Нерішучість

Хан і лейтенант Дістер разом переглядали перші уроки стилю Блискавичного демона. Обидва хотіли отримати загальне уявлення про бойове мистецтво перед початком тренувань, і одна особливість врешті-решт виділилася.

Стиль Блискавичного демона значною мірою зосереджувався на роботі ніг. Початкові рухи включали різні техніки, які залучали лише ноги, щиколотки та талію. Це навіть не були атаки. Хан повинен був вивчити всі види спринтів і різких прискорень, перш ніж перейти до справжніх здібностей.

«Вони всі так відрізняються від тіньового кроку, — подумав Хан після цієї перевірки. — Не дивно, що Люк і Брюс не хотіли його вивчати. Деякі з цих рухів суперечать базовій техніці».

Робота ніг у стилі Блискавичного демона не тільки повністю відрізнялася від теорії, що лежить в основі тіньового кроку. Він також включав набагато складніші рухи, які передбачали особливі потоки мани.

Один з перших спринтів вимагав від Хана підсилити маною коліна і щиколотки, в той час, як частина енергії, що залишилася, повинна була текти в протилежних напрямках залежно від домінантної ноги.

Сила долоні вимагала прямолінійного потоку мани, і виконання слабшої версії техніки зайняло у Хана цілий день. Натомість стиль Блискавичного демона вимагав від нього змусити ману робити три різні речі одночасно.

— Скільки часу вам знадобилося, щоб пройти рівень початківця у своєму першому бойовому мистецтві? — запитав Хан, коли безпорадність заповнила його розум.

— Один рік постійних тренувань, — відповів лейтенант Дістер. — Я почав з бойового мистецтва середнього рівня. Гадаю, ти хотів знати це.

Хан кивнув, в той час, як його мрії про застосування кількох прийомів протягом наступних тижнів розбилися вщент.

«Я був занадто зарозумілим, — зітхнув подумки Хан. — Шлях суворий для всіх, і моя перевага над однолітками полягає лише в кількох тижнях. Але вони, швидше за все, покладатимуться на синтетичну ману і перевершать мене в найкоротші терміни».

Хан трохи засмутився, коли подумав про довгу подорож і навколишнє середовище, але незабаром лейтенант Дістер поклав йому руку на плече.

— Талант марний без тренувань, — оголосив лейтенант Дістер. — Ти не зможеш користуватися тренувальними кімнатами, як інші діти, тому тобі потрібно працювати старанніше за них.

— Не забувайте про спеціальних вчителів, — нагадав лейтенанту Хан. — У них теж будуть експерти, які підходять для їхніх стихій. Чи зможу я за ними встигнути?

— Це залежить від тебе, — пояснив лейтенант Дістер, сідаючи в крісло і запалюючи сигарету. — Я не засуджуватиму тебе, якщо ти вирішиш здатися зараз. Зрештою, я вже сплатив свій борг.

Лейтенант Дістер голосно розсміявся, витягнувши ноги на столі.

— Повір мені, коли я кажу, що залишатися на Землі це найкраще, — продовжував лейтенант Дістер. — Ти можеш знущатися з усіх, навіть якщо у тебе мало або зовсім немає сили.

— І залишатися в пастці вічного кошмару, — зітхнув Хан, але лейтенант Дістер проігнорував справжній зміст його слів.

Солдат вважав, що Хан не хоче залишатися на Землі через погані спогади, пов’язані з Другим Ударом, і частково мав рацію. Але він не міг навіть уявити собі справжню причину, яка стояла за діями Хана.

— Я досить суворий як Учитель, — врешті додав лейтенант Дістер. — Я ніколи не дозволю тобі розслабитися, якщо ти вирішиш стати на цей шлях. Наступні місяці ти прокидатимешся від болю, і у тебе не буде ні часу, ні сил піклуватися про свою дівчину.

Хан не відреагував на цей жарт. Він продовжував вивчати інструкції кроків стилю Блискавичного демона. Ці важкі вчення викликали в нього бажання здатися, але образи його нічного кошмару з’являлися в його уяві щоразу, коли його рішучість починала слабшати.

«Чому я взагалі вдаю, що у мене є вибір? — зітхнув подумки Хан. — Здаватися через те, що шлях важкий — безглуздо. До того ж скільки можуть витримати ці багаті діти?»

Хан бачив, як Люк та інші тренувалися під час уроків професорки Норвелл. Вони не мали жодного інтересу до тих слабких технік, але це не могло приховати їхню лінь.

Натомість Хан міг продовжувати виконувати одну й ту саму вправу, доки його долоня не стікала кров’ю. Його цілеспрямованість не була чимось, що могло б породити просте бажання вивчити кращі техніки.

Життя в Нетрях, Другий Удар і нічні кошмари закарбували в ньому цю рішучість. Його відчай породив здатність, яку його однолітки не могли імітувати.

— Ви сказали один рік, — нарешті перервав його мовчання Хан. — Чи можу я досягти успіху швидше?

— Стиль Блискавичного демона, безумовно, складний, — пояснив лейтенант Дістер. — Він складніший, ніж моє початкове бойове мистецтво. Але тобі вдалося виконати пристойний удар долонею за один день. Хто знає? Ти можеш здивувати мене.

Лейтенант Дістер не до кінця повірив у його слова. Він дуже цінував Хана, але існувала межа тому, як швидко тіло може адаптуватися до цих прийомів. Його репліки лише хотіли створити виклик для його учня.

— Гаразд, — оголосив Хан, слабко шльопаючи себе по щоках, щоб розігнати вагання. — Почнемо негайно. Навчіть мене ментального тренування, про яке ви згадували учора. Я хочу навчитися цього зараз, поки моє тіло ще тримається.

Лейтенант Дістер не міг не посміхнутися, побачивши це. Це нормально — вагатися перед болісним процесом, який може зайняти більше року, перш ніж принести перші плоди, але Хан прийняв рішення за лічені хвилини.

«Його мислення це його найкраща якість» — подумав лейтенант Дістер, перш ніж вказати на напис на голограмі, що означав початок першого уроку.

Настав час розпочати власне тренування, і їм треба було поспішати, оскільки комендантська година давала їм лише кілька годин наодинці.

***

Повернення до гуртожитку виявилося надзвичайно важким. У Хана боліли щиколотки, але вираз його обличчя свідчив лише про рішучість.

Лейтенант Дістер встиг навчити Хана ментального тренування, перш ніж той почав виконувати вправи в стилі Блискавичного демона.

Спочатку Хану було важко. Тієї ночі він не намагався використовувати ману, але йому все одно довелося витратити деякий час, щоб забути звички, отримані після тренувань в тіньовому кроці протягом цілого тижня.

«Завтра я повинен повідомити професорку Норвелл, — подумав Хан, кульгаючи у своїй квартирі. — Я не можу продовжувати тренуватися в цих техніках. Один тиждень майже звів нанівець цілу ніч вправ».

Люк і Брюс мали рацію від самого початку, але Хан не міг звинувачувати себе. Він не міг передбачити, що так швидко знайде вчителя.

Семюель вже спав, і Хан вирішив з’їсти консерви перед тим, як лягти в ліжко. Проте він не одразу спробував відпочити. Лейтенант Дістер навчив його дечого, що він повинен був перевірити, перш ніж повернутися до свого кошмару.

«Всі заклинання вимагають контролю над маною, що зберігається в моїй голові, — повторив Хан слова лейтенанта Дістера подумки. — Теоретично, це тренування має покращити мої здібності до створення заклинань».

Хан увійшов у медитативний стан, але в цей час він не зосереджувався на своїй потилиці. Його увага була зосереджена на маленьких блакитних вогниках в голові, перш ніж він спробував виконати вчення лейтенанта Дістера.

«Вгору і вниз, — думав Хан, посилюючи концентрацію. — Вліво і вправо, і в кінці — кола. Мені потрібно зробити це, не втрачаючи контролю над маною, перш ніж перейти до складніших вправ».

Хан вибрав одну з маленьких блакитних грудочок і спробував підняти її вгору. Він не намагався підвищити свою наповненість, тому процес не був болючим. Проте йому все одно не вдалося втримати контроль над цією невеликою кількістю енергії.

Хан не здавався і кілька разів намагався перемістити цей згусток мани в певному напрямку. Контроль над енергією в його мозку відчувався інакше, ніж тоді, коли він виконував свої техніки. Здавалося, що ця здатність залежала від інших факторів, які він ще не до кінця зрозумів.

«Мої думки повинні впливати на процес, — вигукнув Хан подумки. — Підіймайся! Я хочу, щоб ти піднявся!»

Лейтенант Дістер намагався пояснити Хану, як проходити цей тренінг, але все звучало надто туманно. Він навіть заявив, що кожен розум реагує по-різному, тому частина навчання може не спрацювати для нього.

Лише одна деталь була універсальною, коли мова йшла про ману всередині мозку. Перший раз було найважче. Хан міг запам’ятовувати відчуття, викликані рухом цієї енергії, і намагатися відтворити їх, поки не опанує процедуру.

«Давай, — продовжував кричати Хан подумки. — Зроби це хоча б раз. Мені потрібно, щоб ти піднявся лише один раз».

Мана не слухала його. Натомість його думки впливали на енергію, що виділялася з його потилиці.

Хан забив на сполох перед початком цього тренування. Розчарування неминуче охопило його, коли задзвонив телефон, але він так і не зміг виконати вправу.

«Спробую завтра» — зітхнув Хан, перш ніж знову завести будильник і повернутися до медитативного стану.

Хан не міг проігнорувати частину своїх тренувань, щоб зосередитися на бойових мистецтвах і ментальних вправах. Лікар Паркет вже зруйнував його надії на синтетичну ману, тож йому доводилося наполегливо працювати й над своїм налаштуванням.

«Я витрачаю дванадцять годин між сном і ранковими заняттями, — подумав Хан, зупинивши другий будильник і подивившись на годинник. — Решту дванадцять я маю розділити між стилем Блискавичного демона, розумовими вправами та медитаціями. Не можу ж я залишити Марту наодинці».