— Це, мабуть, якась помилка, — сказала медсестра, оглядаючи сканер. — Ви надто молодий для цього рівня наповненості.
Хан побачив, що сканер відображає багато деталей про його тіло, зокрема вік. Він був одним з наймолодших у тренувальному таборі, тому його показники зашкалювали.
Наповненість маною залежала від розвитку тіла. Про це Хан дізнався не з уроків. Він дійшов цих висновків після розмови з Люком та іншими.
Цілком логічно, що тілу потрібно більше часу, щоб налаштуватися на ману, коли воно все ще росте. Але після сканування Хан зрозумів, що є винятком, і його розум швидко згенерував брехню, щоб заспокоїти медсестру.
— Моє тіло перестало рости з п’ятнадцяти років, — пояснив Хан, щиро посміхаючись. — Я міг би почати тренуватися з маною набагато раніше, ніж мої однолітки. Насправді я відстаю, якщо врахувати час, проведений з моїм мана-ядром.
Медсестра деякий час дивилася на Хана, але врешті-решт повірила в його брехню. Її хвилювання здебільшого стосувалися хвороби, пов’язаної з маною, але лікар Паркет не пропустив би щось подібне.
— Нам пора йти, — сказав Хан, поклавши руку на плече Марти та підштовхуючи її до виходу з медичного відсіку. — Комендантська година майже закінчилася. Нам треба повертатися до гуртожитків. У будь-якому випадку, дякую за ваш час.
Медсестра хотіла щось сказати, але Хан відтягнув Марту, перш ніж вона встигла вимовити хоч слово. Дует миттю вийшов з медичного відсіку і продовжив йти, поки не опинився в ізольованому місці.
Вулицями тренувального табору все ще ходило багато новобранців. Неможливо було змусити хлопців і дівчат так швидко повернутися до гуртожитків, навіть якщо наближалася комендантська година.
Більшість з них, щоб уникнути покарання, тікали до своїх квартир. Дехто навіть вирішував вислизнути й потусуватися з друзями за парканом, що оточував будівлі.
Хан знав про все це, бо щоночі чув звуки, які долинали ззовні його квартири. В його очах з’являвся відтінок смутку щоразу, коли він бачив групу новобранців. Частково він хотів жити нормальним життям, але відчай не давав йому спокою.
— Ти готова до розмови? — запитав Хан, коли група рекрутів зникла вдалині.
— Ти готовий сказати правду? — запитала Марта, оговтавшись від здивування.
— Частково, — засміявся Хан.
— Тоді я прийму часткову правду, — зітхнула Марта, перш ніж вийти на вулицю і сісти на землю.
— Он там є лавка, — прокоментував Хан.
— Але ж ти волієш сидіти в парку, — відповіла Марта, і Хан замовк.
«Вона зрозуміла це лише через два дні» — зітхнув подумки Хан, перш ніж сісти навпроти Марти.
Між ними запала тиша. Марта мовчала, а Хан чекав на її запитання. Проте різні думки з’являлися в його голові через нещодавнє збільшення його наповненість маною.
«П’ятнадцять відсотків! — вигукнув Хан подумки. — Я набрав майже шість пунктів лише за тиждень! Підвищувати наповненість маною буде важче, але я думаю, що з таким темпом я зможу досягти двадцяти відсотків до кінця тижня».
Досягнення двадцяти відсотків наповненості відкрило б те, чого Хан бажав ще до свого зарахування. Він зможе використовувати ману для бойових мистецтв і заклинань. З цього моменту нарешті розпочнеться його шлях воїна.
— З чого ти починав? — врешті-решт порушила мовчанку Марта. — Скільки ти здобув за цей тиждень?
Марта втупилася глибоко в очі Хана. Вона не хотіла втратити найменшої зміни в його виразі. Вона хотіла зрозуміти різницю між Ханом-хлопчиком і Ханом-чоловіком.
Хан намагався показати чесний вираз обличчя, але його посмішка повільно зникала під пильним поглядом Марти. Вона почала вчитися бачити його наскрізь. Проста брехня і кілька жартів не допомогли б йому вийти з цієї ситуації.
— Десять відсотків, — сказав Хан, коли з його вуст вирвалося безпорадне зітхання. — Я думаю, що я досить талановитий, але я нічого не знаю про політичне середовище Ілако. Я не хочу потрапити в халепу.
— Чому твій талант взагалі може створювати тобі проблеми? — запитала Марта. — У кращому випадку він відкрив би незліченні можливості! Це більше не стосується Люка. Ти можеш стати особливим солдатом у Глобал Армі й взагалі уникати всіх сімей.
— Ти хочеш сказати, що Ілако не може бути небезпечним для хлопчика без підтримки? — запитав Хан.
Марта хотіла відповісти одразу, але прикусила нижню губу, щоб не давати помилкових надій своєму другові. Зрештою, вона була багатообіцяючою дівчиною з бідної родини. Багато молодих хлопців намагалися романтично підійти до неї, щоб налагодити політичні стосунки.
— У тебе все одно не повинно бути нічого гідного нелегальної діяльності! — Марта намагалася заспокоїти Хана. — Багаті сім’ї не зовсім порядні, але вони зазвичай поважають солдатів і Глобал Армі в цілому.
Хан відчув, що розмова зайшла в глухий кут. Він більше нічого не дізнається, якщо не розкриє частину своїх таємниць. На той момент він навіть не міг підтвердити свої побоювання.
Хан глибоко зітхнув і почав масажувати куточки очей. Марта продовжувала оглядати його, але не могла зрозуміти причину такої поведінки.
Внутрішня боротьба Хана врешті-решт завершилася запитанням: «Наскільки я можу тобі довіряти? За ці два дні я зрозумів, що ти не маєш поганих намірів, але я не бачу причин вірити тобі одразу».
Марта насупилася, але вирішила придушити своє роздратування. Здавалося, Хан був на межі зниження своїх бар’єрів, і вона хотіла знайти спосіб завоювати його довіру.
Її бажання не мало жодних прихованих намірів. Вона була просто дівчиною, яка розмовляла зі своїм першим другом у Глобал Армі. Хан навіть був її спаринг-партнером, і їхнє минуле мало багато спільного.
— Я не можу нічого довести, — пояснила Марта, вирішивши змінити свій підхід. — Потрібен час, щоб завоювати довіру, і ми, мабуть, досягнемо цього після перших місій. Я розумію, що ти не можеш відкритися повністю, але ти повинен враховувати важливий аспект нашої дружби.
— Який саме? — швидко запитав Хан.
— Я — твоя найкраща опора, — пояснила Марта, знизуючи плечима. — Ти нічого не знаєш про планети, прибульців і солдатів. Глобал Армі з часом заповнить ці прогалини, але поки що тобі потрібен хтось, хто допоможе тобі з цими питаннями.
Хан не міг не розширити очі від цих слів. Марта була абсолютно права. Існувала межа тому, як багато він міг дізнатися через брехню та удавання, а його єдиний зв’язок з армією мав обмеження, які заважали йому розкривати важливу інформацію.
Люк і Брюс не заслуговували на довіру, оскільки мали приховані наміри. Їхні дії зазвичай мали політичний підтекст, і Хан не міг розбиратися з цим, поки не дізнається більше про світ.
Марта справді здавалася йому найкращим варіантом. Вона була прямою, чесною і не належала до заможних родин. Вона все ще могла зрадити його, але тільки продавши його особисту інформацію іншим.
Переваги мати надійного друга, який знав про його ситуацію та різні родини, значно переважали ризики. Марта справді могла допомогти Хану, і йому потрібно було лише відмовитися від своїх страхів, щоб прийняти її.
— Ти фактично покладалася на хитрощі, щоб змусити нас досягти цієї точки, — засміявся Хан.
— Які хитрощі? — відповіла Марта з гордою посмішкою. — Я лише зрозуміла, що не зможу достукатися до тебе звичайними методами. Треба було показати реальні переваги.
— Що ти взагалі в мені знайшла? — чесно запитав Хан. — Я розумію, що ти намагаєшся уникати Люка і Брюса, але ж має бути кращий друг, ніж я.
— Ти змушуєш мене сміятися, — зізналася Марта. — І ти змушуєш мене тренуватися старанніше. Я використовую тебе, щоб стати кращим солдатом.
— Ти погана брехуха, — посміхнувся Хан.
— Я впевнена, що навчуся цього, якщо буду поруч з тобою, — глузливо відказала Марта.
Між ними запала тиша. Хан кинув погляд на годинник, щоб дізнатися, скільки часу залишилося до комендантської години.
Потім Хан оглянув навколишнє середовище. Здавалося, що навколо них нікого не було, окрім невеликої групи віддалік. Проте ці хлопці та дівчата, здавалося, були надто зосереджені на флірті, щоб помітити їх.
— Підійди ближче, — прошепотів Хан, ставлячи коліна на землю і нахиляючись до Марти.
Марта не знала, як реагувати на цей несподіваний жест. Хан рухався грудьми до її обличчя, а його рука навіть опускала комір. Вона не могла не почервоніти при такому вигляді, і інстинктивно почала відступати.
Однак її погляд загострився, коли вона побачила перший слід блакитного шраму, що з’явився за мундиром Хана. На вулиці було досить темно, але вона одразу зрозуміла, що означає цей колір.
Далі
Том 1. Розділ 24 - Тиждень
Зрештою Хан розкрив Марті деякі аспекти свого життя. Вона дізналася про його заплямований статус і його роль у Другому Ударі. Хан також розповів, що у нього є хороше органічне мана-ядро, але нічого не сказав про його якість. Частину розповіді Хана Марта могла зрозуміти сама. Вона знала, що він збрехав медсестрі, тож його мана має бути досить якісною. Вона була впевнена, що її орган гірший, але ніколи не висловлювала цих думок, щоб зберегти певну таємницю. Після цих одкровень Марта більше не розмовляла, а комендантська година настала раніше, ніж дует зміг ще трохи поспілкуватися. Проте Хан зрозумів, що її попереднє роздратування його незрозумілою поведінкою зникло. «Сподіваюся, вона не зміниться, — зітхнув Хан, заходячи до своєї квартири й готуючись до тренування. — Я не хочу, щоб вона ставилася до мене як до жертви». Семюель вже спав. Здавалося, що суворі фізичні тренування порушили його звичний режим. Хан також дізнався, що його важко розбудити. Він фактично весь час перебував у кімнаті для себе. «П’ятнадцять відсотків» — подумав Хан, відчуваючи, як у його голові наростає хвилювання. Хан був настільки схвильований своєю наповненістю маною, що навіть не потурбувався змінити свій брудний одяг перед тим, як сісти на ліжко і поринути в медитативний стан. Він не міг дочекатися моменту, коли зможе розгорнути ману. Це ознаменувало б його перехід від звичайної людини до справжнього мага і воїна. Хан не очікував, що цей момент настане так скоро, але з радістю прийняв цей сюрприз. «Цікаво, чи досяг я вже шістнадцяти відсотків» — подумав Хан, виходячи з медитативного стану. Годинник на його телефоні показував другу годину ночі. Його медитація тривала довше, ніж зазвичай, оскільки хвилювання не дозволяло йому припинити тренування. У цей момент Хан помітив своє брудне ліжко, але проігнорував його і ліг спати. У своєму житті він бував у набагато гірших місцях. Ці маленькі клаптики землі на простирадлі його зовсім не турбували. Щойно він опустив голову на подушку, як задзвонив телефон. Хан підняв слухавку і побачив, що Марта надіслала йому повідомлення. «Я прощаю твою брехню, — прочитав Хан у телефоні. — Ця дівчина точно знає, як затаїти образу. Тільки не кажи, що вона досі не спить і думає про мою історію». На телефон несподівано прийшло ще одне повідомлення від Марти. У тексті було написано: «Я не спала через тебе» — і Хан не зміг втриматися від посмішки, коли прочитав його. «Вона дійсно щось» — подумав Хан, перш ніж відправити просте «на добраніч» і зробити безпорадний вираз обличчя. Настав час спати. Його кошмар ось-ось мав розпочатися. *** Хан з радістю помітив, що наступного дня Марта не змінила своєї поведінки стосовно нього. Дует зустрівся перед уроками професора Конче і провів годину в медитації, перш ніж разом піти до класу. Люк і Брюс вже були всередині, але Хан і Марта швидко помітили, що щось не так. Їхні друзі були не самі. Поруч з ними сиділи хлопчик і дівчинка зі спеціального класу. — Познайомтеся з Ейпріл і Джейкобом, — пояснив Люк, коли Марта і Хан піднялися сходами, щоб дістатися до останніх рядів. — Вони з родини Ротстоун. — Ти точно не гаяв часу, — прокоментувала Марта. — Я знала, що ти хочеш дізнатися більше про новобранців зі спеціального класу, але не очікувала, що ти будеш таким швидким. — Мати хороші соціальні навички для мене обов’язково, — засміявся Люк. — У мене було кілька професорів з цього предмету в Ілако. — І чому я не здивована? — прошепотіла Марта, дивлячись на Хана. Хан зрозумів значення її жесту і сів поруч із Брюсом, дозволивши Марті стати ліворуч від нього на сходах, що вели до заднього ряду. Проте він не забув оглянути незнайомих новобранців. Ейпріл і Джейкоб мали руде волосся і зелені очі. Їхні риси обличчя були досить м’якими та мали багато спільного. Хан швидко зрозумів, що вони були рідними або двоюрідними братом чи сестрою. Джейкоб був трохи повненьким. Він не був товстим, але й не мав стрункої статури. Ейпріл була такою ж, але, схоже, вона дбала про цю особливість більше, ніж її брат, оскільки вона досить туго застібала ремінь своєї уніформи. «Як вона взагалі може дихати?» — здивувався Хан, перш ніж проігнорувати це питання і взяти зі столу навушники. — Він це серйозно? — запитав Джейкоб, побачивши дії Хана. — Познайомтеся з Мартою Вессо і Ханом, — пояснив Люк. — Вони найбільш трудоголічні солдати в усьому таборі. Я здивований, що вони не повбивали один одного під час уроків професорки Норвелл. Люк, Брюс, Джейкоб і Ейпріл продовжували розмовляти, поки Марта і Хан слухали урок. Професор Конче не розповідав нічого цікавого. Його перший урок був присвячений фінансовій еволюції людського суспільства після створення десяти благородних родів. Навіть Хану було важко зосередитися на цих темах. Другий урок виявився гіршим за перший. Хан не вірив, що мана-ядра можуть стати нудною темою, але професор Конче залишив його без слів. Професор Конче закидав свою аудиторію незліченними цифрами. Він говорив про багато даних, зібраних протягом багатьох років. Його пояснення стосувалися ризиків і переваг ядер, відмінностей між їхніми якостями, а також даних про поранених солдатів. Урок був би цікавим, якби не був просто нагромадженням графіків. Хан доклав усіх зусиль, щоб вивчити їх, але було важко закарбувати в пам’яті таку кількість цифр. Він обмежився тим, що зберіг їх у своєму телефоні, щоб прочитати, коли йому щось знадобиться. — Як він взагалі може витрачати на це дві години? — поскаржився Люк, коли урок закінчився і група вирушила до їдальні. — Нікого не хвилює, що нові синтетичні ядра збільшили швидкість наповнення на пів пункту. Вони все одно поступаються органічним. — Він повинен чимось заповнити ці дві години, — прокоментував Брюс. — Перетерпи цей тиждень. Наступні уроки мають стати цікавішими. Закінчивши обід, група швидко рушила до підвалу. Урок професорки Норвелл пройшов як завжди, а Хан і Марта після його закінчення знову відвідали медичний відсік. Розклад першого тижня ніколи не змінювався. Незабаром Хан звик до цього розпорядку, і кожен день став нагадувати попередній. Єдиною відмінністю в його днях були різні теми на уроках професора Конче і його розмови з Мартою. Люк і Брюс час від часу приводили нових друзів зі спеціального класу, але Хана не надто цікавило спілкування протягом цього тижня. Навіть деякі цікаві теми професора Конче не могли відвернути Хана від його хвилювання. Наприкінці тижня він, ймовірно, отримає доступ до мани, і його розум не міг думати ні про що інше. Нарешті настала неділя. Цього дня в таборі не було жодного заняття, але медпункт працював у звичайному режимі. Хан навіть заздалегідь розпитав медсестер, тож знав, що лікар Паркет буде в будівлі вранці. Марта вирішила супроводжувати Хана до медпункту того дня, але залишилася за межами кабінету лікаря Паркета. Хан міг залишитися з ним наодинці, і той не соромився висловлювати свою розгубленість. — Я не розумію, чому ви попросили про візит, — сказав лікар Паркет. — Я був у вас два тижні тому. Ти ще недостатньо знаєш про ману, щоб турбуватися про специфічні проблеми, пов’язані з твоїм статусом. — Йдеться про мою наповненість маною, сер, — ввічливо відповів Хан. — Думаю, буде краще, якщо ви це перевірите. — Будь-яка медсестра може виконувати цю роботу, — поскаржився лікар Паркет. — Але я не впевнений, що медсестри поважають мого батька настільки, щоб піклуватися про його сина, сер, — пояснив Хан, і лікар Паркет на секунду втратив дар мови. Лікар Паркет почухав бороду і поправив свої маленькі окуляри, а потім безпорадно зітхнув і підвівся з крісла. Він взяв сканер зі столу в кутку своєї кімнати та почав сканувати налаштування Хана. Позаду Хана пролунало слабке зітхання. Він обернувся і побачив лікаря Паркета, який широко розплющеними очима дивився на сканер. Здавалося, він не міг повірити в цифру, яка висвічувалася на приладі. — Вона досягла двадцяти відсотків? — запитав Хан, і друга хвиля здивування накрила лікаря Паркета. — Ви знали про свою знахідку? — запитав лікар Паркет. — Я дізнався про це зовсім недавно, — пояснив Хан. — Я подумав, що ви можете підказати мені, як впоратися з моєю ситуацією. Лікар Паркет оглянув фальшиве невинне обличчя Хана, перш ніж глибоко зітхнути. Він відкинувся на спинку свого столу, спрямувавши сканер у бік Хана. Той міг чітко прочитати, що його наповненість маною досягла двадцяти відсотків. — Заплямований хлопчик з органічним ядром А-рівня, що належало Наку, — зітхнув лікар Паркет. — Я навіть не повинен відчувати здивування з цього приводу. Ти теж пережив Другий Удар. Б’юся об заклад, що ти медитував, як божевільний, протягом цих тижнів. Хан не відповів. Лікар насправді ні про що його не питав. — Відтепер твої поліпшення сповільняться, — пояснив лікар Паркет. — Твоє тіло нарешті прийняло ману як частину себе, але тепер процес буде важчим. Мана має стати панівною, і це може призвести до болючих тренувань. — Я не боюся болю, — відповів Хан рівним тоном. — Б’юся об заклад, що не боїшся, — сказав лікар Паркет. — Проте твоє тіло намагатиметься боротися з маною. Воно сприйматиме її як ракову пухлину, що проникає у твою плоть. — Чи можу я використовувати той самий метод тренувань, що й раніше? — запитав Хан. — Так, але наслідки будуть іншими, — пояснив лікар Паркет. — Тобі, напевно, ще належить дізнатися про це, але щоб стати воїном першого рівня, твоя наповненість повинна досягти п’ятдесяти відсотків. Процес буде нелегким, і я не думаю, що тобі варто покладатися на синтетичну ману. — Чому? — запитав Хан, відклавши на задній план усю іншу інформацію, надану лікарем. — Я чув, що вона не має негативних наслідків при найкращій якості. — У твоєму випадку це було б марнотратством, — пояснив лікар Паркет. — Твоє тіло має шанс утримувати найчистішу ману в армії. Ти можеш відторгнути синтетичну ману, оскільки вона не відповідає твоїм стандартам. Хан поки що не знав, що робити з цими поясненнями. Вони, безумовно, розширили його уявлення про ману, але мало що сказали про його поточну ситуацію. — Що мені тепер робити, на вашу думку? — запитав Хан, сподіваючись, що повага лікаря Паркета до Брета змусить його щось порекомендувати. — Глобал Армі дасть тобі бойове мистецтво, якщо ти доведеш, що твоя наповненість досягла потрібного рівня, — пояснив лікар Паркет. — Але я думаю, що поки що тобі слід уникати цього. Я не прошу тебе відкласти навчання на потім. — Отже? — продовжив Хан. — Чи знаєш ти людину, на ім’я Карл Дістер? — запитав лікар Паркет. — Він керує в’язницею табору.
Читати
Відгуки
Ця глава мене трішки розчарувала особливо цей момент: — Ти готова до розмови? — запитав Хан, коли група рекрутів зникла вдалині. — Ти готовий сказати правду? — запитала Марта, оговтавшись від здивування. — Частково, — засміявся Хан. — Тоді я прийму часткову правду, — зітхнула Марта, перш ніж вийти на вулицю і сісти на землю. — Он там є лавка, — прокоментував Хан. — Але ж ти волієш сидіти в парку, — відповіла Марта, і Хан замовк. Після кожної репліки все описується це просто фе, ну реально забагато опису дій. запитав Хан запитала Марта зітхнула прокоментував і тд... Також сама глава вийшла занадто перевантаженою маніпуляціями, вдаванням, інтриг, і проблема не в самій складності, а їх концентрації. Якось не зайшла глава. Читається легко, але відчувається якийсь поганий присмак.