Диск

Хан не хотів себе обманювати. Його чутливість до мани була хорошою ще до того, як він досяг двадцяти відсотків наповненості, але це не могло пояснити його недавній подвиг.

«Це була суміш удачі й чутливості до мани? — здивувався Хан, і вираз його обличчя став суворим. — Чи зрозумів я її слова через свою схожість з Наками?»

Хан не мав відповіді на свої сумніви, але після цього випадку ксенолінгвістика миттєво зайняла перше місце в його списку. Урок майже закінчився, але він пообіцяв собі приділяти набагато більше уваги з цього дня.

Після закінчення ранкових занять група попрямувала до їдальні, і Хан та Марта врешті-решт залишилися наодинці під час перерви перед курсом професорки Норвелл.

— Ти повинен поговорити з професоркою Норвелл, коли опануєш бойове мистецтво, — пояснила Марта після того, як Хан описав свою взаємодію з лейтенантом Дістером. — Немає сенсу тренуватися в цих прийомах, якщо під рукою є кращі.

— А хіба заняття не є обов’язковими? — запитав Хан.

— Не зовсім, — продовжила Марта. — Глобал Армі не може змусити тебе відвідувати некорисні заняття. Професорка Норвелл має лише підтвердити твої здібності та твоє нове бойове мистецтво, щоб звільнити тебе від її уроків.

— Тоді я матиму більше часу для тренувань з лейтенантом Дістером! — вигукнув Хан.

— А я втрачу свого спаринг-партнера, — пирхнула Марта. — Мабуть, доведеться шукати нового. Може, мені варто вибрати собі дівчину і завести нових друзів.

— Я впевнений, у тебе все буде добре, — засміявся Хан. — Усе одно все зміниться, коли кілька рекрутів досягнуть потрібного рівня наповненості.

— Ти навіть не уявляєш! — насміхалася Марта. — Дівчата тільки й говорять, що про те, як вийти заміж за хлопців та інші політичні ідіотизми. Вони навіть склали рейтинг хлопців у нашому класі.

— А я на якому місці? — швидко запитав Хан. — Я не повинен бути надто низько.

— Тебе немає в списку, — пирхнула Марта. — Навіщо комусь шукати хлопчика з Нетрів?

— Моє бідне серце ніколи не оговтається від цього, — відповів Хан із сумним виразом обличчя.

— Принаймні, ти не збожеволієш! — вигукнула Марта. — Це так дратує. Мені треба якнайшвидше довести свою наповненість до двадцяти відсотків.

— Що станеться, коли кілька з нас досягнуть цього рівня? — запитав Хан.

— Є різні варіанти, — пояснила Марта. — Ті, хто не володіє бойовими мистецтвами, отримають їх від Глобал Армі та продовжать тренуватися під наглядом професорки Норвелл. Інші, ймовірно, орендуватимуть тренувальну кімнату і практикуватимуться там. Їхні вчителі також можуть приїжджати з Ілако і керувати їхніми вправами.

— Б’юся об заклад, що тренувальні зали коштують чимало, — зітхнув Хан.

— Ціна залежить від якості, — відповіла Марта. — У тебе можуть бути прості укріплені кімнати або великі зали з анімованими тренувальними манекенами. Тобі все одно немає сенсу про них думати. Ти ж не маєш Кредитів взагалі.

— Ти завжди така добра до мене, — сказав Хан, широко посміхаючись.

— Замовкни, — пирхнула Марта. — Я маю провести наступні тижні з купою набридливих дівчат, і це твоя провина. Не смій розслаблятися з лейтенантом Дістером.

— Ти ж знаєш, що не буду, — чесно відповів Хан, і Марта безпорадно зітхнула, побачивши обличчя чоловіка-Хана.

— До речі, — нарешті продовжив Хан. — Коли ми зможемо отримати доступ до заклинань?

— Глобал Армі все ще повинна надати базові тренування для кожного елемента, — пояснила Марта з замисленим виразом на обличчі. — Вони, ймовірно, відбуватимуться на голографічних екранах та подібних пристроях, але більшість заможних дітей одразу ж викличуть вчителів.

— А ти маєш вчителя для своєї стихії? — запитав Хан.

— Сім’я Вессо небагата, — сказала Марта, перш ніж одягнути горду посмішку. — Але ми завжди отримуємо ті ж самі два елементи. У нас вже є готові майстри. Я навіть отримала землю, як мій дідусь, тож можу користуватися його нотатками.

— Тоді мені потрібно знайти спосіб отримати Кредити, — подумав Хан. Я не можу відставати у своєму навчанні як маг.

Хан розповів Марті про свої проблеми, пов’язані з медитаціями, тому під час перерви дует вибрав ще більш ізольоване місце.

Вони почали медитувати, як тільки закінчилася їхня розмова, і процес виявився далеко не гладким для Хана. Проте він повільно освоювався.

Терпіти біль для нього не було проблемою. Головною проблемою було входження в медитативний стан і вихід з нього. Хан мав навчитися придушувати свої інстинкти та продовжувати контролювати ману, не перериваючи тренувань, і тільки час міг дати йому цей досвід.

Зрештою, Хан і Марта відвідали урок професорки Норвелл й опинилися у своєму звичному брудному стані. Однак Хан не пішов за Мартою до медичного відсіку. Він попрямував прямо до в’язниці табору, щоб побачити свого вчителя.

Двері в’язниці відчинилися, щойно Хан ступив на галявину. Він швидко помітив, що лейтенант Дістер не був у своєму звичайному сонному стані. Військовий мав задоволений вираз обличчя, коли стояв біля кінця сходів.

— Я іноді можу здивувати сам себе, — оголосив лейтенант Дістер, жестом запрошуючи Хана увійти до підвалу.

За Ханом зачинився люк, але він не помітив цього шуму. Його очі залишалися прикутими до лейтенанта. Він ледве стримував своє хвилювання, коли його бойове мистецтво було так близько.

— Мені довелося потягнути за деякі ниточки, щоб дістати його, — пояснив лейтенант Дестер. — Криза на Істроні була жахливою. Я міг би попросити армію про мир, але натомість обрав пониження у званні. Начальство, вочевидь, було щасливе, що їм не доведеться витрачати на мене Кредити, тож вони без вагань задовольнили моє прохання, коли я знову з’явився.

— Ви підготували для мене гарне бойове мистецтво? — запитав Хан, коли його фігура почала тремтіти від хвилювання.

— Спершу я маю пояснити, що таке бойові мистецтва, — оголосив лейтенант Дістер, перш ніж прочистити горло. — Бойові мистецтва можуть мати багато назв, які здебільшого описують їхні якості. Проте всі вони мають певний потенціал і цілком зрозумілу цінність, що залежить від їхніх прийомів.

Хан кивнув, але його тіло почало рухатися разом з головою. Під час пояснення він фактично почав підстрибувати на одному місці.

— Армія вивчила кожне бойове мистецтво і виставила їм оцінку, — продовжив лейтенант Дістер. — Оцінка йде від одного до ста. Взагалі кажучи, все, що менше сорока балів — бойове мистецтво низького рівня.

— А скільки балів у мого? — негайно запитав Хан.

— Сімдесят вісім! — відповів лейтенант Дістер, перш ніж вибухнути гордим сміхом. — Це лише два бали від того, щоб стати бойовим мистецтвом високого рівня. Б’юся об заклад, що навіть деякі багаті діти тут не отримають нічого подібного.

Лейтенанта, схоже, потішив нетерплячий вираз обличчя Хана, і він не втратив нагоди похвалитися.

— Ти справді щасливий пацюк, — оголосив лейтенант Дістер. — Я перевірив твою біографію, і, о Боже, ти б нічого не досягнув самотужки. Натомість ти навчишся гарного бойового мистецтва, а твоїм учителем буде один з найсильніших солдатів у цьому таборі.

— Я вже помираю, Учителю, — слабким голосом Хан благав лейтенанта, і той врешті-решт придушив сміх і простягнув йому невеличкий круглий предмет.

Хан взяв цей предмет і оглянув його. На його обличчі з’явилася видима розгубленість. Це нагадувало крихітний білий диск, який він міг сховати одним пальцем.

Лейтенант Дістер чекав на заслужену похвалу, але Хан мовчав. Тоді солдат знову подивився на хлопчика і помітив, що той почав обнюхувати диск.

— Що ти робиш? — запитав лейтенант Дістер.

— Я не знаю, що це таке, — чесно відповів Хан, і лейтенант закрив обличчя, щоб приховати свою безпорадність.

— Ти безнадійний, — зітхнув лейтенант Дістер. — Зв’яжи диск перед тим, як вставити його в телефон.

— Зв’язати? — перепитав Хан, підбираючи телефон. — У цій штуці є отвір? 

лейтенантові Дістеру довелося сісти, щоб впоратися з емоціями, які пронизували його свідомість, але він все ж зібрав достатньо енергії, щоб пояснити, як користуватися цією річчю: «Потрібно капнути кров’ю на диск, щоб прив’язати його. Потім помісти його на екран. Решту зробить телефон».

Очі Хана загорілися, і він швидко оглянув підвал. Лейтенант Дістер простягнув йому невеликого ножа, і Хан навіть забув подякувати йому за це.

Хан зробив невеликий надріз на вказівному пальці, перш ніж натиснути на диск. Червоне сяйво раптово охопило предмет, але світло зникло за лічені секунди.

Потім Хан поклав диск на телефон, і предмет почав зливатися з гладким екраном. На повне зникнення знадобилося лише кілька секунд.

Хан злякано подивився на лейтенанта Дістера, і той похитав головою, перш ніж вказати на телефон. Хан розблокував екран, щоб оглянути меню, і його погляд швидко впав на новий ярлик.

«Підключені магічні пристрої?» — Хан прочитав напис, перш ніж натиснути на нього.

Меню відкрилося, і перед Ханом розгорнувся довгий порожній список. Лише на першому місці було щось написано.

«Стиль Блискавичного демона» — прочитав Хан у телефоні, перш ніж натиснути на напис.

На екрані телефону одразу ж з’явилася серія зображень. Його пристрій створював інтерактивні голограми, які зображували невисокого старого з довгою білою бородою.

Чоловік був лисим, а його обличчя вкривали зморшки. Однак на обох плечах його військової форми була одна велика зірка.