Тиждень

Зрештою Хан розкрив Марті деякі аспекти свого життя. Вона дізналася про його заплямований статус і його роль у Другому Ударі. Хан також розповів, що у нього є хороше органічне мана-ядро, але нічого не сказав про його якість.

Частину розповіді Хана Марта могла зрозуміти сама. Вона знала, що він збрехав медсестрі, тож його мана має бути досить якісною. Вона була впевнена, що її орган гірший, але ніколи не висловлювала цих думок, щоб зберегти певну таємницю.

Після цих одкровень Марта більше не розмовляла, а комендантська година настала раніше, ніж дует зміг ще трохи поспілкуватися. Проте Хан зрозумів, що її попереднє роздратування його незрозумілою поведінкою зникло.

«Сподіваюся, вона не зміниться, — зітхнув Хан, заходячи до своєї квартири й готуючись до тренування. — Я не хочу, щоб вона ставилася до мене як до жертви».

Семюель вже спав. Здавалося, що суворі фізичні тренування порушили його звичний режим. Хан також дізнався, що його важко розбудити. Він фактично весь час перебував у кімнаті для себе.

«П’ятнадцять відсотків» — подумав Хан, відчуваючи, як у його голові наростає хвилювання.

Хан був настільки схвильований своєю наповненістю маною, що навіть не потурбувався змінити свій брудний одяг перед тим, як сісти на ліжко і поринути в медитативний стан.

Він не міг дочекатися моменту, коли зможе розгорнути ману. Це ознаменувало б його перехід від звичайної людини до справжнього мага і воїна. Хан не очікував, що цей момент настане так скоро, але з радістю прийняв цей сюрприз.

«Цікаво, чи досяг я вже шістнадцяти відсотків» — подумав Хан, виходячи з медитативного стану.

Годинник на його телефоні показував другу годину ночі. Його медитація тривала довше, ніж зазвичай, оскільки хвилювання не дозволяло йому припинити тренування.

У цей момент Хан помітив своє брудне ліжко, але проігнорував його і ліг спати. У своєму житті він бував у набагато гірших місцях. Ці маленькі клаптики землі на простирадлі його зовсім не турбували.

Щойно він опустив голову на подушку, як задзвонив телефон. Хан підняв слухавку і побачив, що Марта надіслала йому повідомлення.

«Я прощаю твою брехню, — прочитав Хан у телефоні. — Ця дівчина точно знає, як затаїти образу. Тільки не кажи, що вона досі не спить і думає про мою історію».

На телефон несподівано прийшло ще одне повідомлення від Марти. У тексті було написано: «Я не спала через тебе» — і Хан не зміг втриматися від посмішки, коли прочитав його.

«Вона дійсно щось» — подумав Хан, перш ніж відправити просте «на добраніч» і зробити безпорадний вираз обличчя. Настав час спати. Його кошмар ось-ось мав розпочатися.

***

Хан з радістю помітив, що наступного дня Марта не змінила своєї поведінки стосовно нього. Дует зустрівся перед уроками професора Конче і провів годину в медитації, перш ніж разом піти до класу.

Люк і Брюс вже були всередині, але Хан і Марта швидко помітили, що щось не так. Їхні друзі були не самі. Поруч з ними сиділи хлопчик і дівчинка зі спеціального класу.

— Познайомтеся з Ейпріл і Джейкобом, — пояснив Люк, коли Марта і Хан піднялися сходами, щоб дістатися до останніх рядів. — Вони з родини Ротстоун.

— Ти точно не гаяв часу, — прокоментувала Марта. — Я знала, що ти хочеш дізнатися більше про новобранців зі спеціального класу, але не очікувала, що ти будеш таким швидким.

— Мати хороші соціальні навички для мене обов’язково, — засміявся Люк. — У мене було кілька професорів з цього предмету в Ілако.

— І чому я не здивована? — прошепотіла Марта, дивлячись на Хана.

Хан зрозумів значення її жесту і сів поруч із Брюсом, дозволивши Марті стати ліворуч від нього на сходах, що вели до заднього ряду. Проте він не забув оглянути незнайомих новобранців.

Ейпріл і Джейкоб мали руде волосся і зелені очі. Їхні риси обличчя були досить м’якими та мали багато спільного. Хан швидко зрозумів, що вони були рідними або двоюрідними братом чи сестрою.

Джейкоб був трохи повненьким. Він не був товстим, але й не мав стрункої статури. Ейпріл була такою ж, але, схоже, вона дбала про цю особливість більше, ніж її брат, оскільки вона досить туго застібала ремінь своєї уніформи.

«Як вона взагалі може дихати?» — здивувався Хан, перш ніж проігнорувати це питання і взяти зі столу навушники.

— Він це серйозно? — запитав Джейкоб, побачивши дії Хана.

— Познайомтеся з Мартою Вессо і Ханом, — пояснив Люк. — Вони найбільш трудоголічні солдати в усьому таборі. Я здивований, що вони не повбивали один одного під час уроків професорки Норвелл.

Люк, Брюс, Джейкоб і Ейпріл продовжували розмовляти, поки Марта і Хан слухали урок.

Професор Конче не розповідав нічого цікавого. Його перший урок був присвячений фінансовій еволюції людського суспільства після створення десяти благородних родів. Навіть Хану було важко зосередитися на цих темах.

Другий урок виявився гіршим за перший. Хан не вірив, що мана-ядра можуть стати нудною темою, але професор Конче залишив його без слів.

Професор Конче закидав свою аудиторію незліченними цифрами. Він говорив про багато даних, зібраних протягом багатьох років. Його пояснення стосувалися ризиків і переваг ядер, відмінностей між їхніми якостями, а також даних про поранених солдатів.

Урок був би цікавим, якби не був просто нагромадженням графіків. Хан доклав усіх зусиль, щоб вивчити їх, але було важко закарбувати в пам’яті таку кількість цифр. Він обмежився тим, що зберіг їх у своєму телефоні, щоб прочитати, коли йому щось знадобиться.

— Як він взагалі може витрачати на це дві години? — поскаржився Люк, коли урок закінчився і група вирушила до їдальні. — Нікого не хвилює, що нові синтетичні ядра збільшили швидкість наповнення на пів пункту. Вони все одно поступаються органічним.

— Він повинен чимось заповнити ці дві години, — прокоментував Брюс. — Перетерпи цей тиждень. Наступні уроки мають стати цікавішими.

Закінчивши обід, група швидко рушила до підвалу. Урок професорки Норвелл пройшов як завжди, а Хан і Марта після його закінчення знову відвідали медичний відсік.

Розклад першого тижня ніколи не змінювався. Незабаром Хан звик до цього розпорядку, і кожен день став нагадувати попередній.

Єдиною відмінністю в його днях були різні теми на уроках професора Конче і його розмови з Мартою. Люк і Брюс час від часу приводили нових друзів зі спеціального класу, але Хана не надто цікавило спілкування протягом цього тижня.

Навіть деякі цікаві теми професора Конче не могли відвернути Хана від його хвилювання. Наприкінці тижня він, ймовірно, отримає доступ до мани, і його розум не міг думати ні про що інше.

Нарешті настала неділя. Цього дня в таборі не було жодного заняття, але медпункт працював у звичайному режимі. Хан навіть заздалегідь розпитав медсестер, тож знав, що лікар Паркет буде в будівлі вранці.

Марта вирішила супроводжувати Хана до медпункту того дня, але залишилася за межами кабінету лікаря Паркета. Хан міг залишитися з ним наодинці, і той не соромився висловлювати свою розгубленість.

— Я не розумію, чому ви попросили про візит, — сказав лікар Паркет. — Я був у вас два тижні тому. Ти ще недостатньо знаєш про ману, щоб турбуватися про специфічні проблеми, пов’язані з твоїм статусом.

— Йдеться про мою наповненість маною, сер, — ввічливо відповів Хан. — Думаю, буде краще, якщо ви це перевірите.

— Будь-яка медсестра може виконувати цю роботу, — поскаржився лікар Паркет.

— Але я не впевнений, що медсестри поважають мого батька настільки, щоб піклуватися про його сина, сер, — пояснив Хан, і лікар Паркет на секунду втратив дар мови.

Лікар Паркет почухав бороду і поправив свої маленькі окуляри, а потім безпорадно зітхнув і підвівся з крісла. Він взяв сканер зі столу в кутку своєї кімнати та почав сканувати налаштування Хана.

Позаду Хана пролунало слабке зітхання. Він обернувся і побачив лікаря Паркета, який широко розплющеними очима дивився на сканер. Здавалося, він не міг повірити в цифру, яка висвічувалася на приладі.

— Вона досягла двадцяти відсотків? — запитав Хан, і друга хвиля здивування накрила лікаря Паркета.

— Ви знали про свою знахідку? — запитав лікар Паркет.

— Я дізнався про це зовсім недавно, — пояснив Хан. — Я подумав, що ви можете підказати мені, як впоратися з моєю ситуацією.

Лікар Паркет оглянув фальшиве невинне обличчя Хана, перш ніж глибоко зітхнути. Він відкинувся на спинку свого столу, спрямувавши сканер у бік Хана. Той міг чітко прочитати, що його наповненість маною досягла двадцяти відсотків.

— Заплямований хлопчик з органічним ядром А-рівня, що належало Наку, — зітхнув лікар Паркет. — Я навіть не повинен відчувати здивування з цього приводу. Ти теж пережив Другий Удар. Б’юся об заклад, що ти медитував, як божевільний, протягом цих тижнів.

Хан не відповів. Лікар насправді ні про що його не питав.

— Відтепер твої поліпшення сповільняться, — пояснив лікар Паркет. — Твоє тіло нарешті прийняло ману як частину себе, але тепер процес буде важчим. Мана має стати панівною, і це може призвести до болючих тренувань.

— Я не боюся болю, — відповів Хан рівним тоном.

— Б’юся об заклад, що не боїшся, — сказав лікар Паркет. — Проте твоє тіло намагатиметься боротися з маною. Воно сприйматиме її як ракову пухлину, що проникає у твою плоть.

— Чи можу я використовувати той самий метод тренувань, що й раніше? — запитав Хан.

— Так, але наслідки будуть іншими, — пояснив лікар Паркет. — Тобі, напевно, ще належить дізнатися про це, але щоб стати воїном першого рівня, твоя наповненість повинна досягти п’ятдесяти відсотків. Процес буде нелегким, і я не думаю, що тобі варто покладатися на синтетичну ману.

— Чому? — запитав Хан, відклавши на задній план усю іншу інформацію, надану лікарем. — Я чув, що вона не має негативних наслідків при найкращій якості.

— У твоєму випадку це було б марнотратством, — пояснив лікар Паркет. — Твоє тіло має шанс утримувати найчистішу ману в армії. Ти можеш відторгнути синтетичну ману, оскільки вона не відповідає твоїм стандартам.

Хан поки що не знав, що робити з цими поясненнями. Вони, безумовно, розширили його уявлення про ману, але мало що сказали про його поточну ситуацію.

— Що мені тепер робити, на вашу думку? — запитав Хан, сподіваючись, що повага лікаря Паркета до Брета змусить його щось порекомендувати.

— Глобал Армі дасть тобі бойове мистецтво, якщо ти доведеш, що твоя наповненість досягла потрібного рівня, — пояснив лікар Паркет. — Але я думаю, що поки що тобі слід уникати цього. Я не прошу тебе відкласти навчання на потім.

— Отже? — продовжив Хан.

— Чи знаєш ти людину, на ім’я Карл Дістер? — запитав лікар Паркет. — Він керує в’язницею табору.