Агресія

Зрештою, Хан провів усю ніч, занурившись у медитацію. Він хотів переконатися, що його нова мана не спричинить жодних негативних наслідків, а також відчував інтерес до властивостей цієї енергії.

Червоно-фіолетова мана була агресивною, але Хану було легше її контролювати. Зв’язок з його енергією відчувався глибше і вкорінювався в його інстинктах, але це не завжди було добре.

Змусити ману діяти було легко. Хану майже не потрібно було думати про конкретні дії, щоб її активувати. Медитація, розгортання гострої мембрани та переміщення енергії по його тілу відчувалося плавним і природним, як ніколи раніше.

Однак проблеми з’явилися, коли Хану потрібно було перервати ці дії. Його мана не хотіла зупинятися, досягнувши мети. Вона ігнорувала його накази та змушувала його зосередити всю свою концентрацію на зупинці можливих наслідків. Іноді він навіть повністю провалювався в цьому процесі.

Така поведінка відповідала тому, що Хан відчував під час битв або хаотичних ситуацій. Він нарешті зміг пояснити джерело особливого мислення, яке було відкрите для Нітіса. Його мана віддавала перевагу інстинктивним діям без вагань, що він і робив на полях битв.

Спочатку Хан не збирався не спати всю ніч, але під час навчання та медитації він втратив лік часу. Йому не подобалася відсутність повного контролю над своєю маною, але він мусив визнати, що було приємно відпустити її. Частина його раділа, відчуваючи агресивну природу своєї мани, і його поранення також пішли йому на користь.

Його рука потребувала набагато більше, ніж одне тренування, щоб загоїтися, але інші його травми заживали швидше, ніж раніше. Він відчував, як виснаження, накопичене під час втечі, зникає під впливом аури всередині його тіла. Нова шкіра також замінила опіки та дірки, спричинені кулями.

Провівши в такому стані цілу ніч, Хан відчув, що зрозумів, що мала на увазі Лііза, коли описувала стихію хаосу. Придушення хаосу суперечило його природі. Він міг застосувати цю теорію до своїх медитацій, бойових мистецтв і заклинань, оскільки вони показували сильніші ефекти, коли він відмовлявся від будь-яких обмежень.

Це було дивовижно, за винятком заклинання Хвиля. Сферична атака створювала проблеми на полі бою, де були союзники або дорогоцінне спорядження. Навіть його зброя та одяг, здавалося, не мали імунітету до її руйнівної сили.

Більшість цих тривог і сумнівів залишалися в глибині свідомості Хана. Однієї ночі було недостатньо, щоб розкрити всі таємниці його нової мани, і йому не вистачало знань, щоб знайти відповіді. Проте він підтвердив, що йому небезпечно битися серед союзників, поки він не дізнається все про свою силу.

Хан не помітив, як настав ранок, але вирвався з напруженого навчання, коли почув слабкі кроки, що лунали за стінами укріпленої кімнати. Знайома присутність також рухалася прямо до нього, тому він перервав тренування прямо перед тим, як металеві двері відчинилися.

— Ти нестерпний, — сонним тоном прокоментувала Делія, чухаючи повію.

— Я втратив лік часу, — пояснив Хан, а потім додав: — І моє ліжко вже зайняте.

— Ти міг би приєднатися до мене, — хихикнула Делія, перш ніж позіхання перервало її жест.

— Тобі, мабуть, дуже подобається дражнити мене, — пожартував Хан, перш ніж встати.

— Зазвичай мені подобаються старші чоловіки, тож пишайся собою, — сказала Делія, підходячи до Хана і беручи його за ліву руку. — Дай подивлюся.

— Лікар, напевно, буде сварити мене, якщо ти знімеш бинти, — поскаржився Хан, не зупиняючи Делію.

— Та й нехай, — відповіла Делія, перш ніж розв’язати вузли та повільно відкрити шкіру під бинтами.

У цій ситуації Хан також міг бачити стан своїх поранень. Опіки майже зникли, але червоні плями залишилися там, де приземлилися кулі.

— Думаю, бинти вже не допоможуть, — прокоментувала Делія, проводячи пальцями по його спині та зупинившись, коли дійшла до татуювання. — Ти зробив це для неї, так?

— Це була частина випробування, — пояснив Хан. — Її няня не дуже любила людей, а вона була для неї важливою.

— Ти неймовірний, — зітхнула Делія, перш ніж обійняти його за шию і покласти голову йому на потилицю. — Ти не заслуговуєш на це.

— Я знаю, — прошепотів Хан. — Принаймні, я зробив все, що міг.

Тепле дихання Делії ритмічно падало йому на шию і змушувало Хана загубитися в цих відчуттях. Було приємно бути з кимось, навіть якщо ці стосунки не передбачали глибоких емоцій.

Підхід Ніколса підказав Хану відпустити свої обмеження і прийняти Делію, але це також змусило його відчути свій біль на глибшому рівні. Відчай, що переповнював його розум, не допоміг і тут, тому він вирішив насолоджуватися цією взаємодією, не підштовхуючи її вперед.

Зрештою, злегка вологе відчуття поширилося від його шиї та перервало його думки. Делія голосно поцілувала його, перш ніж знову засміятися і подражнити: «Я б точно змогла поцілувати тебе як слід. Ти не повинен так легко розслаблятися».

— Чому ж ти тоді цього не зробила? — запитав Хан, коли Делія розірвала обійми.

— Тому, що це, напевно, зробило б тобі боляче зараз, — відповіла Делія, посміхаючись.

— Гадаю, зрілість дійсно приходить, коли ти стаєш старшим, — пожартував Хан перед тим, як підійти до виходу.

— Гей, кого ти назвав старою? — сварилася Делія, але врешті-решт посміхнулася, коли почула сміх Хана. Їй вдалося підняти йому настрій, і цього було достатньо.

В оселі Хана була готова нова форма, але він не міг її вдягнути з металевою конструкцією на правій руці. Він обмежився тим, що змінив штани, перш ніж вийти з Делією з будівлі, щоб знайти щось поїсти.

Був ранній ранок, і в таборі стояла повна тиша. Єдиний звук, який дійшов до вух Хана, походив від знайомої фігури, що сиділа біля входу в його житло. Рік голосно хропів, але прокинувся, як тільки Хан легенько штовхнув його ногою.

— Сер! — вигукнув Рік, помітивши, що Хан і Делія дивляться на нього.

— Що я тобі казав про це «сер»? — вилаявся Хан.

— Прошу вибачення! — знову вигукнув Рік, перш ніж випростатися для виконання військового вітання.

— Що я тобі казав про гучність? — знову вилаявся Хан.

— Вибачте, — прошепотів Рік, сором’язливо опустивши голову.

— Як довго ти вже тут? — запитав Хан. — Я б впустив тебе, якби знав, що ти тут.

— Я не хотів вас турбувати, — несміливо відповів Рік, переводячи погляд між Ханом і Делією.

— Це не так, як виглядає, — почав пояснювати Хан, але Делія перебила його, перш ніж він встиг закінчити свою фразу.

— Все саме так, як виглядає, — заявила Делія, поклавши голову на плече Хана і взявши його ліву руку у свої обійми. — Ти також можеш розповісти всім, якщо хочеш. Насправді, будь ласка, розкажи всім.

Рік, здавалося, був збентежений такою сміливою заявою. Він навіть трохи почервонів, а Хан міг лише похитати головою, перш ніж глянути на Делію. Вона обмежилася тим, що засміялася і відпустила його, востаннє стиснувши руку.

— Навіщо ти взагалі сюди прийшов? — запитав Хан. — Я думав, що повинен зв’язатися з тобою, а зараз занадто рано навіть для гіда.

Рік раптом підняв голову, згадавши мету свого візиту. Він потягнувся до кишені й дістав телефон, який дещо відрізнявся від тих, якими користувалися інші солдати. Від нього залишився лише екран, але він був темнішого кольору.

— Я повинен був доставити це, — пояснив Рік, передаючи телефон Хану. — Штаб-квартира надіслала заміну, яка підходить для вашого підрозділу.

Хан помітив, що телефон важчий за його попередній пристрій. Він також відчував себе міцнішим, але він не намагався це підтвердити. Екран активувався, як тільки його великий палець торкнувся екрана, і швидко з’явилося вітальне повідомлення з його ім’ям.

«Генетичний підпис підтверджено, — прочитав Хан у телефоні. — З поверненням, Хане. Ви хочете завантажити вміст вашого попереднього пристрою?»

Хан натиснув на кнопку «так», і на місці попереднього меню одразу ж з’явився рядок завантаження. Процес не був повільним, але зайняв би кілька хвилин, тому він поки що поклав пристрій у кишеню.

— Тут є їдальня? — запитав Хан, коли його почав мучити шлунок.

— Я негайно відведу вас туди! — крикнув Рік, затуляючи рот руками.

— Просто йди, — зітхнув Хан, а Делія розсміялася, побачивши, як Рік стріляє у, здавалося б, випадковому напрямку, щоб уникнути цієї незручної ситуації.

Хан і Делія пішли за Ріком до центру другого квадранта, де знайшли відносно невелику будівлю з інтерактивними поверхнями. Споруда була нічим іншим, як чорним кубом, розміщеним поруч із низкою металевих столів і лавок.

Меню на інтерактивних поверхнях показувало ряд тарілок, які всі солдати могли вибрати. Рік навіть пояснив, що конструкція ніколи не припиняла працювати, тому замовити їжу можна було навіть глибокої ночі. Залежно від години змінювалися лише види страв.

Хан міг тільки радіти цій новині. Ніч, проведена в медитації, залишила його голодним, тож він без вагань замовив одразу кілька тарілок. Він не міг користуватися правою рукою, тому Делія і Рік допомагали йому нести таці, які з’являлися з куба щоразу, коли відкривалися шухляди на його гладкій поверхні.

Їжа була не дуже смачною, але Хан не був перебірливим. Делія і Рік майже не могли повірити, що він може з’їсти так багато і так швидко, але вони утрималися від зауважень.

За вечерею Хан дізнався більше про Ріка. Виявилося, що солдат походив з хорошої сім’ї з високими стандартами, але його характер не підходив для боїв. Батьки відправили його на Екоруту в надії, що цей досвід змусить його подорослішати, але жоден з його командирів не визнав його готовим до бою.

Хан втратив інтерес до Ріка, коли його новий телефон завершив завантаження. Він міг підтвердити, що все було на своїх місцях, включно з навчальними програмами, які вимагали, щоб зовнішні магічні предмети стали частиною його пристрою. Він не знав, як Глобал Армі вдалося це зробити, але не намагався про це думати.

Спочатку Хан мав намір вивчити книги, викрадені з пристрою лейтенанта Пуйля, але на його екрані з’явилося повідомлення, перш ніж він зміг почати шукати відповіді на питання про свій стан. Капітан Клейман надіслав йому список можливих винагород.

— Гей, допоможи мені, — сказав Хан, м’яко штовхаючи Делію ліктем у бік.

— Що так... — запитала Делія, нахиляючись до Хана, але довге «оо» замінило кінець його запитання, коли її погляд впав на список.

— Ігноруй синтетичну ману, — додав Хан.

— Чому це? — запитала Делія. — Це забагато навіть для заможних сімей.

— Роби, як я кажу, — промовив Хан, перш ніж прошепотіти щире «будь ласка».

У списку було багато ярликів, і капітан Клейман не уточнив, скільки саме Хан може вибрати. Він міг прочитати назви багатьох книг, які містили знання про ману, мано-ядра і способи використання цієї енергії. Натомість інші стосувалися історичних записів про відомих експертів минулого або загальних описів відомих інопланетних видів.

Обсяг знань, доступних Хану, був величезним, і він не міг дочекатися, коли ж добереться до них, але техніки, описані в списку, незабаром привернули всю його увагу. Він побачив навчальні програми для двох заклинань і здібностей, які використовували ману, не вимагаючи конкретного елемента.

— Я все ще думаю, що синтетична мана ідеально підходить для твоєї нинішньої ситуації, — прокоментувала Делія. — Ти вже сильний. Додавання інших технік може зробити тебе слабкішим, поки ти не зможеш додати їх до свого стилю бою.

— Деліє, — докірливо промовив Хан.

— Якщо ти справді не хочеш те, що, ймовірно, є найкращим ресурсом, доступним для солдатів нашого рівня, — вигукнула Делія. — То просто вибери все інше. Я все одно думаю, що ти не матимеш можливості використовувати ці техніки, окрім цих ментальних. Це «покращене читання» добре вивчити, а «симуляція ментальної битви» має підійти такому тупоголовому, як ти.