Повстання

«Що тут взагалі відбувається?» — дивувався Хан, наближаючись до будівель.

Хан дізнався про наслідки, які можуть спричинити ці злочини. Дезертирство могло зруйнувати цілу кар’єру і навіть призвести до тюремного ув’язнення, тому він не міг зрозуміти, як солдати на Екоруті могли розглядати такі варіанти.

— Щось не так? — запитав Хан, коли підійшов до солдатів, які сперечалися біля будівель.

— Це проклятий безлад, — прокоментував Мозес, відходячи вбік, щоб звільнити місце для Хана. — Половина тридцять сьомого батальйону покидає планету замість того, щоб приєднатися до основного війська.

— Вони можуть це зробити? — запитав Хан.

— Ну, — відповіла лейтенант Левілль. — Ніхто не змушує солдатів залишатися на Екоруті. Їм потрібно лише отримати іншу посаду, щоб покинути тридцять сьомий батальйон. Їхні сім’ї можуть навіть допомогти зняти можливі покарання. Капітан Клейман також досить поблажливий, тому, ймовірно, він дозволив усім піти до того, як штаб зміг щось сказати з цього приводу.

Тепер все почало набувати сенсу в голові Хана. Ніхто б не вирішив залишитися в основного війська під час такої імпровізованої атаки.

— Чому ти вирішив залишитися? — запитав Хан, переводячи погляд на Мозеса. — Твоя сім’я зможе легко витягнути тебе звідси.

— Наша команда у відносній безпеці порівняно з іншими, — пояснив Мозес. — Ну, вона була у відносній безпеці. Я не знаю, що штаб вирішить робити після останніх подій.

— Вони все одно не можуть змусити нас атакувати, правда? — запитав один із солдатів групи. — Наша група не зможе просуватися без маневрів основного війська.

— У нас все ще є багато транспортних засобів, — запевнила лейтенант Левілль.

— Ми втратили сотні солдатів! — поскаржився інший солдат.

— Вона має рацію, — додав третій солдат. — Я не впевнений, що ми зможемо перемогти в такому стані.

Хан продовжував мовчати, поки розмова тривала. Він не знав, чи його стосунки з Ріком і капітаном Клейманом допоможуть йому вийти з цієї ситуації. Частково він також хотів залишитися доти, доки атака не перетвориться на самогубство.

«Можливо, мене навіть приймуть деінде» — думав Хан, вивчаючи ситуацію.

Екорута відрізнялася від Нітіса. На планеті було кілька батальйонів, тож один напад не мав би великого значення, навіть якщо він стосувався проєкту «Антимана». Космічна станція на орбіті також дозволяла солдатам вільно приходити і йти. Коротко кажучи, ніхто не застрягав там, особливо якщо у них були сім’ї, готові допомогти.

— Що це за безлад? — запитала лейтенант Дайлоу, вийшовши з однієї з будівель.

— Вибачте, мем, — швидко відповіла лейтенант Левілль. — Ми обговорювали з командою останні події.

— Солдати в наші дні це купа ледачих, розбещених дітей, — зітхнула лейтенант Дайлоу. — Цікаво, що вони будуть робити, коли розпочнеться справжня війна.

— Мем, цей напад занепокоїв би будь-кого, — ввічливо заперечив Мозес. — Крім того, ніхто не хотів би бути гарматним м’ясом.

— Ніхто не любить воювати, — заявила лейтенант Дайлоу. — І все ж ми тут, б’ємося за метал, який більшість з нас не може відрізнити від інших сплавів. У будь-якому випадку, повертайтеся до своїх наметів. Ми, мабуть, залишимося тут на деякий час.

Хан та інші виконали військове вітання перед тим, як повернутися до своїх осель. Проте вони не зайшли до них. Група зібралася в порожньому місці величезного табору, щоб продовжити розмову без впливу керівництва.

— Кажу вам, — оголосила Пеггі. — Штаб ніколи не накаже нам наступати в такому стані. Нам, напевно, доведеться чекати, поки до нас приєднається батальйон.

— Але це поверне нас у попередню ситуацію, — поскаржився солдат. — Я починаю думати, що нам краще дезертувати та залишити цю позицію.

— Він має рацію, — прокоментував другий солдат. — Глобал Армі не може покарати всіх нас, особливо якщо члени сім’ї Кілвуд приєднаються до руху.

— А як щодо тих, хто не може пересуватися самостійно? — Мозес холодно хихикнув. — Наша сім’я не зможе заплатити за всіх вас. Я впевнений, що нас будуть сварити до нескінченності за те, що ми залишили свій пост.

— Штаб повинен відкликати атаку, якщо батальйон покине достатня кількість солдатів, — сказав інший солдат.

— Ви не розумієте, — вигукнув Мозес. — Штаб ніколи не відмовиться від цього наступу. Місія надто важлива.

— А що ми взагалі намагаємося знайти? — сердито запитав солдат. — Мені не подобаються окопи, але я віддаю перевагу їм перед безрозсудною атакою, спрямованою на знищення чогось настільки таємного, що навіть лейтенанти, здається, не знають.

— Ти не захочеш знати, — відповів Мозес. — Бо я хотів би про це забути.

Хан продовжував мовчати, поки тривала дискусія. Більшість солдатів обмежувалися тим, що повторювали думки, висловлені деякими відносно відомими особами. Група налічувала більше сотні членів, але лише кілька з них стояли в її центрі та висловлювали свої ідеї.

На думку Хана, розмова була дещо безглуздою. Найбідніші солдати хотіли, щоб їхні багатші товариші пішли геть, щоб уникнути можливих покарань або червоних міток в їхніх справах. Тим часом останні не наважувалися ставити під загрозу свою кар’єру.

Більшість солдатів на Екоруті закінчили там через свої неспокійні характери. Втеча без поважних причин лише зруйнувала б їхні перспективи в Глобал Армі. Проте спільний бунт міг би перекласти провину на їхніх командирів, оскільки висвітлив би погане управління військами.

— Хане? — Мозес покликав безпорадним тоном, змусивши Хана вирватися зі своїх думок.

Незліченні погляди впали на Хана. Він був здивований, побачивши, як багато солдатів насправді знають його і поважають його думку. Він ніколи не зустрічався з більшістю цих чоловіків і жінок, але вони багато чули про нього, тому вони замовкли, чекаючи на його слова.

— Я не можу вам допомогти, — чесно зізнався Хан. — Ще кілька хвилин тому я не думав, що у нас є вибір.

— Хане, ти, мабуть, найталановитіший солдат на другому курсі, — прокоментував Мозес. — Відкинь це непристосоване мислення і скажи нам, що ти думаєш.

Брови Хана здивовано вигнулися, але швидкий огляд солдатів навколо нього показав, що багато хто поділяє думку Мозеса.

«Коли це я став таким важливим?» — дивувався Хан, намагаючись розібратися у своїх думках.

— Чесно кажучи, я не розумію, чому ви так багато скаржитеся, — врешті-решт заявив Хан. — Йдіть, якщо не хочете воювати, або залишайтеся, якщо не проти виконувати накази. Більше нічого не залишається.

— Та годі, — поскаржився Мозес. — Ця проблема стосується всього батальйону. Наші товариші кинули нас у багнюці.

— Не зовсім так, — пояснив Хан. — Вони лише зробили свій хід раніше за вас.

— В тому-то й справа! — Пеггі приєдналася до дискусії. — Тепер ми будемо виглядати погано. Вони змушують нас до цього.

— Пеггі, твоя сім’я може поставити тебе в хороше становище, навіть якщо ти будеш найгіршим солдатом у всій Глобал Армі, — відповів Хан. — Більшість солдатів тут не мають такого привілею, але вони все одно вирішили ризикнути своєю кар’єрою. Це вимагає сміливості.

Після цієї заяви настало кілька секунд тиші. Хан мав рацію, але солдатам не стало легше від цього усвідомлення.

— Що ти будеш робити далі? — запитав Мозес після того, як тиша стала оглушливою. — Я впевнений, що штаб нічого не зможе сказати, якщо ми всі відмовимося йти на поле бою.

— Я прибув на Екоруту, щоб битися, — відповів Хан. — Я не відступлю, бо місія стала складнішою.

— Тобі легко говорити! — вигукнув солдат.

— Легко? — перепитав Хан.

— Ти — володар хаосу, — відповів солдат. — Глобал Армі, очевидно, забезпечить тобі безпеку.

До цієї скарги приєдналася низка солдатів. Повага і слабке захоплення, які вони відчували до Хана, перетворилися на гнів і розчарування. Вони очікували, що він приєднається до їхнього руху через своє минуле і бідне походження, але він висловив протилежну думку.

Хан не очікував такого розвитку подій. Цей коментар навіть образив його. Ці солдати нічого не знали про стихію хаосу і про те, що він повинен був подолати, щоб використовувати свої заклинання. Таке приниження розлютило його, але він вирішив проігнорувати цих нешанобливих товаришів.

Хан всміхнувся і похитав головою, перш ніж розвернутися, щоб піти. Хтось покликав його, але воїни, що зібралися, не наважилися перегородити йому шлях. Він міг швидко повернутися до свого житла і забути про цей безглуздий безлад.

Роздратування зникало, коли Хан занурювався в медитацію. Йому було байдуже до цих політичних питань. Він, напевно, міг би використати цей шанс, щоб утвердитися на посаді лідера молодого покоління в Глобал Армі, але йому не потрібні були такі тупі товариші.

Одна думка з’явилася в його голові, коли він вийшов з медитативного стану. Делія була далеко не багата. Її дезертирство, ймовірно, спричинило серйозні проблеми для її кар’єри, але вона без вагань заспокоїла його, коли він запитав її про це.

«Вони навіть не вказали мою релокацію у профілі, — прочитав Хан у повідомленні Делії. — Глобал Армі, напевно, хвилюється, що я можу розкрити те, що ми бачили в лабораторіях. Зараз я на космічній станції, але завтра вранці, мабуть, залишу це місце».

Хан просто попрощався, не замислюючись про своє становище. Він, безумовно, міг поїхати без жодних наслідків, але у нього не було ніяких цінних пунктів призначення. Екорута ідеально підходила для його поточних потреб, а ідея побачити безладне поле бою навіть заінтригувала його.

Зрештою, Хан вирішив провести решту ночі уві сні. Коли настав ранок, Хан вийшов зі свого житла і побачив подібне зібрання солдатів і лейтенантів навколо головних будівель табору. Обговорення були гучнішими, ніж попередньої ночі.

Хан не хотів приєднуватися до цих безглуздих розмов, але він неминуче щось почув. Здавалося, що деякі солдати пішли вночі, а інші погрожували піти, якщо штаб не повідомить їх про зміни в місії.

Ця сцена була досить несподіваною і дуже відрізнялася від інших взаємодій між підлеглими та командуванням, які Хан бачив на інших планетах. Солдати, ймовірно, були налякані, але їхня поведінка залишалася неповажною і грубою. Деяким лейтенантам навіть доводилося підвищувати голос, щоб нагадати всім про їх становище.

Лейтенант Дайлоу вийшла зі своєї будівлі та кілька секунд оглядала ситуацію, перш ніж виявила Хана біля наметів. На її обличчі з’явилася безпорадна посмішка, коли вона похитала головою і підійшла до нього.

— Вони такі галасливі, — оголосила лейтенант Дайлоу, перш ніж поплескати Хана по плечу. — Шкода, що вони не такі, як ти. Інакше ми були б уже на полі бою.

— Вони налякані, мем, — відповів Хан, ігноруючи той факт, що багато поглядів було спрямовано на нього.

— Так і має бути, — промовила лейтенант Дайлоу. — Війна — не найкраще місце, але тікати й покладатися на свої сім’ї — не вихід.

— Штаб вирішив, що робити? — запитав Хан.

— Так, — відповіла лейтенант Дайлоу, не додавши більше нічого.

— Чому ви не повідомляєте табір? — запитав Хан, на його обличчі з’явилася хмурість.

— Я зможу зрозуміти, про кого доповідати Глобал Армі в такому випадку, — пояснила лейтенант Дайлоу. — Діти Кілвудів недоторканні, і те ж саме стосується кількох з цих боягузів. Але я подбаю про те, щоб інші в майбутньому нікуди не потрапили.

Хан розширив очі, але нічого не відповів. Він мовчав, поки його цікавість не взяла гору і не змусила його поставити запитання: «Що вирішив штаб?»

— Атака має відбутися, — відповіла лейтенант Дайлоу. — Однак у тридцять сьомому батальйоні зараз не вистачає людей. Штаб надішле бійців з інших взводів для посилення наших рядів, але я б не була надто рада цьому... Ми втратили шанс використати проломи у ворожій обороні.