Навчання

«Аномалія мани — рідкісний стан, який може мати безліч причин, — читав Хан, не використовуючи ментальну техніку. — Надмірна чистота мани, травма, яка зачіпає мана-ядро, або різні мутації можуть змінити природний блакитний колір і додати небажані риси».

Далі в книзі пояснювалося, що зміна зазвичай не була різкою. Змінити природу мани так радикально і назавжди було важко, навіть якщо покладатися на зовнішні методи. Досягнення нинішнього стану Хана зазвичай вимагало довгих місяців або років спеціальних процедур. Тільки травми могли викликати щось настільки радикальне, але він просто активував заклинання Хвилі. Цього було недостатньо.

«Аномалія може мати кілька ефектів, залежно від глибини змін, — продовжував читати Хан. — Різні особливості можуть впливати на нормальне функціонування мани або навіть на поведінку користувача».

Після цього опису в книзі було наведено кілька прикладів відомих випадків аномалії мани. Емоційна нестабільність була поширеною проблемою в найважчих випадках, і те ж саме стосувалося загальних труднощів у контролі над енергією. Проте цей стан міг також принести користь, якщо зміни в кінцевому підсумку підходили для певних заклинань або технік.

Прочитавши все, що говорилося в книзі про аномалію мани, Хан опинився в дивному становищі. Він був майже впевнений, що його енергія пройшла через щось подібне, але він не відчував більшості з перерахованих ефектів.

Відчай, що охопив його розум, не був нестабільним, і він не відчував жодних труднощів з контролем над маною. Насправді Хану навіть стало легше переміщати свою енергію після змін.

Нинішній червоно-фіолетовий колір ставив Хана в один ряд з найважчими випадками аномалії мани, але він почувався нормально. Відмінності від того, що описано в книзі, змусили його замислитися, чи знайшов він правильний стан, але він не міг побачити нічого іншого, що викликало б подібні ефекти.

«Я також не можу виправити аномалію» — дійшов висновку Хан, прочитавши опис лікування свого стану.

У книзі йшлося про те, що виправити аномалію надзвичайно важко, а повернутися до попереднього стану практично неможливо. Лікування передбачало дорогі процедури та довгі роки, протягом яких пацієнти не могли використовувати свою енергію. Хан був не лише розорений. Він навіть не погодився б сповільнити свій ріст через те, що не викликало жодних негайних проблем.

Читаючи про все це, Хан подумав про свого батька. Брет, напевно, міг би розповісти йому щось більше про цю нову ману, оскільки він знав про фізичний стан свого сина. Проте Хан не хотів поки що покладатися на нього. Він навіть не був упевнений, чи може йому довіряти.

«Аномалія може бути корисною для мене, — зрештою подумав Хан, відклавши телефон і помасажувавши скроні. — Здається, моя мана тепер виражає природу стихії хаосу. Можливо, мені буде легше вивчати нові заклинання. Крім того, руйнівна сила моєї стихії може бути корисною в бою, якщо я не почну завдавати шкоди союзникам».

Хан викликав трохи мани на своїй лівій долоні. За винятком кольору, все було в нормі. Він міг досить вільно переміщати свою енергію і навіть впливати на її природу за допомогою вправ, вивчених на Нітісі.

Проблеми почалися, коли Хан спробував зробити свою ману нешкідливою. Він не був майстром маніпуляцій зі своєю енергією, але останнім часом йому вдавалося досягти дечого пристойного. Проте тепер було важче змусити ману набувати властивостей, які йшли всупереч з її агресивною природою.

Це не обов’язково було погано, але Хан відчував деяке занепокоєння з приводу двох своїх чужорідних технік. [Кривавий Щит] і [Кривавий Вихор] вимагали специфічного використання мани, а її постійна руйнівність могла викликати там проблеми. Однак Хан врешті-решт відкинув ці думки на задній план, оскільки його майстерність ще не досягла того рівня, коли він міг би використовувати ці дві здібності самостійно.

Поки Хан був занурений у свої думки, у двері постукали. Він відчинив двері та побачив Делію, яка несла дві таці з їжею. Вона обмежилася посмішкою, і Хан, хитаючи головою, розступився перед нею.

— Ти маєш бути щасливий, що хтось так добре про тебе піклується, — поскаржилася Делія, проходячи до дивану і ставлячи таці собі на коліна.

— Я щасливий, — зізнався Хан. — Просто у мене багато всього на думці.

— Тільки не кажи, що ти вже вивчила все, що тобі надіслав капітан, — докірливим тоном сказала Делія.

— Я тільки на першій книзі, — поскаржився Хан, сідаючи на диван і беручи одну з таць. — Ну, я її закінчив.

— Ти вже пройшов через техніку читання, вірно? — запитала Делія, не приховуючи свого легкого здивування.

— Виявилося, що її досить легко вивчити, — відповів Хан. — Вчення Ніколсів приносить свої плоди.

— Хіба ти вже не маєш бути виснаженим? — поцікавилася Делія. — Тобто, я вважаю, що ти повинен був трохи попрактикуватися, перш ніж вивчити техніку.

— Мій мозок не дуже задоволений моїм графіком тренувань, — зізнався Хан.

— Я говорила про твою ману, — пояснила Делія. — Як ти можеш вивчити ментальну техніку і застосувати її в той же день? Хіба у тебе не повинна була закінчитися енергія кілька годин тому?

— У мене хороший запас мани, — майже збрехав Хан. По правді кажучи, навіть він ігнорував межі свого запасу мани.

Відповідь не переконала Делію, але вона не стала допитуватися далі. Це було не надто важливо в порівнянні з подвигами Хана. Він ще раз показав, наскільки він дивовижний, і вона не могла перестати посміхатися, думаючи про це.

— Вже досить пізно, — сказав Хан, доївши всю їжу на обох тацях. — Ти плануєш знову тут ночувати?

— Інакше мені буде самотньо, — відповіла Делія милим голосом, поклавши голову на плече Хана.

— Мені ще треба вчитися, — спокійно відповів Хан, хапаючи свій телефон. — Я хочу перечитати всі книжки, перш ніж отримаю нові заклинання.

— Ти єдиний чоловік на цій планеті, який обрав би навчання замість того, щоб спати зі мною, — насміхалася Делія.

— Ось чому я тобі так подобаюся, — підморгнув їй Хан, перш ніж розблокувати телефон і перевірити підручники.

— Тобі ж не потрібно використовувати ману, так? — Делія зітхнула.

— Я використаю ментальну техніку, але це має бути безпечно, — пояснив Хан.

— Тоді ти не будеш проти цього, — сказала Делія, лягаючи, відкидаючи таці та кладучи голову йому на коліна. — Посунься теж.

Хан похитав головою, але зробив, як просила Делія. Він подбав про те, щоб дати їй більше простору, щоб вона могла зручно лягти, і вона без вагань пристосувалася. Вона навіть взяла одну з його ніг між рук, щоб тримати її як подушку.

Час від часу погляд Хана неминуче падав на Делію. Її коротке волосся здавалося м’яким, і частина його хотіла погладити його. Проте він стримував себе і щосили намагався зосередитися на книжках, щоб не думати про Лізу.

«Симуляція ментальної битви» явно потребувала б багато часу, тому Хан вважав за краще мати справу з великою кількістю знань, отриманих від лейтенанта Пуйля і капітана Клеймана. У його телефоні тепер було багато книжок на найрізноманітніші теми, і деякі з них навіть не стосувалися мани чи інопланетних істот.

Виявилося, що лейтенант Пуйль готувався до іспиту, який, ймовірно, привів би його до звання капітана. Його книги охоплювали безліч тем, пов’язаних з битвами, управлінням арміями та загальними знаннями про Глобал Армі.

Хан нарешті зміг вивчити те, що завжди було для нього незрозумілим. Він зрозумів різницю між різними рівнями, призначених солдатам, і навіть прочитав, як отримати зірки на лівому плечі.

Солдати ставали воїнами першого рівня після того, як їхній рівень мани переходив за п’ятдесят відсотків, а армія вважала їх розвиненими істотами після того, як цей показник перевищував сто відсотків. У книзі мало що говорилося про цей могутній рівень, зате докладно описувалися попередні стадії.

«Я стану воїном другого рівня, коли моя мана досягне шістдесяти відсотків, — підсумував Хан подумки. — Третій рівень, коли досягну сімдесяти відсотків, четвертий — вісімдесяти, а п’ятий — дев’яноста, але ці етапи не принесуть великих змін».

У книзі пояснювалося, що солдати, в основному, відчували зростання своєї фізичної доблесті, підвищуючи своє наповнення маною. Їхні рефлекси, м’язи та швидкість мислення до кінця цієї подорожі досягнуть справді нелюдського рівня, але вони залишаться смертними.

Натомість еволюція принесла б справжню трансформацію. У книзі стверджувалося, що різниця між розвиненими істотами та звичайними солдатами була величезною. Їхню справжню силу також важко було оцінити, оскільки на той час вони вже вийшли б за межі свого виду.

Само собою зрозуміло, що Хан дуже зацікавився розвиненими істотами. Він бачив, що люди без мани не могли нічого вдіяти проти справжніх воїнів, тож хотів дізнатися більше про рівень, який стояв навіть вище цього. Проте в книжці було небагато сказано на цю тему. Вона лише час від часу згадувала про ці сили, нічого не пояснюючи.

Визнати себе магом було так само просто, як колись пояснила капітан Ербер. Заклинання мали оцінки, як і магічні предмети, тож солдату потрібно було вивчити лише кілька з них, щоб отримати відповідну кількість зірок.

«Мені потрібно вивчити ще одне заклинання першого рівня, щоб стати магом першого рівня» — підсумував подумки Хан, прочитавши всю книгу і зробивши невелику перерву, щоб впоратися з головним болем.

Хан дедалі краще опановував ментальну техніку, але продовжував припускатися помилок, які посилювали головний біль і затяжну втому. Проте коротка медитація зазвичай заспокоювала ці відчуття і дозволяла йому повернутися до навчання.

Ніч минула швидко, а Хан не відривався від екрана. Він не міг прочитати все навіть за допомогою ментальної техніки, але було легко вирішити, які теми залишити на потім.

Загальний опис відомих інопланетних видів був цікавим, але зараз це не було потрібно Хану. Різноманітні тактики ведення бою здалися Хану досить нудними, тож він теж залишив їх на потім. Він навіть не знав, чи візьметься за них коли-небудь знову, оскільки вони не були йому потрібні для його цілей.

Книга про використання мани також виявилася досить нудною, оскільки була нічим іншим, як оновленим переліком людських досягнень. Проте Делія наполягала на цій темі, а Хан знав, що в його знаннях не може бути таких великих прогалин, тож змусив себе переглянути кожну сторінку.

Люди багато чого досягли з маною, а їхній досвід спілкування з інопланетянами навіть дозволив їм відтворити деякі техніки. Його нинішнє «покращене читання» було чимось розробленим Ґуко, яке Глобал Армі адаптувала для своїх солдатів.

Існувала незліченна кількість подібних технік, але в книзі було чітко сказано про їхню неповноцінність порівняно зі звичайними заклинаннями. Ці здібності не потребували особливої мани, але це робило їх слабшими.

У списку також було багато прикладів магічних предметів, але вони могли бути буквально всім, тому Хану було важко ними захопитися. Він читав про спеціальний одяг, що захищав від потужних заклинань, персні, які могли перетворюватися на щити, мечі, здатні стріляти променями мани, та багато іншого. Але все це здавалося йому надто далеким. До того ж ніщо з цього не могло замінити справжню силу воїна.

Хан відчував себе виснаженим після того, як провів цілу ніч за читанням. Він мав туманне уявлення майже про все, що мав знати. Книги лейтенанта Пуйля навіть дали йому правильне розуміння вимог, необхідних для можливого просування по службі або виконання певних ролей в армії.

«Цього року я справді можу стати лейтенантом, — подумав Хан, відкладаючи телефон і намагаючись скласти плани на майбутнє. — Я також повинен почати вивчати кілька іноземних мов, щоб зміцнити свій шлях до того, щоб стати послом. Треба замовити більше книжок».

Хан мусив визнати, що його майбутнє в армії виглядало досить райдужним. Він був молодий, але його ріст був неймовірним, і він також додав до свого профілю дивовижні подвиги. Проте його юний вік дещо заважав йому отримати підвищення по службі, оскільки в армії могли вважати, що він занадто незрілий, щоб його отримати.

Потреба спати не давала Хану спокою, поки він залишався зануреним у ці думки. Делія вже давно заснула, і її волосся неминуче заповнювало зір Хана, поки він обмірковував своє становище.

Слабке бажання змусило Хана ніжно погладити її по голові. Йому було приємно пестити волосся Делії, але це лише наповнювало його розум почуттям провини. Він знав, що у нього не було жодних причин відчувати це, але емоції працювали проти нього... Його все ще належало Лізі, і його мозок знав це.