Божевільний

Еф’і знепритомніла, але Хан не дав їй впасти на підлогу. Він потягнув її за хвіст і нахилився вперед, щоб покласти руку на її праве плече та обережно покласти її на підлогу.

З рота і носа інопланетянки потекла зелена кров. Частина рис її обличчя вкрилася дивними плямами, але незабаром Хан перестав дивитися на неї. Коли він зробив крок назад, до його вух долинув плескіт. Його права щока була гарячою і мокрою, але його права рука в кінцевому підсумку привернула до себе всю його увагу. Його долоня і пальці позеленіли, і він навіть міг бачити там шматочки хвоста Еф’і.

Битва Хана закінчувалася другою. Глядачі без вагань зосередилися на ньому і вивчали його постать. Вони були вражені, побачивши його практично неушкодженим вдруге, але не стримувалися, щоб не висловити поваги до його перемоги.

Важкий погляд полковника знову впав на Хана, але ніяка дивна енергія не досягла його в цей час. Хан подивився на молодого на вигляд військового, витираючи руку об мундир. Той посміхнувся і кивнув на цей погляд, але Хан не зробив жодного жесту.

Лейтенант Унчай і старший Еф’і підійшли до Хана, коли той вийшов з рингу. Інопланетянин був максимально шанобливий, тоді як солдат ледве стримував своє хвилювання. Проте Хан пройшов крізь ці інтеракції, не звертаючи на них уваги. Після бою його розум заполонили тривоги, і він не міг їх легко придушити.

«Вона може впоратися зі стихією хаосу, — подумав Хан, наближаючись до металевої стіни, щоб відпочити. — А я став трохи зарозумілим».

На Екоруті ще нікому не вдавалося впоратися зі стихією хаосу. Глобал Армі також високо цінувала володарів хаосу, тож Хан почав думати, що він практично непереможний серед воїнів першого рівня, якщо йде напролом.

Однак його остання супротивниця довела, що стихії хаосу можна протистояти. Хан все ж здолав Еф’і завдяки поєднанню досвіду та сили, але це була лише друга битва. Його наступний бій, ймовірно, буде з кимось на тому ж рівні або сильнішим, ніж жінка-прибулиця, і це навіть не буде кінцем турніру.

Другі раунди тривали довго, але їхні результати відповідали тому, що Хан зрозумів після перших боїв. Перемогти вдалося лише ще одному солдату, та й той був далеко не в найкращому стані. Лейтенант, який доглядав за ним, був змушений віднести його до медичного відсіку через поранення, отримані під час бою.

Усі переможці Еф’і в кінцевому підсумку зосередилися на Хані, коли він залишився єдиним учасником серед людей у цій місцевості. Він спостерігав за їхніми битвами, але не вшановував їх своїм поглядом. Він занурився в медитацію, поки лейтенант Унчай наносив смердючу мазь на поріз на його правій щоці.

Лейтенант хотів щось сказати ще з кінця бою, але задумливий настрій Хана, замаскований відстороненим обличчям, не давав йому змоги вимовити жодного слова. Солдат не хотів порушувати його позірну зосередженість, тим паче, що на турнірі він виступав винятково добре.

— Що буде з іншим солдатом? — зрештою запитав Хан, коли тригодинна перерва добігала кінця.

— Йому не зарахують поразку, — коротко відповів лейтенант Унчай.

— Він не зможе відновитися до третього бою, — продовжив Хан. — І він також не може приймати спеціальні препарати. У нього немає шансів на перемогу.

— Він все одно спробує, — заявив лейтенант Унчай, притулившись спиною до металевої стіни. — Хто знає? Можливо, йому вдасться поранити твого майбутнього суперника.

— Ви нарешті довіряєте мені дійти до четвертого раунду? — відстороненим тоном піддражнив Хан.

— Я знаю, що ти зробиш все, що у твоїх силах, щоб дійти до нього, — пояснив лейтенант Унчай, опустивши обличчя і продовжуючи говорити пошепки. — Твій наступний супротивник сильний.

— Я знаю, — промовив Хан, дивлячись на Еф’і, який дивився на нього з іншого боку території.

Хан стежив за більшістю боїв. Зі свого розташування він не міг зрозуміти всього, але під час цих спостережень він отримав туманне уявлення про своїх потенційних супротивників.

Його наступний супротивник був першим, хто претендував на перемогу в другому раунді. Еф’і був швидким і вмів користуватися вогняними заклинаннями. Його досвід також виявився неабияким.

— Не стримуйся проти нього, — порадив лейтенант Унчай. — Четверта битва відбудеться завтра, але ти можеш не відновитися, якщо отримаєш важкі поранення.

— Я переможу, — зітхнув Хан, заплющивши очі. — І сьогодні, і завтра.

Лейтенант Унчай замовк, але незабаром йому довелося покликати Хана, щоб той вийшов на ринг. Еф’і знову пересунули сцени, і на великому майданчику тепер їх було лише дві. Залишилося лише двоє людей, тож не було сенсу брати більше.

Хан і його супротивник вийшли на ринг, але різкі вигуки глядачів змусили їх поглянути на тунель. З проходу вийшла жалюгідна постать, вкрита бинтами та мазями, і наблизилася до рингу з лейтенантом, що маршував поруч.

Ворожий Еф’і, здавалося, не заперечував проти того, що лейтенант супроводжував пораненого солдата до рингу, але цей жест свідчив про важкість його стану. Поранений учасник, ймовірно, міг знепритомніти дорогою до арени.

— Він не переможе, — сказав Еф’і перед Ханом з поганим людським акцентом. — І ти теж не переможеш.

Хан відчув, що майже зміг прочитати напружений бойовий намір на обличчі Еф’і. Глузування було сповнене впевненості, але воно мало й глибший сенс. Прибулець хотів, щоб Хан використав всю свою силу під час битви.

Хан посміхнувся, а потім похитав головою і дозволив хвилям мани, що оточували його, заповнити його свідомість. На підлозі під ним з’явився зворотний відлік, і його фігура вистрілила вперед, коли сцена стала зеленою.

Еф’і вигукнув бойовий клич, коли мана вистрілила з його лівої руки. Енергія стала багряною і набула горючих властивостей, перетворившись на довгий батіг, який замахнувся по прямій лінії.

Хан був змушений ухилитися вліво, але Еф’і створив ще один палючий батіг правою рукою і замахнувся ним. Хан підстрибнув, щоб уникнути атаки, і шиплячі звуки досягли вух, в той час, як два заклинання залишилися на підлозі.

Еф’і розсміявся, замахнувшись обома батогами на Хана. Той кинувся вперед, щоб наблизитися до свого супротивника та уникнути цих заклинань, але прибулець швидко обернувся на себе і не дав йому наблизитися.

Зрештою, Хан побіг по колу навколо Еф’і. Батоги продовжували слідувати за ним, а прибулець не переставав обертатися навколо. Два загрозливих заклинання не могли досягти Хана, але він зіткнувся з тією ж проблемою.

Теоретично, інопланетянин мав би втомитися раніше за Хана. Утримання двох заклинань активними при такому швидкому обертанні забирало більше мани, ніж простий спринт. Однак Еф’і не виявив жодних ознак виснаження навіть після того, як цей обмін тривав цілу хвилину.

Зрештою, Хан зрозумів суть проблеми. Пекуча мана, що виходила з рук прибульця, заважала йому оглянути його, але він зміг розгледіти батоги після того, як витратив хвилину, бігаючи навколо свого супротивника. Еф’і не додавав більше мани до свого заклинання. Він лише захищав свої долоні від вогняної зброї.

Таке низьке споживання мани почало набувати сенсу і змусило Хана змінити свій підхід. Він трохи сповільнився і дозволив батогам наблизитися до його спини, перш ніж ляснути ногами по підлозі та виконати сальто назад.

Еф’і не зміг перервати імпульс так різко, як Хан. Останній перестрибнув через батоги й кинувся на супротивника, щойно його ноги торкнулися підлоги. Інопланетянин спробував змінити обертання, щоб замахнутися на Хана своєю вогняною зброєю, але незабаром стало зрозуміло, що час не на його боці.

Хан миттєво дістався до Еф’і та приготувався завдати потужного обертового удару ногою. Однак прибулець раптово відпустив батоги й випустив хвилю полум’я, яка охопила обох у своїй вогненній силі.

Хан відступив, розриваючи на собі військову форму. Палке і димливе лахміття падало на землю, коли він знімав все, що ще горіло. Жалюгідне видовище розгорнулося перед його очима, коли він оглянув свій стан, але й Еф’і було не набагато краще.

На Хані залишилося лише кілька ганчірок. Його груди, руки та коліна були відкриті, що свідчило про його жалюгідний стан. Його шкіра була вкрита опіками. Більшість з них були поверхневими, але все одно виглядали не дуже добре.

Еф’і зазнав подібних травм. Його кисті були в жахливому стані, те ж саме стосувалося і рук. Проте, здавалося, він міг терпіти біль і нормально рухатися. Йому навіть вдавалося зберігати посмішку на обличчі.

«Божевільний виродок» — проклинав Хан подумки, коли куточки його рота вигиналися догори.

Хан відчув наближення заклинання. Він навіть встиг захиститися [Кривавим Щитом], але стримався, зрозумівши, скільки мани вклав у свою атаку Еф’і.

Прибулець стримався і покладався на те, що його досконаліше тіло постраждає менше, ніж його супротивник. Але заклинання вивільнило більшу частину своєї сили в центрі, і руки Еф’і мусили витримати її.

Еф’і знову швидко викликав свої вогняні батоги, і посмішка Хана розширилася при цьому видінні. На обличчі прибульця не було жодних ознак болю, навіть після того, як він орудував своєю палючою зброєю. Він здавався божевільним, але Хану був близький такий підхід. Він умів грати в цю гру навіть краще за свого супротивника.

Хан стрімко вистрілив уперед, і Еф’ї замахнувся на нього батогами. Зброя створила хрестоподібну перешкоду, яка загрожувала зійтися на Хані, але червоно-фіолетове світло вийшло з його фігури, перш ніж вони змогли приземлитися на нього.

Батоги розбилися, зіткнувшись із заклинанням Хвилі, але Еф’і врятував основу, виливши на них більше мани. Хан знову побачив зламану зброю на своєму шляху, коли дістався до супротивника, але вирішив не стикатися з нею.

Хан пригнувся, щоб змести ноги супротивника, але Еф’і не дозволив цій атаці застати його зненацька. Прибулець підстрибнув і ухилився від удару, одночасно ляснувши батогами вниз.

Хан не очікував, що Еф’і так добре прочитав його атаку. Прибулець був досить швидким, щоб ухилитися від його удару ногою та одночасно завдати завершального удару.

Це видовище було досить несподіваним для Хана. Рідко коли хтось був швидшим за нього, і прибулець не вписувався в цю категорію. Максимальна швидкість Хана залишалася незрівнянною, але Еф’і встиг перевершити його під час цього короткого поєдинку.

Хан міг би відштовхнутися, щоб ухилитися від атаки, але Еф’і вже був у повітрі. У такому положенні він не міг нічого уникнути. Хан вважав, що кращого шансу під час бою йому не випаде.

Батоги почали заповнювати зір Хана, але незабаром його руки увірвалися на сцену. [Кривавий Щит] вкрив його долоні та дозволив йому вихопити зброю, не зазнавши серйозних травм. Шкіра горіла і завдавала нестерпного болю, але він все витримав.

Хан прибрав батоги зі свого шляху. Еф’і не приховував свого здивування, але все ж таки випустив зброю, як тільки зрозумів, що відбувається. Проте він зреагував на секунду пізніше, що дозволило Хану створити отвір, куди могла б пролізти його нога.

Хан використав підлогу як точку опори, щоб завдати потужного удару ногою в центр тулуба прибульця. Останній сплюнув повний рот крові, коли атака підкинула його в повітря, і його очі розширилися від страху, коли він побачив, що його супротивник почав готувати іншу техніку.

Батоги розлетілися, коли Хан відкинув їх і почав обертатися навколо. Його руки опустилися на підлогу, коли він використав свій рух, щоб запустити обидві ноги вгору.

Хан вибрав ідеальний момент. Інопланетянин впав би прямо до його ніг, але у того був інший план. Еф’і спрямував хвіст донизу, і під час падіння на його кінчику почала накопичуватися багряна енергія.

Велика кількість мани, що накопичилася на хвості, занепокоїла Хана, але час прибульця також був ідеальним. Хан вже виконував стійку на руках, що не залишало йому можливості ухилитися від атаки, що наближалася. Йому залишалося тільки знову активувати [Кривавий Щит] і сподіватися, що його удари ногами поставлять крапку в битві.

З хвоста вистрілював промінь палючого багряного світла, коли удар Хана припав на супротивника. Вогняна атака досягла спини Хана, але кровоносні судини в цьому місці згорнулися ще до удару і врятували його нутрощі.

Стусани відкинули Еф’і вбік. Інопланетянин опинився за межами рингу і деякий час котився, перш ніж зупинився, використовуючи кінцівки, щоб зупинити себе. Потім він спробував встати, але з його рота вирвалася річка крові, і він знепритомнів на місці.