Запитання

Після бою дівчини відбулося ще кілька боїв, але рекрути перестали наступати, побачивши, що найкращі воїни їхнього року зазнають невдачі та отримують поранення. Вони не покинули ангар, але не бачили сенсу втручатися в ситуацію, яка могла залишити їх тяжко пораненими.

Хан міг би розіграти карту лейтенанта і переконати декого з рекрутів піти проти звіра, але це було б безглуздо. Він не міг навчати, якщо його студенти не хотіли вчитися, що було певною мірою прийнятно. Він ніколи не очікував, що його клас буде популярним.

Шестеро рекрутів, які набралися сміливості піти проти Заплямованої мавпи, медитували на галявині перед ангаром. Час від часу вони розплющували очі, щоб перевірити, як проходить урок, але головною їхньою турботою залишалися поранення. Їхній стан не був надто поганим, але їм, безумовно, пішла б на користь поїздка до медичного відсіку.

Натомість більшість інших рекрутів були явно налякані. Тремтіння пробігало по їхніх тілах щоразу, коли Хан дивився на них. Вони не хотіли відмовлятися від його наказів, але про бій із заплямованою мавпою не могло бути й мови.

Кілька рекрутів навіть набрали холодного виразу обличчя. Вони відчули справжню огиду до методів навчання Хана, але йому було байдуже до їхніх думок. Він навіть не намагався їх вислухати.

— І це все? — запитав Хан, стоячи перед шеренгою рекрутів. — Більше немає нікого, хто хотів би відчути жах поля бою?

Рекрути відвели погляди. Вони не знали, чого очікувати від божевільного, який керував цією темою, і не хотіли, щоб їхні дії погіршили їхнє становище.

— Добре, ніхто не повинен мати бажання пережити це, — засміявся Хан, перш ніж повернутися до середини ангара. — Ходіть та допоможіть своїм пораненим товаришам. Інших битв сьогодні не буде, але я все одно маю виголосити промову.

Рекрути виконали наказ Хана і зібралися навколо нього, коли він сидів біля клітки. Вони утворили півколо і подбали про те, щоб їхні поранені товариші сиділи в перших рядах, але їхня увага часто переходила на розлючену Заплямовану мавпу, яка кричала з іншого боку прозорої поверхні.

— Думаю, мета мого курсу вже зрозуміла, — вигукнув Хан, коли всі зайняли свої місця на підлозі. — Ви непогані, особливо ви шестеро. Я впевнений, що ви чудово впораєтеся в армії, але всесвіт сповнений небезпек, і ви не готові до них.

Більшість рекрутів в ангарі вперше побачили кров на уроці Хана, і майже всі зрозуміли сувору правду, яку він намагався викласти. Багатьом не подобалися його методи, але вони мусили визнати, що вони були ефективними.

— Багато хто з вас має достатньо підтримки, щоб назавжди уникнути поля бою, — продовжував Хан. — Проте Істрон довів, що ваше багатство не може захистити вас, коли це має значення. Я був найбіднішим рекрутом під час повстання Кредів, але саме завдяки мені Глобал Армі встигла надіслати підкріплення до того, як ситуація ще більше погіршилася.

Хан замовк на кілька секунд. Він дозволив рекрутам осмислити його слова і прийняти реальність ситуації.

— Я знаю, що можу здатися безжальним, — сказав Хан. — Але саме ця безжальність дозволила мені вижити на Істроні, проявити себе на Нітісі, досягти успіху на Екоруті та виграти турнір на Онії.

— Я не прошу вас стати мною. Я б нікому цього не побажав. Але я думаю, що маю дещо, чого варто навчити, що одного дня може врятувати вам життя. Я не можу змусити вас відвідувати мої уроки, але пропоную вам це робити, навіть якщо ви не будете брати участь у різних вправах.

Хан робив усе можливе, щоб передати своє щире бажання підготувати рекрутів до найгіршого, і багато хто це розумів. У його тоні звучав ледь помітний смуток, який майже неможливо було не помітити. Йому було лише сімнадцять років, але він бачив більше, ніж більшість солдатів удвічі старших за нього.

— На наступному уроці ви не битиметеся із Заплямованою мавпою, — пояснив Хан. — Але я все одно спробую зламати вашу впевненість. Я спробую безпечніший метод, щоб переконатися, що кожен зможе відчути те, чого я хочу навчити, тож відвідайте урок, перш ніж вирішите кинути мій предмет.

Хан посміхнувся, але його жест нікого не заспокоїв. Зараз він був важливою фігурою в Глобал Армі, тож рекрути хотіли мати з ним справу, але його стандарти здавалися нездійсненними.

— Ну, на сьогодні у мене більше нічого немає, — засміявся Хан. — Ви можете йти, якщо хочете, якщо тільки у вас немає про що запитати. Я постараюся бути максимально чесним.

Юнак, який першим зіткнувся з Заплямованою мавпою, підняв руку, і Хан кивнув йому. Рекрут кілька разів прочистив горло, перш ніж поставити запитання: «Сер, нам виставлять оцінки за цей предмет? Як ми дізнаємося, що ми його склали?»

Багато хто кивнув на це запитання, і Хан згадав, що забув пояснити цю частину. Його предмет був додатковим до звичайної освіти, яку надає Глобал Армі, тому він не мав явних переваг.

— Ви складете курс, коли зможеш вбити Заплямовану мавпу, — пояснив Хан. — Я не можу виставляти вам оцінки, які мають відношення до вашої освіти. Гадаю, підготовка до бою не є достатнім стимулом, вірно?

Жоден рекрут не кивнув, але Хан бачив їхнє бажання це зробити. Він грайливо хихикнув, почухавши голову. Насправді він не думав про це, але рішення не зайняло у нього багато часу.

— Що ви думаєте про письмову рекомендацію? — запитав Хан. — Я думаю, що я достатньо відомий, щоб надавати значення чомусь подібному.

— А в рекомендації будуть описані наші особисті якості? — запитала жінка з двома короткими мечами.

— Звичайно, все, що завгодно, — одразу ж погодився Хан. — Я не дуже розбираюся в таких речах, тож просто скажіть, що вам більше до вподоби. Я лише хочу, щоб ви вижили під час кризи або на полі бою. Ви навіть не уявляєте, як легко там загинути.

Повна зневага Хана до політичних наслідків і переваг, які міг би отримати його підданий, залишила рекрутів безмовними. Він справді намагався зробити там щось добре, що додавало балів його іміджу.

— Як вам вдалося так добре впоратися на Істроні, сер? — запитав інший поранений рекрут.

— Моє мислення відрізняється від вашого, адже я родом з Нетрів, — засміявся Хан. — І я також маю завдячувати суворому методу тренувань мого вчителя. Моя стихія також відіграла важливу роль у моїй підготовці, оскільки до Істрону я здебільшого зосереджувався на своєму бойовому мистецтві.

— Яке поле битви, на вашу думку, було найгіршим, сер? — запитала молода жінка, що стояла попереду.

— Вони всі були жахливими, — відповів Хан. — Гадаю, Істрон був найважчим, бо там мені довелося вперше вбивати, але й інші теж не принесли мені задоволення.

— А на Екоруті справді такі великі Стали, як кажуть? — запитав інший рекрут.

— Більшість з них заввишки з мавпу, — відповів Хан, показуючи на клітку. — Але з ними легко боротися, якщо у вас є заклинання або інші дальні атаки. Їх фізична сила це проблема, але вони досить тупі.

— А як щодо Ґуко? — ще одне запитання пролунало з аудиторії.

— Вони беземоційні прибульці, — відповів Хан, не приховуючи свого невдоволення. — Вони діють лише логічно, тому у мене не склалося про них хорошого враження.

— А Еф’і? — продовжувала аудиторія.

— Вони хороша компанія, якщо ви завоюєте їхню повагу, — пояснив Хан. — Вони брудні та галасливі, але, безумовно, хороші. Проте, слідкуйте за їхніми хвостами, якщо вам доведеться битися з ними. Ці кінцівки дуже небезпечні.

Рекрути продовжували розпитувати про численні пригоди Хана, і вони навіть відчували себе впевненіше, оскільки він продовжував давати чесні відповіді. Багато з них також перестали додавати «сер» до своїх реплік, і Хан не сварив їх за це.

Запитання ставали все більш особистими, і Хан робив усе можливе, щоб відповісти на них. Він намагався змалювати жорстокість і хаос полів битв, які він бачив, дуже детально. Він нічого не приховував, попри те, наскільки жахливою могла бути картина.

— Чому ви відправилися на Екоруту після Нітіса? — врешті-решт запитав рекрут.

— Мені потрібно було провітрити голову, — відповів Хан, надягаючи фальшиву посмішку. — Хоча стрибати на інше поле бою — не найкращий хід, тож не наслідуй мене.

— Це було через вашу дівчину? — запитала дівчина з двома лезами.

Фальшива посмішка Хана не могла не застигнути. Лііза все ще була важкою темою для нього, але він не хотів створювати стіну між собою та своїми учнями, тому він змусив себе відповісти: «Так, це було через неї».

Очі рекрутів загорілися, багато хто відкрив рота або почав підіймати руки, але ніхто так і не заговорив. Вони зрозуміли, що їхні наступні запитання були б надто особистими, особливо після того, як Хан зізнався, як багато для нього значила Лііза.

В ангарі запала тиша. Рекрути отримали загальне уявлення про те, що довелося пережити Хану після Ілако, тож у них залишилися лише питання, які вони не наважувалися озвучити подумки.

Хан вважав за краще не чекати, поки питання дійдуть до Лізи. Він плеснув у долоні та схопився на ноги, перш ніж віддав свій останній наказ на цей день: «Розійтись. Урок закінчився, і я сподіваюся побачити вас усіх на наступному. Як я вже казав, постарайтеся прийти до того, як у вас складеться думка про мій предмет. Крім того, я відповім на ваші запитання, навіть якщо ви не будете брати участь у навчаннях, але нехай вони будуть про бойові дії та подібні теми, добре?»

Рекрути зрозуміли послання і піднялися, щоб виконати військове вітання. Потім вони вийшли з ангара, і Хан нарешті зміг дістати свій телефон, щоб зробити кілька нотаток.

У Хана в телефоні був список його студентів, і він міг додати особисті враження, які ніхто не міг прочитати. Його щільний графік робив його дні насиченими, тому він вирішив оновлювати свої нотатки після кожного уроку.

Настав час вечері, тож Хан набив собі шлунок у їдальні, перш ніж повернутися до своєї квартири. Солдати подбають про Заплямовану мавпу, а Кора більше не попросилася до нього того дня, тож Хан міг зануритися в тренування.

Він чітко усвідомлював свої цілі. Хан хотів опанувати решту технік за допомогою двох тренувальних методів і покращити свою загальну підготовку.

«Симуляція ментальної битви» могла зробити тренувальні зали зайвими, а [Кривавий Вихор] був необхідний, щоб швидко стати воїном другого рівня. Тому більшу частину ночі Хан зосередився на своїх тренувальних методах. Його наступне заняття буде через два дні, тож він міг викластися на повну.

Єдине, що його відволікало тієї ночі, була Амбер. Вона надіслала Хану повідомлення з питанням про його перший урок, і він був не проти взяти перерву, щоб відповісти їй.

«Ніхто не помер, тож я думаю, що все пройшло добре» — відповів Хан.

«Мені стає жаль твоїх учнів» — написала Амбер у наступному повідомленні.

«Агов, я все припинив після кількох зламаних кісток» — відповів Хан.

«Я помилялася. Я вже їх жалію» — пожартувала Амбер.

«Та годі тобі. Я думаю, що все пройшло дуже добре. Вони навіть ставили багато запитань про Істрон та інші планети» — написав Хан.

«Це чудово, хоча я очікувала більшого. Ти їхній ровесник. Вони, мабуть, почуваються в безпеці, розпитуючи тебе про такі речі» — пояснила Амбер.

«Сподіваюся, вони залишаться тут» — відповів Хан.

«Я впевнена, що так і буде» — запевнила Амбер.

«Ти що, залицяєшся до мене через вчорашню дівчину?» — дражнився Хан.

«Ти хочеш сказати, що я не симпатична у звичайному житті?» — запитала Амбер.

«Ви виграли цей раунд, професоре Телдом» — визнав Хан.

Вони поспілкувалися ще кілька хвилин, але Амбер врешті-решт пішла спати. Хан продовжував тренуватися всю ніч, і щойно зійшло сонце, він пішов до їдальні. Він знову зустрівся з Корою, і вона зробила все можливе, щоб насварити його, коли почула, що він зовсім не спав.

Хан змусив Кору швидко змиритися з цим. Йому довелося супроводжувати її назад до гуртожитку, щоб заспокоїти, а солдати, які їх бачили, неминуче породили плітки.

Залишивши Кору в гуртожитку, Хан попрямував до тренувальної зали. Того дня йому не було чим зайнятися, тож він планував провести більшу частину часу за боями з маріонетками.

Його день пройшов точно за планом. Хан вийшов з тренувального залу, коли вже майже настав час вечері. Він відчайдушно потребував душу і чистого одягу, тому повернувся до своєї квартири замість того, щоб піти прямо до їдальні. Проте, коли він вийшов з ванної кімнати, то виявив, що на нього чекає більше двадцяти повідомлень на телефоні.

«Що за чортівня?» — вигукнув Хан, коли почав читати повідомлення. Всі вони прийшли з невідомих профілів, але він впізнав їхні прізвища. Багато членів сімей його учнів зв’язалися з ним, щоб поскаржитися на його методи викладання.