Зрештою Хан розкрив Марті деякі аспекти свого життя. Вона дізналася про його заплямований статус і його роль у Другому Ударі. Хан також розповів, що у нього є хороше органічне мана-ядро, але нічого не сказав про його якість.
Частину розповіді Хана Марта могла зрозуміти сама. Вона знала, що він збрехав медсестрі, тож його мана має бути досить якісною. Вона була впевнена, що її орган гірший, але ніколи не висловлювала цих думок, щоб зберегти певну таємницю.
Після цих одкровень Марта більше не розмовляла, а комендантська година настала раніше, ніж дует зміг ще трохи поспілкуватися. Проте Хан зрозумів, що її попереднє роздратування його незрозумілою поведінкою зникло.
«Сподіваюся, вона не зміниться, — зітхнув Хан, заходячи до своєї квартири й готуючись до тренування. — Я не хочу, щоб вона ставилася до мене як до жертви».
Семюель вже спав. Здавалося, що суворі фізичні тренування порушили його звичний режим. Хан також дізнався, що його важко розбудити. Він фактично весь час перебував у кімнаті для себе.
«П’ятнадцять відсотків» — подумав Хан, відчуваючи, як у його голові наростає хвилювання.
Хан був настільки схвильований своєю наповненістю маною, що навіть не потурбувався змінити свій брудний одяг перед тим, як сісти на ліжко і поринути в медитативний стан.
Він не міг дочекатися моменту, коли зможе розгорнути ману. Це ознаменувало б його перехід від звичайної людини до справжнього мага і воїна. Хан не очікував, що цей момент настане так скоро, але з радістю прийняв цей сюрприз.
«Цікаво, чи досяг я вже шістнадцяти відсотків» — подумав Хан, виходячи з медитативного стану.
Годинник на його телефоні показував другу годину ночі. Його медитація тривала довше, ніж зазвичай, оскільки хвилювання не дозволяло йому припинити тренування.
У цей момент Хан помітив своє брудне ліжко, але проігнорував його і ліг спати. У своєму житті він бував у набагато гірших місцях. Ці маленькі клаптики землі на простирадлі його зовсім не турбували.
Щойно він опустив голову на подушку, як задзвонив телефон. Хан підняв слухавку і побачив, що Марта надіслала йому повідомлення.
«Я прощаю твою брехню, — прочитав Хан у телефоні. — Ця дівчина точно знає, як затаїти образу. Тільки не кажи, що вона досі не спить і думає про мою історію».
На телефон несподівано прийшло ще одне повідомлення від Марти. У тексті було написано: «Я не спала через тебе» — і Хан не зміг втриматися від посмішки, коли прочитав його.
«Вона дійсно щось» — подумав Хан, перш ніж відправити просте «на добраніч» і зробити безпорадний вираз обличчя. Настав час спати. Його кошмар ось-ось мав розпочатися.
***
Хан з радістю помітив, що наступного дня Марта не змінила своєї поведінки стосовно нього. Дует зустрівся перед уроками професора Конче і провів годину в медитації, перш ніж разом піти до класу.
Люк і Брюс вже були всередині, але Хан і Марта швидко помітили, що щось не так. Їхні друзі були не самі. Поруч з ними сиділи хлопчик і дівчинка зі спеціального класу.
— Познайомтеся з Ейпріл і Джейкобом, — пояснив Люк, коли Марта і Хан піднялися сходами, щоб дістатися до останніх рядів. — Вони з родини Ротстоун.
— Ти точно не гаяв часу, — прокоментувала Марта. — Я знала, що ти хочеш дізнатися більше про новобранців зі спеціального класу, але не очікувала, що ти будеш таким швидким.
— Мати хороші соціальні навички для мене обов’язково, — засміявся Люк. — У мене було кілька професорів з цього предмету в Ілако.
— І чому я не здивована? — прошепотіла Марта, дивлячись на Хана.
Хан зрозумів значення її жесту і сів поруч із Брюсом, дозволивши Марті стати ліворуч від нього на сходах, що вели до заднього ряду. Проте він не забув оглянути незнайомих новобранців.
Ейпріл і Джейкоб мали руде волосся і зелені очі. Їхні риси обличчя були досить м’якими та мали багато спільного. Хан швидко зрозумів, що вони були рідними або двоюрідними братом чи сестрою.
Джейкоб був трохи повненьким. Він не був товстим, але й не мав стрункої статури. Ейпріл була такою ж, але, схоже, вона дбала про цю особливість більше, ніж її брат, оскільки вона досить туго застібала ремінь своєї уніформи.
«Як вона взагалі може дихати?» — здивувався Хан, перш ніж проігнорувати це питання і взяти зі столу навушники.
— Він це серйозно? — запитав Джейкоб, побачивши дії Хана.
— Познайомтеся з Мартою Вессо і Ханом, — пояснив Люк. — Вони найбільш трудоголічні солдати в усьому таборі. Я здивований, що вони не повбивали один одного під час уроків професорки Норвелл.
Люк, Брюс, Джейкоб і Ейпріл продовжували розмовляти, поки Марта і Хан слухали урок.
Професор Конче не розповідав нічого цікавого. Його перший урок був присвячений фінансовій еволюції людського суспільства після створення десяти благородних родів. Навіть Хану було важко зосередитися на цих темах.
Другий урок виявився гіршим за перший. Хан не вірив, що мана-ядра можуть стати нудною темою, але професор Конче залишив його без слів.
Професор Конче закидав свою аудиторію незліченними цифрами. Він говорив про багато даних, зібраних протягом багатьох років. Його пояснення стосувалися ризиків і переваг ядер, відмінностей між їхніми якостями, а також даних про поранених солдатів.
Урок був би цікавим, якби не був просто нагромадженням графіків. Хан доклав усіх зусиль, щоб вивчити їх, але було важко закарбувати в пам’яті таку кількість цифр. Він обмежився тим, що зберіг їх у своєму телефоні, щоб прочитати, коли йому щось знадобиться.
— Як він взагалі може витрачати на це дві години? — поскаржився Люк, коли урок закінчився і група вирушила до їдальні. — Нікого не хвилює, що нові синтетичні ядра збільшили швидкість наповнення на пів пункту. Вони все одно поступаються органічним.
— Він повинен чимось заповнити ці дві години, — прокоментував Брюс. — Перетерпи цей тиждень. Наступні уроки мають стати цікавішими.
Закінчивши обід, група швидко рушила до підвалу. Урок професорки Норвелл пройшов як завжди, а Хан і Марта після його закінчення знову відвідали медичний відсік.
Розклад першого тижня ніколи не змінювався. Незабаром Хан звик до цього розпорядку, і кожен день став нагадувати попередній.
Єдиною відмінністю в його днях були різні теми на уроках професора Конче і його розмови з Мартою. Люк і Брюс час від часу приводили нових друзів зі спеціального класу, але Хана не надто цікавило спілкування протягом цього тижня.
Навіть деякі цікаві теми професора Конче не могли відвернути Хана від його хвилювання. Наприкінці тижня він, ймовірно, отримає доступ до мани, і його розум не міг думати ні про що інше.
Нарешті настала неділя. Цього дня в таборі не було жодного заняття, але медпункт працював у звичайному режимі. Хан навіть заздалегідь розпитав медсестер, тож знав, що лікар Паркет буде в будівлі вранці.
Марта вирішила супроводжувати Хана до медпункту того дня, але залишилася за межами кабінету лікаря Паркета. Хан міг залишитися з ним наодинці, і той не соромився висловлювати свою розгубленість.
— Я не розумію, чому ви попросили про візит, — сказав лікар Паркет. — Я був у вас два тижні тому. Ти ще недостатньо знаєш про ману, щоб турбуватися про специфічні проблеми, пов’язані з твоїм статусом.
— Йдеться про мою наповненість маною, сер, — ввічливо відповів Хан. — Думаю, буде краще, якщо ви це перевірите.
— Будь-яка медсестра може виконувати цю роботу, — поскаржився лікар Паркет.
— Але я не впевнений, що медсестри поважають мого батька настільки, щоб піклуватися про його сина, сер, — пояснив Хан, і лікар Паркет на секунду втратив дар мови.
Лікар Паркет почухав бороду і поправив свої маленькі окуляри, а потім безпорадно зітхнув і підвівся з крісла. Він взяв сканер зі столу в кутку своєї кімнати та почав сканувати налаштування Хана.
Позаду Хана пролунало слабке зітхання. Він обернувся і побачив лікаря Паркета, який широко розплющеними очима дивився на сканер. Здавалося, він не міг повірити в цифру, яка висвічувалася на приладі.
— Вона досягла двадцяти відсотків? — запитав Хан, і друга хвиля здивування накрила лікаря Паркета.
— Ви знали про свою знахідку? — запитав лікар Паркет.
— Я дізнався про це зовсім недавно, — пояснив Хан. — Я подумав, що ви можете підказати мені, як впоратися з моєю ситуацією.
Лікар Паркет оглянув фальшиве невинне обличчя Хана, перш ніж глибоко зітхнути. Він відкинувся на спинку свого столу, спрямувавши сканер у бік Хана. Той міг чітко прочитати, що його наповненість маною досягла двадцяти відсотків.
— Заплямований хлопчик з органічним ядром А-рівня, що належало Наку, — зітхнув лікар Паркет. — Я навіть не повинен відчувати здивування з цього приводу. Ти теж пережив Другий Удар. Б’юся об заклад, що ти медитував, як божевільний, протягом цих тижнів.
Хан не відповів. Лікар насправді ні про що його не питав.
— Відтепер твої поліпшення сповільняться, — пояснив лікар Паркет. — Твоє тіло нарешті прийняло ману як частину себе, але тепер процес буде важчим. Мана має стати панівною, і це може призвести до болючих тренувань.
— Я не боюся болю, — відповів Хан рівним тоном.
— Б’юся об заклад, що не боїшся, — сказав лікар Паркет. — Проте твоє тіло намагатиметься боротися з маною. Воно сприйматиме її як ракову пухлину, що проникає у твою плоть.
— Чи можу я використовувати той самий метод тренувань, що й раніше? — запитав Хан.
— Так, але наслідки будуть іншими, — пояснив лікар Паркет. — Тобі, напевно, ще належить дізнатися про це, але щоб стати воїном першого рівня, твоя наповненість повинна досягти п’ятдесяти відсотків. Процес буде нелегким, і я не думаю, що тобі варто покладатися на синтетичну ману.
— Чому? — запитав Хан, відклавши на задній план усю іншу інформацію, надану лікарем. — Я чув, що вона не має негативних наслідків при найкращій якості.
— У твоєму випадку це було б марнотратством, — пояснив лікар Паркет. — Твоє тіло має шанс утримувати найчистішу ману в армії. Ти можеш відторгнути синтетичну ману, оскільки вона не відповідає твоїм стандартам.
Хан поки що не знав, що робити з цими поясненнями. Вони, безумовно, розширили його уявлення про ману, але мало що сказали про його поточну ситуацію.
— Що мені тепер робити, на вашу думку? — запитав Хан, сподіваючись, що повага лікаря Паркета до Брета змусить його щось порекомендувати.
— Глобал Армі дасть тобі бойове мистецтво, якщо ти доведеш, що твоя наповненість досягла потрібного рівня, — пояснив лікар Паркет. — Але я думаю, що поки що тобі слід уникати цього. Я не прошу тебе відкласти навчання на потім.
— Отже? — продовжив Хан.
— Чи знаєш ти людину, на ім’я Карл Дістер? — запитав лікар Паркет. — Він керує в’язницею табору.
Далі
Том 1. Розділ 25 - Істрон
Хан вийшов з кабінету лікаря Паркета з безліччю запитань без відповідей у голові. Він багато чого дізнався з цієї розмови, але все ще відчував себе чужинцем у світі мани. «Це вже занадто, — підсумував подумки Хан. — Щоб стати воїном першого рівня, я повинен досягти п’ятдесяти відсотків, уникати синтетичної мани, а медитації відтепер можуть стати болючими». Лікар Паркет нічого не сказав про магів, але він відіслав Хана, перш ніж розмова дійшла до цієї теми. Проте він також відкрив шлях, який не пов’язаний з Глобал Армі. «Він просив мене уникати Глобал Армі через слабкі бойові мистецтва? — запитав Хан, коли Марта помахала йому рукою з іншого кінця коридору. — Чи є щось інше?» Хан не мав відповідей на свої сумніви, але він не дозволив цим думкам відірвати його від наступного завдання. Він мав відвідати в’язницю табору, але спершу йому потрібен був план. «Карл Дістер може дати мені шанс навчитися гарного бойового мистецтва» — подумав Хан, коли в його голові з’явилися спогади про його коротке спілкування з військовим. Хан не усвідомлював цього до кінця, але за роки, проведені в Нетрях, у нього розвинувся гострий інстинкт оцінювання людей. У нього було кілька теорій щодо Карла, і жодна з них не змальовувала сприятливої ситуації. «Він, безумовно, зазнав жахливої втрати на Істроні, — думав Хан. — Здається, він навіть зневажає звичайних рекрутів. Не знаю, чи він ненавидить їхнє багатство, чи їхню недосвідченість, але я ставлю і на те, і на інше». У голові Хана повільно визрівав план, і він зітхнув, коли зрозумів, що ніяка брехня не спрацює. Карл здавався типом солдата, який поважає прямий підхід, але Хан мав переступити через це, щоб стати його учнем. Він мав встановити зв’язок між їхніми травматичними переживаннями. — Ти мене чуєш? — вигукнула Марта, розмахуючи рукою перед обличчям Хана. — Я думав, — пояснив Хан, повернувшись до реальності. — Мені потрібно потрапити до в’язниці табору. Це може бути моїм найкращим шансом уникнути поганих армійських бойових мистецтв. — Звичайно, — знизала плечима Марта. — Ходімо. Марта почала йти до виходу з медичного відсіку, але Хан швидко схопив її за руку, щоб зупинити. Дівчина повернулася з розгубленим виразом обличчя, і незабаром до її вух долетіло пояснення. — Мені потрібно побачити Карла Дістера, — прошепотів Хан. — Він був Майором на Істроні. Це ж там загинув твій дідусь, так? Не думаю, що тобі варто там бути. Марта на мить завмерла, коли ці слова долетіли до її вух. Хан просив її залишитися через її зв’язок з Карлом. У нього був шанс використати їхню дружбу на свою користь, але він вирішив попередити її. — Ще одна причина, щоб я прийшла, так? — пирхнула Марта, вивільняючись з обіймів Хана і розвертаючись до виходу. — Він може розчулитися, якщо я буду там. Хан почухав потилицю, коли побачив, що дівчина йде до виходу. Марта чомусь виглядала розлюченою, навіть якщо він вчинив правильно. Він відчував, що не в змозі зрозуміти її почуття в цій ситуації. Марта навмисне стала до Хана спиною. Раптовий вибух хвилювання за друга змусив її почервоніти, і вона не хотіла, щоб він це помітив. — Зачекай на мене, — врешті-решт сказав Хан, перш ніж побігти за нею. Дует попрямував до периферійної частини табору. Марта використовувала свій телефон, щоб перевірити шлях, але Хан пам’ятав, де знаходяться в’язниці. Їм знадобилося пів години, щоб дійти до, здавалося б, порожнього місця з ідеально доглянутою газонною травою. — Ми дійсно в тому місці? — запитала Марта перед порожнім місцем. — Вона знаходиться під землею, — пояснив Хан, стукаючи по землі. — Є тут хто-небудь? Лейтенанте Дістер? Я маю до вас питання. — Звідки ти це знаєш? — запитала Марта, на її обличчі з’явилося здивування. — Я попав сюди в перший день, — відповів Хан. — Нічого серйозного. Я побився. — Як можна потрапити до в’язниці в перший же день? — засміялася Марта. — Я не винен! — Хан пирхнув. — Якісь хулігани хотіли познущатися наді мною, бо я з Нетрів. Не хвилюйся. Я надер їм яйця. Марта знову засміялася, не знаючи, що Хан сприйняв його слова буквально. Тим часом хлопчик продовжував стукати й кликати лейтенанта. — Ти впевнений, що він тут? — запитала Марта після того, як дует провів у такому стані понад п’ять хвилин. — Може, у нього вихідний. — Він не схожий на людину, яка робить перерви, — пояснив Хан, перш ніж випростатися і почати тупотіти ногами по землі. — Він, мабуть, спить. — І ти думаєш, що будити його — хороша ідея? — Марта засміялася, але замовкла, коли помітила, що Хан знову став схожим на чоловіка-Хана. Марта не думала, що це питання буде настільки важливим для Хана. Зрештою, з його талантом він, зрештою, зумів би опанувати гарне бойове мистецтво. Вона не могла зрозуміти, наскільки відчайдушно він хотів розпочати свій шлях солдата. Хан продовжував тупотіти ногами, аж поки з-під нього не почувся механічний шум. Він швидко відскочив назад, і на його попередньому місці повільно відкрився люк. — Якщо щось піде не так, звинувачуй мене, — оголосив Хан, перш ніж присісти, щоб підняти люк і спуститися короткими сходами. Марта зробила роздратований вираз обличчя, перш ніж піти за ним у темний підвал. Невдовзі її обличчя наповнилося цікавістю, але її погляд врешті-решт впав на високого чоловіка, що сидів на столі в кінці сходів. — Чого тобі треба, хлопче? — запитав лейтенант Дістер, почухавши куточок ока. — Навіщо ти взагалі сюди прийшов? Хан сприйняв ці слова як добрий знак. Він явно розбудив лейтенанта, але той не виглядав розлюченим через це. — Мій рівень мани сягнув двадцяти відсотків, — перейшов Хан прямо до справи. — У мене немає підтримки, але я не хочу витрачати роки на тренування в неповноцінному бойовому мистецтві. Ви ж сильний, так? Можете мене чогось навчити? — Я можу навчити тебе поважати старших за званням, — пирхнув лейтенант Дістер. — Зазвичай за це платять гроші або інші вигоди. Що я отримаю від того, що навчу тебе? Навіщо мені взагалі погоджуватися? — Тому, що я вам дуже подобаюся? — запитав Хан, і на його обличчі з’явилася широка посмішка. — Мені, безумовно, подобалося дивитися, як ти б’єш тих багатих дітей, — хихикнув лейтенант Дістер. — Але цього недостатньо. — А чого може бути достатньо? — запитав Хан. — Мільйон Кредитів за кожен урок, — оголосив лейтенант Дістер, перш ніж вибухнути сміхом. Потім лейтенант Дістер підняв голову, щоб подивитися на Хана і насолодитися його виразом обличчя, але той розчарував його. Солдат хотів лише налякати його, але реакція Хана змусила його втратити дар мови. — Це багато? — прошепотів Хан, обертаючись до Марти, і та кинула на нього безпорадний погляд, перш ніж кивнути. — Наскільки ти бідний? — запитав лейтенант Дістер, і в його голосі пролунала недовіра. — Зовсім без грошей! — Хан розсміявся. — Я навіть не пам’ятаю, як виглядають Кредити. Єдиною валютою в Нетрях була їжа, тож... Хан знизав плечима, а Марта від сорому затулила очі. Її друг був абсолютно безнадійним. — Кредити не мають форми, — пояснила Марта, не підвищуючи голосу. — Це цифрова валюта, яку приймають усі планети, що входять до складу Глобал Армі. Навіть інопланетяни знають про це. — Інопланетянам варто було б спробувати пожити в Нетрях, — пирхнув Хан. — Можна купити будинок за двадцять бляшанок з-під їжі, але краще вкрасти порожній, поки власники на роботі. І лейтенант Дістер, і Марта не знали, що відповісти. Здавалося, що Нетрі навіть не належать до їхнього світу. — Моя відповідь все ще ні, — врешті-решт порушив мовчанку лейтенант Дістер. — Учні та підлеглі можуть завдати лише клопоту, а мої дні й так переповнені. Я майже не маю вільного часу. Хан і Марта повернулися до камер. Всі вони були порожні. Лейтенант Дістер міг спати цілими днями, бо не мав справ для перевірки. — У мене справді більше нікого немає, — чесно відповів Хан, підходячи до столу. — Моя мати загинула під час Другого Удару, а батькові довелося втратити все, щоб врятувати мене. Він навіть не зміг навчити мене того, що знав про Глобал Армі. Якщо ви залишите мене напризволяще, я стану лише інструментом заможної родини. На той момент Хан припинив усі свої дії та брехню. Він розкрив інформацію, яку навіть Марта проігнорувала, і на її обличчі зрештою з’явився задумливий вираз. Хан, безперечно, багато страждав. Травми від Другого Удару було достатньо, щоб зруйнувати все його життя. Життя в Нетрях також було пеклом, але він все ще мав здатність посміхатися. Лейтенант Дістер міг бачити всі ці риси на обличчі Хана. Частина його навіть почала жаліти хлопчика, що змусило його бути абсолютно чесним з наступною відповіддю. — Я лише тінь самого себе, хлопче, — відповів лейтенант Дістер. — У космосі є тільки смерть і війна. Я можу радіти з того, що моя відмова може змусити тебе в майбутньому обирати безпечні місця для польотів. — Не зможе, — Марта підвела голову і приєдналася до розмови. — Місії на безпечних планетах не дають багато заслуг, тож він туди не полетить. Неважливо, що його сила не підходить для небезпечних місць. — Хто ти така? — запитав лейтенант Дістер, висловлюючи свою розгубленість. — Я Марта Вессо, — відповіла Марта. — Мій дід воював разом з вами на Істроні.
Читати
Відгуки
Красно дякую, за переклад цих глав вони були чудовими.