Істрон

Хан вийшов з кабінету лікаря Паркета з безліччю запитань без відповідей у голові. Він багато чого дізнався з цієї розмови, але все ще відчував себе чужинцем у світі мани.

«Це вже занадто, — підсумував подумки Хан. — Щоб стати воїном першого рівня, я повинен досягти п’ятдесяти відсотків, уникати синтетичної мани, а медитації відтепер можуть стати болючими».

Лікар Паркет нічого не сказав про магів, але він відіслав Хана, перш ніж розмова дійшла до цієї теми. Проте він також відкрив шлях, який не пов’язаний з Глобал Армі.

«Він просив мене уникати Глобал Армі через слабкі бойові мистецтва? — запитав Хан, коли Марта помахала йому рукою з іншого кінця коридору. — Чи є щось інше?»

Хан не мав відповідей на свої сумніви, але він не дозволив цим думкам відірвати його від наступного завдання. Він мав відвідати в’язницю табору, але спершу йому потрібен був план.

«Карл Дістер може дати мені шанс навчитися гарного бойового мистецтва» — подумав Хан, коли в його голові з’явилися спогади про його коротке спілкування з військовим.

Хан не усвідомлював цього до кінця, але за роки, проведені в Нетрях, у нього розвинувся гострий інстинкт оцінювання людей. У нього було кілька теорій щодо Карла, і жодна з них не змальовувала сприятливої ситуації.

«Він, безумовно, зазнав жахливої втрати на Істроні, — думав Хан. — Здається, він навіть зневажає звичайних рекрутів. Не знаю, чи він ненавидить їхнє багатство, чи їхню недосвідченість, але я ставлю і на те, і на інше».

У голові Хана повільно визрівав план, і він зітхнув, коли зрозумів, що ніяка брехня не спрацює. Карл здавався типом солдата, який поважає прямий підхід, але Хан мав переступити через це, щоб стати його учнем. Він мав встановити зв’язок між їхніми травматичними переживаннями.

— Ти мене чуєш? — вигукнула Марта, розмахуючи рукою перед обличчям Хана.

— Я думав, — пояснив Хан, повернувшись до реальності. — Мені потрібно потрапити до в’язниці табору. Це може бути моїм найкращим шансом уникнути поганих армійських бойових мистецтв.

— Звичайно, — знизала плечима Марта. — Ходімо.

Марта почала йти до виходу з медичного відсіку, але Хан швидко схопив її за руку, щоб зупинити. Дівчина повернулася з розгубленим виразом обличчя, і незабаром до її вух долетіло пояснення.

— Мені потрібно побачити Карла Дістера, — прошепотів Хан. — Він був Майором на Істроні. Це ж там загинув твій дідусь, так? Не думаю, що тобі варто там бути.

Марта на мить завмерла, коли ці слова долетіли до її вух. Хан просив її залишитися через її зв’язок з Карлом. У нього був шанс використати їхню дружбу на свою користь, але він вирішив попередити її.

— Ще одна причина, щоб я прийшла, так? — пирхнула Марта, вивільняючись з обіймів Хана і розвертаючись до виходу. — Він може розчулитися, якщо я буду там.

Хан почухав потилицю, коли побачив, що дівчина йде до виходу. Марта чомусь виглядала розлюченою, навіть якщо він вчинив правильно. Він відчував, що не в змозі зрозуміти її почуття в цій ситуації.

Марта навмисне стала до Хана спиною. Раптовий вибух хвилювання за друга змусив її почервоніти, і вона не хотіла, щоб він це помітив.

— Зачекай на мене, — врешті-решт сказав Хан, перш ніж побігти за нею.

Дует попрямував до периферійної частини табору. Марта використовувала свій телефон, щоб перевірити шлях, але Хан пам’ятав, де знаходяться в’язниці. Їм знадобилося пів години, щоб дійти до, здавалося б, порожнього місця з ідеально доглянутою газонною травою.

— Ми дійсно в тому місці? — запитала Марта перед порожнім місцем.

— Вона знаходиться під землею, — пояснив Хан, стукаючи по землі. — Є тут хто-небудь? Лейтенанте Дістер? Я маю до вас питання.

— Звідки ти це знаєш? — запитала Марта, на її обличчі з’явилося здивування.

— Я попав сюди в перший день, — відповів Хан. — Нічого серйозного. Я побився.

— Як можна потрапити до в’язниці в перший же день? — засміялася Марта.

— Я не винен! — Хан пирхнув. — Якісь хулігани хотіли познущатися наді мною, бо я з Нетрів. Не хвилюйся. Я надер їм яйця.

Марта знову засміялася, не знаючи, що Хан сприйняв його слова буквально. Тим часом хлопчик продовжував стукати й кликати лейтенанта.

— Ти впевнений, що він тут? — запитала Марта після того, як дует провів у такому стані понад п’ять хвилин. — Може, у нього вихідний.

— Він не схожий на людину, яка робить перерви, — пояснив Хан, перш ніж випростатися і почати тупотіти ногами по землі. — Він, мабуть, спить.

— І ти думаєш, що будити його — хороша ідея? — Марта засміялася, але замовкла, коли помітила, що Хан знову став схожим на чоловіка-Хана.

Марта не думала, що це питання буде настільки важливим для Хана. Зрештою, з його талантом він, зрештою, зумів би опанувати гарне бойове мистецтво. Вона не могла зрозуміти, наскільки відчайдушно він хотів розпочати свій шлях солдата.

Хан продовжував тупотіти ногами, аж поки з-під нього не почувся механічний шум. Він швидко відскочив назад, і на його попередньому місці повільно відкрився люк.

— Якщо щось піде не так, звинувачуй мене, — оголосив Хан, перш ніж присісти, щоб підняти люк і спуститися короткими сходами.

Марта зробила роздратований вираз обличчя, перш ніж піти за ним у темний підвал. Невдовзі її обличчя наповнилося цікавістю, але її погляд врешті-решт впав на високого чоловіка, що сидів на столі в кінці сходів.

— Чого тобі треба, хлопче? — запитав лейтенант Дістер, почухавши куточок ока. — Навіщо ти взагалі сюди прийшов?

Хан сприйняв ці слова як добрий знак. Він явно розбудив лейтенанта, але той не виглядав розлюченим через це.

— Мій рівень мани сягнув двадцяти відсотків, — перейшов Хан прямо до справи. — У мене немає підтримки, але я не хочу витрачати роки на тренування в неповноцінному бойовому мистецтві. Ви ж сильний, так? Можете мене чогось навчити?

— Я можу навчити тебе поважати старших за званням, — пирхнув лейтенант Дістер. — Зазвичай за це платять гроші або інші вигоди. Що я отримаю від того, що навчу тебе? Навіщо мені взагалі погоджуватися?

— Тому, що я вам дуже подобаюся? —  запитав Хан, і на його обличчі з’явилася широка посмішка.

— Мені, безумовно, подобалося дивитися, як ти б’єш тих багатих дітей, — хихикнув лейтенант Дістер. — Але цього недостатньо.

— А чого може бути достатньо? — запитав Хан.

— Мільйон Кредитів за кожен урок, — оголосив лейтенант Дістер, перш ніж вибухнути сміхом.

Потім лейтенант Дістер підняв голову, щоб подивитися на Хана і насолодитися його виразом обличчя, але той розчарував його. Солдат хотів лише налякати його, але реакція Хана змусила його втратити дар мови.

— Це багато? — прошепотів Хан, обертаючись до Марти, і та кинула на нього безпорадний погляд, перш ніж кивнути.

— Наскільки ти бідний? — запитав лейтенант Дістер, і в його голосі пролунала недовіра.

— Зовсім без грошей! — Хан розсміявся. — Я навіть не пам’ятаю, як виглядають Кредити. Єдиною валютою в Нетрях була їжа, тож...

Хан знизав плечима, а Марта від сорому затулила очі. Її друг був абсолютно безнадійним.

— Кредити не мають форми, — пояснила Марта, не підвищуючи голосу. — Це цифрова валюта, яку приймають усі планети, що входять до складу Глобал Армі. Навіть інопланетяни знають про це.

— Інопланетянам варто було б спробувати пожити в Нетрях, — пирхнув Хан. — Можна купити будинок за двадцять бляшанок з-під їжі, але краще вкрасти порожній, поки власники на роботі.

І лейтенант Дістер, і Марта не знали, що відповісти. Здавалося, що Нетрі навіть не належать до їхнього світу.

— Моя відповідь все ще ні, — врешті-решт порушив мовчанку лейтенант Дістер. — Учні та підлеглі можуть завдати лише клопоту, а мої дні й так переповнені. Я майже не маю вільного часу.

Хан і Марта повернулися до камер. Всі вони були порожні. Лейтенант Дістер міг спати цілими днями, бо не мав справ для перевірки.

— У мене справді більше нікого немає, — чесно відповів Хан, підходячи до столу. — Моя мати загинула під час Другого Удару, а батькові довелося втратити все, щоб врятувати мене. Він навіть не зміг навчити мене того, що знав про Глобал Армі. Якщо ви залишите мене напризволяще, я стану лише інструментом заможної родини.

На той момент Хан припинив усі свої дії та брехню. Він розкрив інформацію, яку навіть Марта проігнорувала, і на її обличчі зрештою з’явився задумливий вираз.

Хан, безперечно, багато страждав. Травми від Другого Удару було достатньо, щоб зруйнувати все його життя. Життя в Нетрях також було пеклом, але він все ще мав здатність посміхатися.

Лейтенант Дістер міг бачити всі ці риси на обличчі Хана. Частина його навіть почала жаліти хлопчика, що змусило його бути абсолютно чесним з наступною відповіддю.

— Я лише тінь самого себе, хлопче, — відповів лейтенант Дістер. — У космосі є тільки смерть і війна. Я можу радіти з того, що моя відмова може змусити тебе в майбутньому обирати безпечні місця для польотів.

— Не зможе, — Марта підвела голову і приєдналася до розмови. — Місії на безпечних планетах не дають багато заслуг, тож він туди не полетить. Неважливо, що його сила не підходить для небезпечних місць.

— Хто ти така? — запитав лейтенант Дістер, висловлюючи свою розгубленість.

— Я Марта Вессо, — відповіла Марта. — Мій дід воював разом з вами на Істроні.