Послуга

Лейтенант Дістер кілька секунд роздивлявся Марту, а потім дістав з кишені пачку цигарок. Він витягнув одну з них і підпалив її вказівним пальцем, перш ніж затихнути.

Марта і Хан поважали цю мовчазну мить. Було видно, що солдат перебирає в пам’яті якісь емоційні спогади. Лейтенант Дістер, здавалося, не міг відвести очей від дівчини, а вираз його обличчя ставав дедалі похмурішим з кожною секундою.

— Капітан Ейб Віссо був хорошою людиною, — врешті-решт сказав лейтенант Дістер. — Він йшов за мною до кінця. Він навіть кілька разів врятував мені життя. Мені довелося тримати його за руку, коли він помер.

Хан і Марта продовжували мовчати. Особистість Марти явно прорвалася крізь ментальний бар’єр Карла, але вони ще не розуміли, до чого це призведе.

— Його онука зараз у Глобал Армі, — насміхався лейтенант Дістер. — Кожна дитина у світі не може дочекатися, щоб застрибнути у цей цикл смерті. А ви приходите сюди, думаючи, що війна це гра.

Нога лейтенанта Дістера почала вистукувати по підлозі. Спогади про Істрон змусили його нервувати, і сигарета не допомогла йому заспокоїтися.

— Я все ще чую крики, — наважився заговорити Хан. — Я все ще пам’ятаю задушливий запах обвугленої плоті й огидні види трупів. Не використовуйте свій біль, щоб скривдити мене.

Марта і лейтенант Дістер здивовано подивилися на Хана. Марта спробувала потягнути його за форму, щоб нагадати про причину цієї зустрічі, але солдату стало соромно, коли він оглянув обличчя Хана.

Лейтенант Дістер побачив в очах Хана той самий біль, що й у нього самого. Ці блакитні райдужки не належали хлопчикові. Вони створювали погляд людини, яка знала втрату, скорботу і смерть.

— Вибачте за мої слова, — раптом сказав лейтенант Дістер, і його поведінка приголомшила Марту. — Я часто забуваю, що не тільки мені боляче. Я не мав наміру образити вас.

Хан зітхнув, перш ніж сісти на сходинки позаду себе. Його очі продовжували оглядати лейтенанта Дістера, і той теж не відводив від нього погляду.

Марта відчувала себе не у своїй тарілці. Їй була незнайома напруга, яка панувала в підвалі. Частково вона розуміла, що була єдиною дитиною в кімнаті.

— Дівчинко Вессо, — врешті-решт порушив тишу лейтенант Дістер. — Твої стосунки з Ейбом можуть змусити мене надати тобі будь-яку послугу. Ти впевнена, що хочеш змарнувати її заради цієї дитини?

Хан не повернувся до Марти. Він не хотів ні благати її, ні просити про якусь послугу. Марта мала вирішити це сама.

Марта опустила погляд на волосся Хана. Її очі пройшли повз його зовнішні риси та намагалися відчути величезну боротьбу, яку йому довелося подолати, щоб досягти свого теперішнього стану.

Сім’я Вессо була бідною, але вона все ще жила в Ілако. Марта була неймовірно багатою порівняно з кожним мешканцем Нетрів. Протягом свого життя їй доводилося долати лише незначні політичні проблеми, але вона ніколи не відчувала справжнього болю.

— Зробіть це, — оголосила Марта. — Зробіть йому послугу. Візьміть його під своє крило.

— Ти справді в цьому впевнена? — відповів лейтенант Дістер. — Ти не зможеш забрати його назад, коли почнеться тренування.

— Він має рацію, — сказав Хан, повертаючись до своєї подруги. — Я завжди можу знайти інший спосіб, але йдеться про твою родину. Ти не мусиш використовувати її заради мене.

— Що ти взагалі кажеш? — обличчя Марти розпливлося в усмішці. — Я лише передаю тобі його послугу. Відтепер ти будеш у великому боргу переді мною.

Потім Марта повернулася до лейтенанта Дістера і продовжила. — Він дуже хитрий. Ніколи не дозволяйте йому говорити, якщо хочете убезпечити себе від його хитрощів.

— Я змушу його кілька разів пошкодувати про таке рішення, — посміхнувся лейтенант Дістер.

— Добре, — сказала Марта, перш ніж знову повернутися до Хана. — Постарайся стати таким же сильним, як він. Я не хочу втратити вартість такої інвестиції.

Хан не знав, як віддячити Марті за цей шанс, тож обмежився тихим «дякую», яке прозвучало лише на вустах. Посмішка дівчини розширилася, коли вона кивнула і піднялася сходами назад на поверхню.

Люк відчинився і випустив Марту з підвалу, а потім знову зачинився. У кімнаті залишилися лише Хан та лейтенант, і вони деякий час мовчки вивчали один одного, перш ніж обмінятися кількома словами.

— У тебе гарна дівчина, — сказав лейтенант Дістер. — Бути молодим, звичайно, весело.

— Вона лише моя спаринг-партнерка і подруга, — пояснив Хан. — Крім того, я планую поважати її слова. Я стану сильнішим за вас і відплачу за цю послугу.

— Ти в таборі лише два тижні, — засміявся лейтенант. — Б’юся об заклад, ти нічого не знаєш про воїнів і магів. Інакше ти б мав більше поваги до мене.

— Я постараюся не використовувати свій глузливий тон, коли називатиму вас Учителем, — посміхнувся Хан.

— А я почну називати тебе малим, поки ти не станеш людиною в моїх очах, — пирхнув лейтенант Дістер. — Ти маєш лише двадцять відсотків наповненості маною. Навіть таргани можуть дотягнутися цього, тож це буде твоє нове ім’я, поки ти не покращишся.

Хан не відповів. Йому було байдуже до імен чи титулів. Він продовжував сидіти на сходинці, але його ноги почали тремтіти від хвилювання.

— Тебе вже навчили якихось прийомів, Тарган? — запитав лейтенант.

— Тіньовий крок та сила долоні, — пояснив Хан.

— Не дивно, що ти хотів уникнути армійських бойових мистецтв, — насміхався лейтенант Дістер. — Ти пробував використовувати їх під час розгортання мани?

— Я дізнався про свою наповненість лише годину тому, — відповів Хан.

— Тоді вставай, — сказав лейтенант Дістер, витягнувши ноги на столі й нахиливши стілець. — Поклади долоні на металеві прути. Справжнє тренування почнеться тоді, коли ти зможеш їх зігнути.

Хан занімів. Він навіть не знав, як використовувати ману, але лейтенант Дістер наказав йому згинати металеві прути, призначені для утримання солдатів.

— Давай, — підганяв Хана лейтенант Дістер. — Ще рано, але комендантська година колись настане, і я даю тобі лише один тиждень, щоб ти впорався з цим завданням. Буде безглуздо вчити тебе чогось, якщо ти не впораєшся за цей час.

— Але ж я мушу ходити на уроки в інші дні! — поскаржився Хан.

— Тоді краще починай прямо зараз, — засміявся лейтенант Дістер, викидаючи сигарету.

Хан вважав цю вимогу нерозумною, але не наважився поскаржитися ще раз. Він підвівся і попрямував до найближчої камери, перш ніж уявити собі рух, який тренував протягом останнього тижня.

«Я все ще не можу використовувати правильні рухи кожного разу, — думав Хан, згинаючи ноги та готуючись до атаки. — Я можу зробити це ідеально лише в половині випадків. Б’юся об заклад, що зараз буде ще менше».

Хан глибоко вдихнув перед атакою. Його талія повернулася, і рука прослідкувала за цим рухом, перш ніж приземлитися прямо на один з металевих прутів.

Різкий біль пронизав долоню, але Хан не зрушив з місця. Він обмежився тим, що оглянув металевий прут, перш ніж повторити техніку.

— Ти навіть не намагаєшся використовувати ману, — вигукнув лейтенант Дістер в якийсь момент. — Ця енергія не з’явиться магічним чином. Ти повинен переміщати її разом з технікою.

Хан зробив ще одну глибоку перерву, перш ніж зосередитися на своїй потилиці. Він не увійшов у медитативний стан, але йому все ж вдалося побачити блакитну енергію, що протікає через це місце. Щобільше, він помітив, що на деяких частинах його тіла з’явилися маленькі блакитні клубочки.

Хан не звернув уваги на цю деталь, щоб зосередитися на вправі. Він ніколи не намагався рухати ману в певному напрямку, але це здавалося необхідним для виконання атаки.

Потік мани почав збільшуватися, коли він розплющив очі та виконав силу долоні. Його рука знову вдарила металевий прут, але в цей час гострий біль пронизав його плече.

— Твоя рука рухалася надто швидко, — прокоментував лейтенант Дістер. — Мана не встигла досягти твоєї долоні, тому вона вивільнила свою силу у твоєму плечі.

«Мана небезпечна» — подумав Хан, перш ніж знову заплющити очі.

Хан спробував перевірити швидкість своєї мани. Він перевірив, як швидко вона може йти, перш ніж знову розплющити очі й зосередитися на силі долоні.

Його контроль над маною все ще був недостатнім. Хан розумів, що він не може змусити її зрівнятися зі швидкістю сили долоні. Це було просто неможливо на його поточному рівні.

«Мені потрібно зробити повільнішу версію атаки» — вирішив Хан, перш ніж зайняти свою позицію і виконати свій рух.

Його увага розділилася між тілом і енергією, що витікала з потилиці. Хан рухався повільно, намагаючись змусити ману слідувати за його талією та рукою.

Слабкий низький звук вийшов з його долоні, коли вона вдарилася об металевий прут, і відчуття поколювання поширилося по всій руці. Він успішно об’єднав потік мани зі своєю технікою, але його ціль не зазнала жодних пошкоджень.

— Тобі все ще потрібно виконати саму техніку, щоб зігнути металевий прут, — пояснив лейтенант Дістер. — Бездоганне виконання марне, якщо йому бракує сили.

Почувши ці слова, Хан посміхнувся. Лейтенант назвав його попереднє виконання «бездоганним». Він фактично показав, що Хан був на правильному шляху.

«Тепер мені потрібно лише прискоритися!» — вигукнув подумки Хан, і світ навколо нього зник, оскільки він повністю зосередився на вправі.

Години неминуче минали. Дрон доставив обід лейтенанту Дістеру, і той поїв, поки Хан продовжував тренуватися.

Минув день, але Хан все ще був там. Голод не змусив його здригнутися. Він ніколи не припиняв спроб розгорнути правильну силу долоні, і його швидкість повільно досягала запланованого рівня.

«У нього чудовий запас мани, — подумав лейтенант Дістер, перевіряючи свій телефон. — Він займається цим вже понад десять годин, але все ще має ману, яку можна витратити».

Телефон показував восьму п’ятдесят вечора. Хану потрібна була майже година, щоб повернутися до свого гуртожитку в нормальному темпі. Йому вже майже час було припиняти тренування, і лейтенант Дістер також вирішив відправити його в найближчі хвилини.

Однак, зрештою, виразний низький шум поширився підвалом і налякав лейтенанта Дестера. Солдат побачив Хана, який сидів навпочіпки на підлозі й хапав ротом повітря, але він не пропустив посмішку на його обличчі.

Лейтенант Дістер перевів погляд на камеру. На його обличчі з’явився відтінок недовіри, коли він помітив, що один з металевих прутів злегка зігнувся.