Забава

Капітан Ґолдмон добре знав лейтенанта Абазе, особливо коли мова йшла про її звичку проводити цілі години за покупками. В якийсь момент вона навіть перестала відповідати на повідомлення капітана, тож вони з Ханом проводили багато часу в барі, який обрали місцем зустрічі.

За час, що вони провели разом, Хан трохи дізнався про капітана. Солдат часто був грубим і буркотливим, але ніколи не був злим. Крім того, він добре ставився до своїх підлеглих і ніколи не забував викладати уроки, коли цього вимагала ситуація.

Капітан Ґолдмон був небагатослівною людиною. Він був не з тих, хто починає розмови, щоб вбити час, і Хан цінував тишу, яка панувала між ними. Солдат навіть купував нові порції напоїв щоразу, коли вони спорожняли свої чашки, що робило його компанію ще більш приємною для Хана.

Напої були дорогі, але їхня висока якість виправдовувала ціну. Хан і капітан мовчки насолоджувалися випивкою, в той час, як спогади спливали в їхній пам’яті. Вони обидва пережили події, здатні змусити їхні погляди блукати протягом тривалого часу, і жоден з них не намагався розпитати іншого.

Дещо не можна було сказати. Дещо повинно було залишитися у свідомості тих, хто це пережив, і Хан, і капітан Ґолдмон мовчки погодилися з цією думкою. Вони дозволили випивці запаморочити собі голову, замовляючи одну чарку за іншою.

Хан не мав наміру напиватися, але ситуація виявилася настільки сприятливою, що він перестав себе контролювати. Капітан Ґолдмон був гарною компанією. Він виглядав як старий солдат, який вирішив ігнорувати політичну кон’юнктуру і можливі просування по службі, щоб бути простою людиною, і Хан міг тільки цінувати його.

Спочатку Хан намагався ігнорувати телефон з поваги до капітана, але його сумніви поступово розвіялися, оскільки довіра до нього зростала. Їм не потрібні були слова, щоб зблизитися, тож незабаром Хан вирішив зайняти себе випивкою та спогадами.

Того короткого ранку Хан витратив чимало, але його покупки були варті того. Він переглянув дві свої тренувальні програми, не активуючи жодної голограми, і їхні вправи здалися йому цікавими. Він також почав переглядати свої нові книги за допомогою «покращеного читання», але незабаром йому довелося перестати покладатися на цю техніку, оскільки випивка заважала йому робити це надто часто.

Капітан Ґолдмон нічого не говорив про їжу, і Хан також ігнорував це питання, продовжуючи пити. Іноді Хан навіть намагався виголосити тост разом з солдатом і дивитися йому в очі, але відсутність реакції з боку останнього нагадувала йому, що він більше не на Нітісі.

— Ти добре справляєшся з випивкою, — час від часу коментував капітан Ґолдмон, напевно, забуваючи, що він вже озвучував ті ж самі репліки в минулі хвилини та години.

Хан обмежувався фальшивою посмішкою на кожне зауваження, а капітан не забував відповідати на нього пирханням. Було зрозуміло, що солдату не подобається така нечесна поведінка, але Хан не міг одразу йому довіряти. Він частково послабив свої бар’єри лише тому, що капітан, схоже, не був зацікавлений грати з ним у політичні ігри.

Ранок перетворився на полудень, і сонце врешті-решт почало сідати. Хан намагався зменшити кількість випитого, але капітан почав замовляти нову випивку для них обох щоразу, коли спорожнявся його стакан.

Спочатку Хан намагався не відставати від швидкості випивки капітана, але його організм не міг зрівнятися зі стійкістю воїна третього рівня. Йому довелося висловити своє бажання зупинитися, коли ситуація стала по-справжньому ризикованою, і капітан прийняв його прохання з одним зі своїх звичних пирханням.

Лейтенант Абазе та Амбер прийшли до крамниці за годину після того, як Хан перестав пити. На їхніх обличчях було видно, що вони обоє почуваються задоволеними, але їхні вирази змінилися, щойно вони побачили Хана і капітана Ґолдмона.

Хан не був надто розгубленим. Його голова йшла обертом під час нападів запаморочення, а щоки почервоніли. Дихання теж було не дуже, але він міг стримувати себе від бурмотіння. Він також зберіг добре розуміння своєї ситуації, а перерва у випивці почала творити дива.

Натомість капітану Ґолдмону було набагато гірше. Він був воїном третього рівня, але випив незліченну кількість чаш після того, як Хан зробив перерву, і його обличчя показувало кожну з них. Його очі були напівзаплющені й червоні, голова підіймалася та опускалася, а з вуст час від часу виривалися невиразне бурмотіння.

— Я знав, що не варто було залишати тебе одного надовго, — прокоментувала лейтенант Абазе.

— Тоді тобі варто було б притримати свій шопінг-драйв, — відповів капітан Ґолдмон напрочуд чітким тоном.

«Він п’яний чи ні?» — цікавився Хан, показуючи своє здивування.

Його сумніви тільки посилилися, коли він побачив, як капітан різко випростав голову після того, як погрожував впасти на стіл. Хан не знав, як оцінити його стан, але лейтенант Абазе незабаром взяла справу у свої руки.

— Думаю, нам краще піти, — оголосила лейтенант Абазе, підходячи до крісла капітана й постукуючи його по плечу. — Капітане, ми маємо сісти на потяг.

— Я знаю, — глузливо відказав капітан. Він підняв палицю, щоб змусити себе встати, а лейтенант Абазе обхопила його правий лікоть, щоб підтримати.

Хан повільно підвівся, щоб не впасти жертвою запаморочення. Світ у його голові намагався закрутитися, але він застиг на кілька секунд, щоб віднайти рівновагу. З ним було все гаразд, але він не міг перестати думати про бляшанки з їжею в холодильнику в тренувальному таборі.

— Як ти себе почуваєш? — прошепотіла Амбер, коли лейтенант Абазе почала вести капітана до підземної зали.

— Я в порядку, — хихикнув Хан. — Я не дурний щодо випивки.

— Я знаю це з твого профілю, — піддражнила Амбер.

— Ти навіть не уявляєш, наскільки це клопітно, — пожартував Хан. — Кожен начальник, якого я зустрічаю, намагається запропонувати мені випити раз або два. Я не проти, але я не п’яниця.

— Хіба ти не провів більшу частину дня, випиваючи зі своїм начальником? — запитала Амбер, коли з її рота вирвався смішок.

— Спочатку ми пройшлися по магазинах, — з гордістю відповів Хан.

— Ви знайшли підхожу Заплямовану тварину? — запитала Амбер. запитала Амбер.

— Так, — відповів Хан. — Але я все ще не знаю, що робити з навчальною частиною. Здається, всі в таборі тебе люблять. Чи маєте якусь пораду, професоре Телдом?

— Припини, — засміялася Амбер. — Я не маю жодних секретів. Крім того, наші предмети досить особисті, тому у всіх нас різні методи викладання. Я чесно ставлюся до рерутів. Думаю, це забезпечило мені пристойну кількість прихильників і гарний імідж.

«Невже вона не знає про свою загальну милу ауру?» — здивувався Хан, але його стан завадив йому усвідомити, що він почав вдивлятися в обличчя Амбер.

— Що таке? — Амбер сором’язливо відвела погляд.

— О, вибач, — швидко вигукнув Хан. — Я думав про інші причини твоєї популярності.

Амбер насупилася, але почервоніла, коли з’єднала попередній погляд з останнім рядком. Вона спробувала поглянути на Хана, але той вже перевів свою увагу на вулицю.

— Ти завжди такий відвертий, коли вип’єш? — запитала Амбер.

— Я завжди відвертий, — заявив Хан, перш ніж зітхання вирвалося з його вуст. — Просто в Нетрях я набув поганих звичок.

— Наприклад? — продовжила Амбер.

— Солдатам немає діла до тамтешніх чвар, — пояснив Хан. — Кожен сам за себе, і багато районів можуть бути небезпечними. Існують правила, але вони діють лише тоді, коли тебе спіймають. Зрештою, ти вчишся брехати та приховувати свій характер, бо не можеш нікому довіряти.

— То я завоювала твою довіру? — запитала Амбер, мило посміхаючись.

— Зовсім ні, — засміявся Хан, перш ніж кивнути їй, помітивши її здивування. — Я лише зрозумів, що ти хороша людина.

Амбер не звикла до таких прямих компліментів, особливо від Хана. Проте вона відчула себе невимушено, і ще одне питання неминуче зірвалося з її вуст: «Тобі справді сімнадцять? Звідки в тебе така впевненість?»

— Не закохуйся в мене, — посміхнувся Хан, а потім подивився в якусь точку вдалині.

— Я... я не це мала на увазі! — поскаржилася Амбер, але Хан лише розсміявся.

Його реакція змусила Амбер скаржитися ще сильніше, поки вона не почала смикати його за руку і вимовляти ще більше дражливих слів. Вона відпустила його і надулася, але врешті-решт почала посміхатися.

Випадкові розмови та кілька жартів пролітали між Ханом і Амбер, поки група не досягла підземного залу. Четверо не гаючи часу вийшли на платформу, де можна було викликати потяг, і все стихло, як тільки вони зайняли свої місця всередині транспортного засобу.

Капітан Ґолдмон заснув, щойно сівши, а решта вбивали час за допомогою телефонів і голограм, згенерованих їхніми сидіннями. Хан міг проаналізувати свій день. Він витратив досить багато, але його здобутки були того варті.

Дорогою до тренувального табору на його телефон надійшло кілька повідомлень. Неназваний солдат зв’язався з ним через акаунт під назвою «Глобал Армі», щоб розповісти про мавпу, яка прибула до нього. Хану довелося подивитися на свій розклад, щоб дати належну відповідь, і розмова незабаром закінчилася.

Завтра Хан мав провести свій перший урок, і його розклад уже висів у мережі. Його предмет не був обов’язковим, і директор Піткус призначив його на пізній вечір, але він вірив, що завдяки його славі прийде багато рекрутів. Проте, від нього залежало, чи вдасться їх утримати.

Коли поїзд зупинився, капітан Ґолдмон піднявся зі свого місця і почав виходити сам. Він коротко попрощався і піднявся сходами назад на стоянку. Прощання лейтенанта Абазе були більш ввічливими, але теж короткими, оскільки вона не могла дочекатися, щоб перевірити все, що купила в Рібфеллі.

Хан був голодний, але Амбер не поспішала повертатися до своєї оселі, і йому потрібна була її допомога в одній маленькій справі. Час вечері вже трохи минув, тож вони повільно повернулися на поверхню, розмовляючи та обмінюючись жартами.

— Як ти взагалі вижила так довго, не знаючи таких елементарних речей? — засміялася Амбер, показуючи на ярлик на пристрої Хана. — Натисни туди, а потім відкрий це вікно. Бачиш цей ярлик? Він відкриє меню, де ти маєш написати, чому Глобал Армі повинна повернути тобі гроші.

— Писати це не мій сильний бік, — зізнався Хан з благальним виразом обличчя, дивлячись на Амбер.

— Я вже планувала допомогти тобі з цим, — сказала Амбер. — Гадаю, Глобал Армі покриє всю покупку. Що ж до витрат на утримання Заплямованої тварини, то, гадаю, вони залежатимуть від твоєї успішності під час уроків.

— Знову ця штука, — зітхнув Хан. — Здається, я знаю, як я хочу проводити свої уроки, але багато рекрутів, напевно, втечуть після першого ж заняття.

— Не недооцінюй себе, — похвалила Амбер. — Ти можеш цього не помічати, але у тебе чарівний характер, коли ти перестаєш прикидатися. Просто будь чесним зі своїми рекрутами, і все буде добре.

Хан знову зітхнув, але не втратив нагоди подражнити Амбер: «Ти вже відчуваєш себе зачарованою?»

— Замовкни, — хихикнула Амбер, підходячи ближче до Хана, щоб допомогти йому написати заяву на повернення грошей.

Вони повільно йшли вулицями тренувального табору, жартуючи й закінчуючи вирішувати справи Хана. Їм обом було весело, а порожнеча навколо дозволяла відкинути вбік можливу стоїчну вдаваність, якої вимагала б зустріч з рекрутами.

— Готово! — вигукнув Хан, відправивши свій запит. — Дякую, Амбер.

— Ти добре володієш словом, — сказала Амбер. — Я впевнена, що ти швидко навчишся писати офіційні документи.

Тепер, коли проблеми Хана закінчилися, у них не було причин йти разом, але він без вагань озвучив пропозицію: «Дозволь мені провести тебе додому, щоб подякувати за сьогоднішній день».

— Нагадати тобі, що я сильніша за тебе? — дражнилася Амбер.

— Тоді ти хочеш провести мене додому? — Хан розсміявся, а Амбер похитала головою, і на її обличчі з’явилася посмішка.

— Мій будинок у тому напрямку, — сказала Амбер, показуючи на вулицю і повертаючи до неї.

Хан обмежився посмішкою і пішов за нею, і незабаром вони знову почали обмінюватися жартами. Також з’явилося кілька невимушених тем, і Амбер навіть описала частину своїх уроків.

Хан не знав чому, але він добре проводив час. З Амбер було легко розмовляти, і випивка робила свою справу, але Хан все одно дивувався, що може цілими хвилинами не відчувати свого постійного відчаю. Зазвичай для цього потрібно було битися, а відсутність романтичного інтересу до Амбер лише посилювала його здивування.

Амбер, безумовно, була вродливою, але Хану подобалося мати друга, з яким можна було розділити безтурботний сміх і звичайнісінькі розмови. Амбер давала йому відчуття нормальності, і він відчув, що може прийняти її після кількох спроб.

Однак решта світу, здавалося, не могла дозволити Хану скористатися цим моментом. Вони з Амбер знайшли рекрута, який сидів на лавці, коли дійшли до центральної частини табору. Першим їхнім поривом було замовкнути на деякий час, але Хан зупинився, коли впізнав Кору.

Кора підвелася і подивилася на Хана, перш ніж відвести погляд. Вона чекала на своєму місці та не зробила жодного кроку до нього.

— Вона тут заради тебе? — запитала Амбер, оскільки Кора продовжувала дивитися на Хана.

— Це складно, — зітхнув Хан.

— Тільки не кажи мені, що ти змусив свою дівчину чекати, щоб бути зі мною, — вигукнула Амбер, відчуваючи, як у її тоні почали просочуватися нотки роздратування.

— Ти думаєш, я такий чоловік? — запитав Хан, не зводячи з Амбер очей.

Пряме запитання змусило Амбер відчути жаль. Вона не хотіла сумніватися в Хані, але її слова могли його образити. Вона відкрила рот, щоб вибачитися, але Хан заговорив перед нею: «Гей, все гаразд».

Голос Хана звучав заспокійливо, і Амбер залишалося тільки намагатися не виглядати незграбною. Вона вдягла свою милу посмішку і подивилася на Кору, перш ніж дражнити його: «Ти не повинен грати з жіночим серцем. Йди до неї. Завтра запитаю, як все пройшло».

— А як же моє серце? — прошепотів Хан.

Амбер не очікувала цих слів, але Хан почав йти до Кори, перш ніж вона встигла щось запитати. Він лише коротко попрощався, натякнувши, що зв’яжеться з нею завтра.

— Чому ти не надіслала мені повідомлення? — запитав Хан, коли підійшов до Кори. — Я міг би розминутися з тобою, якби не проходив тут.

— Я не хотіла турбувати тебе під час роботи, — пояснила Кора. — Я б повернулася сама до комендантської години.

— Не треба бути такою обережною, — зітхнув Хан.

— Ти міг би уникнути мене, якби я попросила про зустріч через повідомлення, — відповіла Кора, опустивши погляд. Їй довелося зібрати всю свою хоробрість, щоб сказати це.

Її сміливість здивувала Хана, але незабаром він посміхнувся і нахилився вперед, щоб зустрітися з нею очима. Кора почервоніла, але змусила себе дивитися на нього, не відводячи погляду.

— Я не залишу тебе в біді, гаразд? — запевнив Хан. — Просто більше не чекай посеред табору сама. Мені боляче усвідомлювати, що ти робиш це в надії на зустріч зі мною.

— Обіцяєш? — несміливо запитала Кора.

— Так само як я обіцяв не забути про твій поцілунок, — розсміявся Хан, і все обличчя Кори почервоніло.

— Чому ти постійно про це згадуєш? — поскаржилася Кора, але Хан не відповів, і незабаром вони пішли до її гуртожитку.