Еф’і знепритомніла, але Хан не дав їй впасти на підлогу. Він потягнув її за хвіст і нахилився вперед, щоб покласти руку на її праве плече та обережно покласти її на підлогу.
З рота і носа інопланетянки потекла зелена кров. Частина рис її обличчя вкрилася дивними плямами, але незабаром Хан перестав дивитися на неї. Коли він зробив крок назад, до його вух долинув плескіт. Його права щока була гарячою і мокрою, але його права рука в кінцевому підсумку привернула до себе всю його увагу. Його долоня і пальці позеленіли, і він навіть міг бачити там шматочки хвоста Еф’і.
Битва Хана закінчувалася другою. Глядачі без вагань зосередилися на ньому і вивчали його постать. Вони були вражені, побачивши його практично неушкодженим вдруге, але не стримувалися, щоб не висловити поваги до його перемоги.
Важкий погляд полковника знову впав на Хана, але ніяка дивна енергія не досягла його в цей час. Хан подивився на молодого на вигляд військового, витираючи руку об мундир. Той посміхнувся і кивнув на цей погляд, але Хан не зробив жодного жесту.
Лейтенант Унчай і старший Еф’і підійшли до Хана, коли той вийшов з рингу. Інопланетянин був максимально шанобливий, тоді як солдат ледве стримував своє хвилювання. Проте Хан пройшов крізь ці інтеракції, не звертаючи на них уваги. Після бою його розум заполонили тривоги, і він не міг їх легко придушити.
«Вона може впоратися зі стихією хаосу, — подумав Хан, наближаючись до металевої стіни, щоб відпочити. — А я став трохи зарозумілим».
На Екоруті ще нікому не вдавалося впоратися зі стихією хаосу. Глобал Армі також високо цінувала володарів хаосу, тож Хан почав думати, що він практично непереможний серед воїнів першого рівня, якщо йде напролом.
Однак його остання супротивниця довела, що стихії хаосу можна протистояти. Хан все ж здолав Еф’і завдяки поєднанню досвіду та сили, але це була лише друга битва. Його наступний бій, ймовірно, буде з кимось на тому ж рівні або сильнішим, ніж жінка-прибулиця, і це навіть не буде кінцем турніру.
Другі раунди тривали довго, але їхні результати відповідали тому, що Хан зрозумів після перших боїв. Перемогти вдалося лише ще одному солдату, та й той був далеко не в найкращому стані. Лейтенант, який доглядав за ним, був змушений віднести його до медичного відсіку через поранення, отримані під час бою.
Усі переможці Еф’і в кінцевому підсумку зосередилися на Хані, коли він залишився єдиним учасником серед людей у цій місцевості. Він спостерігав за їхніми битвами, але не вшановував їх своїм поглядом. Він занурився в медитацію, поки лейтенант Унчай наносив смердючу мазь на поріз на його правій щоці.
Лейтенант хотів щось сказати ще з кінця бою, але задумливий настрій Хана, замаскований відстороненим обличчям, не давав йому змоги вимовити жодного слова. Солдат не хотів порушувати його позірну зосередженість, тим паче, що на турнірі він виступав винятково добре.
— Що буде з іншим солдатом? — зрештою запитав Хан, коли тригодинна перерва добігала кінця.
— Йому не зарахують поразку, — коротко відповів лейтенант Унчай.
— Він не зможе відновитися до третього бою, — продовжив Хан. — І він також не може приймати спеціальні препарати. У нього немає шансів на перемогу.
— Він все одно спробує, — заявив лейтенант Унчай, притулившись спиною до металевої стіни. — Хто знає? Можливо, йому вдасться поранити твого майбутнього суперника.
— Ви нарешті довіряєте мені дійти до четвертого раунду? — відстороненим тоном піддражнив Хан.
— Я знаю, що ти зробиш все, що у твоїх силах, щоб дійти до нього, — пояснив лейтенант Унчай, опустивши обличчя і продовжуючи говорити пошепки. — Твій наступний супротивник сильний.
— Я знаю, — промовив Хан, дивлячись на Еф’і, який дивився на нього з іншого боку території.
Хан стежив за більшістю боїв. Зі свого розташування він не міг зрозуміти всього, але під час цих спостережень він отримав туманне уявлення про своїх потенційних супротивників.
Його наступний супротивник був першим, хто претендував на перемогу в другому раунді. Еф’і був швидким і вмів користуватися вогняними заклинаннями. Його досвід також виявився неабияким.
— Не стримуйся проти нього, — порадив лейтенант Унчай. — Четверта битва відбудеться завтра, але ти можеш не відновитися, якщо отримаєш важкі поранення.
— Я переможу, — зітхнув Хан, заплющивши очі. — І сьогодні, і завтра.
Лейтенант Унчай замовк, але незабаром йому довелося покликати Хана, щоб той вийшов на ринг. Еф’і знову пересунули сцени, і на великому майданчику тепер їх було лише дві. Залишилося лише двоє людей, тож не було сенсу брати більше.
Хан і його супротивник вийшли на ринг, але різкі вигуки глядачів змусили їх поглянути на тунель. З проходу вийшла жалюгідна постать, вкрита бинтами та мазями, і наблизилася до рингу з лейтенантом, що маршував поруч.
Ворожий Еф’і, здавалося, не заперечував проти того, що лейтенант супроводжував пораненого солдата до рингу, але цей жест свідчив про важкість його стану. Поранений учасник, ймовірно, міг знепритомніти дорогою до арени.
— Він не переможе, — сказав Еф’і перед Ханом з поганим людським акцентом. — І ти теж не переможеш.
Хан відчув, що майже зміг прочитати напружений бойовий намір на обличчі Еф’і. Глузування було сповнене впевненості, але воно мало й глибший сенс. Прибулець хотів, щоб Хан використав всю свою силу під час битви.
Хан посміхнувся, а потім похитав головою і дозволив хвилям мани, що оточували його, заповнити його свідомість. На підлозі під ним з’явився зворотний відлік, і його фігура вистрілила вперед, коли сцена стала зеленою.
Еф’і вигукнув бойовий клич, коли мана вистрілила з його лівої руки. Енергія стала багряною і набула горючих властивостей, перетворившись на довгий батіг, який замахнувся по прямій лінії.
Хан був змушений ухилитися вліво, але Еф’і створив ще один палючий батіг правою рукою і замахнувся ним. Хан підстрибнув, щоб уникнути атаки, і шиплячі звуки досягли вух, в той час, як два заклинання залишилися на підлозі.
Еф’і розсміявся, замахнувшись обома батогами на Хана. Той кинувся вперед, щоб наблизитися до свого супротивника та уникнути цих заклинань, але прибулець швидко обернувся на себе і не дав йому наблизитися.
Зрештою, Хан побіг по колу навколо Еф’і. Батоги продовжували слідувати за ним, а прибулець не переставав обертатися навколо. Два загрозливих заклинання не могли досягти Хана, але він зіткнувся з тією ж проблемою.
Теоретично, інопланетянин мав би втомитися раніше за Хана. Утримання двох заклинань активними при такому швидкому обертанні забирало більше мани, ніж простий спринт. Однак Еф’і не виявив жодних ознак виснаження навіть після того, як цей обмін тривав цілу хвилину.
Зрештою, Хан зрозумів суть проблеми. Пекуча мана, що виходила з рук прибульця, заважала йому оглянути його, але він зміг розгледіти батоги після того, як витратив хвилину, бігаючи навколо свого супротивника. Еф’і не додавав більше мани до свого заклинання. Він лише захищав свої долоні від вогняної зброї.
Таке низьке споживання мани почало набувати сенсу і змусило Хана змінити свій підхід. Він трохи сповільнився і дозволив батогам наблизитися до його спини, перш ніж ляснути ногами по підлозі та виконати сальто назад.
Еф’і не зміг перервати імпульс так різко, як Хан. Останній перестрибнув через батоги й кинувся на супротивника, щойно його ноги торкнулися підлоги. Інопланетянин спробував змінити обертання, щоб замахнутися на Хана своєю вогняною зброєю, але незабаром стало зрозуміло, що час не на його боці.
Хан миттєво дістався до Еф’і та приготувався завдати потужного обертового удару ногою. Однак прибулець раптово відпустив батоги й випустив хвилю полум’я, яка охопила обох у своїй вогненній силі.
Хан відступив, розриваючи на собі військову форму. Палке і димливе лахміття падало на землю, коли він знімав все, що ще горіло. Жалюгідне видовище розгорнулося перед його очима, коли він оглянув свій стан, але й Еф’і було не набагато краще.
На Хані залишилося лише кілька ганчірок. Його груди, руки та коліна були відкриті, що свідчило про його жалюгідний стан. Його шкіра була вкрита опіками. Більшість з них були поверхневими, але все одно виглядали не дуже добре.
Еф’і зазнав подібних травм. Його кисті були в жахливому стані, те ж саме стосувалося і рук. Проте, здавалося, він міг терпіти біль і нормально рухатися. Йому навіть вдавалося зберігати посмішку на обличчі.
«Божевільний виродок» — проклинав Хан подумки, коли куточки його рота вигиналися догори.
Хан відчув наближення заклинання. Він навіть встиг захиститися [Кривавим Щитом], але стримався, зрозумівши, скільки мани вклав у свою атаку Еф’і.
Прибулець стримався і покладався на те, що його досконаліше тіло постраждає менше, ніж його супротивник. Але заклинання вивільнило більшу частину своєї сили в центрі, і руки Еф’і мусили витримати її.
Еф’і знову швидко викликав свої вогняні батоги, і посмішка Хана розширилася при цьому видінні. На обличчі прибульця не було жодних ознак болю, навіть після того, як він орудував своєю палючою зброєю. Він здавався божевільним, але Хану був близький такий підхід. Він умів грати в цю гру навіть краще за свого супротивника.
Хан стрімко вистрілив уперед, і Еф’ї замахнувся на нього батогами. Зброя створила хрестоподібну перешкоду, яка загрожувала зійтися на Хані, але червоно-фіолетове світло вийшло з його фігури, перш ніж вони змогли приземлитися на нього.
Батоги розбилися, зіткнувшись із заклинанням Хвилі, але Еф’і врятував основу, виливши на них більше мани. Хан знову побачив зламану зброю на своєму шляху, коли дістався до супротивника, але вирішив не стикатися з нею.
Хан пригнувся, щоб змести ноги супротивника, але Еф’і не дозволив цій атаці застати його зненацька. Прибулець підстрибнув і ухилився від удару, одночасно ляснувши батогами вниз.
Хан не очікував, що Еф’і так добре прочитав його атаку. Прибулець був досить швидким, щоб ухилитися від його удару ногою та одночасно завдати завершального удару.
Це видовище було досить несподіваним для Хана. Рідко коли хтось був швидшим за нього, і прибулець не вписувався в цю категорію. Максимальна швидкість Хана залишалася незрівнянною, але Еф’і встиг перевершити його під час цього короткого поєдинку.
Хан міг би відштовхнутися, щоб ухилитися від атаки, але Еф’і вже був у повітрі. У такому положенні він не міг нічого уникнути. Хан вважав, що кращого шансу під час бою йому не випаде.
Батоги почали заповнювати зір Хана, але незабаром його руки увірвалися на сцену. [Кривавий Щит] вкрив його долоні та дозволив йому вихопити зброю, не зазнавши серйозних травм. Шкіра горіла і завдавала нестерпного болю, але він все витримав.
Хан прибрав батоги зі свого шляху. Еф’і не приховував свого здивування, але все ж таки випустив зброю, як тільки зрозумів, що відбувається. Проте він зреагував на секунду пізніше, що дозволило Хану створити отвір, куди могла б пролізти його нога.
Хан використав підлогу як точку опори, щоб завдати потужного удару ногою в центр тулуба прибульця. Останній сплюнув повний рот крові, коли атака підкинула його в повітря, і його очі розширилися від страху, коли він побачив, що його супротивник почав готувати іншу техніку.
Батоги розлетілися, коли Хан відкинув їх і почав обертатися навколо. Його руки опустилися на підлогу, коли він використав свій рух, щоб запустити обидві ноги вгору.
Хан вибрав ідеальний момент. Інопланетянин впав би прямо до його ніг, але у того був інший план. Еф’і спрямував хвіст донизу, і під час падіння на його кінчику почала накопичуватися багряна енергія.
Велика кількість мани, що накопичилася на хвості, занепокоїла Хана, але час прибульця також був ідеальним. Хан вже виконував стійку на руках, що не залишало йому можливості ухилитися від атаки, що наближалася. Йому залишалося тільки знову активувати [Кривавий Щит] і сподіватися, що його удари ногами поставлять крапку в битві.
З хвоста вистрілював промінь палючого багряного світла, коли удар Хана припав на супротивника. Вогняна атака досягла спини Хана, але кровоносні судини в цьому місці згорнулися ще до удару і врятували його нутрощі.
Стусани відкинули Еф’і вбік. Інопланетянин опинився за межами рингу і деякий час котився, перш ніж зупинився, використовуючи кінцівки, щоб зупинити себе. Потім він спробував встати, але з його рота вирвалася річка крові, і він знепритомнів на місці.
Далі
Том 3. Розділ 286 - Пляшка
Лейтенант Унчай майже закричав, коли Еф’і знепритомнів. Хан переміг, але його вираз обличчя застиг, коли він побачив його поганий стан. Хан не одразу підвівся. Він сів на підлогу й оглянув свій стан, в той час, як в його голові лунали прокльони. Його груди були відносно в порядку, але руки, кисті та спина були в такому безладі, що на загоєння знадобився б не один день. [Кривавий Щит] не дозволяв атакам Еф’і залишати глибокі рани, але шкіра Хана все одно заплатила високу ціну. Батоги та останній промінь загрожували зруйнувати його захисну техніку, що звучало неймовірно, враховуючи рівень його здібностей. Хан не міг знайти неушкодженої шкіри на своїх долонях і спині. Кров накопичувалася на його опіках через кровоносні судини, які розірвалися після того, як він відкликав [Кривавий Щит]. Його серце билося швидше, ніж зазвичай, а в грудях стало важко, оскільки біль від поранень посилився. «Дідько» — вилаявся подумки Хан, перш ніж піднятися і показати своє холодне обличчя глядачам. Його жести нічого не виказували, що лише викликало схвалення і повагу Еф’і в аудиторії. Хан вже давно зарекомендував себе великим воїном першого рівня, але кожна перемога наближала його до того, щоб стати найкращим. Інший бій давно закінчився. Поранений воїн не міг довго протистояти своєму супротивникові, і навіть безрозсудний наступ не давав йому шансу завдати поранень. Хан зміг лише придушити зітхання, коли покинув ринг і дозволив лейтенанту Унчаю затягнути себе в тунель. Лейтенант вигукнув низку наказів обома мовами, поки печера наближалася. Коли Хан сидів на простому ліжку в кутку, перед входом з’явилися двоє солдатів. Вони несли бинти та мазі, які без вагань наклали на його рани. — Скажи мені, що ти зможеш завтра битися, — сказав лейтенант Унчай тривожним тоном після того, як двоє солдатів вийшли з печери. — Я все ще можу битися завтра, — відповів Хан байдужим тоном. — Хане, я серйозно, — вилаявся лейтенант Унчай. — Ти можеш виграти турнір?. — Я казав вам це багато разів, — дражнився Хан. — Ви почали мені вірити тільки зараз? — Смійся з мене скільки хочеш, — заявив лейтенант Унчай. — Якщо це допоможе тобі впоратися зі стресом. — У мене немає стресу, сер, — зітхнув Хан. — Я пережив набагато гірші речі. Як я можу хвилюватися через якийсь турнір? Лейтенант Унчай ковтнув повітря, перш ніж стати на коліна перед Ханом. Він поклав руки на плечі, намагаючись не торкатися бинтів, перш ніж відкрити рот, щоб заговорити: «Ти навіть не уявляєш, наскільки цінною є завтрашня битва. Шахта фасвайту, що стоїть на кону, більша за все, що було поставлено на карту в попередніх боях». — Що ви просите мене зробити? — запитав Хан, не зводячи очей з обличчя лейтенанта Унчая. Хан бачив боротьбу в голові солдата. Він вже зрозумів, що стоїть за внутрішнім конфліктом і ваганнями лейтенанта, але хотів, щоб він озвучив ці думки. Лейтенант Унчай був одним з небагатьох, хто знав, наскільки сильно змінився Хан за ці півтора року. Він бачив, як Хан перетворився з грайливої дитини на холоднокровного воїна. Це було чудово з точки зору Глобал Армі, але питання про його вік залишалося відкритим. Він був неймовірно молодий, навіть занадто молодий, щоб мати його нинішній спосіб мислення. Лейтенант мав вирішити, яку пораду дати в цій ситуації. Як начальник Хана, він мав обов’язки щодо його розвитку та добробуту. Але він також був солдатом, який мав ставити на перше місце інтереси Глобал Армі. — Не стримуйся в наступній битві, — заявив лейтенант Унчай, і на його обличчі з’явився відтінок сорому. — Вбий свого наступного супротивника, якщо доведеться, але принеси шахту. Ми знайдемо способи налагодити твої стосунки з Еф’і пізніше. Хан посміхнувся і кивнув, але в його голові з’явилися зовсім інші думки. Він навіть відчув легкий смуток. Він щойно підтвердив, що лейтенант Унчай був солдатом Глобал Армі до того, як став його союзником. «Я не буду ризикувати своєю метою, — подумав Хан, поки лейтенант випростався і зробив все можливе, щоб виглядати задоволеним. — Але я все одно повинен перемогти. Це стає проблематичним». Хан мимоволі глянув на свої пов’язки. Мазі пригнічували біль, але він все ще відчував свої поранення. Його спина і руки не заживуть за один день, а правила турніру також були проти нього. Деякі Еф’і не змогли взяти участь у другому та третьому боях через брак суперників. Вони могли самостійно обирати воїна, якого відправити на четверту битву, не зважаючи на кількість здобутих перемог. Останній суперник Хана, ймовірно, був би в ідеальній формі, з набором здібностей, які протистояли б його стилю Блискавичного демона. Хан навіть не зміг зберегти в таємниці [Кривавий Щит] під час турніру, тож він втратив козир, який міг би використати для переможного удару. Його пальці тремтіли, і ніяка концентрація не допомагала їм залишатися нерухомими. Тримати ніж у такому стані було б проблемою для його рук. Спина також заважала йому під час обертань, але він все одно повинен був перемогти. Важка присутність врешті-решт увійшла в діапазон відчуттів Хана і змусила його вирватися зі своїх думок. Лейтенант Унчай зрозумів, що відбувається, лише після того, як його начальник підійшов ближче до печери, але він миттєво виконав військове вітання. Навіть Хан почав підводитися, коли полковник з’явився перед входом. — Не турбуйтеся про ці формальності, — оголосив полковник, входячи до печери та вказуючи на ліжко. — Сідайте. Я лише хотів трохи поговорити. Двоє солдатів пішли за полковником, і один з них передав йому прямокутну сумку, перш ніж обидва вийшли з печери. Начальник навіть глянув на лейтенанта Унчая, і той швидко кивнув, перш ніж піти за своїми супутниками. Хан віддав військове вітання і сів на ліжко, схрестивши ноги. Полковник кивнув, а потім відкрив сумку і дістав дивну на вигляд пляшку прямокутної форми. Солдат відкрутив кришку і використав її як чашку. — Цю пляшку мені подарували, — пояснив полковник, повільно наливаючи густу темну рідину. — Еф’і не дуже люблять пити, але вони намагаються з усіх сил, коли йдеться про їхній союз з нами. Хоча мушу вас попередити, що на смак це, мабуть, буде як лайно. Полковник простягнув Хану чашу, повну випивки. Різкий і дивний запах досягнув його ніздрів. Першим інстинктом Хана було відмовитися від напою, але він придушив це бажання і випив. — Чи розділимо ми цю чашу, сер? — запитав Хан, оглядаючи напій. — Я впевнений, що ти не будеш проти, — відповів полковник. — Ти не схожий на людину, яка відмовляється від звичок, набутих у Нетрях менш ніж за два роки. — Мені лестить, що полковник так багато знає про мене, — прокоментував Хан, роблячи ковток з чаші. Напій був жахливий. Він був густим, і відчуття печіння почалося, як тільки він потрапив до рота Хана. Коли він ковтав його, було ще гірше, але після ковтка в грудях розлилося затишне тепло. — Напій, мабуть, гірший за мою підступну інспекцію, — вигукнув полковник, і на його обличчі з’явилася хитра посмішка. Очі Хана одразу ж впали на полковника. Вся його аура змінилася після цього коментаря. Хан відчув, що більше не може перевіряти ману всередині свого начальника. Він бачив перед собою лише порожнє місце. — Не хвилюйся, — сказав полковник, показуючи свою долоню. — Я лише перевіряв вас усіх. Я не очікував, що ти мене відчуєш. Хан передав чашу в руку полковника і промовчав. Він не розумів, чого хоче від нього солдат, але не наважувався ставити запитання, не розібравшись у його характері. — Ти насторожено ставишся до свого начальства, — прокоментував полковник, перш ніж зробити довгий ковток, який не викликав жодної реакції на його обличчі. — Це правильне мислення. Не дивно, що тобі вдалося досягти успіху під час тих небезпечних ситуацій. Полковник повернув чашу Хану, і той взяв його, нічого не сказавши. Очі Хана також залишалися прикутими до свого начальника протягом усієї розмови та коли він пив. Хан також придушив свою реакцію, коли густа рідина обпекла йому рот і горло. Полковник посміхнувся, побачивши це видовище, і без вагань взяв чашу, коли Хан повернув її назад. — Я перевірив тебе за результатами сьогоднішніх боїв, — пояснив полковник. — Твої досягнення перестали дивувати після того, як прочитав твою анкету. Ти, мабуть, почуваєшся як на дитячому майданчику серед дітлахів. — Еф’і сильні, сер, — відповів Хан. — Існує величезна різниця між тими, хто готується до війни, і тими, хто її вже бачив, — заявив полковник. — Ти навіть є володарем хаосу. Б’юся об заклад, що ти міг би підірвати все кільце, якби захотіли. — Ваша думка про мене улеслива, сер, — оголосив Хан. — Ти й не заперечуєш, — хихикнув полковник, відкорковуючи кришечку і закриваючи пляшку. — Воїни першого рівня зазвичай мене не цікавлять, але ти, безумовно, особливий. — Моя стихія робить мене унікальним, — заявив Хан. — Твоя унікальність виходить за рамки твоєї стихії, — посміхнувся полковник. — Той факт, що ти можеш зберігати спокій переді мною, доводить це. Полковник почав чухати своє безбороде підборіддя. Мовчання Хана, здавалося, розважало його, але очі залишалися напруженими. Військовий щось шукав, але Хан не міг зрозуміти, що саме. — Безумовно, занадто молодий, — прошепотів полковник, перш ніж зітхнути. — Давай спробуємо з заохоченнями. Що ти хочеш за свої перемоги? Хан з усіх сил намагався зберегти покерний вираз обличчя, коли його рот відкрився, щоб озвучити прохання: «Просування по службі, належний перший крок на шляху до звання посла та загальну підтримку з боку Глобал Армі». — У цьому немає нічого особливого, — сказав полковник дражливим тоном. — Перед тобою полковник Норретт. Я впевнений, що ти можеш придумати щось краще. Хан хотів було ковтнути, але стримався, щоб не виказати жодної реакції. Слово «полковник» пролунало в його голові, як і голос лейтенанта Дістера. Полковник Норретт, напевно, знав щось про Наків, але Хан не знав, наскільки розумно розпитувати його на цю тему. Хан відкрив рота, а потім закрив його, так нічого і не сказавши. Він був упевнений, що Глобал Армі приховує глибшу правду про Наків. Проте, за цим рішенням повинна була стояти причина, і він був не в тому становищі, щоб її дізнатися. Його інтерес до історії Наків міг би насторожити когось набагато вищого за Хана, тим більше, що його слова почув би полковник. Полковник Норретт міг мати відповіді на його запитання, але він не наважувався їх озвучити. — Я хочу цю пляшку, — врешті-решт сказав Хан, вказуючи на пляшку в руках полковника. Очі полковника розширилися від несподіванки, але незабаром з його вуст зірвався гучний сміх. Він швидко поклав пляшку на ліжко і повернувся, щоб вийти з печери. Хан залишився розгубленим, коли військовий перестав приховувати свою силу і зник у коридорі.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!