Відправлення

Рано вранці на темному небі Нітіса з’явилися блакитні вогні. Це видовище спочатку налякало деяких Ніколсів через схожість з кризою, але справжня природа події стала зрозумілою за лічені хвилини.

Відсутність хмар зробила прибуття космічної станції таким, що його неможливо було не помітити. Гігантський апарат нагадував велику зірку, яка підлетіла надто близько до орбіти Нітіса. Лазурне світло, яке випромінювали його неонові та світяться трубки, заповнило небо в його околицях і створило яскраву пляму, яка намагалася засяяти на поверхні.

У кожній кімнаті палацу з’явилися накази, які попереджали всіх про неминучий від’їзд. Люди мали йти, тож формальні вітання стали обов’язковими. Проте Азні та інші не потребували наказів, щоб зібратися біля озера поруч з горою і чекати на вихід своїх друзів.

Лейтенант Кінтеа, двоє солдатів, Келлі і Пол першими покинули гору і перетнули вузький прохід, що вів на інший бік озера. Ніколси, які були на місці події, без вагань вклонилися, коли група досягла їх, але більше нічого не відбулося. Люди пройшли повз через них, щоб подивитися на маленьке світло, яке відокремилося від ореолу, створеного космічною станцією.

Ніколси також перевели свої погляди на цю світлу крапку, що спускалася. Незабаром у темному небі став виднітися силует невеликого космічного корабля. Потрібно було лише кілька хвилин, щоб досягти поверхні і приземлитися на порожньому місці.

Азні, Ілман, Доку та Асят були вражені швидкістю космічного корабля. Вони оглянули його три двигуни і вигнуту передню частину, але незабаром їхні погляди перемикнулися на п’ятьох людей, що йшли попереду. Група лейтенанта Кінтеа без вагань наблизилася до транспортного засобу.

Група на Ніколсів глянула у нутрощі космічного корабля після того, як він відкрив свої металеві двері, але врешті-решт вони повернулися, щоб оглянути водоспад. Двоє людей ще не вийшли з гори, і студенти відчували тривогу, готуючись попрощатися з ними.

Нарешті у вузькому проході з’явилися дві постаті. Джордж і Гаваа трималися за руки, перетинаючи озеро і досягаючи Ніколсів. Потім пара обмінялася довгим поцілунком, але Гаваа відштовхнула Джорджа, коли її сльози стали неможливими для стримування. Дівчина розвернулася, щоб побігти назад всередину гори, коли її ридання пролунали в околицях.

— [Я хотів би, щоб все було інакше], — прокоментував Джордж, показуючи сумну посмішку студентам.

— [Не пий багато, коли повернешся до людей], — підморгнув Доку, підходячи до Джорджа, щоб обійняти його.

— Жоден рекрут все одно не зрівняється зі мною], — насміхався Джордж, перш ніж вирватися з обіймів Доку і впасти в обійми Азні.

— [Бережи себе, Джорже], — прошепотіла Азні. — [Не спричиняй ніякого безладу].

— [Я відповідальний солдат]! — поскаржився Джордж, і пара вибухнула сміхом.

— [Сподіваюся, ми скоро знову побачимося], — промовила Асят, коли Азні відпустила Джорджа.

— [Я повернуся до Нітіса якнайшвидше], — відповів Джордж, перш ніж обмінятися короткими обіймами з дівчиною.

— [Не забудь шлях Ніколсів]! — крикнув Ілман, підбігаючи до Джорджа і стискаючи його голову між руками.

— [Чому ти завжди такий напружений]? — Джордж вилаявся, але незабаром його слова супроводжував сміх.

— [Ніщо не може зупинити мої бурхливі почуття]! — заявив Ілман, перш ніж відпустити Джорджа і кілька разів поплескати його по плечах.

— [Я теж буду сумувати за тобою], — оголосив Джордж, роблячи крок назад, щоб втекти від Ілмана.

Джордж ввічливо вклонився дорослим Ніколсам, які були на місці події, і почав наближатися до космічного корабля, але темна фігура раптово опустилася на нього і штовхнула його на землю. Хлопець опинився в пастці у свого Адунса, і сміх мимоволі вирвався з його рота.

— Я теж за тобою сумуватиму! — Джордж засміявся, обійнявши Адунса за шию і випроставшись. — Переконайся, що ти багато їси і знайди собі хорошого компаньйона. Я не хочу бачити тебе без партнера, коли повернуся на Нітіс.

Адунс закричав у небо і востаннє притулився головою до грудей Джорджа, перш ніж відлетів і зник у небесній темряві. Хлопчина лише безпорадно зітхнув на це видовище, і єдина сльоза впала з його очей, коли він повернувся до учнів.

— [Подбайте про Гаваа заради мене], — попросив Джордж. — [Не дозволяйте їй зациклюватися на мені].

— [Вона забуде тебе в найкоротші терміни], — глузувала Азні, але тепла посмішка, що з’явилася на її обличчі, змусила Джорджа щасливо кивнути.

— [Дякую за все], — вигукнув Джордж після ввічливого поклону. — [Будь ласка, обов’язково передайте мою подяку професору Супіяну, якщо він ще живий].

— [Ти можеш на нас розраховувати], — оголосив Доку, і Джордж нарешті набрався сміливості, щоб розвернутися і попрямувати до космічного корабля.

Після того, як Джордж зник всередині космічного корабля, студенти попрямували до водоспаду. Їхнє занепокоєння зростало, коли вони чекали на появу Хана, але щось інше відволікло їх і змусило поглянути на небо.

У небі пролунав крик, коли ще один Адунс пролетів у цьому районі і приземлився поруч із космічним кораблем. Доросла Ніколс зістрибнула зі свого орла, несучи людину, закуту в товсті ланцюги. Рот, руки і ноги хлопця були зв’язані цими ланцюгами, але студенти не змогли його не впізнати. Здавалося, що Родні пережив кризу в безпеці своєї в’язниці.

Доросла Ніколс не гаяла часу. Вона закинула Родні всередину космічного корабля, а потім стрибнула назад на свого Адунса й вирушила в дорогу. Студенти не мали можливості висловити свою огиду до хлопця, оскільки лейтенант Кінтеа подбав про те, щоб закріпити його на сидінні з іншого боку транспортного засобу.

Ця сцена додала огидного відчуття до напруги, що охопила студентів, але все зникло, коли вони побачили фігуру, що виходила з водоспаду. Хан йшов вузьким проходом, але він був сам.

Азні затулила рота, а на її очах з’явилися сльози, коли Хан ледь помітно посміхнувся до своїх друзів. Сум, який випромінював його вираз обличчя, неможливо було описати простими словами, і студенти, здавалося, змогли відчути його, коли він наблизився.

— [Вона не змогла прийти], — швидко пояснив Хан, але не встиг нічого додати, бо на нього накинулася Азні.

Доку приєднався до своєї подруги в обіймах, і Хан міг лише поплескувати їх по спинах, намагаючись закарбувати в пам’яті холод, що випромінювали їхні тіла. Він майже не міг повірити, що трохи більше ніж за пів року так зблизився з цими двома прибульцями.

— [Я наглядатиму за нею і знайду спосіб зробити так, щоб ви були разом], — пообіцяла Азні.

— [Азні, все гаразд], — сказав Хан ласкавим тоном, гладячи її по голові. — [Це прощання лише тимчасове. Рано чи пізно я побачу вас усіх знову].

— [Але ти був таким...] — продовжила Азні, коли сльози почали котитися з її очей, але Доку затулив їй рота, щоб зупинити їх.

Азні подивилася на Доку, але зрозуміла свою помилку, коли помітила, що з очей Хана також почали текти сльози. Дівчині стало неймовірно шкода, але Хан похитав головою, придушуючи свій смуток, щоб показати теплу посмішку.

— [Я хочу влаштувати найкращу вечірку всіх часів, коли ми возз’єднаємося], — засміявся Хан.

— [Можеш на мене розраховувати], — з гордістю оголосив Доку. — [Весь Нітіс навчиться поважати важливість моїх вечірок. Я стану авторитетом на кожному святкуванні]!

— [Не вкладай йому в голову дивних ідей], — поскаржилася Азні, коли Доку вже відпустила її рот. — [Пам’ятай, що мені доведеться мати з ним справу в ці роки].

— [Я не хочу, щоб ти нудьгував], — Хан підморгнув, і Доку вибухнув сміхом на очах в Азні.

Двоє Ніколс не хотіли відпускати Хана, але незабаром над ними пролунав крик. Вони хотіли поглянути на небо, але маса білого пір’я вдарила їх об землю, перш ніж вони встигли зрозуміти, що відбувається.

— [Сноу]! — крикнув Хан, перш ніж вибухнути щасливим сміхом.

Адунс сіли на Хана і не давали йому встати. Сноу навіть гордо закричав, щоб оголосити про свою перевагу, але Хан відчув через ментальний зв’язок, що орел намагається утримати його на планеті.

— [Ми вже говорили про це], — прошепотів Хан, куйовдячи Сноу по пір’ю. — [Ти маєш наглядати за Ліізою заради мене, гаразд? Я мушу йти, але не можу зробити це зі спокійною душею, доки не знатиму, що з вами обома все буде гаразд].

Сноу знову закричав, але цього разу в його голосі просочився смуток. Хан міг тільки продовжувати куйовдити пір’я, поки орел не вирішив дозволити йому встати.

— [Ти найкращій Адунс на всій планеті], — сказав Хан, обіймаючи Сноу за шию, і орел опустив голову, щоб видати ще один сумний крик.

Доку та Азні мовчки дивилися на цю сцену. Вони могли зрозуміти смуток у голосі Білосніжки. Хан став важливим членом їхнього життя, але тепер йому доведеться піти на багато років.

Зрештою, Сноу залишив Хана і полетів до вершини гори, зникаючи серед темного неба. Він відчував, що Адунс все ще десь поруч, і навіть розумів його причини. Орел хотів дочекатися, поки Лііза вийде з палацу.

«Хороший хлопчик» — подумав хан, перш ніж відчув ще одну пару рук на своїй шиї.

Асят міцно обійняла Хана, і той, не вагаючись, зробив те саме. Вони нічого не сказали, але цього жесту було достатньо, щоб висловити, що вони обидва будуть сумувати один за одним.

Наступні вітання виявилися набагато грубішими за попередні. Ілман стрибнув на Хана, щойно Асят відпустила його, і обхопив його руками за тулуб, щоб підняти.

— [Не смій забувати про мене]! — кричав Ілман, розмахуючи Ханом наліво і направо. — [Що таке роки в порівнянні з нашою дружбою]?!

Хан розсміявся і дозволив Ілману робити з ним усе, що той хотів. Хлоп був майже більш жорстоким, ніж Сноу, коли висловлював свою прихильність. Хан навіть не помітив, що верхня частина його мантії впала, коли він повернувся на землю.

— [Ти ніколи не змінюєшся, чи не так]? — Хан розсміявся, прикриваючи плечі, але в цей час перед його очима з’явилася низка приголомшених поглядів.

Рот Доку відкрився від подиву, очі Асят розширилися, Ілман замовк, а Азні заплакала ще сильніше, ніж раніше, побачивши руну на плечі Хана.

— [Так], — безпорадно зітхнув Хан, кілька секунд розглядаючи своє татуювання, перш ніж знову затулити його.

— [Ні, ні], — пробурмотіла Азні. — [Ти не можеш піти. Я впевнена, що навіть старійшина...]

— [Азні], — перебив її Хан. — [Ми вже прийняли рішення. Як я вже сказав, це не прощання. Ми всі зустрінемося знову. Бережіть її і себе].

— [Це так несправедливо]! — вигукнула Азні, але Доку швидко взяв її на руки і не дав їй говорити далі.

— [Тобі краще піти, поки вона не спробувала саботувати від’їзд], — запропонував Доку, і на його обличчі з’явилася сумна посмішка.

— [Скоро побачимося, друзі мої], — сказав Хан, розвернувся, вклонився дорослим Ніколсам і попрямував до космічного корабля.

Сльози хотіли виступити з очей Хана, але він придушив їх. Відтінок нерішучості охопив його тіло, коли він збирався ступити на борт космічного корабля, але спогади про минулу ніч врешті-решт дали йому достатньо сил, щоб продовжити. Він повинен був полетіти, щоб навчитися правильно кохати.

Кожна подія, пережита на Нітісі, наповнювала його зір, коли він йшов до першого вільного місця, яке знайшов, і все завершилося спогадами про останню ніч. Обіцянка і прощання, наповнене сльозами, затьмарили його обличчя і викликали бажання залишитися на самоті. Він відчував відчайдушну потребу побачити Ліізу, але вона прийняла правильне рішення. Жоден з них не зміг би розлучитися, якби міг дивитися на свого партнера в ці останні хвилини.

Шум, викликаний металевими дверима космічного корабля, змусив Хана підняти очі. Він помітив Родні, але його розум не дозволяв йому зараз думати про хлопця. Його погляд перейшов на зовнішній світ, де він побачив, що всі його друзі почали плакати. Хан встиг лише востаннє посміхнутися, перш ніж транспортний засіб зачинив входи і рушив з місця.

[Кінець 2-го тому]