Одкровення

— Це, мабуть, якась помилка, — сказала медсестра, оглядаючи сканер. — Ви надто молодий для цього рівня наповненості.

Хан побачив, що сканер відображає багато деталей про його тіло, зокрема вік. Він був одним з наймолодших у тренувальному таборі, тому його показники зашкалювали.

Наповненість маною залежала від розвитку тіла. Про це Хан дізнався не з уроків. Він дійшов цих висновків після розмови з Люком та іншими.

Цілком логічно, що тілу потрібно більше часу, щоб налаштуватися на ману, коли воно все ще росте. Але після сканування Хан зрозумів, що є винятком, і його розум швидко згенерував брехню, щоб заспокоїти медсестру.

— Моє тіло перестало рости з п’ятнадцяти років, — пояснив Хан, щиро посміхаючись. — Я міг би почати тренуватися з маною набагато раніше, ніж мої однолітки. Насправді я відстаю, якщо врахувати час, проведений з моїм мана-ядром.

Медсестра деякий час дивилася на Хана, але врешті-решт повірила в його брехню. Її хвилювання здебільшого стосувалися хвороби, пов’язаної з маною, але лікар Паркет не пропустив би щось подібне.

— Нам пора йти, — сказав Хан, поклавши руку на плече Марти та підштовхуючи її до виходу з медичного відсіку. — Комендантська година майже закінчилася. Нам треба повертатися до гуртожитків. У будь-якому випадку, дякую за ваш час.

Медсестра хотіла щось сказати, але Хан відтягнув Марту, перш ніж вона встигла вимовити хоч слово. Дует миттю вийшов з медичного відсіку і продовжив йти, поки не опинився в ізольованому місці.

Вулицями тренувального табору все ще ходило багато новобранців. Неможливо було змусити хлопців і дівчат так швидко повернутися до гуртожитків, навіть якщо наближалася комендантська година.

Більшість з них, щоб уникнути покарання, тікали до своїх квартир. Дехто навіть вирішував вислизнути й потусуватися з друзями за парканом, що оточував будівлі.

Хан знав про все це, бо щоночі чув звуки, які долинали ззовні його квартири. В його очах з’являвся відтінок смутку щоразу, коли він бачив групу новобранців. Частково він хотів жити нормальним життям, але відчай не давав йому спокою.

— Ти готова до розмови? — запитав Хан, коли група рекрутів зникла вдалині.

— Ти готовий сказати правду? — запитала Марта, оговтавшись від здивування.

— Частково, — засміявся Хан.

— Тоді я прийму часткову правду, — зітхнула Марта, перш ніж вийти на вулицю і сісти на землю.

— Он там є лавка, — прокоментував Хан.

— Але ж ти волієш сидіти в парку, — відповіла Марта, і Хан замовк.

«Вона зрозуміла це лише через два дні» — зітхнув подумки Хан, перш ніж сісти навпроти Марти.

Між ними запала тиша. Марта мовчала, а Хан чекав на її запитання. Проте різні думки з’являлися в його голові через нещодавнє збільшення його наповненість маною.

«П’ятнадцять відсотків! — вигукнув Хан подумки. — Я набрав майже шість пунктів лише за тиждень! Підвищувати наповненість маною буде важче, але я думаю, що з таким темпом я зможу досягти двадцяти відсотків до кінця тижня».

Досягнення двадцяти відсотків наповненості відкрило б те, чого Хан бажав ще до свого зарахування. Він зможе використовувати ману для бойових мистецтв і заклинань. З цього моменту нарешті розпочнеться його шлях воїна.

— З чого ти починав? — врешті-решт порушила мовчанку Марта. — Скільки ти здобув за цей тиждень?

Марта втупилася глибоко в очі Хана. Вона не хотіла втратити найменшої зміни в його виразі. Вона хотіла зрозуміти різницю між Ханом-хлопчиком і Ханом-чоловіком.

Хан намагався показати чесний вираз обличчя, але його посмішка повільно зникала під пильним поглядом Марти. Вона почала вчитися бачити його наскрізь. Проста брехня і кілька жартів не допомогли б йому вийти з цієї ситуації.

— Десять відсотків, — сказав Хан, коли з його вуст вирвалося безпорадне зітхання. — Я думаю, що я досить талановитий, але я нічого не знаю про політичне середовище Ілако. Я не хочу потрапити в халепу.

— Чому твій талант взагалі може створювати тобі проблеми? — запитала Марта. — У кращому випадку він відкрив би незліченні можливості! Це більше не стосується Люка. Ти можеш стати особливим солдатом у Глобал Армі й взагалі уникати всіх сімей.

— Ти хочеш сказати, що Ілако не може бути небезпечним для хлопчика без підтримки? — запитав Хан.

Марта хотіла відповісти одразу, але прикусила нижню губу, щоб не давати помилкових надій своєму другові. Зрештою, вона була багатообіцяючою дівчиною з бідної родини. Багато молодих хлопців намагалися романтично підійти до неї, щоб налагодити політичні стосунки.

— У тебе все одно не повинно бути нічого гідного нелегальної діяльності! — Марта намагалася заспокоїти Хана. — Багаті сім’ї не зовсім порядні, але вони зазвичай поважають солдатів і Глобал Армі в цілому.

Хан відчув, що розмова зайшла в глухий кут. Він більше нічого не дізнається, якщо не розкриє частину своїх таємниць. На той момент він навіть не міг підтвердити свої побоювання.

Хан глибоко зітхнув і почав масажувати куточки очей. Марта продовжувала оглядати його, але не могла зрозуміти причину такої поведінки.

Внутрішня боротьба Хана врешті-решт завершилася запитанням: «Наскільки я можу тобі довіряти? За ці два дні я зрозумів, що ти не маєш поганих намірів, але я не бачу причин вірити тобі одразу».

Марта насупилася, але вирішила придушити своє роздратування. Здавалося, Хан був на межі зниження своїх бар’єрів, і вона хотіла знайти спосіб завоювати його довіру.

Її бажання не мало жодних прихованих намірів. Вона була просто дівчиною, яка розмовляла зі своїм першим другом у Глобал Армі. Хан навіть був її спаринг-партнером, і їхнє минуле мало багато спільного.

— Я не можу нічого довести, — пояснила Марта, вирішивши змінити свій підхід. — Потрібен час, щоб завоювати довіру, і ми, мабуть, досягнемо цього після перших місій. Я розумію, що ти не можеш відкритися повністю, але ти повинен враховувати важливий аспект нашої дружби.

— Який саме? — швидко запитав Хан.

— Я — твоя найкраща опора, — пояснила Марта, знизуючи плечима. — Ти нічого не знаєш про планети, прибульців і солдатів. Глобал Армі з часом заповнить ці прогалини, але поки що тобі потрібен хтось, хто допоможе тобі з цими питаннями.

Хан не міг не розширити очі від цих слів. Марта була абсолютно права. Існувала межа тому, як багато він міг дізнатися через брехню та удавання, а його єдиний зв’язок з армією мав обмеження, які заважали йому розкривати важливу інформацію.

Люк і Брюс не заслуговували на довіру, оскільки мали приховані наміри. Їхні дії зазвичай мали політичний підтекст, і Хан не міг розбиратися з цим, поки не дізнається більше про світ.

Марта справді здавалася йому найкращим варіантом. Вона була прямою, чесною і не належала до заможних родин. Вона все ще могла зрадити його, але тільки продавши його особисту інформацію іншим.

Переваги мати надійного друга, який знав про його ситуацію та різні родини, значно переважали ризики. Марта справді могла допомогти Хану, і йому потрібно було лише відмовитися від своїх страхів, щоб прийняти її.

— Ти фактично покладалася на хитрощі, щоб змусити нас досягти цієї точки, — засміявся Хан.

— Які хитрощі? — відповіла Марта з гордою посмішкою. — Я лише зрозуміла, що не зможу достукатися до тебе звичайними методами. Треба було показати реальні переваги.

— Що ти взагалі в мені знайшла? — чесно запитав Хан. — Я розумію, що ти намагаєшся уникати Люка і Брюса, але ж має бути кращий друг, ніж я.

— Ти змушуєш мене сміятися, — зізналася Марта. — І ти змушуєш мене тренуватися старанніше. Я використовую тебе, щоб стати кращим солдатом.

— Ти погана брехуха, — посміхнувся Хан.

— Я впевнена, що навчуся цього, якщо буду поруч з тобою, — глузливо відказала Марта.

Між ними запала тиша. Хан кинув погляд на годинник, щоб дізнатися, скільки часу залишилося до комендантської години.

Потім Хан оглянув навколишнє середовище. Здавалося, що навколо них нікого не було, окрім невеликої групи віддалік. Проте ці хлопці та дівчата, здавалося, були надто зосереджені на флірті, щоб помітити їх.

— Підійди ближче, — прошепотів Хан, ставлячи коліна на землю і нахиляючись до Марти.

Марта не знала, як реагувати на цей несподіваний жест. Хан рухався грудьми до її обличчя, а його рука навіть опускала комір. Вона не могла не почервоніти при такому вигляді, і інстинктивно почала відступати.

Однак її погляд загострився, коли вона побачила перший слід блакитного шраму, що з’явився за мундиром Хана. На вулиці було досить темно, але вона одразу зрозуміла, що означає цей колір.