Другий раунд

Еф’і з усіх сил намагався встати, але щоразу, коли він напружував живіт, з його рота витікала кров. Щось зламалося, але він все ще хотів повернутися на ринг, щоб продовжити бій. Однак тіло не слухалося його команд, і його наглядач врешті-решт похитав головою, перш ніж схрестити руки над ним.

Хан не знав значення цього жесту, але екстаз, який наповнив обличчя лейтенанта Унчая, підказав йому, що бій закінчився. Старший Еф’і оголосив про капітуляцію свого підлеглого.

На інших рингах все ще точилися бої, але глядачі все одно здивовано зітхали, ставши свідками результату бою Хана. Багато хто навіть плескав у долоні на знак схвалення, і цей жест був притаманний не лише людям.

Хан не дозволив перемозі зруйнувати свою концентрацію. Його погляд перевівся на хвилю мани праворуч від нього. Його рука піднялася в спробі зловити її, але енергія вислизнула з його рук. Він навіть не відчув її на своїй шкірі.

«Занадто тонка» — подумав Хан, відтворюючи в голові відчуття, пережиті під час попереднього спринту.

Хан і раніше використовував розрізи Еф’і як точку опори, але раніше йому ніколи не вдавалося здійснити щось подібне. Мана, випущена прибульцем, була достатньо щільною, щоб створити платформу, яку його ноги могли використовувати, щоб штовхати себе вперед.

Ця дія дала Хану уявлення про вищий рівень майстерності стилю Блискавичного демона. Його останній рух був майже інстинктивним. Він не думав, перш ніж стрибнути на прорізи. Він просто відчув, що вони можуть працювати як точка опори, тому він пішов на це.

Успіх у цьому новому русі відкрив перед Ханом цілий світ. Його чутливість до мани дозволила йому побачити хвилі енергії в навколишньому середовищі. Насправді було важко знайти місця, де б не плавала мана.

Звичайно, ця мана була тонкою. Достатньо було слабкого пориву вітру, щоб розвіяти її. Хан навіть не міг уявити, якого рівня майстерності йому потрібно було б досягти, щоб використовувати цю енергію як точку опори. Але це не стосувалося й майбутніх заклинань. Навіть кулі здавалися йому придатними для того, щоб стати опорою, коли він подумав про це.

Битва дала більше розуміння, особливо щодо здатності Хана посилювати природні властивості стихії хаосу. Його супротивник не вдався до жодної захисної техніки, але одним ударом ноги зазвичай не можна було б перемогти воїна першого рівня з чудовою статурою. Проте внутрішньої шкоди, завданої його енергією, було достатньо, щоб вивести його з ладу.

Результат був би іншим, якби Еф’і володів захисною технікою або зумів заблокувати удар. Але ні того, ні іншого не сталося, тож битва закінчилася однією атакою.

«Вони сильні» — подумав Хан, переглянувши бій.

Еф’і змусив Хана використати свої заклинання та найкращі спринтерські навички, щоб перемогти. Доступ до ножа також не змінив би ситуацію. Прибульці на турнірі були сильні, і в наступних раундах перемогти їх буде лише важче.

«Можливо, мені справді доведеться когось убити» — зітхнув Хан, коли це усвідомлення застигло в його голові.

Лейтенант Унчай не поділяв занепокоєння Хана. Солдат був безмежно щасливий перед цією перемогою. Завдяки Хану Глобал Армі вже здобула невелику міну, і цього було достатньо, щоб покращити його настрій.

Мало того, Хан довів, що гідний цієї номінації. Він боровся на початкових етапах бою, але переміг, не зазнавши жодного поранення. Вже одне це сповнювало лейтенанта надією.

Хан підійшов до сходів і почав залишати ринг, але хвиля дивної мани раптово приземлилася збоку і змусила його повернутися до глядачів. Його погляд зупинився на одній з платформ, на якій стояли й люди, і Еф’і, і здивована посмішка врешті-решт привернула його увагу.

Майже всі в залі перестали цікавитися Ханом, щоб зосередитися на інших боях, але погляд усміхненого чоловіка був прикутий до нього. Солдат мав коротке чорне волосся і карі очі. На його підборідді не було бороди, а обличчя виглядало відносно молодим і жвавим. Однак кількість мани в його фігурі свідчила про те, що він відрізнявся від інших на платформі.

Хан глянув на плечі чоловіка, щоб підтвердити те, що він сприйняв через свої органи чуття. На мундирі воїна було по п’ять зірок з кожної сторони. Він був найсильнішим воїном і магом у всьому підземному залі, і Хан швидко зрозумів, що знайшов полковника, посланого Глобал Армі.

Хан подивився на свою ліву руку. Дивна мана впала туди, але нічого не сталося. Він не відчув жодних змін у шкірі чи м’язах, тож його розгублений погляд незабаром повернувся до полковника.

Полковник посміхнувся, побачивши це, і навіть похитав головою, щоб заспокоїти Хана. Останній не розумів, що відбувається, але лейтенант Унчай підійшов до нього, перш ніж він зміг оглянути свого начальника далі.

— Перестань витріщатися, — прошепотів лейтенант Унчай, поклавши руки на плечі Хана. — Віддай честь і медитуй. У тебе є лише три години до наступного бою.

Хан кивнув і виконав військове вітання, але полковник вже перемикнув свою увагу на інші битви. Хан скористався нагодою, щоб ще раз оглянути свою ліву руку, але все було в порядку.

Командир переможених Еф’ів підійшов до Хана і лейтенанта Унчая, щоб віддати телефон і ніж. Хан прийняв ці предмети та обмінявся кивком з прибульцем, перш ніж піти в інший бік території.

Бої на інших кільцях продовжували розгортатися, поки Хан сидів біля металевої стіни під платформами. Здавалося, що Еф’і мають перевагу над людьми, але солдати не давали їм спокою.

На кожному рингу спалахували заклинання. Інші учасники не стримувалися під час боїв. Хан не мав гарного огляду зі своєї позиції, але він все ще міг використовувати свої почуття, щоб стежити за боями та знайти найсильнішого Еф’і.

Кілька Еф’і вирізнялися з-поміж інших, і незабаром вони довели свою цінність, перемігши своїх супротивників. Зривисті вигуки та вигуки лунали серед глядачів, коли все більше воїнів залишали ринг. Всі вони віддавали честь своїм командирам, але їхні погляди падали на Хана, коли вони наближалися до металевої стіни.

Хан відповів на ці погляди, але швидко перестав дбати про Еф’і. Його увага повернулася до інших битв, і він спостерігав, як вони добігали кінця. Лише двоє солдатів перемогли своїх супротивників. Прибульці домінували в першому раунді.

— Це завжди так? — запитав Хан, не підвищуючи голосу.

— А ти як думаєш? — насміхався лейтенант Унчай. — Зосередься на собі. Не турбуйся про інших.

Було не важко зрозуміти, чому Еф’і здобули таку велику перемогу. Їхні хвости та кігті були природною зброєю, яка давала їм значну перевагу над людьми. Крім того, вони мали міцніші тіла, були високими на зріст, а їхня культура була дуже орієнтована на битви. Суворі природні умови Онії надали їм неймовірної витривалості, а чотири ока — гострого зору.

Все було б інакше, якби Еф’і мали відповідні вади, як у Сталів, але це не той випадок. Люди мали б бути набагато сильнішими, щоб перемогти їх, і лише кілька воїнів могли відповідати цим вимогам.

Хан прислухався до поради лейтенанта Унчая. Він заплющив очі та поринув у медитацію. Він не втомився після битви, але хотів перевірити, чи не зробив полковник щось з його тілом.

Навіть перевіривши своє тіло за допомогою мани, Хан нічого не знайшов. Він здогадався, що полковник хотів лише вивчити його, але не знав, як до цього ставитися.

Така ж дивна мана потрапила і до двох воїнів-переможців, що трохи заспокоїло Хана. Проте йому не сподобався цей жест, а ще більше він ненавидів те, що не міг захиститися від цієї перевірки.

Зрештою, Хан відклав це питання вбік під час медитації. Він не міг звинувачувати себе, адже полковник був воїном і магом п’ятого рівня. Крім того, турнір вимагав його повної уваги, особливо після того, як він підтвердив доблесть Еф’і.

Лейтенант Унчай переривав медитацію Хана, щоб подати йому швидку їжу або напої, які повинні були перемогти можливу втому. Він поглинув усе, перш ніж повернутися до свого відпочинку, і врешті-решт настав час для наступної битви.

Під час цієї перерви Еф’і зняли деякі кільця. Сходинки могли складатися у великі прямокутні предмети, які могли проходити через тунелі, тож транспортування їх не було проблемою. На їхнє місце прибульці принесли більші платформи, які виражали вищу цінність наступних битв.

Ті ж самі процедури відбулися, коли Хан і молода жінка Еф’і вийшли на ринг. Лейтенант Унчай і інопланетянин, відповідальний за суперника противника, перевірили обох бійців перед тим, як покинути сцену. Сяйво штучного світла посилилося, коли на металевій підлозі з’явився зворотний відлік часу.

Хан проінспектував попередній бій Еф’і. Вона була швидшою за своїх ровесників, а її стрункі груди надавали їй більшої спритності. Вона все ще не могла зрівнятися зі швидкістю Хана, але в ній було ще дещо, що змусило його хвилюватися перед неминучим боєм.

Підлога позеленіла, і Хан вистрілив уперед. Еф’і посміхнулася, дивлячись на цю сцену, і розкинула руки, піднявши хвіст в очікуванні його прибуття.

Хан стежив за маною всередині свого супротивника. Еф’і збирала свою енергію на долонях і хвості, але від цього процесу вона слабшала. Здавалося, що її мана втрачає свої властивості.

Дивна подія ніяк не вплинула на спринт Хана. Він миттєво дістався до Еф’і, і його тіло повернулося, щоб завдати удару ногою в центр її грудей.

Еф’і схрестила руки, щоб заблокувати удар. Її кінцівки витримали потужну атаку, але після удару з’явилося червоно-фіолетове сяйво. Хан вивчав свою ману, що надходила в кінцівки прибульця, але його очі замиготіли, коли він втратив контроль над нею.

Хвіст вистрілив вперед, але Хан використав підняту ногу, щоб відштовхнути його. Поки його нога наближалася до землі, червоно-фіолетове сяйво охопило його праву руку і створило безтілесний короткий меч. Як тільки Хан відновив рівновагу, він кинув заклинання пазурів хаосу в одну з рук, все ще схрещених перед грудьми Еф’і.

Хан мав намір відірвати одну з кінцівок Еф’і, але його червоно-фіолетовий короткий меч зник, коли заклинання почало пробивати її шкіру. Прибулиця змусила свою ману знову розсіятися, і її хвіст швидко рушив, щоб скористатися цією можливістю.

Хвіст вдарив Хана у відкритий бік і відштовхнув його. Він відчув наближення атаки, але вирішив не розгортати [Кривавий Щит]. Від удару йому на секунду перехопило подих, а рот наповнився металічним присмаком, але удар дозволив йому відступити.

Хан зробив кілька кроків назад, перш ніж зупинився і нахилився вперед. Його бік онімів, і хвилі болю розійшлися від того місця, де приземлився хвіст. Гостра кінцівка нічого не зламала, бо витратила ману під час попередньої атаки, але він все одно відчув її.

Еф’і перестала гратися. Вона вистрілила вперед, коли побачила, що Хан намагається знайти спосіб впоратися з її здібностями. Мана пройшла крізь її тіло і знову втратила свої риси, коли вона досягла його і викинула хвіст вперед.

Хан спостерігав, як гостра кінцівка наближається. Завдяки хвосту Еф’і могла залишатися поза зоною його досяжності, але він не дозволив їй скористатися цією вродженою перевагою. Він ухилився від атаки прямо перед тим, як вона змогла пронизати його голову, але довгий поріз відкрився на його правій щоці через те, наскільки близько він ухилився.

Хан не зважав на цю незначну травму. Він скоротив дистанцію зі своєю супротивницею, в той час, як його щока залишила слід крові на хвості. Еф’і приготувала руки, щоб заблокувати наступну атаку, але її очі розширилися від страху, коли він виставив свою долоню вперед і змусив її засяяти червоно-фіолетовим світлом.

Еф’і почала відступати, боячись зіткнутися з закляттям Хана, але удар ногою прийшовся їй по щиколотці, перш ніж вона встигла вийти з-під його удару. Вона втратила рівновагу і почала падати на підлогу, але Хан встиг підняти ногу і завдати ще одного удару.

Інопланетянка змахнула руками й перехопила удар, що наближався. Вона навіть впоралася з маною, що з’явилася після атаки, використовуючи свої особливі методи. Її ноги мали шанс досягти підлоги після того, як вона сперлася на ногу Хана, але вона не змогла відступити, оскільки він міцно стиснув її хвіст.

Еф’і почала рухати свою ману, збираючи сили, щоб відтягнути хвіст, але Хан не наважився змарнувати цей шанс. Хвилі мани виходили з руки навколо гострої кінцівки, коли він кидав удари ногами, щоб знову дестабілізувати свою супротивницю.

Прибулиця не могла атакувати Хан, коли вона мала кілька місць для захисту. Мало того, Хан подбав про те, щоб відкинути її ноги щоразу, коли вона відновлювала рівновагу, тож вирватися з його обіймів стало неможливо.

Шквал ударів звалився на тіло Еф’і. Хан несамовито бив її в правий бік, талію, ноги та руки, не забуваючи додавати до наступу свою руйнівну ману. Його рука також продовжувала посилати хвилі червоно-фіолетової енергії всередину хвоста, і шматки її шкіри врешті-решт розбилися, коли вона стала не в змозі впоратися з невпинним наступом.

Тоді Хан зімітував атаку, спрямовану в бік, і змусив її приготувати ману в цьому місці, перш ніж грюкнути своєю піднятою ногою об підлогу. Він використав цю кінцівку, щоб обернутися навколо й підняти іншу ногу. Його рух виявився занадто швидким для Еф’і, яка не встигла захистити обличчя від атаки, що наближалася.

Хан не став відповідати на удар хвилею своєї мани, оскільки побоювався, що внутрішні пошкодження в цьому місці можуть призвести до травм. Однак Еф’і не захистила обличчя, тож щось зламалося. Тріск пролунав на кільці, коли прибулиця знепритомніла, а зелена кров заплямувала черевик Хана.