Лікування маною

Хан довго не згадував про Онію. Відтоді минув лише рік, але події на тій гарячій планеті, здавалося, належали вже до іншого часу. Тоді все було так само наївно, безкровно і прекрасно.

Рік, що минув після тренувального табору на Онії, був важким, трагічним і сповненим жахливих моментів. Лише Лііза принесла трохи світла в той період, але й вона тепер належала до минулого.

— Онія? — Хан не міг не пробурмотіти, коли спогади нахлинули на нього.

Еф’і, його кривава битва проти Езтлі, фасвайт і милі моменти з Мартою повернулися. Вони здавалися такими далекими, що Хан майже не міг повірити, що повернеться на Онію.

— Що таке? — запитав капітан Клейман, помітивши заціпеніння Хана. — Всі радіють можливості покинути цю планету. Ти повинен бути таким же.

— Це просто несподівано, сер, — відповів Хан.

— Еф’і вирішили провести турніри на початку цього року, — пояснив капітан Клейман, показуючи на кубок Хана. — Вони прийняли таке рішення через безлад на Істроні. Надання Глобал Армі шансу отримати більше фасвайт — їхній спосіб виявити повагу до наших втрат.

— Вони дійсно раса воїнів, — прокоментував Хан, ставлячи свою чашку на стіл, щоб капітан міг її наповнити.

— Ти можеш відмовитися, якщо дуже хочеш, — промовив капітан Клейман, наливаючи напій. — Але я не раджу цього робити. Турніри на Онії — велика справа, а перемога в них — ще більша. Твоя кар’єра зробить стрибок уперед, якщо ти принесеш додому шахту.

— Відмовитися було б нерозумно, — погодився Хан. — А як щодо проєкту «Антимана»?

— Дозволь мені зайнятися цією частиною, — оголосив капітан Клейман, підштовхуючи чашку до Хана. — Я навіть повідомлю тобі, як тільки ми розберемося з лабораторіями, але, будь ласка, залиш цю планету. Екорута не може запропонувати нічого, окрім крові та битв.

«Саме тому я і прибув сюди» — подумки відповів Хан, піднімаючи чашку і роблячи маленький ковток.

— Ти дивний, — зітхнув капітан Клейман. — Бути обраним для участі в турнірі — велика честь і свідчення твоєї доблесті, але ти не виглядаєш щасливим.

— Це велика честь для мене, сер, — поспішно відповів Хан. — Почувши про Онію, на мене нахлинули спогади.

— Я читав, що ти вже вигравав там турнір, — сказав капітан Клейман.

— Відчувається, ніби це було давно, — чесно зізнався Хан.

Капітан Клейман нічого не відповів. Він знав, що сталося після Онії. Істрон і Нітіс зламали Хана і зробили з нього нову людину.

— Не дозволяйте цьому дістати тебе, — врешті-решт сказав капітан Клейман.

— Що ви маєте на увазі, сер? — запитав Хан.

— Не принось війну додому, — пояснив капітан Клейман. — Не носи цей бруд і кров з собою весь час. Їдь в Онію, виграй турнір і насолоджуйся посадою, яку тобі надасть Глобал Армі. Ти вже багато воював, але щоб стати послом, потрібно щось більше.

Хан не приховував свого здивування від цих слів. Він ніколи не говорив капітану про свої цілі, але той, схоже, знав про них.

— У мене хороші джерела, — оголосив капітан Клейман з гордою посмішкою. — До того ж інформацію про тебе знайти неважко. На турнірах Онії ще ніколи не було такого молодого кандидата, та й до цього ти не залягав на дно.

«Для моїх цілей не може бути погано, якщо про мене дізнаються, — подумав Хан. — Можливо, я отримаю відповідну роль, якщо виграю турнір».

— Коли я відбуваю? — запитав Хан.

— Сьогодні ввечері, — відповів капітан Клейман. — Шатл доставить тебе на космічну станцію, де ти скористаєшся телепортом. Боюся, у тебе не буде можливості ні з ким попрощатися.

— Нічого страшного, — відповів Хан. — Я можу піти, як тільки прибуде космічний корабель.

— Добре, — оголосив капітан Клейман. — Чи є у тебе якісь особливі прохання, які я можу передати в штаб?

Хан подумав кілька секунд, перш ніж кивнув і озвучив просте прохання: «Мені потрібна книга про мову Еф’і».

***

Люк і Брюс стояли перед кімнатою з односпальним ліжком і деяким медичним обладнанням. Їхні погляди були спрямовані на Марту, яка спала з безліччю трубок і датчиків, прикріплених до її тіла. Її опіки вже давно загоїлися, але вона ще не прокинулася.

— Коли востаннє на турніри Онії відбирали когось настільки молодого? — запитав Брюс, не відриваючи погляду від Марти.

— Такого ніколи не було, — спокійно відповів Люк. — Хан — наймолодший кандидат в історії для боїв з воїнами першого рівня.

— Думаєш, він зможе перемогти? — запитав Брюс, дивлячись на друга.

— Не знаю, — зітхнув Люк. — Він уже багато разів перевершував усі очікування. Хто знає? Може, він і справді переможе.

— Якщо це станеться, він буде недосяжним, — прокоментував Брюс.

— Я завжди знав, що він далеко піде, — вигукнув Люк. — Але я не очікував, що це станеться так скоро. Йому ще навіть не виповнилося вісімнадцяти.

— А він був у нашому класі, — додав Брюс. — Гадаю, ти втратив свій шанс використати його.

— Ти ж знаєш, що я не такий, — поскаржився Люк. — Я навіть завдячую Хану своїм життям. Звичайно, я хочу, щоб він працював під моїм керівництвом у майбутньому, але я не стану таким, як мій батько, щоб отримати найкращі війська.

— Твій батько — велика людина з політичної точки зору, — сказав Брюс. — Проте, я згоден. Було б нерозумно примушувати його приєднатися до вас. Він на це не заслуговує.

— Я не буду його примушувати, — пояснив Люк. — Я навіть не хочу йому платити. Я вважаю за краще, щоб він приєднався до мене як друг.

— Ми для цього сюди прибули? — запитав Брюс. — Ти хіба не читав про його подружку-інопланетянку? Він може більше не піклуватися ні про неї, ні про нас.

— Це не той Хан, якого я знаю, — сказав Люк.

— Ми обидва мало про нього знаємо, — заявив Брюс. — Та годі тобі. Невже ти думав, що йому вдасться провернути все те, що він зробив на Істроні, коли ти вперше зустрівся з ним?

— І це був тільки початок, — додав Люк. — Ось чому я повинен спробувати. Такими темпами він, напевно, за кілька років стане кимось дуже важливим. Залишаючи мою місію осторонь, я повинен зберегти його як друга для мого власного майбутнього. Він може бути єдиним союзником, якого мій батько не контролює.

— Твій батько не контролює мене, — роздратовано відповів Брюс.

— Твій батько контролює тебе, — насміхнувся Люк. — А мій батько — його друг. Хан — інший. Він все ще поза всім цим.

— І що з того? — запитав Брюс. — Як Марта може тобі допомогти?

— Я розбуджу її, — відповів Люк.

— Як? — Брюс хихикнув. — Крім того, вона вже втратила цілий рік навчання. Ти думаєш, що Хан залишиться заради неї?

— Я поклав її на лікування маною високого рівня, — розповів Люк. — Я також попросив дозволу у сім’ї Вессо. Її батьки дуже горді, але вони не змогли відмовитися від такої гарної пропозиції.

— Це дорого навіть для тебе, — прокоментував Брюс.

— Такий союзник, як Хан — безцінний, — оголосив Люк. — Сподіваюся, він не забуде наші імена, коли вона прокинеться.

***

Космічний корабель опустився серед темряви Екорути. Багато солдатів вийшли зі своїх домівок, щоб створити дві лінії, які Хан мав перетнути перед відльотом.

Солдати віддавали військові почесті, і навіть мали серйозні вирази обличчя під час цієї події. Хану було трохи незручно йти серед них, але капітан Клейман вже пояснив, що ці жести були необхідними. Його батальйон мав виявляти повагу до того, кого обрали для участі в турнірах Онії.

Деякі солдати кивнули Хану, коли він зустрівся з ними поглядом. Інші посміхалися, і лише деякі наважувалися перервати своє вітання, щоб показати йому великий палець. Хан робив усе можливе, щоб зобразити фальшиву посмішку на ці жести, але через деякий час він неминуче почав відчувати себе дивно.

На щастя для Хана, прогулянка тривала недовго. Незабаром він опинився біля того самого космічного корабля, який привіз його на Екоруту. Його пілот мав закриту половину обличчя, але він впізнав Джейкоба за кількома видимими рисами.

— Не забудь принести честь Глобал Армі, — вигукнув капітан Клейман, вийшовши зі строю. — І не повертайся сюди після цього. Я подбаю про сам знаєш що.

— Зроблю все, що зможу, сер, — пообіцяв Хан, коли відчинився вхід до космічного корабля.

— Цього більш ніж достатньо, — засміявся капітан Клейман, перш ніж кивнути.

Хан сприйняв це як сигнал до входу в космічний корабель. Армоване скло закрилося над ним, і транспортний засіб повільно рушив, щоб не викликати вітру на поверхні.

— Ти пам’ятаєш мене? — запитав Джейкоб, коли космічний корабель був уже досить далеко від поверхні.

— Ти збираєшся прискоритися, так? — здогадався Хан.

— Чорт забирай, так, — засміявся Джейкоб, перш ніж космічний корабель набрав швидкість і вилетів з атмосфери Екорути.

Хан подивився на планету, що зменшувалася, а потім перевів погляд на космічну станцію, що збільшувалася. Він пережив кілька значущих моментів на Екоруті, але нічого, що можна було б порівняти з Нітісом. Він розблокував свої заклинання, і його настрій трохи покращився, але багато подій не були для нього важливими. Делія була приємним відволіканням, але вона не могла народити почуття після Ліізи.

— Ти ніколи не казав мені, що ти такий сильний, — заявив Джейкоб. — Тільки не кажи, що через кілька років мені доведеться називати тебе «сер».

Хан не відповів. Його погляд не відривався від космічної станції, а ангар швидко вимальовувався в його уяві. Минуло небагато часу, перш ніж космічний корабель приземлився і відкрив свою кришку, щоб випустити його назовні.

— Передай мої вітання Еф’і! — Джейкоб засміявся, коли Хан покинув космічний корабель і попрямував до знайомої фігури, що чекала перед коридором.

— Привіт, Хане, давно не бачились, — вигукнула Юніс, усміхаючись дивною широкою посмішкою.

— Лише кілька місяців, — відповів Хан. — Якщо тільки я не втратив лік часу, поки був там внизу.

— Зовсім ні, — радісно заявила Юніс, возилася з меню на екрані у своїх руках. — Ти був на Екоруті майже чотири місяці. Неймовірно, що ти зміг так багато зробити за такий короткий термін.

— Викрадення здійснили Стали, — прокоментував Хан. — Я лише втік.

— Це вже неймовірно! — сказала Юніс, виходячи в коридор, щоб супроводжувати Хана через космічну станцію. — Шкода, що ти так скоро відлітаєш.

— А ти хотіла, щоб я залишився на полі бою? — сказав Хан, перш ніж удавано засміявся, побачивши вибачливий вираз обличчя Юніс.

— Шкода, що ти не можеш залишитися тут, — поскаржилася Юніс. — Командування хоче, щоб ти негайно зв’язався з Онією. Тобі доведеться провести тут ніч, але рано вранці тебе телепортують.

— Можливо, колись я отримаю тут посаду, — відповів Хан, не вкладаючи жодних емоцій у свої слова.

Юніс швидко привела Хана до частини космічної станції, яку він бачив не вперше. Коридор складався з низки невеликих кімнат, і одна з них відчинилася, коли вони проходили повз неї.

— Тоді я заберу тебе завтра вранці, — вигукнула Юніс, коли Хан почав заходити до кімнати.

— Тут є тренувальний зал? — запитав Хан, думаючи про те, щоб провести там цілу ніч. — Я можу ним скористатися?

— На цій космічній станції є три тренувальні зали, — сказала Юніс з незручним виразом обличчя. — Але ти не можеш ними користуватися. У володарів хаосу є особливі обмеження в просторі.

— Це має сенс, — зітхнув Хан. — Тоді до завтра.

— Ну, — промовила Юніс, роблячи крок уперед і пестячи своє коротке волосся. — На космічній станції не так багато справ, але я часто тусуюся з кількома солдатами. Ми тільки п’ємо і тренуємося на полігоні, нічого особливого, але це може бути гарним способом вбити ніч.

Хан помітив кілька виразів обличчя, які він навчився розпізнавати. Посмішка Юніс, її пальці, що гралися з волоссям, і легкий підвищений тон, який час від часу брав контроль над її голосом, свідчили про те, що у нього, ймовірно, є шанс з нею. Її останній жест також, здавалося, підтверджував цю думку.

Проте Хан пригадав свою першу взаємодію з цією жінкою. Юніс, ймовірно, поводилася так через його новознайдену славу, яка погіршила уявлення про нього. Він не хотів чогось подібного, не після Делії.

— Думаю, я змушу себе відпочити, — відповів Хан. — Мені, мабуть, це знадобиться, перш ніж дістатися до Онії.

— Звичайно! — швидко вигукнула Юніс, перш ніж вийти з кімнати. — Ти повинен принести честь Глобал Армі. Мені шкода, що я навіть попросила тебе витратити на мене час.

— Я впевнений, що це не було б марнотратством, — заявив Хан, показуючи фальшиву посмішку перед тим, як опечатати кімнату. Він лише встиг помітити, як Юніс затамувала подих, перш ніж двері зачинилися.

«Джордж точно знав багато про жінок» — внутрішньо розсміявся Хан, перш ніж у його свідомості промайнуло кілька спогадів про Онію.

Хан згадав милі моменти з Мартою, невинний флірт, яким вони обмінялися на короткий час, і її рішення потримати його за руку перед тим, як телепортуватися на Істрон. Потім його спогади перемістилися до її обвугленої фігури в медичному відсіку, але він все одно виправив свою попередню думку, переглянувши все це. 

«Тоді Онія» — подумав Хан, кидаючись на ліжко.

Хан не мав наміру спати, але він був не проти провести кілька хвилин, переглядаючи все, що сталося на Екоруті... Тепер, коли він вступав у другу половину свого другого року служби в Глобал Армі, він відчував необхідність розставити всі крапки над «і» у своєму становищі.