Аномалія

Хан не заперечував проти відсутності двох заклинань у першій хвилі нагород. Він здогадався, що Глобал Армі не могла відправити їх без додавання магічних предметів, тож мало сенс затримати їх прибуття.

Книги, які просив Хан, також надійшли на його телефон, але він поки що ігнорував їх. Ментальні техніки захопили всю його увагу. Частково він навіть вважав безглуздим починати вивчати величезну кількість знань на своєму пристрої, коли він щойно отримав щось, що теоретично могло б покращити цей процес.

Хан швидко натиснув на етикетку «симуляція ментальної битви», щоб перевірити свою першу техніку. На екрані з’явилася низка описів і численних вправ, які телефон міг відтворити через голограми, і він уважно все вивчив, перш ніж активувати власне тренування.

Ментальна техніка була простою у своїй теорії. Вона не намагалася отримати якусь особливу властивість, тому кожен тип мани міг активувати її ефекти. Її метою було створення ментальних битв, які могли б замінити тренувальні майданчики або реальні бої й дозволили б солдатам покращити або зберегти свій фізичний стан.

Згідно з описами, «симуляція ментальної битви» все одно змушувала б залучені м’язи активізуватися. Це може навіть призвести до того, що солдати відчують травми, отримані під час уявного бою, на найвищому рівні.

Інтенсивність ефектів і те, що залишалося на тілі, залежало від глибини медитативного стану, досягнутого під час виконання ментальної техніки. На найвищих її рівнях воїни могли навіть перевершити те, що давали реальні битви.

Зрозуміло, що Хан не міг дочекатися, щоб навчитися та опанувати цю техніку. Він любив тренувальні зали і їхню гнучкість, але «симуляція ментальної битви» могла дати йому набагато більше. Його розташування, ситуація і стан більше не мали б значення після того, як він навчиться вправлятися в цьому типі вправ.

Очевидно, що ментальна техніка мала багато рівнів складності. Делія сказала Хану, що він, ймовірно, не зможе виконати її одразу, і опис на його телефоні пояснював, чому.

Щоб активувати «імітацію ментальної битви», Хан мав би отримати доступ до глибокої частини свого мозку, області, де його орган зберігав свої спогади. Потім він повинен був наповнити її маною і змусити свою енергію використовувати деякі деталі, знайдені там, для створення уявного поля бою.

Слабкі сторони ментальної техніки виходили за межі труднощів, пов’язаних з її активацією. Солдати не могли створювати супротивників або ситуації з нізвідки. Їхні спогади повинні були містити достатньо деталей про передбачувані битви, які вони хотіли собі уявити, щоб «симуляція ментальної битви» спрацювала.

Крім того, солдати повинні були глибоко розуміти, що вони хочуть створити. Бачити супротивника було недостатньо. Вони повинні були знати кілька основних рис, щоб створити подібну ментальну копію. Звичайно, велика кількість деталей дозволила б їм створити щось надзвичайно реалістичне і ще глибше зануритися в медитативний стан.

Інша проблема полягала в напруженні, яке ментальна техніка накладала на розум. «Симуляція ментальної битви» повинна була впливати на тіло. Інакше вона втратила б будь-який сенс, тому солдати повинні були використовувати велику кількість мани, щоб зробити ці ефекти можливими.

Але й сама мана не могла вирішити все. Ментальна техніка працювала, як і будь-яке інше бойове мистецтво, оскільки піддавала мозок сильному стресу. Зловживання «симуляцією ментальної битви» могло призвести до головного болю, внутрішніх травм або навіть смерті. Ці проблеми могли з’явитися навіть під час глибоких медитативних станів у разі поразки під час уявного бою.

Велика складність активації, обмежена кількість ресурсів, доступних для ментальної битви, величезна кількість мани, необхідної для застосування впливу на тіло, і велике навантаження на мозок робили техніку надзвичайно складною для правильного використання. Під час читання Хан навіть почав сумніватися, чи корисно це для здоров’я воїна першого рівня.

Багато труднощів і можливих недоліків не відлякували Хана. Дві техніки, отримані на Нітісі, мали схожі небезпеки та суворі вимоги. Його поточна здатність маніпулювати маною не дозволяла йому навіть активувати їх самостійно, тож він здогадувався, що ментальна навичка поки що приєднається до цього списку.

Хан пообіцяв собі протестувати «симуляцію ментальної битви», перш ніж робити поспішні висновки, але поки що відклав її, щоб підійти до другої ментальної техніки. «Покращене читання» мало схоже меню з коротшими описами, які вказували на його нижчі вимоги щодо розуміння, тренування та споживання.

«Воно досить просте, — зробив висновок Хан, швидко прочитавши інструкцію. — Мені потрібно лише послати певну кількість мани до очей і за короткий час спрямувати її до певної ділянки мозку. Мені також потрібно дотримуватися точного ритму, але я впевнений, що зможу запам’ятати його в найкоротші терміни».

Його досвід на Нітісі продовжував демонструвати свою неймовірну цінність. Хан став відносно пристойно контролювати ману, що передбачало лише використання енергії поза його тілом. Все було б простіше, якби процес відбувався всередині нього, тому він без вагань запам’ятав інструкції та спробував їх відтворити.

Мана вийшла з його мана-ядра і наповнила його мозок крихітними масами енергії, що мали стати неодмінним аспектом ментальної техніки. Потім Хан розмістив їх прямо за очі та повільно перемістив до місця, позначеного інструкціями на телефоні.

Хан повторив цей процес кілька разів, переміщуючи маси мани з передньої частини очей до центру мозку, щоб запам’ятати шлях, який вони мали перетнути. Після тренувань у методах Ніколсів та вправ для заклинання Хвилі було неважко контролювати ці згустки енергії. Проте «покращене читання» вимагало високої швидкості та певного ритму, щоб звести втрату інформації до мінімуму.

Інструкції на його телефоні описували, як відбувається запам’ятовування після численних циклів, коли мана рухається туди-сюди між його очима і центром мозку. Певний ритм також максимізував обсяг знань, які ставали постійною частиною його пам’яті.

Ця ментальна техніка мала ті самі недоліки, що й «симуляція ментальної битви». Вона піддавала його мозок і очі сильному стресу і виснажувала велику кількість мани. Ці вимоги та можливі негативні наслідки були незначними порівняно з іншими здібностями. Проте, вони залишалися чимось, чого Хан повинен був остерігатися, особливо з огляду на те, що він знав свій характер.

Хан тримав очі заплющеними, поки пересував грудочки мани туди-сюди. Як тільки він впорався з цією частиною, він почав додавати інші кроки, яких вимагала техніка. Здавалося, що кожна маса енергії могла переносити лише певну кількість знань, що фактично змушувало його замінювати їх після двох-трьох циклів.

Додавання цього кроку повернуло Хана до першого кроку. Він міг підтримувати потрібну швидкість за допомогою окремих згустків мани, але їхня заміна завжди змушувала його втрачати час і втрачати імпульс. Йому знадобився деякий час, перш ніж він зміг зробити цю частину правильно.

Останній крок був найскладнішим, оскільки він змусив Хана застосувати певний ритм до всього, що він вивчив раніше. Він повинен був переміщати та замінювати грудочки мани, не збиваючись з ритму. Помилка могла вплинути на знання, отримані під час останнього циклу, і змусила б його починати техніку заново.

Невдача не звучала надто суворо з точки зору недоліків, але Хан змінив свою думку після того, як відчув це на власному досвіді. Навантаження на мозок було керованим, поки техніка була активною, але її раптове завершення і наступний перезапуск створювали явний дискомфорт у вигляді невиразного головного болю. Це відчуття навіть посилилося, коли він продовжував накопичувати помилки.

Хан не зміг вийти на пристойний рівень, перш ніж головний біль почав впливати на його тренування. У цей момент він був змушений зробити перерву, а простий погляд на телефон навіть повідомив йому, що настав час обіду.

Порожній шлунок і сильний головний біль не дуже добре поєднувалися, тому Хан вирішив встати та дійти до куба, щоб з’їсти щось перед тим, як заснути. Але прямо перед входом до свого житла він побачив тацю, що чекала на нього. Хтось навіть намалював на порожньому місці серце і літеру D соусом.

«Делії це дуже подобається» — подумав Хан, і на його обличчі мимоволі з’явилася посмішка.

Хан підняв тацю і повернувся до своєї оселі. Він з’їв усе за лічені хвилини, і врешті-решт на нього напала сонливість, яка нагадала йому, що треба відпочити.

Його оселя була порожня, тож Хан пішов до свого ліжка. Однак після кількох хвилин, проведених на подушці, він відчув, що щось не так. Простирадла та ковдри все ще зберігали слабкий аромат Делії, і його свідомість автоматично згадувала її тепло.

Все було б добре, якби його думки на цьому зупинилися. Але Хан почав уявляти собі холод Ліізи, створюючи зіткнення спогадів, яке не могло закінчитися доти, доки аромат Делії продовжував проникати в його ніздрі. Ситуація стала настільки неприємною, що йому довелося покинути ліжко і дістатися до дивану, де він нарешті зміг заснути.

Будильник на його телефоні задзвонив ще до того, як його кошмар встиг наблизитися до карти невідомої зоряної системи. Прокинувшись, Хан відчув втому, і глибоке зітхання вирвалося з його вуст, коли він відчув, що після цього короткого сну залишився слабкий слід від головного болю.

Хан вирішив провести деякий час у медитативному стані, що, на щастя, вирішило його головний біль і повернуло його до піка розумового стану. Одразу після цього він відновив вправи для «покращеного читання», і з радістю виявив, що його коротка перерва принесла позитивні результати.

Виснажливі й повторювані розумові вправи ще кілька годин не давали Хану спокою, але врешті-решт він досяг пристойного рівня майстерності в «покращеному читанні». Головний біль повернувся, але коротка медитація розв’язала проблему і дозволила йому перевірити, наскільки потужною є його ментальна техніка.

Хан розблокував телефон і знайшов книгу, що містила передові знання, пов’язані з маною. Він все ще вважав своїм пріоритетом з’ясувати причину зміни своєї енергії, тож не вагаючись, почав тестувати «покращене читання», шукаючи відповіді.

Перші спроби виявилися невдалими. Переміщення відносно порожніх згустків мани було легким порівняно з реальним використанням ментальної техніки. Хану потрібно було лише дивитися на голограму сторінки, щоб отримати інформацію, яку вона містила, але перенесення всього цього в мозок здавалося складним і важким. Він чітко відчував, що його енергія щось несе.

Однак, завдяки цілковитій рішучості та численним спробам, Хану вдалося завершити свої перші цикли та відчути, наскільки хорошим було запам’ятовування. Для людського мозку було неприродно отримувати стільки знань миттєво, але він все одно досягнув неймовірних результатів. Він не міг продекламувати сторінку слово в слово, але розумів її зміст без необхідності переглядати.

Один цикл займав менше секунди. Хан міг майже запам’ятати цілу сторінку книги, витративши лише пару грудочок мани. Коротко кажучи, він мав залишатися на кожному аркуші лише дві секунди, перш ніж переходити до наступного.

Якби Хан не припустився жодної помилки під час «покращеного читання», він міг би прочитати цілу книгу менш ніж за годину і запам’ятати її загальний зміст. Повторна перевірка, ймовірно, призвела б до повного розуміння наведених тем. У нього з’явився шанс вивчити знання, на які зазвичай пішли б тижні, за лічені дні.

Азарт не дозволяв йому ігнорувати свої невдачі та головний біль, який вони спричиняли. Вивчаючи книгу, Хан відчував, що ось-ось знову досягне межі своїх можливостей, але він наполегливо продовжував, бо хотів отримати відповіді. Він дозволяв собі лише на кілька хвилин зануритися в медитацію перед тим, як продовжити читання.

Процес був далекий від здорового, але він дозволив Хану знайти те, що, здавалося, відповідало його стану тієї самої ночі... У книзі це називалося «аномалія мани».