Втеча

Хан хотів закричати, але з його вуст виривалися лише придушені стогони, коли він виштовхував себе з-під тіла Стала. У його голові лунали прокльони, біль плутав думки, але сильна тривога також боролася з цими відчуттями, нагадуючи йому про його становище.

Його тюремник був мертвий. Його втеча почалася. Хан не міг дозволити собі гаяти час чи плакати над рукою, але біль був нестерпним. Він був на межі непритомності щоразу, коли його потріскані пальці або долоня рухалися.

Хан вдарився головою об стіну позаду себе у відчайдушній спробі придушити біль, що поширювався з правої руки. Секунда спокою наповнила його почуття, але незабаром все повернулося і майже заморозило його на місці. Проте він знову вдарився головою об темний метал і використав цю коротку мить прояснення, щоб вирішити, що робити далі.

Істрон повернувся до його свідомості. Хан подумав про Етель, але він відмовлявся розглядати питання про ампутацію руки. Він навіть не знав, як це зробити в такій ситуації.

Врешті-решт його погляд впав на металевий захист на кінцівках Стала, і в його голові з’явилася ідея. Хан перекинувся через майже обезголовлений труп і повозився з одним із цих металевих щитів, щоб відкрити його. Виявилося, що предмет мав два металеві шнурки, на поверхні яких була одна кнопка.

Коли Хан натиснув на ці кнопки, шнурки розв’язалися. Він відірвав частину штанів, перш ніж покласти руку на металевий захист і зав’язати його за допомогою рота. Броня була надто довгою, щоб стати в пригоді з Божественним Женцем, але кращого рішення він поки що не знайшов.

Хан знову вдарився головою об металеву стіну, а потім поправив потріскану руку на металевому захисті та міцно перев’язав її бинтами. Кров потекла з його чола, але він не звертав на це уваги. Створивши тугий вузол, він заплющив очі, щоб увійти в медитативний стан і побачити, чи зможе його мана допомогти з його пораненням.

Мана вплинула на все тіло Хана після того, як він став воїном першого рівня, але лише половина його тіла повністю заповнена. Інша половина все ще перебувала в процесі злиття з його енергією, і на його потрісканій руці було багато подібних плям.

Проте Хан помітив, що біль притупився, коли він змусив свою ману посилати сильніші випромінювання. З’явилися різні страждання, які зазвичай супроводжували медитації, але він міг тільки радіти, бо бачив, що його рука намагається зцілитися сама.

«Не зараз» — нагадав собі Хан, перш ніж вийти з медитативного стану і зосередитися на своїй ситуації.

Його досвід подолання ментального бар’єра виявився корисним. Хан відштовхнув свій біль, щоб створити невелике, але спокійне середовище у своїй свідомості. Там він міг думати майже ясно, і цього було достатньо на даний момент.

«Чи можу я тепер перетнути бар’єр?» — поцікавився Хан, оглядаючи мертвого Стала.

Навколо було тихо. Хан не знав, чи має споруда безшумну сигналізацію, але вона була б поза його контролем, тому він не зважав на ці побоювання. Його увага була зосереджена на трупі Стала. Прибулець був настільки високим, що його ноги залишилися за межами камери. Проте бар’єр нічого їм не зробив.

Хан зняв ще один захист з кінцівок Стала, перш ніж кинути його в бік бар’єра. Пролунав тріск, перш ніж щільний шар мани відкинув металевий предмет назад у камеру. Хан нахилився праворуч, щоб уникнути уламка броні, і його погляд неминуче повернувся до мертвого прибульця.

«Чи потрібен йому генетичний підпис? — здивувався Хан. — Ні, інакше вони змогли б віддати лотки, не відкриваючи бар’єр».

Цей висновок змусив Хана пірнути на Стала. Він зняв металевий захист, зняв обтислий костюм і навіть розірвав лахміття, що прикривало його нижню частину тіла. Він побачив два величезні члени прибульця, але не звернув на них уваги, продовжуючи шукати щось, що могло б змусити його перетнути бар’єр.

Хан знайшов щось тільки тоді, коли оглянув руки прибульця. На одній з них була металева каблучка, яка після повторного огляду здалася йому магічним предметом. Хан швидко взяв її, і відразу ж відбулися зміни.

Потріскування повернулося після того, як Хан забрав предмет. Бар’єр почав впливати на труп і прокопав собі шлях через обидві ноги. Минуло лише кілька секунд, перш ніж мана відрубала кінцівки прибульця.

Смертоносність бар’єра на секунду ошелешила Хана, але він змусив себе вийти з цього стану і схопитися на ноги. Перстень був завеликий для його пальців, але замалий, щоб стати браслетом, тому він надів його на зламану руку.

Хвиля болю пронизала його рани, коли він одягав перстень на мізинець і безіменний палець. Хан зціпив зуби, перевіряючи, чи не ризикує перстень випасти сам по собі. Все було ідеально, тож він підійшов до бар’єра.

Легка нерішучість у рухах Хана зникла, коли він помітив, що його ліва рука без проблем перетнула бар’єр. Він навіть відчув, як синтетична мана падає на його шкіру, але це відчуття тривало менше секунди, оскільки пріоритетом для нього було вибратися з камери.

«Я зробив це!» — Хан не міг не вигукнути в думках, коли вийшов у коридор.

Хвилювання не дозволило йому забути про своє становище. Хан оглянув обидва кінці коридору і переконався, що він був сам. Він інстинктивно повернув праворуч, але низка думок неминуче з’явилася в його голові, коли він помітив, що все зберігає тишу.

«Невже вони не знають про мою втечу?» — здивувався Хан, коли його погляд впав на камеру.

Щоб доставити їжу, Стали мали відкрити бар’єр, але зараз цього не сталося. Проте, теоретично, Хану все одно довелося б перетнути його, оскільки прибулець прийшов за ним.

Останніми днями Хан приділяв неймовірну увагу звукам, які долинали до його камери. Він знав, що Стал нічого не говорив, коли забирав інших солдатів. Перстень навіть не мав кнопок, тож він був відносно впевнений, що не може надсилати повідомлення зі свого боку.

Єдиним можливим висновком було те, що бар’єр взагалі не відкривався. Але це породжувало питання, оскільки Хану все одно довелося б перетинати щільний шар мани.

Хан відчував потребу негайно тікати, але йому знадобилося б багато часу, щоб дістатися до початкової платформи. Він навіть не знав, чи будуть у підземній структурі інші ділянки на його шляху, але був упевнений, що Стали врешті-решт помітять його втечу.

Незрозумілі функції підземної споруди змусили Хана розробити простий план. Для успішної втечі потрібно було відволікти увагу, тому він нахилився вперед, щоб підняти одну з відрізаних ніг і штовхнути її в бік бар’єра.

Бар’єр відкинув відрізану ногу, але Хан спробував інший підхід. Він поклав кінцівку на бік і поніс її так, як тюремник робив з солдатами в попередні дні. Потім він спробував увійти до своєї камери, і його очі загорілися, коли він помітив, що щільний шар мани нарешті дозволив пройти цьому чужорідному предмету.

«Якби вони не відкрили бар’єр, їм довелося б особисто забирати лотки, — підсумував подумки Хан, зрозумівши, як працює бар’єр. — Я можу всіх вивести».

Хан відпустив відрізану ногу і поспішив до наступної камери. Солдат у ній помітив, що щось пішло не так, і поява Хана ледь не змусила його закричати від хвилювання.

— Замовкни, — прошепотів Хан, перш ніж солдат встиг щось сказати. — Не рухайся і довірся мені.

Після цього нагадування солдат затулив рот обома руками. На його обличчі з’явилася нахмуреність, коли Хан нахилився вперед і обхопив його кінцівки навколо талії, а з його пальців намагалася просочитися скарга, коли він побачив, що бар’єр наближається до його зору.

Солдат не встиг закінчити свою скаргу, оскільки Хан миттєво витягнув його з камери. Бар’єр не чинив жодного опору, і чоловік незабаром зміг самостійно піднятися.

— Дяк... — спробував висловити свою подяку солдат, але Хан перервав його, подивившись на нього, перш ніж підійти до іншої камери.

Подібні сцени розгорталися, коли Хан проходив камеру за камерою, щоб вивести свій взвод у коридор. Ніхто не розумів, як йому вдалося втекти, але всі чекали, поки він звільнить усіх, намагаючись тримати роти на замку.

Останнім ув’язненим солдатом був лейтенант Пуйль. Чоловік не потребував нагадувань, тому Хан міг вивести його з камери мовчки. Проте з його вуст мимоволі вирвалося зітхання, коли він помітив, що весь його взвод стоїть у коридорі.

— Як ти взагалі... — спробував прошепотіти лейтенант Пуйль, але Хан швидко перебив його.

— У мене немає часу пояснювати, — відповів Хан, не підвищуючи голосу. — Я запам’ятав шлях до ліфта. Ми повинні йти зараз.

Завдяки глибокій тиші ці перешіптування дійшли до солдатів на іншому кінці групи. Всі мимоволі посміхнулися і кивнули на цю новину, але руки впали на плече Хана, коли він повернувся, щоб почати втечу.

— Ми не зможемо дістатися до початкового ліфта, якщо Стали матимуть житло по дорозі, — заявив лейтенант Пуйль, показуючи свої наручники. — Особливо з цими.

— Я знаю, але це краще, ніж просуватися без чіткої мети, — поскаржився Хан.

— Ми можемо пробитися до найближчого ліфта, перш ніж вкрасти щось на поверхні, — запропонував лейтенант, показуючи на лівий бік коридору.

— Ви можете піти туди, — прошепотів Хан, вказуючи на правий бік коридору. — Я дотримуватимусь свого плану.

— Сили Сталів, мабуть, збільшилися після нашої поразки, — пояснив лейтенант Пуйє. — Найбезпечніше місце для висадки — в тилу ворога.

Хан відчував занепокоєння, оскільки звільнення всіх солдатів зайняло кілька хвилин. Він хотів, щоб втеча почалася негайно, але мусив визнати, що в словах лейтенанта Пуйя була частка правди.

Відсутність сигналізації чи підкріплення навіть свідчила про те, наскільки впевненими були прибульці у своїй підземній в’язниці. Хан не знав, чи були Стали настільки дурні, щоб не враховувати ці аспекти. Ситуація мала надто багато змінних, а його знання про Екоруту не були на рівні з лейтенантом. Він не хотів покладатися на когось іншого, але мусив визнати, що під час втечі наодинці його сила може підвести.

— Зачекайте секунду, — прошепотів Хан, перш ніж поспішити до своєї камери та винести величезного Стала назовні.

Солдати інстинктивно зібралися навколо Хана, але пропустили лейтенанта. Очі останнього розширилися від подиву, коли він побачив, що Хан знімає металевий захист і щільний костюм, перш ніж передати їх своїй групі.

Хан не міг використовувати щось таке довге для Божественного Женця, але його супутники могли б знайти ці речі корисними. лейтенант Пуйль не вагаючись взяв костюм, а інші взяли шматки броні, щоб носити їх або використовувати як зброю.

Потім лейтенант Пуйль пішов за Ханом з іншого боку групи, коли той почав рухатися в лівий бік коридору. Солдати позаду них не знали, хто був головним, але намагалися поводитися якомога тихіше, коли почалася втеча. Вони навіть нахилилися вперед, щоб імітувати рухи Хана.

— Чому ніхто не йде? — прошепотів Хан.

— Можливо, в цій місцевості є лише один Ґуко, — здогадався лейтенант Пуйль, не витрачаючи зайвих слів на пояснення.

Цієї короткої репліки було достатньо, щоб заспокоїти Хана. Стали, ймовірно, не мали жодного уявлення про те, як правильно користуватися підземними спорудами чи їхніми предметами, а наявність одного Ґуко могла пояснити багато недоліків у в’язниці.

— Ти можеш битися? — запитав лейтенант Пуйль, коли його погляд впав на брудні бинти та довгий захист на правій руці Хана.

Раніше Хан міг користуватися Божественним Женцем лише правою рукою, але зараз це було б майже неможливо, оскільки довгі обладунки заважали б йому здійснювати удари. Можливо, він міг би зробити щось пристойне, якби розмахував закутими руками справа наліво, але це було далеко від ідеалу.

— Ми повинні знайти спосіб зняти ці наручники, — оголосив лейтенант Пуйль, помітивши, що Хан вагається з відповіддю, і той лише кивнув, коли група заглибилася вглиб ворожої території.