Платформи

Хан опинився на траєкторії чотирьох ударів, які змусили його схрестити руки та активувати [Кривавий Щит]. Йому вдалося застати зненацька одного з супротивників лейтенанта Пуйля, але його підступна атака розкрила його позицію, що дозволило одному зі Сталів, які оточували групу, націлитися на нього.

Удар чотирма кулаками відкинув Хана назад. Він не встиг поставити ноги на землю, тому атака штовхнула його на траєкторію руху Стала, якого щойно вбив лейтенант Пуйль. Прибулець впав на нього, змусивши його імпульс закінчитися.

Стал, якого лейтенант раніше відштовхнув, помітив дії Хана. З двох його голів вирвалося сердите гарчання, коли він вирішив розібратися з неповноцінною людиною, перш ніж повернутися до свого іншого супротивника. Те ж саме зробили й прибульці, які зібралися навколо групи, оскільки Хан тепер стояв на відкритій місцевості.

Прибульці так і не дісталися до Хана, оскільки лейтенант Пуйль кинувся на свого попереднього супротивника і вдарив його долонями в бік. З цієї позиції атака була більш ефективною, і солдат також мав шанс використати всю свою силу на одну ціль. Стал відірвався від землі та пролетів кілька метрів, що дозволило Хану відштовхнути труп і відступити тепер уже безпечним шляхом.

Хаос знову швидко накрив Хана і лейтенанта. Перший бачив, як Стал наступав на трупи їхніх товаришів, щоб швидше дістатися до супротивників, але ситуація змінилася тепер, коли його лідер не мав проти себе кількох сильних прибульців. Хан міг прорубувати собі шлях крізь численні кінцівки, які намагалися перешкодити його втечі, поки лейтенант Пуйль потурбувався про те, щоб відкрити шлях.

Хан відчував, як він пливе серед хвиль мани. Він майже забув, що контролює своє тіло. Він ухилявся, стрибав і рубав залежно від перешкоди, що з’являлася на його шляху, ніколи не забуваючи слідувати за масою енергії, випромінюваної його командиром.

Кров заливала йому очі, а гарчання наповнювало вуха, коли він продовжував біг. Хан з усіх сил намагався встежити за кінцівками, відрубаними його ножем, але врешті-решт перед його очима розгорнулося освіжаюче видовище. Він нарешті побачив залишки початкового загородження і рештки свого взводу далеко вдалині. Ці солдати зайняли позицію поруч з табором, що рухався, і тримали свої гвинтівки напоготові, щоб відкрити вогонь, як тільки будуть прицільні постріли.

Хан втратив з поля зору Ієна та ще одного солдата. Його група зменшилася, але в його голові не було місця для цих тривог. Лейтенант Пуйль раптово змінив напрямок відступу, щоб зайти за сусідню будівлю, але це означало нові бої.

Стал спробував наблизитися до Хана лобовим ударом, але зник з його поля зору, оскільки лейтенант Пуйль змусив інопланетянина злетіти з його шляху. Хан не встиг розслабитися, як зліва від нього з’явився ще один Стал і змусив його сповзти на землю, розмахуючи ножем, піднятим вгору.

Прибулець простягнув руки до Хана і спробував простежити за його рухами, але втратив одну руку, коли блиснув ніж. Різкий біль не перервав атаку Стала, але змусив його зі страху підняти кінцівки.

Хан крутнувся на собі, випрямляючись, щоб встромити ніж у лівий бік Стала і підняти його, поки мана навколо нього не втратила свою силу. Після того, як Хан прибрав свою зброю, прибулець знайшов довгий і глибокий поріз. Він все ще хотів атакувати свого супротивника, але відчуття слабкості швидко заповнило його тіло і змусило його впасти на землю.

Делія перечепилася через труп, але Хан був ідеальною опорою, щоб запобігти її падінню. Він виявив жінку на собі, коли саме розвертався до лейтенанта, і ця подія не сповільнила його. Він просто вирішив стрибнути назад і потягнути свою супутницю за собою.

Делії знадобилася лише секунда, щоб відновити рівновагу і покинути Хана. Вони побачили, що три Стала наближаються до їхньої позиції, але вони були занадто великі, щоб атакувати їх одночасно. Врешті-решт вони заважали один одному атакувати, змарнувавши крихітне вікно, що з’явилося після падіння Делії.

Хан скористався цим шансом, щоб проскочити повз товсті кінцівки та розрубати тулуб. Троє прибульців спробували простежити за його рухами, але це тільки заважало їм рухатися далі, оскільки він був занадто малий для цих високих істот.

У цей момент розгубленості Делія видала пронизливий крик. Мана, що супроводжувала заклинання, налякала Хана і змусила його перервати свою атаку. Він навіть затулив вуха, щоб звукова хвиля не досягла його, але мана виявилася нешкідливою для нього.

Те ж саме не стосувалося і трьох Сталів. Прибулець з відкритим тулубом побачив, як з його рани потекла кров, а у решти кров потекла з очей, вух і носа. Перший Стал просто знепритомнів, тоді як його товариші впали в сильному розгубленому стані.

Розгублені Стали стали жертвами своїх інстинктів. Вони розмахували руками вліво і вправо, чекаючи, поки до них повернеться ясність, але Хан і Делія не змарнували цього шансу.

Хан не міг підійти до своїх супротивників ззаду через те, що інші прибульці зібралися в цій позиції, тому він обмежився двома глибокими порізами на ногах найближчого Стала. Натомість Делія вивчила безладні атаки іншого Стала, перш ніж у потрібний момент смикнути одну з його рук і порушити рівновагу.

Обидва Стали опинилися на землі, і їхні величезні тіла заважали супутникам. Хан і Делія нарешті змогли наздогнати лейтенанта Пуйля і продовжити втечу.

Кулі почали заповнювати поле бою, як тільки вся людська група досягла будівлі. Хан та інші зосередилися на тому, щоб відтіснити прибульців назад на відкриті ділянки, щоб їхні товариші могли розстріляти їх. Лазурні снаряди безперервно спалахували в цьому районі, але солдати не переставали бити ногами, кулаками та вимовляти заклинання, щоб відбити Сталів.

Ворожий взвод нарешті зменшився до такої міри, що група Хана змогла побачити кінець цієї місії. Деякі Стали зрозуміли, що не можуть залишатися на відкритій місцевості, і знайшли укриття за іншими будівлями, але багато хто з них впав під дощем куль. Інші загинули від бомб, і під час відступу також загинуло кілька бійців.

Перемога здавалася неймовірно близькою, але ніхто з солдатів не наважувався послабити свій захист. Зрештою, Хан не мав жодного Стала, з яким можна було б воювати, оскільки лейтенанта Пуйля було достатньо, щоб витіснити більшість з них на відкриту місцевість.

Нарешті у Хана з’явився час оглянути поле бою. Клара, Делія, лейтенант Пуйль і чоловік, якого він не встиг пізнати, були навколо нього. Ієна та двох інших солдатів ніде не було видно. Хан міг лише здогадуватися, що їх приховують трупи, які лежали поблизу.

Невелика група Сталів ховалася в будівлі з іншого боку відкритої території, але вони не становили загрози для групи Хана. Жоден з них не був настільки сильним, як лейтенант Пуйль, тому він міг не звертати на них уваги.

Інші прибульці все ще наближалися до групи Хана ззаду, але їм також не вистачало воїнів, здатних впоратися з лейтенантом Пуйлєм. Кілька споруд зазнали певних пошкоджень від вибухів бомб і транспортного засобу, але всі вони виглядали вцілілими. Хан не міг бачити зенітну установку зі своєї позиції, але вона не могла бути надто далеко. Все йшло чудово, але раптом його очі розширилися від здивування.

Безліч куль, що пролітали над полем бою, і різні викиди мани заважали Хану відчувати події, що відбувалися надто далеко. Однак він не міг не помітити раптову появу цілої низки істот.

Високі тіла, повні мани, з’явилися в кожній будівлі поселення. Їх було так багато, що Хан зумів відчути їх серед хаосу, створеного дрібними битвами навколо нього і безліччю куль. Він міг легко пов’язати цю присутність зі Сталами, але не міг пояснити, як ці прибульці так довго залишалися прихованими.

Проблема не була пов’язана лише з його відчуттями. Стали були просто занадто великими, тому поселення не могло вмістити багато з них. Кількість прибульців, яку бачила група Хана, здавалося, вже могла заповнити ці будівлі.

Хан знав, що підкріплення щойно прибуло до поселення, але це сталося не через телепорти. Інакше він би їх відчув. Єдиним можливим поясненням були підземні ходи, безпосередньо з’єднані з будівлями, але це створювало розбіжність з даними про Сталів. Теоретично, цей вид був недостатньо розумним, щоб покладатися на таку тактику бою, і вони б ніколи не залишалися прихованими так довго під час ворожої атаки.

Хан ще міг повірити, що новим військам знадобилося кілька хвилин, щоб дістатися поселення після отримання сигналу тривоги, але їхнє спільне прибуття здавалося надто випадковим. Прибульці з’явилися в одну і ту ж секунду, навіть якщо будівлі знаходилися в різних місцях.

Лейтенант Пуйль не потребував попередження Хана, щоб помітити нову хвилю Сталів, яка з’явилася в поселенні, але він поділяв його заціпеніння. Проте саме він віддавав накази, і ситуація залишала йому лише один варіант.

— Відступаємо! — крикнув лейтенант Пуйль, перш ніж решта його підлеглих встигли помітити Сталів, що наближалися.

Лейтенант негайно рушив повз Хана та інших, щоб опинитися в зоні, пронизаній летючими кулями. Він виставив руки вперед і кілька разів випустив ману, щоб переконатися, що жоден снаряд не влучив у його тіло. Хан слідував впритул за ним, а інші солдати, не звертаючи уваги на розгубленість, погналися за своїм командиром.

Кілька куль розірвалися перед лейтенантом Пуйлєм і наповнили оточення групи блакитним світлом, перш ніж солдати в безпечному місці зрозуміли, що їхні союзники з’явилися в полі їхнього зору. Лише кілька впевнених у собі стрільців вирішили продовжити вогонь, але й вони були приголомшені, побачивши безліч фігур, що поспішали повз укриття або виходили з будівель.

Новий взвод Сталів з’явився нізвідки, але солдати не піддавалися тривозі. Вони були в безпеці, а їхній табір знаходився зовсім поруч. Їм потрібно було зробити лише кілька кроків, щоб повернутися до свого житла, тому вони продовжували стріляти у ворогів, щоб відкрити шлях для своїх союзників.

Навіть ті, хто не дуже добре прицілювався, вирішили приєднатися до цього штурму. Кілька куль полетіло в бік лейтенанта Пуйля, але він впорався з ними за допомогою своїх заклинань. Краплі поту вкрили обличчя, руки та форму солдата, але він не стримував своїх атак. Проте було видно, що зусилля наближають його до межі.

Все знову змінилося, коли частина землі позаду табору відкрилася, показавши великі платформи, повні Сталів. Лейтенант Пуйль на мить завагався, побачивши ці нові війська, але не здався. Він знав, наскільки потужним може бути рухомий блокпост, тому продовжував робити все можливе, щоб дістатися до нього.

Проте, земля під табором раптово розверзлася, щоб дозволити проїзд ще однієї платформи. Стали, що стояли там, підняли свої товсті руки та спільними зусиллями нахилили величезну конструкцію, поки вона не перевернулася догори дном. Навіть солдати в безпечному місці втратили надію, коли невеликий взвод прибульців зайняв їхнє місце. Вони не могли зрозуміти, як ситуація так різко зійшла на лайно.

Солдати припинили вогонь, і лейтенант Пуйль зупинив відступ. Прибульці були всюди, і вони навіть просунулися вперед, щоб оточити людську групу. Штаб відправив їх воювати взводом, але тепер їх оточував цілий батальйон. Ця сцена не залишала місця для надії.

Незабаром Хан залишився єдиним, хто продовжував оглядати місцевість, щоб знайти можливі шляхи втечі. Він не міг так легко розлучитися зі своїм життям. Він занадто багато страждав, щоб померти на цій планеті.

Його обстеження не дало перспективних результатів. Він міг би використати свою швидкість, щоб застати зненацька одне зі слабких місць в оточенні, але після цього він залишився б на волі. У нього був шанс обігнати найсильніших Сталів у цьому районі, але деякі з них мали гвинтівки, а інші завжди могли відібрати їх у його товаришів.

Слабкої надії пережити цю кризу було достатньо для Хана. Йому було байдуже, наскільки мізерними були його шанси, аби тільки вистрілити. Проте Стали не рушили з місця після того, як створили оточення. Вони залишалися на місці та повернулися лише тоді, коли серед них на землі з’явилася ще одна дірка.

Люди на місці події також дивилися на нову платформу, що здіймалася серед них, і чисте здивування наповнило їхні обличчя, коли вони побачили групу Сталів з Ґуко на чолі. Останній швидко зістрибнув з таємного ліфта, щоб направити екран у своїх руках на солдатів.

Перевірка тривала цілу хвилину, поки Ґуко не промовив щось мовою Сталів і не повернувся на свою платформу. Тоді Стали дістали з рюкзаків великі кайданки та чорні мішки, перш ніж підійти до людей.