Зміна

— Деліє, що ти робиш? — запитав Хан докірливим тоном.

— Перевіряю твої бинти, — відповіла Делія, вдаючи, що не зробила нічого дивного. — Так, випивка. Мало не забула про неї.

Делія не відпускала ліву руку від зап’ястя Хана і відкрила флягу за допомогою рота. Потім вона зробила короткий ковток, перш ніж передати її Хану, і він схопив її, дивлячись на свою супутницю.

Делія проігнорувала погляд Хана і продовжила оглядати його праву руку. Вона обережно повернула його зап’ястя, щоб вивчити обидва боки, але з ногами вона поводилася не так граціозно. Вона багато рухала ними, ніби намагаючись переконатися, що Хан їх відчуває.

У таборі Делії видали чисту військову форму, але це не завадило Хану уявити її пружні вигини. Під час втечі вона ледь не опинилася голою, тож він згадав, що приховує ця темно-синя тканина.

Хан дозволив їй розважитися. Він зробив довгий ковток з фляги, перш ніж повернути її своїй супутниці. Делія вхопила предмет і підтягнулася ближче до Хана, перш ніж покласти його руку на підставу своєї лівої ноги, біля паху.

— Ти користуєшся пораненим, — пожартував Хан.

— Будь ласка, — усміхнулася Делія. — Я бачила, як ти впорався з танком, окопом і шістьма броньованими вантажівками, коли ледве стояв на ногах. У мене не буде жодного шансу, якщо ти вирішиш мене відштовхнути.

Делія випила і передала флягу Хану. Його погляд мимоволі ковзнув між її ногами та правою рукою, перш ніж зупинився на предметі. Він взяв її, але не забув поставити запитання своїй супутниці: «Деліє, навіщо ти це робиш?»

— Я нічого не роблю, — прошепотіла Делія, тягнучись до його лівої руки та обводячи пальцями бинти. — Ти пішов на все заради нас, чи не так?

— Я лише намагався вижити, — пояснив Хан. — Мене б поранило, навіть якби я був сам.

— Брехун, — вигукнула Делія, відсуваючи ліву руку Хана, щоб відкрити шлях до його грудей. — Ти міг би уникнути багатьох з цих поранень. Б’юся об заклад, ти міг би обігнати перші вантажівки.

— Ні, вони були надто швидкими, — визнав Хан.

— Ти ухилився від них, коли біг до танка, — прокоментувала Делія. — Ти міг ухилитися від них, коли біг до окопу союзників, але ти цього не зробив. Ти залишився і бився.

— Це була інстинктивна реакція, — заявив Хан.

— Брехун, — повторила Делія. — Я спостерігала за тобою. Більшість твоїх посмішок фальшиві, і ти ніколи не кажеш усієї правди. Чому ти вирішив битися, а не тікати?

Хан не хотів відповідати, але Делія надулася, ставлячи флягу йому на груди. Він міг лише глибоко зітхнути та випити, перш ніж пояснити свої причини під цими незмигними темними очима: «Я відчув слабкість після ув’язнення. Залишивши вас усіх помирати, я б тільки погіршив це відчуття. Крім того, я хотів, щоб ви вижили в цьому безладі».

— Ти, тобто я? — Делія посміхнулася, поклавши пальці на його груди, щоб простежити краї його блакитних шрамів.

— Я не дуже добре знаю інших, — зізнався Хан, не виказуючи жодного сорому за прихований зміст цих слів.

— Чи можу я вважати це знаком того, що я тобі подобаюся? — прошепотіла Делія.

Хан не міг відвести очей від усміхненого обличчя Делії. Вона була майже на десять років старша за нього, але в цій ситуації її вік не мав значення. Він міг думати лише про її м’яке тіло та сміливі рухи. Її тепло розливалося по його колінах і грудях, але найнестерпніше відчуття виходило від його правої руки, яку вона спритно поклала біля свого паху.

Тепло Делії працювало як постійне нагадування про відмінності між людьми та Ніколс. Хан відчував, що вона занадто гаряча, але цього було недостатньо, щоб відштовхнути його. Він майже уявляв собі комфорт, який вона могла йому подарувати.

Делія, здавалося, розуміла слабкі почуття, які викривав його погляд. Її рука лягла на його праве зап’ястя, а інша стиснула його плече, коли вона нахилилася вперед. Вона була вже близько до нього, тож могла дотягнутися до його обличчя за лічені секунди.

Однак в останню мить Хан притиснув тильну сторону долоні до її губ. Делія подивилася на флягу в його руці, перш ніж підняла очі на нього. Вона хотіла поскаржитися, але не змогла говорити, коли він доторкнувся до її лоба своїм.

— Я все ще кохаю її, — зізнався Хан, заплющивши очі. — Вибач.

Делія нахилила голову, щоб звільнити рот, перш ніж прошепотіти жартівливим тоном: «Ми все ще можемо розважатися, особливо після того, через що ми пройшли. Ми обидва заслуговуємо на те, щоб очистити свій розум».

— Ти справді хочеш бути моєю підтримкою? — запитав Хан, розплющуючи очі.

Делія втупилася глибоко в очі Хана. Слабкий потяг, який вона бачила раніше, зник. Тепер вона бачила лише його смуток, і цей погляд пригнічував її. Щось підказувало їй, що вона ніколи в житті не відчувала подібного почуття.

— Ні, — зітхнула Делія, перш ніж покласти голову йому на плече. — Я надто стара, щоб зв’язувати себе сумнівними стосунками.

— Ти зовсім не стара, — хихикнув Хан.

— Я знаю, але ти не маєш права говорити це після того, як відмовив мені, — поскаржилася Делія.

— Вибач, — повторив Хан.

— Це не твоя провина, — похитала головою Делія, не відриваючись від його плеча. — Я просто зустріла тебе у невдалий час.

— Я все ще хочу, щоб ти була моїм другом, — заявив Хан.

— Ти не позбудешся мене так легко, — посміхнулася Делія. — До того ж я дізнаюся, якщо ти почнеш гуляти з іншими жінками. Я не пробачу тобі, якщо після того, як ти відмовиш мені, опинишся з кимось іншим.

— Я обов’язково поставлю тебе на перше місце у своєму списку, — дражнився Хан.

— Я не це мала на увазі! — Делія хихикнула, перш ніж скоригувати свою позицію і знизити голос. — Ця дівчина, мабуть, була дивовижною.

— Вона справді була неймовірною, — зітхнув Хан.

— Розкажи мені про неї, — попросила Делія.

— Я б не хотів цього робити, — промовив Хан, коли обличчя Лізи з’явилося в його уяві й посилило відчуття відчаю в його свідомості.

— Будь ласка, — благала Делія. — Мені стане легше, якщо я зрозумію, наскільки дивовижною була ця Ніколс. Крім того, я не могла заснути після того, як дісталася до табору. Розповідь може допомогти.

Делія кинула благальний погляд на Хана, перш ніж заплющити очі й розслабитися. Вона сиділа на ньому, але він не міг її відштовхнути. Втеча, напевно, залишила в її пам’яті жахливі образи, і він знав, наскільки це погано, коли прийшли сновидіння.

— Коли я вперше побачив Ліізу, вона їхала верхи на Адунсі, тобто на великому орлі, — почав розповідати Хан, і його розповідь незабаром дійшла до кумедних подій чи ситуацій. Він уникав найважливіших деталей, але Делія все одно хихотіла і час від часу висловлювала короткі коментарі.

Хан не помітив, як Делія заснула. Він так захопився своєю розповіддю про Ліізу, що не помітив, як його подруга перестала його слухати.

Делія мирно спала на плечі Хана. У тьмяному білому світлі житла вона виглядала неймовірно милою. Відчуттям, які випромінювало її тіло, також важко було відмовити, але її тепло полегшувало йому завдання.

«Вона навіть не потурбувалася прибрати мою руку» — вилаявся подумки Хан, перш ніж відтягнути свою праву руку і покласти її їй під ноги, намагаючись не торкатися металевої конструкції на руці.

Хан підвівся і підняв Делію. Жінка навіть не намагалася прокинутися, тож він зміг понести через своє житло, обережно опустивши лише тоді, коли знайшов ліжко.

Делія трохи поскиглила, не прокидаючись, коли відчула, що тепло Хана покидає її, але він швидко накрив її ковдрою. Коли вона заспокоїлася, він вийшов з кімнати та почав оглядати решту свого житла.

У будинку була вітальня з меню на стінах, яке могло працювати без його телефону, спальня, ванна кімната та порожня зона з темнішими поверхнями порівняно з рештою будівлі. Хану достатньо було доторкнутися до цих стін, щоб відчути їхні знайомі властивості. Цей метал був стійкий до мани.

«Це не повинно зламатися так легко, — подумав Хан. — Добре».

Хан негайно сів у центрі кімнати та поринув у медитативний стан. Він планував провести кілька тестів зі своїм заклинанням після того, як трохи зосередиться на своїх травмах, але щось дивне сталося, як тільки він спробував збільшити вплив своєї мани на своє тіло.

Після того, як він став воїном першого рівня, енергія, яка виходила з мана-ядра, лише посилювала ореол, що наповнював його тіло. Те ж саме відбувалося і зараз, але колір аури виявився іншим. Хан побачив червоно-фіолетові пасма, що виходили з його поліпшених частин і починали звичайні поліпшення, породжені медитативним станом.

Хан миттєво вийшов з медитативного стану і на його обличчі з’явився шокований вираз. Нещодавня подія не мала жодного сенсу. Навіть коли мова йшла про інші стихії, мана набувала різних властивостей і кольорів лише після того, як ставала частиною заклинання. Він бачив, як це відбувалося в різних випадках. Енергія Ніколсів також зберігала свої початкові блакитні відтінки до того, як піддавалася маніпуляціям.

Хан перевірив процес ще раз. Він заплющив очі та зосередився на своєму мана-ядрі. Однак енергія, що виходила з органу, все ще була червоно-фіолетовою без жодної видимої причини.

«Це не має ніякого сенсу! — вигукнув Хан подумки. — Навіть у Наків мана блакитна. Що взагалі відбувається?»

Хан спочатку пошукав свій телефон, але швидко згадав, що йому ще треба знайти заміну. Втім, він швидко відкинув ідею шукати відповіді у своєму пристрої, оскільки в програмі тренувань його стихії нічого подібного не згадувалося.

Натомість йому спала на думку інша ідея, і він без вагань вирішив її перевірити. Ніж весь цей час лежав у кишені через відсутність піхов, і він швидко витягнув його, щоб створити мембрану, необхідну Божественному Женцю. Зброя почала світитися червоно-фіолетовим світлом, хоча він не робив нічого, що відрізнялося б від звичайного.

Хан деякий час тримав мембрану активною, щоб вивчити її. Гострота, яка наповнювала його ману, коли він виконував техніки Божественного Женця, все ще була там, але тепер він відчував щось глибше. Його базова енергія набула властивостей, які він не міг придушити та ледве помічав, якщо не звертав на них пильної уваги.

Бар’єр залишався на своєму місці, поки Хан не помітив, що тріщинка на його ножі почала розширюватися. Він негайно розпорошив свою енергію та оглянув свою зброю, щоб перевірити її стан. Вона все ще була практично ідеальною, але вм’ятина на її поверхні доводила, що його мана набула руйнівних властивостей, які пошкоджували все, до чого вона торкалася.

Хан знову активував бар’єр і встромив ніж у підлогу. Метал не зміг нічого вдіяти проти його зброї. Лезо створило ідеальний отвір, і він не відчув жодних перешкод під час атаки.

Слід на ножі не збільшився за ті кілька секунд, що бар’єр був активний. Здавалося, що зброя може витримати його нову енергію, якщо він обмежить її використання короткими проміжками часу. Але це відкриття не задовольнило його.

Хан підвівся і відкинув ніж у куток кімнати, а потім заклав праву руку за спину. Потім він вказав лівою рукою на стіну перед собою та активував заклинання Хвилі.

Хан вжив усіх можливих заходів обережності. Він переконався, що цілиться в протилежний бік від спальні, оскільки зосередився на своєму відчаї. Однак заклинання створило сферичну атаку, яка поширилася всюди.

Укріплена кімната була досить великою, і Хан заздалегідь вирішив стати в її центрі, оскільки передбачив подібну подію. Проте його мана пошкодила темні стіни за кілька секунд після дотику до них. Навіть у підлозі з’явився рівний отвір, коли його атака спинилася.

Хан швидко перевірив свою праву руку. Металева структура була в порядку, але цього не можна було сказати про бинти на лівій руці. Кілька аспектів його заклинання залишалися незрозумілими. Майже здавалося, що краї червоно-фіолетової сфери несли в собі справжню руйнівну силу, але поки що він не міг бути в цьому впевненим.

Мало того, Хан не міг пояснити, чому його заклинання так відрізнялося від того, що він бачив у навчальній програмі. Він відчував, що не може поскаржитися перед цією руйнівною силою, але його дратувала нездатність контролювати її траєкторію.

Хан зробив рішучий вираз обличчя і знову витягнув ліву руку. Він відчував, що готовий випробувати свою атаку всю ніч, якщо знадобиться, але відтінок вагання зрештою з’явився в його свідомості.

Його теперішнє житло не було ідеальним для таких експериментів. Хан вже встиг його пошкодити. Крім того, Делія спала лише за кілька стін від нього. Випробовувати свою силу так близько до неї було надто ризиковано. Він навіть не знав, який вплив заклинання Хвилі може мати на металеву конструкцію на його правій руці.

«Знання, знання, — повторював подумки Хан, перш ніж взяти ніж і сісти в центрі кімнати. — Щось про це має бути в записах Глобал Армі. Можливо, мені доведеться покластися на капітана Клеймана, якщо тема стосується секретної інформації».

Важкі думки, що заповнювали голову Хана, не завадили йому поринути в медитативний стан. На цей процес не вплинули зміни в його мані, і його тіло також підтверджувало цю теорію. Насправді інтенсивність ореолу відчувалася сильнішою, ніж раніше, завдяки силі, яку набула його енергія.