Хан вийшов з кабінету лікаря Паркета з безліччю запитань без відповідей у голові. Він багато чого дізнався з цієї розмови, але все ще відчував себе чужинцем у світі мани.
«Це вже занадто, — підсумував подумки Хан. — Щоб стати воїном першого рівня, я повинен досягти п’ятдесяти відсотків, уникати синтетичної мани, а медитації відтепер можуть стати болючими».
Лікар Паркет нічого не сказав про магів, але він відіслав Хана, перш ніж розмова дійшла до цієї теми. Проте він також відкрив шлях, який не пов’язаний з Глобал Армі.
«Він просив мене уникати Глобал Армі через слабкі бойові мистецтва? — запитав Хан, коли Марта помахала йому рукою з іншого кінця коридору. — Чи є щось інше?»
Хан не мав відповідей на свої сумніви, але він не дозволив цим думкам відірвати його від наступного завдання. Він мав відвідати в’язницю табору, але спершу йому потрібен був план.
«Карл Дістер може дати мені шанс навчитися гарного бойового мистецтва» — подумав Хан, коли в його голові з’явилися спогади про його коротке спілкування з військовим.
Хан не усвідомлював цього до кінця, але за роки, проведені в Нетрях, у нього розвинувся гострий інстинкт оцінювання людей. У нього було кілька теорій щодо Карла, і жодна з них не змальовувала сприятливої ситуації.
«Він, безумовно, зазнав жахливої втрати на Істроні, — думав Хан. — Здається, він навіть зневажає звичайних рекрутів. Не знаю, чи він ненавидить їхнє багатство, чи їхню недосвідченість, але я ставлю і на те, і на інше».
У голові Хана повільно визрівав план, і він зітхнув, коли зрозумів, що ніяка брехня не спрацює. Карл здавався типом солдата, який поважає прямий підхід, але Хан мав переступити через це, щоб стати його учнем. Він мав встановити зв’язок між їхніми травматичними переживаннями.
— Ти мене чуєш? — вигукнула Марта, розмахуючи рукою перед обличчям Хана.
— Я думав, — пояснив Хан, повернувшись до реальності. — Мені потрібно потрапити до в’язниці табору. Це може бути моїм найкращим шансом уникнути поганих армійських бойових мистецтв.
— Звичайно, — знизала плечима Марта. — Ходімо.
Марта почала йти до виходу з медичного відсіку, але Хан швидко схопив її за руку, щоб зупинити. Дівчина повернулася з розгубленим виразом обличчя, і незабаром до її вух долетіло пояснення.
— Мені потрібно побачити Карла Дістера, — прошепотів Хан. — Він був Майором на Істроні. Це ж там загинув твій дідусь, так? Не думаю, що тобі варто там бути.
Марта на мить завмерла, коли ці слова долетіли до її вух. Хан просив її залишитися через її зв’язок з Карлом. У нього був шанс використати їхню дружбу на свою користь, але він вирішив попередити її.
— Ще одна причина, щоб я прийшла, так? — пирхнула Марта, вивільняючись з обіймів Хана і розвертаючись до виходу. — Він може розчулитися, якщо я буду там.
Хан почухав потилицю, коли побачив, що дівчина йде до виходу. Марта чомусь виглядала розлюченою, навіть якщо він вчинив правильно. Він відчував, що не в змозі зрозуміти її почуття в цій ситуації.
Марта навмисне стала до Хана спиною. Раптовий вибух хвилювання за друга змусив її почервоніти, і вона не хотіла, щоб він це помітив.
— Зачекай на мене, — врешті-решт сказав Хан, перш ніж побігти за нею.
Дует попрямував до периферійної частини табору. Марта використовувала свій телефон, щоб перевірити шлях, але Хан пам’ятав, де знаходяться в’язниці. Їм знадобилося пів години, щоб дійти до, здавалося б, порожнього місця з ідеально доглянутою газонною травою.
— Ми дійсно в тому місці? — запитала Марта перед порожнім місцем.
— Вона знаходиться під землею, — пояснив Хан, стукаючи по землі. — Є тут хто-небудь? Лейтенанте Дістер? Я маю до вас питання.
— Звідки ти це знаєш? — запитала Марта, на її обличчі з’явилося здивування.
— Я попав сюди в перший день, — відповів Хан. — Нічого серйозного. Я побився.
— Як можна потрапити до в’язниці в перший же день? — засміялася Марта.
— Я не винен! — Хан пирхнув. — Якісь хулігани хотіли познущатися наді мною, бо я з Нетрів. Не хвилюйся. Я надер їм яйця.
Марта знову засміялася, не знаючи, що Хан сприйняв його слова буквально. Тим часом хлопчик продовжував стукати й кликати лейтенанта.
— Ти впевнений, що він тут? — запитала Марта після того, як дует провів у такому стані понад п’ять хвилин. — Може, у нього вихідний.
— Він не схожий на людину, яка робить перерви, — пояснив Хан, перш ніж випростатися і почати тупотіти ногами по землі. — Він, мабуть, спить.
— І ти думаєш, що будити його — хороша ідея? — Марта засміялася, але замовкла, коли помітила, що Хан знову став схожим на чоловіка-Хана.
Марта не думала, що це питання буде настільки важливим для Хана. Зрештою, з його талантом він, зрештою, зумів би опанувати гарне бойове мистецтво. Вона не могла зрозуміти, наскільки відчайдушно він хотів розпочати свій шлях солдата.
Хан продовжував тупотіти ногами, аж поки з-під нього не почувся механічний шум. Він швидко відскочив назад, і на його попередньому місці повільно відкрився люк.
— Якщо щось піде не так, звинувачуй мене, — оголосив Хан, перш ніж присісти, щоб підняти люк і спуститися короткими сходами.
Марта зробила роздратований вираз обличчя, перш ніж піти за ним у темний підвал. Невдовзі її обличчя наповнилося цікавістю, але її погляд врешті-решт впав на високого чоловіка, що сидів на столі в кінці сходів.
— Чого тобі треба, хлопче? — запитав лейтенант Дістер, почухавши куточок ока. — Навіщо ти взагалі сюди прийшов?
Хан сприйняв ці слова як добрий знак. Він явно розбудив лейтенанта, але той не виглядав розлюченим через це.
— Мій рівень мани сягнув двадцяти відсотків, — перейшов Хан прямо до справи. — У мене немає підтримки, але я не хочу витрачати роки на тренування в неповноцінному бойовому мистецтві. Ви ж сильний, так? Можете мене чогось навчити?
— Я можу навчити тебе поважати старших за званням, — пирхнув лейтенант Дістер. — Зазвичай за це платять гроші або інші вигоди. Що я отримаю від того, що навчу тебе? Навіщо мені взагалі погоджуватися?
— Тому, що я вам дуже подобаюся? — запитав Хан, і на його обличчі з’явилася широка посмішка.
— Мені, безумовно, подобалося дивитися, як ти б’єш тих багатих дітей, — хихикнув лейтенант Дістер. — Але цього недостатньо.
— А чого може бути достатньо? — запитав Хан.
— Мільйон Кредитів за кожен урок, — оголосив лейтенант Дістер, перш ніж вибухнути сміхом.
Потім лейтенант Дістер підняв голову, щоб подивитися на Хана і насолодитися його виразом обличчя, але той розчарував його. Солдат хотів лише налякати його, але реакція Хана змусила його втратити дар мови.
— Це багато? — прошепотів Хан, обертаючись до Марти, і та кинула на нього безпорадний погляд, перш ніж кивнути.
— Наскільки ти бідний? — запитав лейтенант Дістер, і в його голосі пролунала недовіра.
— Зовсім без грошей! — Хан розсміявся. — Я навіть не пам’ятаю, як виглядають Кредити. Єдиною валютою в Нетрях була їжа, тож...
Хан знизав плечима, а Марта від сорому затулила очі. Її друг був абсолютно безнадійним.
— Кредити не мають форми, — пояснила Марта, не підвищуючи голосу. — Це цифрова валюта, яку приймають усі планети, що входять до складу Глобал Армі. Навіть інопланетяни знають про це.
— Інопланетянам варто було б спробувати пожити в Нетрях, — пирхнув Хан. — Можна купити будинок за двадцять бляшанок з-під їжі, але краще вкрасти порожній, поки власники на роботі.
І лейтенант Дістер, і Марта не знали, що відповісти. Здавалося, що Нетрі навіть не належать до їхнього світу.
— Моя відповідь все ще ні, — врешті-решт порушив мовчанку лейтенант Дістер. — Учні та підлеглі можуть завдати лише клопоту, а мої дні й так переповнені. Я майже не маю вільного часу.
Хан і Марта повернулися до камер. Всі вони були порожні. Лейтенант Дістер міг спати цілими днями, бо не мав справ для перевірки.
— У мене справді більше нікого немає, — чесно відповів Хан, підходячи до столу. — Моя мати загинула під час Другого Удару, а батькові довелося втратити все, щоб врятувати мене. Він навіть не зміг навчити мене того, що знав про Глобал Армі. Якщо ви залишите мене напризволяще, я стану лише інструментом заможної родини.
На той момент Хан припинив усі свої дії та брехню. Він розкрив інформацію, яку навіть Марта проігнорувала, і на її обличчі зрештою з’явився задумливий вираз.
Хан, безперечно, багато страждав. Травми від Другого Удару було достатньо, щоб зруйнувати все його життя. Життя в Нетрях також було пеклом, але він все ще мав здатність посміхатися.
Лейтенант Дістер міг бачити всі ці риси на обличчі Хана. Частина його навіть почала жаліти хлопчика, що змусило його бути абсолютно чесним з наступною відповіддю.
— Я лише тінь самого себе, хлопче, — відповів лейтенант Дістер. — У космосі є тільки смерть і війна. Я можу радіти з того, що моя відмова може змусити тебе в майбутньому обирати безпечні місця для польотів.
— Не зможе, — Марта підвела голову і приєдналася до розмови. — Місії на безпечних планетах не дають багато заслуг, тож він туди не полетить. Неважливо, що його сила не підходить для небезпечних місць.
— Хто ти така? — запитав лейтенант Дістер, висловлюючи свою розгубленість.
— Я Марта Вессо, — відповіла Марта. — Мій дід воював разом з вами на Істроні.
Далі
Том 1. Розділ 26 - Послуга
Лейтенант Дістер кілька секунд роздивлявся Марту, а потім дістав з кишені пачку цигарок. Він витягнув одну з них і підпалив її вказівним пальцем, перш ніж затихнути. Марта і Хан поважали цю мовчазну мить. Було видно, що солдат перебирає в пам’яті якісь емоційні спогади. Лейтенант Дістер, здавалося, не міг відвести очей від дівчини, а вираз його обличчя ставав дедалі похмурішим з кожною секундою. — Капітан Ейб Віссо був хорошою людиною, — врешті-решт сказав лейтенант Дістер. — Він йшов за мною до кінця. Він навіть кілька разів врятував мені життя. Мені довелося тримати його за руку, коли він помер. Хан і Марта продовжували мовчати. Особистість Марти явно прорвалася крізь ментальний бар’єр Карла, але вони ще не розуміли, до чого це призведе. — Його онука зараз у Глобал Армі, — насміхався лейтенант Дістер. — Кожна дитина у світі не може дочекатися, щоб застрибнути у цей цикл смерті. А ви приходите сюди, думаючи, що війна це гра. Нога лейтенанта Дістера почала вистукувати по підлозі. Спогади про Істрон змусили його нервувати, і сигарета не допомогла йому заспокоїтися. — Я все ще чую крики, — наважився заговорити Хан. — Я все ще пам’ятаю задушливий запах обвугленої плоті й огидні види трупів. Не використовуйте свій біль, щоб скривдити мене. Марта і лейтенант Дістер здивовано подивилися на Хана. Марта спробувала потягнути його за форму, щоб нагадати про причину цієї зустрічі, але солдату стало соромно, коли він оглянув обличчя Хана. Лейтенант Дістер побачив в очах Хана той самий біль, що й у нього самого. Ці блакитні райдужки не належали хлопчикові. Вони створювали погляд людини, яка знала втрату, скорботу і смерть. — Вибачте за мої слова, — раптом сказав лейтенант Дістер, і його поведінка приголомшила Марту. — Я часто забуваю, що не тільки мені боляче. Я не мав наміру образити вас. Хан зітхнув, перш ніж сісти на сходинки позаду себе. Його очі продовжували оглядати лейтенанта Дістера, і той теж не відводив від нього погляду. Марта відчувала себе не у своїй тарілці. Їй була незнайома напруга, яка панувала в підвалі. Частково вона розуміла, що була єдиною дитиною в кімнаті. — Дівчинко Вессо, — врешті-решт порушив тишу лейтенант Дістер. — Твої стосунки з Ейбом можуть змусити мене надати тобі будь-яку послугу. Ти впевнена, що хочеш змарнувати її заради цієї дитини? Хан не повернувся до Марти. Він не хотів ні благати її, ні просити про якусь послугу. Марта мала вирішити це сама. Марта опустила погляд на волосся Хана. Її очі пройшли повз його зовнішні риси та намагалися відчути величезну боротьбу, яку йому довелося подолати, щоб досягти свого теперішнього стану. Сім’я Вессо була бідною, але вона все ще жила в Ілако. Марта була неймовірно багатою порівняно з кожним мешканцем Нетрів. Протягом свого життя їй доводилося долати лише незначні політичні проблеми, але вона ніколи не відчувала справжнього болю. — Зробіть це, — оголосила Марта. — Зробіть йому послугу. Візьміть його під своє крило. — Ти справді в цьому впевнена? — відповів лейтенант Дістер. — Ти не зможеш забрати його назад, коли почнеться тренування. — Він має рацію, — сказав Хан, повертаючись до своєї подруги. — Я завжди можу знайти інший спосіб, але йдеться про твою родину. Ти не мусиш використовувати її заради мене. — Що ти взагалі кажеш? — обличчя Марти розпливлося в усмішці. — Я лише передаю тобі його послугу. Відтепер ти будеш у великому боргу переді мною. Потім Марта повернулася до лейтенанта Дістера і продовжила. — Він дуже хитрий. Ніколи не дозволяйте йому говорити, якщо хочете убезпечити себе від його хитрощів. — Я змушу його кілька разів пошкодувати про таке рішення, — посміхнувся лейтенант Дістер. — Добре, — сказала Марта, перш ніж знову повернутися до Хана. — Постарайся стати таким же сильним, як він. Я не хочу втратити вартість такої інвестиції. Хан не знав, як віддячити Марті за цей шанс, тож обмежився тихим «дякую», яке прозвучало лише на вустах. Посмішка дівчини розширилася, коли вона кивнула і піднялася сходами назад на поверхню. Люк відчинився і випустив Марту з підвалу, а потім знову зачинився. У кімнаті залишилися лише Хан та лейтенант, і вони деякий час мовчки вивчали один одного, перш ніж обмінятися кількома словами. — У тебе гарна дівчина, — сказав лейтенант Дістер. — Бути молодим, звичайно, весело. — Вона лише моя спаринг-партнерка і подруга, — пояснив Хан. — Крім того, я планую поважати її слова. Я стану сильнішим за вас і відплачу за цю послугу. — Ти в таборі лише два тижні, — засміявся лейтенант. — Б’юся об заклад, ти нічого не знаєш про воїнів і магів. Інакше ти б мав більше поваги до мене. — Я постараюся не використовувати свій глузливий тон, коли називатиму вас Учителем, — посміхнувся Хан. — А я почну називати тебе малим, поки ти не станеш людиною в моїх очах, — пирхнув лейтенант Дістер. — Ти маєш лише двадцять відсотків наповненості маною. Навіть таргани можуть дотягнутися цього, тож це буде твоє нове ім’я, поки ти не покращишся. Хан не відповів. Йому було байдуже до імен чи титулів. Він продовжував сидіти на сходинці, але його ноги почали тремтіти від хвилювання. — Тебе вже навчили якихось прийомів, Тарган? — запитав лейтенант. — Тіньовий крок та сила долоні, — пояснив Хан. — Не дивно, що ти хотів уникнути армійських бойових мистецтв, — насміхався лейтенант Дістер. — Ти пробував використовувати їх під час розгортання мани? — Я дізнався про свою наповненість лише годину тому, — відповів Хан. — Тоді вставай, — сказав лейтенант Дістер, витягнувши ноги на столі й нахиливши стілець. — Поклади долоні на металеві прути. Справжнє тренування почнеться тоді, коли ти зможеш їх зігнути. Хан занімів. Він навіть не знав, як використовувати ману, але лейтенант Дістер наказав йому згинати металеві прути, призначені для утримання солдатів. — Давай, — підганяв Хана лейтенант Дістер. — Ще рано, але комендантська година колись настане, і я даю тобі лише один тиждень, щоб ти впорався з цим завданням. Буде безглуздо вчити тебе чогось, якщо ти не впораєшся за цей час. — Але ж я мушу ходити на уроки в інші дні! — поскаржився Хан. — Тоді краще починай прямо зараз, — засміявся лейтенант Дістер, викидаючи сигарету. Хан вважав цю вимогу нерозумною, але не наважився поскаржитися ще раз. Він підвівся і попрямував до найближчої камери, перш ніж уявити собі рух, який тренував протягом останнього тижня. «Я все ще не можу використовувати правильні рухи кожного разу, — думав Хан, згинаючи ноги та готуючись до атаки. — Я можу зробити це ідеально лише в половині випадків. Б’юся об заклад, що зараз буде ще менше». Хан глибоко вдихнув перед атакою. Його талія повернулася, і рука прослідкувала за цим рухом, перш ніж приземлитися прямо на один з металевих прутів. Різкий біль пронизав долоню, але Хан не зрушив з місця. Він обмежився тим, що оглянув металевий прут, перш ніж повторити техніку. — Ти навіть не намагаєшся використовувати ману, — вигукнув лейтенант Дістер в якийсь момент. — Ця енергія не з’явиться магічним чином. Ти повинен переміщати її разом з технікою. Хан зробив ще одну глибоку перерву, перш ніж зосередитися на своїй потилиці. Він не увійшов у медитативний стан, але йому все ж вдалося побачити блакитну енергію, що протікає через це місце. Щобільше, він помітив, що на деяких частинах його тіла з’явилися маленькі блакитні клубочки. Хан не звернув уваги на цю деталь, щоб зосередитися на вправі. Він ніколи не намагався рухати ману в певному напрямку, але це здавалося необхідним для виконання атаки. Потік мани почав збільшуватися, коли він розплющив очі та виконав силу долоні. Його рука знову вдарила металевий прут, але в цей час гострий біль пронизав його плече. — Твоя рука рухалася надто швидко, — прокоментував лейтенант Дістер. — Мана не встигла досягти твоєї долоні, тому вона вивільнила свою силу у твоєму плечі. «Мана небезпечна» — подумав Хан, перш ніж знову заплющити очі. Хан спробував перевірити швидкість своєї мани. Він перевірив, як швидко вона може йти, перш ніж знову розплющити очі й зосередитися на силі долоні. Його контроль над маною все ще був недостатнім. Хан розумів, що він не може змусити її зрівнятися зі швидкістю сили долоні. Це було просто неможливо на його поточному рівні. «Мені потрібно зробити повільнішу версію атаки» — вирішив Хан, перш ніж зайняти свою позицію і виконати свій рух. Його увага розділилася між тілом і енергією, що витікала з потилиці. Хан рухався повільно, намагаючись змусити ману слідувати за його талією та рукою. Слабкий низький звук вийшов з його долоні, коли вона вдарилася об металевий прут, і відчуття поколювання поширилося по всій руці. Він успішно об’єднав потік мани зі своєю технікою, але його ціль не зазнала жодних пошкоджень. — Тобі все ще потрібно виконати саму техніку, щоб зігнути металевий прут, — пояснив лейтенант Дістер. — Бездоганне виконання марне, якщо йому бракує сили. Почувши ці слова, Хан посміхнувся. Лейтенант назвав його попереднє виконання «бездоганним». Він фактично показав, що Хан був на правильному шляху. «Тепер мені потрібно лише прискоритися!» — вигукнув подумки Хан, і світ навколо нього зник, оскільки він повністю зосередився на вправі. Години неминуче минали. Дрон доставив обід лейтенанту Дістеру, і той поїв, поки Хан продовжував тренуватися. Минув день, але Хан все ще був там. Голод не змусив його здригнутися. Він ніколи не припиняв спроб розгорнути правильну силу долоні, і його швидкість повільно досягала запланованого рівня. «У нього чудовий запас мани, — подумав лейтенант Дістер, перевіряючи свій телефон. — Він займається цим вже понад десять годин, але все ще має ману, яку можна витратити». Телефон показував восьму п’ятдесят вечора. Хану потрібна була майже година, щоб повернутися до свого гуртожитку в нормальному темпі. Йому вже майже час було припиняти тренування, і лейтенант Дістер також вирішив відправити його в найближчі хвилини. Однак, зрештою, виразний низький шум поширився підвалом і налякав лейтенанта Дестера. Солдат побачив Хана, який сидів навпочіпки на підлозі й хапав ротом повітря, але він не пропустив посмішку на його обличчі. Лейтенант Дістер перевів погляд на камеру. На його обличчі з’явився відтінок недовіри, коли він помітив, що один з металевих прутів злегка зігнувся.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!