, що їхні солдати володіють такою ж силою, як і їхні вороги, і з цієї причини Хан вважав за краще тримати це в таємниці. — Це дуже невдало, — оголосила Марта, перш ніж продовжити, коли Хан кинув на неї розгублений погляд. — Я чула, що люди не дуже підходять для цієї стихії. Вивчення заклинань хаосу може зайняти у тебе багато часу.
Читати
Відгуки
«ксенолінгвістика»« Кожна, кожна репліка коментується діями чи емоціями. Боже за що? Автор навіщо!