«Кора, Рібфелл, звичайно, — проклинав подумки Хан, дозволяючи дівчині підійти до нього і взяти його тіло у свої обійми. — Як я міг забути її місто?»
Кора Оммо була однією з тих, хто вижив у групі Хана під час кризи на Істроні. Спочатку вона була марною в боях, але поступово їй вдалося набратися мужності та впевненості, поки вони продовжували мандрувати лісом. Проте Хан згадав про неї з зовсім інших причин.
Кора була теплою і турботливою присутністю під час кризи на Істроні. Хан не міг оцінити її тоді через свій ментальний бар’єр, але він ніколи не переставав бачити її добре серце. Мало того, вона закохалася в нього з перших відчайдушних моментів у лісі, і її почуття врешті-решт змусили її вкрасти його перший поцілунок.
Хан назавжди зберіг добру пам’ять про Кору. Проте все, що сталося після поцілунку, змусило його ігнорувати події, пов’язані з нею. Коматозний стан Марти, зняття ментального бар’єра та Лііза повністю контролювали його свідомість після Істрону. Крім того, він був твердо переконаний, що шансів зустріти її знову практично не існує.
Усе повернулося до нього, коли Кора стиснула його тіло у своїх обіймах. Її тривога, турбота і боязкі обіцянки знову з’явилися в пам’яті Хана. Тепер він мав можливість перевірити ці спогади через свій новий емоційний спектр, і він мусив визнати, що йому подобався її характер, принаймні як подруги.
«Тільки не кажи мені, що її закоханість у мене не зникла» — сподівався подумки Хан, навіть якщо його нинішня ситуація, здавалося, доводила, що він помиляється.
— Що ти тут робиш після комендантської години? — запитав Хан, поплескуючи її по спині.
Кора здригнулася, коли відчула дотик Хана, але цього жесту було достатньо, щоб нагадати їй про її становище. Вона відпустила його і зробила крок назад, але роздратування взяло гору над сором’язливістю, тому вона схрестила руки та надулася.
— Чому ти не сказав мені, що їдеш до Рібфеллу? — запитала Кора роздратованим тоном, який не пасував до її рум’яних щік.
Тепер Хан мав нагоду як слід роздивитися Кору. Вона завжди була вродливою, і за останній рік її краса тільки виграла. Вона навіть зробила все можливе, щоб підготуватися до зустрічі. Її довге світле волосся здавалося м’яким, як шовк, а легкий макіяж підкреслював великі зелені очі.
— Я й забув, що ти звідси, — чесно зізнався Хан, видаючи короткий смішок. Він не хотів прикидатися з Корою. Вона не заслуговувала на його брехню.
— Я так і знала, — зітхнула Кора, опускаючи погляд, щоб приховати смуток, який прийшов на зміну її надутим губам.
— Хоча я не забув про тебе, — продовжив Хан. — І я, очевидно, досі пам’ятаю твій поцілунок.
Сум миттєво зник, звільнивши місце для інтенсивного почервоніння. Вуличні ліхтарі не давали Корі приховати збентеження, навіть якщо вона опустила голову. Вона не очікувала, що Хан так відкрито згадає про її поцілунок, особливо після його попереднього коментаря.
— Що таке? — дражнився Хан, нахиляючись вперед і намагаючись потрапити в поле зору Кори. — Я щось не так сказав?
Правду кажучи, поведінка Хана застала Кору зненацька. Вона спілкувалася з ним, коли він перебував під дією ментального бар’єра, тому ніколи не бачила більшість його сторін. Вона була зовсім не готова до його дражнилок.
— Гей, ти можеш подивитися на мене? — прошепотів Хан, коли його обличчя майже з’явилося перед очима Кори.
Кора задихалася і зробила ще один крок назад, але в підсумку втратила рівновагу. Втім, Хан смикнув її за руку, перш ніж вона встигла впасти на спину, але цей жест знову повернув її на нього.
— Не думав, що воїни першого рівня можуть бути такими незграбними, — продовжував дражнити Хан, тримаючи руку в центрі її спини, щоб переконатися, що вона більше не зробить нічого різкого.
Хану не потрібно було використовувати свої почуття, щоб зрозуміти рівень Кори. Вона була одягнена у військову форму, а єдині зірки на обох її плечах відбивали світло вуличних ліхтарів. Вона явно багато працювала в цей період, і він міг тільки радіти цьому видовищу.
— Я не незграбна, — поскаржилася Кора, піднімаючи голову і намагаючись не втекти з цієї ситуації.
Її руки лежали на грудях Хана, і він тримав її. Щобільше, його твердий погляд був спрямований на неї. Кора помітила, що він став вищим і що вона опинилася саме там, де хотіла бути.
В голові Хана вже зародилася незліченна кількість дражнилок. Очі Кори також кожні кілька секунд падали на його губи. Він майже чув її бажання і знав, що може виконати їх у цю саму мить.
Однак Хан не мав наміру цілувати Кору. Він пройшов через таку ж ситуацію з Делією, але вона була старшою і досвідченішою. Натомість Кора здавалася такою ж невинною, як згадував Хан. Вона, напевно, зробила б усе, що він попросить, але він не хотів її використовувати.
Відтінок розчарування з’явився в очах Кори, коли Хан відпустив її й зробив крок назад. Вона простежила за ним тужливим поглядом, але її руки стиснулися в кулаки, коли вона вирішила стриматися.
— Ти порушила комендантську годину, щоб зустрітися зі мною? — запитав Хан, перш ніж Кора встигла опустити голову, щоб знову приховати свій рум’янець.
— Звичайно, — гордо оголосила Кора. — Я хотіла тебе побачити. Минуло більше року.
— Що ти планувала робити з вартовими? — Хан хихикнув.
— Я... я не подумала про це, — зізналася Кора. — Після Істрону до мене завжди ставилися добре, тож, мабуть, вони це пробачать.
— Розумію, — прошепотів Хан, а потім трохи підвищив голос. — Дозволь мені супроводити вас до твого гуртожитку. Я впевнений, що ніхто нічого не скаже, якщо побачить тебе зі мною.
— Але ж ти можеш потрапити в халепу, якщо підеш обхідними шляхами! — одразу ж вигукнула Кора.
— Нічого зі мною не станеться, — запевнив Хан. — Директор табору щойно підвищив мене в посаді. Я тепер лейтенант.
Кора на секунду остовпіла, а потім широко посміхнулася. Вона, здавалося, була в екстазі, почувши цю новину, і її щире щастя мало не приголомшило Хана. Він не очікував, що вона так швидко забуде про свою сором’язливість.
— Це чудово! — вигукнула Кора. — Ти на це заслужив. Я стежила за твоїми вчинками. Немає нікого більш придатного для підвищення, ніж ти.
— Як часто ти перевіряв мене? — дражнився Хан, і Кора зрозуміла, що сказала занадто багато.
— Лише час від часу, — пояснила Кора, опустивши голову. — Коли мені було самотньо. Я читала про Екоруту, турнір і Нітіс.
Хан помітив, як Кора завагалася, перш ніж назвати Нітіс, і причина цього була цілком очевидна. Хан міг лише подумки проклинати лейтенанта Кінтеа за цей клятий звіт.
— Але я перевіряла не тільки тебе, — продовжила Кора. — Етель чудово справляється зі своїм протезом, і Доріан також має певні заслуги. Я знаю, що Джордж був з тобою на Нітісі. Я рада, що ти не був там зовсім самотнім.
Кора знову завагалася під час останньої фрази. Хан кивнув, вирішуючи, чи варто торкатися цього питання, але швидко вирішив змінити тему.
— А як щодо тебе? — запитав Хан. — Ти провела тут останній рік?
— Я не робила нічого особливого, — відповіла Кора. — Табір був майже порожній, а Глобал Армі ніколи не відмовляла мені в моїх проханнях, тож я проводила час на тренуваннях. Я все думала, що якби я була сильнішою, то вижило б більше людей.
— Ти не можеш звинувачувати себе, — сказав Хан, роблячи крок вперед, щоб покласти руку на плече Кори. — Ти добре впоралася на Істроні, і ти багато працювала над тим, щоб виправити свої недоліки після цього. Ти сильна, сильніша за мене.
— Припини намагатися підбадьорити мене, — сказала Кора, намагаючись вирватися з обіймів Хана.
— Я втік після Істрону, — зізнався Хан, і Кора зупинила свій рух, щоб проаналізувати вираз його обличчя.
— Що ти маєш на увазі? — запитала Кора.
— Я не міг витримати вид порожніх вулиць, — відповів Хан. — Я не міг просто лягти спати після того, як тижнями спав на мокрій багнюці.
Кора не знала, як реагувати на таке відкрите визнання недоліків. В її уяві Хан був непереможним, нестримним і досконалим, а його нещодавнє досягнення лише підживлювало цей образ. Проте він мав слабкості, як і всі інші, і він вирішив показати їх їй.
Кора здалася та опустила голову на груди Хана, перш ніж прошепотіти, зовсім не заїкаючись: «Я так за тобою скучила».
Хан відчув потребу обійняти її, але стримався. Він не міг ставитися до неї як до простої подруги, бо знав, що вона відчуває до нього. Неправильний жест міг розпалити її надії та мрії, а він цього не хотів.
Кора була схожа на Джорджа. Вона бачила темний бік поля бою з Ханом, тому він інстинктивно ставився до неї як до товариша. Вона також довела свою доброзичливість, тому Хан почувався впевнено, вважаючи її другом.
Проте Кора також не була схожа на Джорджа через свої почуття, і Хан не міг дати їй того, чого вона хотіла. Її зовнішність не мала нічого спільного з цим. Її характер був навіть чарівним, але це була одна з причин, чому Хан відчував потребу уникати ігор. Він міг завдати їй сильного болю, тому не міг бути егоїстом.
Хан зітхнув, пестячи плече Кори. Він хотів щось сказати, щоб змінити ситуацію, але Кора діяла раніше, ніж він встиг заговорити. Вона присунулася до нього і знову обхопила руками його тіло, не залишаючи Хану іншого вибору, окрім як обійняти її.
Хан дозволив Корі залишитися в такому положенні на кілька секунд, а потім поплескав її по плечу і повторив свою пропозицію: «Дозволь мені відвести тебе до твого гуртожитку».
Кора залишалася нерухомою кілька секунд, перш ніж кивнула і вивільнилася з обіймів. Вона уникала погляду Хана, але обов’язково йшла поруч, коли вела його через табір. Вони нічого не сказали, але тиші, здавалося, було достатньо, щоб заповнити ніч.
Двоє солдатів охороняли вхід до гуртожитку Кори, і вони одразу ж підвелися, коли побачили дві фігури, що наближалися. Одна з них хотіла щось крикнути, але її супутник смикнув її за рукав і перебив її, впізнавши Хана.
Коли Кора і Хан підійшли до входу, двоє солдатів віддали військове вітання. Хан кивнув, перш ніж опинитися в чергових обіймах, які Кора швидко розірвала. Вона посміхнулася і розвернулася, щоб увійти в будівлю.
Хан не звернув уваги на цікаві посмішки, які з’явилися на обличчях солдатів після того, як Кора пройшла повз них. Він знав, як виглядає ситуація, і йому було байдуже до можливих чуток, які вони можуть поширити. Він був упевнений, що серед пліток про нього літало щось набагато гірше.
«Вона б не вижила на Істроні без мене, — думав Хан, прямуючи до свого житла. — Мій курс саме для цього, але я не можу перетворити невинних воїнів на себе простими уроками. Для цього їм доведеться пройти через Істрон».
Рішення врешті-решт осяяло Хана. Неможливо було відтворити ситуації, які могли б породити інших солдатів, подібних до нього. Він також хотів уникнути цього, оскільки знав, як сильно він страждав. Проте проєкт здавався здійсненним, коли Хан обрав Доріс, Люка чи навіть старого Джорджа в ролі можливих цілей.
«Хоча їм все одно потрібно відчути справжню небезпеку, — роздумував Хан. — Але як мені створити її в тренувальному таборі? Тренувальні зали не підійдуть. Мені потрібно щось живе, а я не рахуюсь. Те саме стосується і їх самих».
Єдиною альтернативою були Заплямовані тварини, яких Глобал Армі використовувала для вступних тестів. Звичайні солдати, які ще не стали воїнами першого рівня, ймовірно, боролися б з цими істотами сам на сам. Звісно, тут були й інші фактори, але вони з’являться після того, як Хан зрозуміє, чи зможе він взагалі отримати доступ до цих звірів.
«Гадаю, я зможу дізнатися, що скажуть інші професори лише завтра» — зрештою подумав Хан, перш ніж відкинути це питання на задвірки свого розуму.
Кора займала його думки до кінця цієї самотньої прогулянки. Хан не знав, як змусити її відмовитися від свого захоплення, не завдавши їй болю. Поводитися з нею погано також було неможливо через те, як мило вона поводилася, а Хан не мав наміру бути козлом. Однак це лише розпалило б її почуття.
«Я в проклятій халепі» — зрозумів Хан, коли його будівля розгорнулася перед очима.
У його голові крутилися різні думки, і він їх чітко чув, навіть якщо щоразу вирішував їх ігнорувати. Частина Хана знала, що відкритися Корі, можливо, було непоганим варіантом. Недосвідченість була її єдиним недоліком, але її щирість значно компенсувала це. Вона заслуговувала на кохання, і, можливо, могла дати більше, ніж будь-який інший партнер, але Хан все одно замовчував ці думки.
Далі
Том 3. Розділ 293 - Потяг
Квартира була величезна. Хан навіть не знав, що робити з усім цим простором. У помешканні була велика спальня, пральня з кількома запасними уніформами, укріплена кімната з набором інструментів для фізичних вправ, вітальня та їдальня з невеличким холодильником і мікрохвильовою піччю. На щастя для Хана, він зміг знайти інструкції до всіх машин. Інакше йому було б важко зрозуміти, що роблять деякі з них. Втім, перша ніч у новій квартирі дозволила йому вивчити, як усе працює, тож він недовго думав, перш ніж лягти спати. На світанку пролунав будильник, і поки він був у ванній, на його телефон прийшло кілька повідомлень. Амбер зв’язалася з Ханом щодо зустрічі з іншими професорами, яким доручили нові предмети, а Кора також надіслала йому щось, що його пристрій не одразу прийняв. Тепер Хан був професором. Рекрути могли зв’язатися з ним через мережу, але він все одно мусив приймати ці запити. Звичайно, більшість солдатів уникали б турбувати його, але Кора була іншою. Хан без вагань прийняв прохання Кори. Він навіть здивувався, що вона наважилася надіслати йому щось, але повідомлення виявилося простим «доброго ранку». Після цього повідомлення відбулася коротка розмова. Кора і Хан розповіли один одному про свої плани на день, і вона побажала йому удачі, коли почула про зустріч. Амбер призначила зустріч через кілька годин після сніданку, тож у Хана був час, щоб встигнути зробити кілька справ перед зустріччю. Він дійшов до їдальні, смачно поїв і купив кілька закусок і напоїв, щоб принести їх до своєї квартири. У меню їдальні було багато страв, за які потрібно було платити Кредитами, але Хан вибрав безплатну їжу, яку він з радістю поніс до своєї квартири. Того ранку його холодильник був повний банок і пляшок, але незабаром він не звертав на них уваги. Хан прийшов надто рано, щоб зустрітися з іншими професорами чи рекрутами, і закінчив їсти за кілька годин до зустрічі. Він міг витратити цей час на звичайну зарядку і душ, перш ніж вийти зі своєї квартири та вирушити до призначеного місця. Вулиці тренувального табору в цей час були сповнені життям. Це був вільний день, тому багато рекрутів вирішили відпочити на численних лавках і газонах, які заповнили територію. Картина була аж ніяк не мирною, і Хан зловив себе на тому, що дивиться на різні щасливі та невинні обличчя, які зустрічалися йому на шляху. Він мусив визнати, що за час перебування в тренувальному таборі Ілако йому не вдалося насолодитися такими моментами. Його тренування з лейтенантом Дістером не знали перерв, а становище бідного рекрута змушувало його працювати важче, ніж його однолітки. «Я справді багато пропустив» — не міг не думати Хан, коли ці мирні моменти розгорталися перед його очима. Глобал Армі могла змусити солдатів зіткнутися зі складними моментами, а численні заняття зазвичай заповнювали розклад кожного. Однак рекрути за своєю суттю були простими хлопцями та дівчатами. Вони хотіли добре провести час, поспілкуватися і розважитися за першої-ліпшої нагоди. Хан і Марта тоді були винятком. Рекрути завмирали, коли помічали, що Хан витріщається на них, але він щоразу швидко відводив погляд. Він не хотів додавати до своєї постаті ще більше чуток, але мирні сцени все одно часто привертали його увагу. Амбер призначила зустріч у будівлі, яку Хан ніколи не відвідував у тренувальному таборі Ілако. Місце було невелике, але в ньому було кілька магазинів, де рекрути та викладачі могли проводити час, насолоджуючись теплими напоями, випивкою, десертами та іншими дорогими наїдками. Хан знайшов Амбер у кафе, де стояло кілька зручних крісел і столиків. Великі вікна виконували роль стін і робили обстановку світлою. Чиста сіра підлога та інші поверхні сяяли, відбиваючи сонячне світло, і все відчувалося неймовірно затишним завдяки тривалому теплу, що наповнювало приміщення. Ханові здалося, що в кав’ярні дещо спекотно, але він не показав цього на своєму обличчі. Незабаром його увагу привернули дві інші фігури, що сиділи за столиком Амбер. Одна з них належала літньому лисому чоловікові з довгою білою бородою. На його кріслі лежав чорний ціпок, а на обох плечах — по три зірки. Численні зморшки на його обличчі натякали на його похилий вік, але живі блакитні очі справляли зовсім інше враження. Інша фігура належала жінці середнього віку з довгим каштановим волоссям, темними очима та оливковою шкірою. Вона була досить приголомшливою, а її повільні, але елегантні жести несли в собі глибоку впевненість. На її уніформі також були три зірки на обох плечах, але вона відчувала себе слабшою за чоловіка. — Я думав, що я вчасно, — прокоментував Хан, підходячи до столу. — Лейтенант Хан! — вигукнула Амбер, підводячись і вказуючи на двох своїх супутників. — Дозвольте мені провести презентацію. Капітан Аарон Ґолдмон викладає військову тактику, а лейтенант Лідія Абазе — експерт з техніки виживання. — Будь ласка, Хана більш ніж достатньо, — сказав Хан, кивнувши на двох солдатів. — Приємно познайомитися з вами. — Нарешті ми зустрілися, — вигукнула лейтенант Абазе, оглядаючи Хана з голови до ніг. — Ви більш вихований, ніж я очікувала. — Він просто хороший брехун, — глузував капітан Ґолдмон. — Я навіть звідси відчуваю запах звіра всередині нього. — Нехай собі буде, капітане, — поскаржилася лейтенант Абазе. — Ображати його через чутки не відповідає вашому досвіду. — Я його не ображав, — засміявся капітан Ґолдмон. Хан проігнорував цю ексцентричну взаємодію і зайняв своє місце між Амбер і лейтенантом Абазе. Крісло було зручним, але пильний погляд капітана Ґолдмона заважав йому оцінити це відчуття. — Ти не з тих, кого легко похитнути, чи не так? — запитав капітан Ґолдмон. — Капітане, — зітхнула лейтенант Абазе. — Я просто оцінюю його, — капітан Ґолдмон посміхнувся, закотивши очі. — Наші рекрути мають вчитися воювати у того, хто не набагато старший за них. Я маю бути впевненим, що він підходить для цієї роботи. — І? — запитав лейтенант Абазе. — Він виглядає добре, — відповів капітан Ґолдмон. — Дякую, капітане, — сказав Хан якнайввічливішим тоном, на який тільки був здатен. Капітан Ґолдмон пирхнув, а лейтенант Абазе безпорадно зітхнула. Амбер з усіх сил намагалася приховати свою ніяковість, а Хан оглядав ситуацію, не маючи чіткого уявлення, що робити чи казати. — Гадаю, настав час розпочати цю зустріч, — промовив капітан Ґолдмон. — Давайте спочатку щось замовимо, — відповіла лейтенант Абазе. — Тут не подають те, що я хочу, — хихикнув капітан Ґолдмон. — Ще надто рано пиячити, — поскаржилася лейтенант Абазе. — Лейтенант Хан не згоден, я правий? — прокоментував капітан Ґолдмон, і три пари очей втупилися в Хана. — Я в цьому зовсім новачок, — заявив Хан, надягаючи фальшиву посмішку. — Я піду за вашим прикладом і навчуся всього, що зможу. — Нудно, — пирхнув капітан Ґолдмон. — Дуже добре, почнімо зустріч, — сказала лейтенант Абазе. — Ми втрьох вже викладали свої предмети рекрутам з початку другого семестру. Я вважаю, що у кожного з нас різні підходи, тому наслідувати нас не вийде. Що ви думаєте? Хан хотів почути різні підходи, перш ніж озвучити свою ідею, але лейтенант Абазе не дала йому такої можливості. Він відчував, що змушений говорити, оскільки троє солдатів знову перемикнули свою увагу на нього: «Я думав про використання заплямованих тварин». — Для чого? — запитав капітан Ґолдмон. — Для бойового досвіду, — пояснив Хан. — Більшість рекрутів використовують тренувальні зали, які не становлять практично ніякої загрози. Я хочу, щоб вони відчули страх. — Ми все ще говоримо про рекрутів другого семестру, — зауважила лейтенант Абазе. — Для багатьох з них прості Заплямовані тварини не становитимуть загрози. — Я хотів би знати, чи можу я сам відбирати Заплямованих тварин для використання на уроках, — розповів Хан. — Я знаю, що вони не є гідними супротивниками, але великий звір може трохи налякати рекрутів. Армія використовує їх на вступних тестах, тож знайти відповідну істоту не повинно бути проблемою. — Насправді я не знаю, де Глобал Армі тримає Заплямованих тварин, — прокоментувала Амбер. — Я знаю, — сказав капітан Ґолдмон, погладжуючи свою бороду. — Твоя ідея непогана, але ти будеш відповідати за безпеку своїх учнів. Ти впевнений, що зможеш про це подбати? — Я планую змусити їх трохи постраждати, — чесно зізнався Хан. — Хіба не в цьому суть наших піддослідних? Капітан Ґолдмон вибухнув сміхом, а лейтенант Абазе кивнула. Амбер обмежилася посмішкою, але вона зрозуміла, що заява Хана була влучною. — Є тільки одна проблема, — оголосив капітан Ґолдмон. — Більшість Заплямованих тварин, яких Глобал Армі тримає біля тренувального табору, досить нешкідливі. Ти не знайдеш тут того, що тобі потрібно. — Це легко виправити, — відповіла лейтенант Абазе, дивлячись на свій телефон. — Ще рано. Подивімось кілька магазинів в Рібфеллі. Мені також потрібно купити дещо для занять. — Поїздка до міста звучить чудово, — посміхнулася Амбер, підводячись. — Зачекайте, що? — вигукнув Хан, дивлячись, як лейтенант Абазе і капітан Ґолдмон підводяться. — Поквапся, — сказала Амбер, розширюючи свою милу посмішку. — У нас має бути достатньо часу, щоб відвідати кілька магазинів до того, як вони закриються на обід. Хан не міг не відчути легкого хвилювання. Він жив у Ілако, але не мав жодних спогадів про той період. Другий Удар стер все, що було тоді, і в його пам’яті залишилися лише розпливчасті образи, які не мали жодного сенсу. Рібфелл не був Ілако, але він залишався одним з великих міст на Землі. Капітан Ґолдмон не дав Хану часу на роздуми. Солдатський ціпок ритмічно бив по підлозі, коли він поспішав вийти з крамниці, а лейтенант Абазе йшла за ним. Лише Амбер залишилася трохи позаду, щоб дочекатися Хана, але було видно, що вона дуже неспокійно ставиться до майбутньої подорожі. Хану залишалося тільки відкинути свої сумніви та піти за солдатами. Він не знав, як зможе купити Заплямованих тварин без Кредитів, але поки що ця проблема відійшла на задній план. Ціпок капітана Ґолдмона виявився марним. Солдат був напрочуд спритний, але все одно постукував металевою палицею по підлозі, задаючи темп маршу. Незабаром група вийшла з будівлі й попрямувала до тієї частини табору, яку Хан ще не відвідував, де, як виявилося, був підземний паркінг, на якому стояло кілька транспортних засобів. Стоянка була облаштована максимально просто. На стелі сяяла низка штучних ламп, які наповнювали величезну залу яскравим білим світлом, що змушувало сяяти численні темні машини. Від чотирьох стін також тягнулася низка тунелів, і деякі з них явно вели на поверхню. — Ми поїдемо до Рібфелла? — запитав Хан, оглядаючи різні машини. — Якби ж то, — посміхнувся капітан Ґолдмон. — Але я вважаю, що дами воліють їхати потягом. — Потягом? — вигукнув Хан, і відповідь на своє запитання отримав, коли група спустилася на нижній поверх. Паркінг був з’єднаний з відносно невеликою платформою з кількома лавками та інтерактивними стінами. Тут також був темний тунель, що тягнувся ліворуч і праворуч, і Хан не міг не зазирнути всередину, щоб оглянути конструкцію. На дні тунелю були дві металеві рейки, які, здавалося, тягнулися разом з усією конструкцією. Між ними також пробігала синтетична мана, яка ніколи не розширювалася вгору. Хвилі енергії текли за круглою стіною каналу, і Хан був приголомшений їхньою кількістю. — Ти вперше бачиш потяг? — запитала Амбер, смикаючи Хана за мундир. Хан кивнув і відступив до центру платформи, перш ніж оглянути лейтенанта Абазе, яка порається з інтерактивними стінами. Після того, як вона натиснула на кілька ярликів, у меню з’явився зворотний відлік, а мана в тунелях також почала дивно рухатися. «Щось наближається» — швидко зрозумів Хан, і його погляд інстинктивно попрямував у правий бік тунелю. — Ооо, — вигукнув капітан Ґолдмон, побачивши цей жест. — Звіти повинні бути правдивими. Твої відчуття на висоті. Хан глянув на старого солдата, але той вже втратив до нього інтерес. Натомість Амбер і лейтенант Абазе оглядали його допитливими очима. Було очевидно, що, здавалося б, випадковий коментар капітана Ґолдмон покращив образ Хана у свідомості жінок. Невеликий циліндричний транспортний засіб із загостреною передньою частиною з’явився перед платформою, коли відлік часу добігав до нуля. Його швидкість була такою високою, що коли він зупинився, навколо здійнявся вітер. Потім почувся свист, металеві двері розсунулися і відкрили невелику кімнату з шістьма зручними сидіннями. Хан ретельно все оглянув, йдучи за трьома своїми супутниками. Нутрощі поїзда здавалися напрочуд великими, хоча сам транспортний засіб був відносно невеликим. Яскраве світло і численні меню заповнювали стелю і різні поверхні. Була можливість замовити напої та їжу, але ніхто не захотів їсти. Потяг рушив після того, як усі сіли. Ремені навіть вийшли з сидінь і застебнулися самі по собі. Хан відчув раптовий тиск, викликаний неймовірним прискоренням, але відносно скоро все стало тихо і нерухомо. Потяг не видавав жодного звуку, і було важко зрозуміти, що він рухається. Хан намагався стежити за синтетичною маною в тунелі зовні, але транспортний засіб був занадто швидким для його органів чуття. Незабаром він зосередився на меню і голограмах, які створювало його сидіння, і врешті-решт знайшов карту, яка описувала шлях. Транспортний засіб досягне місця призначення менш ніж за пів години, і професори не витрачали цей час на розмови. Капітан Ґолдмон подрімав. Лейтенант Абазе переглядала відео на довільні теми, а Амбер читала новини, пов’язані з магазинами, які вона хотіла відвідати. Хан наслідував приклад Амбер і переглянув список магазинів у меню поїзда. Йому не знадобилося багато часу, щоб знайти щось, пов’язане з заплямованими тваринами, і кілька оголошень одразу ж зацікавили його. Виявилося, що знання Хана про Заплямованих тварин були набагато біднішими, ніж він очікував. Глобал Армі вже давно навчилася відтворювати тих самих живих істот, яких він бачив на Нітісі. Хан міг бачити штучно мутованих звірів, які мали різні вдосконалення, як генетичні, так і біонічні. Ці вдосконалення мали різне призначення. Більшість з них були пов’язані з боєм, оскільки заможні родини хотіли створити хороші тренувальні поля для своїх нащадків. Натомість інші могли навіть впливати на поведінку тварин: у деяких оголошеннях стверджувалося, що їхні звірі стають абсолютно слухняними. «Де я взагалі жив досі?» — дивувався Хан, переглядаючи меню. Кількість можливостей була величезна. Хан навіть знайшов майстерні, які виконували вдосконалення на замовлення. Всього було просто забагато, і він ледве встигав все оглянути за час короткої подорожі. Врешті-решт поїзд зупинився, і його металеві двері відчинилися, відкривши невелику платформу, схожу на ту, що була в таборі. Хан відчув легке розчарування, коли побачив цю пустку, але пейзаж, який розгорнувся, коли група піднялася на верхній поверх, перевершив його очікування. Великі сходи вели до величезної зали, повної людей, світла, машин. Хан був упевнений, що він не на поверхні, але все одно бачив неймовірну кількість життя і дивацтв. Затишне жовте світло освітлювало всю площу, але відблиски, що йшли від банерів численних магазинів, які заповнювали обидва боки зали, створювали барвисте видовище. Кіоски та інші магазини займали певні місця, де люди були змушені проходити. Більшість чоловіків і жінок йшли пішки, але деякі використовували для пересування гіроборди, ролики або маленькі мотоцикли. Побачене майже приголомшило Хана. У цьому єдиному залі було просто занадто багато того, чого він ніколи не бачив. Одного лише одягу, який носили жителі Рібфелла, було достатньо, щоб наповнити його розум цікавістю і розгубленістю. Йому вдалося розгледіти лише кілька військових мундирів, тоді як всі інші були одягнені в щось інше, що часом могло бути ексцентричним. — Хане, зосередься, — покликала лейтенант Абазе, дивлячись наліво і направо, щоб знайти менш людні стежки. — Ходімо туди. Я впевнена, що ця крамниця зможе задовольнити смак капітана Ґолдмона. — Це трохи дорого для моєї зарплати, — не приховуючи легкої сором’язливості, зізналася Амбер. — Не хвилюйся, — відповіла лейтенант Абазе. — Капітан може здатися сварливим, але він справжній джентльмен. Він ніколи не дозволяє підлеглим платити. — І ти щоразу використовувала це на свою користь, — пирхнув капітан Ґолдмон. — Тут також є оновлений список найкращих пропозицій, якщо ви хочете щось купити, — продовжила лейтенант Абазе, ігноруючи зауваження капітана. Амбер радісно кивнула, але Хан втратив інтерес до цієї розмови. Здивування все ще переповнювало його свідомість через неймовірне видовище, яке відкривалося з величезної зали. Він не очікував, що місто може бути таким жвавим. — Що таке, Хане? — запитала Амбер, помітивши відсутність хвилювання у Хана. — Я впевнена, що ти чогось хочеш. — У мене немає Кредитів, — зізнався Хан. — Перші виплати ще не надійшли. — Як ти витратив усе, що заробив за минулий рік? — вигукнула Амбер. — Зароблене? — Хан насупився. — Я ніколи нічого не заробляв. Лейтенант Абазе слухала розмову, і її елегантний вираз обличчя застиг, коли вона почула слова Хана. Коли вона зрозуміла, що сталося, з її вуст вирвалося важке зітхання, і незабаром пролунав наказ: «Професоре Телдом, будь ласка, проведіть лейтенанта Хана до консолі. Зустрінемося в магазині». Амбер кивнула, а потім взяла Хана за руку і потягнула його крізь натовп до іншого кінця підземного залу. Усі рухалися швидко, тож вони швидко опинилися перед кімнатою з низкою консолей. Приміщення було порожнє, і Амбер без вагань заштовхнула Хана всередину і поклала його руку на один з пристроїв. Екран одразу впізнав Хана за його генетичним підписом і навіть привітав його, назвавши його ранг. Потім з’явилася низка меню, і Амбер вказала на етикетку з написом «вивести». — Натисни, — наказала Амбер. — Воно не спрацює, якщо це не зробиш ти. Хан не розумів, що відбувається, але виконав наказ. Після натискання на ярлик на екрані з’явилася низка рядків, що описували різні досягнення Хана. Консоль в основному перераховувала заслуги, накопичені під час його минулих місій, а коли все закінчилося, з’явилося велике число з п’ятьма цифрами. «Будь ласка, прикладіть телефон до консолі, щоб зняти тридцять дві тисячі сто п’ятдесят сім Кредитів» — прочитав Хан на екрані, коли під великим числом з’явився новий рядок.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!