Обіцянка

Лііза і Хан не говорили про рішення старійшин, але час був не на їхньому боці.

Лейтенант Кінтеа негайно почав співпрацювати з Залпою, щоб зв’язатися зі старійшинами і знайти вихід із ситуації, в якій опинилися його люди. Криза призвела до руйнування телепорту, тому людям потрібна була допомога Ніколсів, щоб зв’язатися зі своїм керівництвом і спланувати міграцію з планети.

Старійшини без вагань відкрили частину своїх технологій, щоб допомогти людям у цій справі. Лейтенант Кінтеа та двоє інших вцілілих солдатів роздобули радіомаяк, здатний надсилати повідомлення в космос, і швидко активували його, щоб зв’язатися з командуванням. Глобал Армі мала телескоп, розміщений прямо за межами сонячної системи Нітіса, тож відповідь не зайняла багато часу.

Після встановлення зв’язку з Глобал Армі все стало простіше. Старійшини дозволили людям розмістити невелику космічну станцію поблизу Нітіса, щоб почати відліт, а лейтенант Кінтеа тримав своїх підлеглих у курсі подій. Незабаром до прибуття корабля, який мав покласти край політичним місіям на чужій планеті, залишався лише один день.

Хан і Лііза провели цей час так, ніби неминучого від’їзду не існувало. Вони максимально розважалися в перервах між вечірками і пристрасними моментами, а їхні друзі не ставили їм жодних запитань на цю тему...

Джордж ніколи не вмів зберігати таємниці для себе, особливо після випивки. Азні та інші дізналися, що ці дві пари мають шанс залишитися разом, але їхні варіанти були однаково жахливими. Вони не могли навіть уявити, що переживали Гаваа і Лііза в цей час, тому з усіх сил намагалися вдавати, що все нормально.

Залпа взагалі не виходила зі свого підвалу. Вона знала, наскільки важкою була ситуація, і боялася, що її присутність вплине на рішення дівчат.

Залпа хотіла, щоб Лііза і Гава залишилися на Нітісі, але обидві були досить непокірними. Вона боялася, що її дії підштовхнуть їх покинути планету. Стара Ніколс жаліла обидві пари, особливо Гаваа, але вона була налаштована на те, щоб своєю відсутністю допомогти розлуці.

Пол, Келлі, двоє солдатів і лейтенант також провели більшу частину цього періоду у своїх кімнатах. Вони ніколи не були надто близькі з Ніколсами, і не хотіли перебувати в компанії, яка їх не вітала. Вони просто чекали, коли настане день, коли вони зможуть нарешті покинути цю планету.

День перед відльотом Хан провів спокійно. Він взяв Сноу в довгий політ і зробив усе можливе, щоб пояснити, що станеться. Адунс не до кінця розумів його слова, але почуття, які просочувалися крізь ментальний зв’язок, давали йому уявлення про неминучу розлуку.

Адунси були Заплямованими тваринами з високою стійкістю до різних атмосфер, але Хан бачив, що зробило з ними сонячне світло. Теоретично, він міг би взяти Сноу з собою, але безліч різних середовищ, які йому доведеться досліджувати під час своїх місій, лише зашкодять орлу. Хан був би змушений багато разів залишати Сноу в безпечному місці, і він не хотів такої сумної долі для свого вірного супутника.

Сноу не сприйняв цю новину з радістю. Повертаючись на гору, він зробив багато обхідних шляхів і летів нерозважливо. Адунс сподівався зірвати від’їзд Хана, прибувши до замку із запізненням, але він поволі заспокоювався. Лише коли орел зрозумів, що подія неминуча, він здався і сердито кинув його біля водоспаду.

Його повернення до палацу вітали на вечорі. Ніхто не хотів розвіювати затяжний смуток, що витав у залі, тож усі намагалися святкувати якомога веселіше.

Хан загубився в радісних обличчях своїх друзів і партнерки. Його проблеми не існували, коли він залишався зануреним у ці ласкаві жести, жарти і сміх. Частково він навіть вірив, що знайшов справжнє щастя в ці короткі години, але святкування неминуче підійшло до кінця.

Доку та Ілман обмежилися кивками, коли побачили, що Хан і Лііза почали виходити з головної зали, але Азні підскочила до нього, щоб міцно обійняти. Дівчина нічого не сказала, але ледь чутно сопіла, коли відірвалася від його грудей і сховала обличчя, щоб повернутися до свого хлопця.

Жест Азні зруйнував ілюзію, створену вечіркою, але пара не стала жертвою своїх емоцій. Хан і Лііза швидко підійшли до сходів і повільно пішли до своєї кімнати. Під час прогулянки вони не відпускали руку партнера, але реальність ситуації стало неможливо заперечувати після того, як за ними зачинилися двері.

— [Лііз...] — спробував сказати Хан, але Лііза миттєво стрибнула на нього і впилася губами в його губи в довгому поцілунку.

Поцілунок був майже жорстоким. Лііза обхопила його руками і ногами за шию і талію, змушуючи його тримати її за сідниці. Потім вона потягнула його за волосся у відчайдушній спробі змусити його піти до ліжка, але він не міг дозволити їй провести більше часу без розмови.

— [Ліізо], — промовив Хан лайливим тоном, коли йому вдалося звільнити свої губи від відчайдушної пристрасті Ліізи.

— [Ні, у нас ще є час], — благала Лііза, намагаючись знову дотягнутися до його рота, але Хан відштовхнув її до стіни і притиснув своєю талією, щоб підтримати її без допомоги рук. Його рука опустилася на її волосся і потягнула його, щоб захопити її голову.

— [Такий грубий], — дражнилася Лііза, коли на її обличчі з’явилася чарівна посмішка, але Хан зібрав усю свою витримку, щоб залишитися зосередженим на проблемі.

— [Ліізо, я маю знати], — благав Хан, доторкнувшись до їхніх лобів. — [Будь ласка, ми повинні поговорити про це, поки не стало надто пізно].

Лііза зітхнула і послабила хватку на його талії, щоб поставити ноги на підлогу. Хан зробив крок назад і дозволив їй відійти від стіни, і вона, здавалося, заспокоїлася, коли на її обличчі з’явилася тепла посмішка.

— [Ми помінялися позиціями], — хихикнула Лііза, поклавши руку йому на щоку. — [Це я зараз не хочу розмовляти].

— [Причина не змінилася], — посміхнувся Хан, беручи Ліізу за руку. — [Розмова змусить решту світу стати реальним].

Посмішка Ліізи розширилася, але в куточках її очей раптом з’явилися сльози, і вона відсторонилася від Хана. Вона розвернулася, щоб підійти до ліжка, але так і не сіла на нього. Хан не зводив очей з її спини і помітив, як її руки стиснулися в міцні кулаки.

— [Я багато думала про це, багато], — прошепотіла Лііза, не повертаючись. — [Я віддала все, щоб перевірити всі свої можливості. Чесно кажучи, я б вирішила залишитися з тобою, навіть якби це означало пережити сотню криз].

На очах Хана з’явилися сльози, але він придушив їх. Усе в ньому хотіло підскочити до Ліізи, міцно обійняти її і сказати, що все буде добре, але він мусив дочекатися закінчення її промови. Він уже відчував, що ось-ось пролунає якесь «але».

— [І все ж я не могла перестати думати про всі ці застереження], — продовжувала Лііза. — [Ми обоє знаємо, що наші стосунки не зовсім здорові. Ми покладаємося на нашу любов, щоб врятуватися від похмурих аспектів нашого життя. Наші почуття нагадують залежність].

Лііза шмигала носом, і Хан інстинктивно зробив крок уперед, але дівчина, відчувши цей жест, вимовила благання: «[Зачекай! Я не зможу закінчити, якщо відчую твоє тепло]».

Хан заплющив очі, щоб заспокоїтися, перш ніж відсунути ногу. По правій щоці розлилося вологе відчуття, але він проігнорував його, щоб знову зосередитися на своїй дівчині.

— [Мана підштовхнула нас до стосунків], — пояснила Лііза. — [Наші почуття вибухнули, щойно наші губи зустрілися. І все ж мені цікаво, чи не зробили вони це з неправильних причин. Я не можу не чути застереження моєї матері в моїй голові, і ми обидві знаємо, що вона може мати рацію. Ми зламані, і ми частково використовуємо один одного, щоб залишитися цілими].

Хан не зміг заперечити цю заяву. Вони з Ліізою також давно визнали токсичні аспекти своїх стосунків, але вирішили не поспішати їх виправляти. Однак рішення старійшин змінило їхню ситуацію таким чином, що змусило їх переосмислити цей вибір.

— [Я б хотіла, щоб у нас був час зцілитися разом], — плакала Лііза. — [Я б хотіла, щоб мені не довелося вибирати між тобою і моїм родом. Я б хотіла, щоб смерть моєї матері не зробила все це ще важчим, але як я можу покинути своє плем’я після того, як вона загинула, щоб врятувати мене? Як я можу покинути Ніколс після того, як вони так багато страждали]?

Хан ступив крок вперед, коли побачив сльози, що падали біля ніг Ліізи. Він обійняв її ще до того, як встиг зупинитися, і вона одразу ж вчепилася руками в його руки. Хан відчув, як з її долонь розтікається щось мокре. Здавалося, що вона порізалася нігтями.

— [Ми все ще можемо робити і те, і інше], — благав Хан, коли сльози котилися з його очей. — [Ти все ще можеш піти зі мною і повернутися на Нітіс після того, як старійшини знову відкриють кордони. Неважливо, чи переможуть повстанці. Ми завжди можемо змусити їх передумати пізніше].

Лііза схлипнула, перш ніж поплескати Хана по руках. Він розслабив обійми і дозволив їй відвернутися. Їхні очі зустрілися, і з них полилися ще більше сліз, коли вони помітили сумний вираз обличчя свого партнера. Вони майже не могли повірити, що щось таке сильне і прекрасне може викликати такий глибокий біль.

— [Хане, якщо ти попросиш мене піти за тобою, я не зможу відмовити], — благальним тоном зізналася Лііза, вхопившись руками за розріз на його халаті. — [Але ж кохання не повинно бути таким, чи не так? Я повинна мати вибір. Я хочу мати можливість відмовити і все ж таки вирішити бути з тобою].

Хан відкрив рот, щоб заговорити, але з нього не вийшло жодного слова. Він хотів сказати їй, щоб вона йшла за ним. Усе всередині нього кричало, благаючи її приєднатися до Глобал Армі, але він не зміг озвучити прохання, яке могло б завдати їй болю.

— [Хане... Хане, послухай мене], — плакала Лііза, беручи його обличчя у свої долоні. — Нам неймовірно пощастило, що ми знайшли одне одного. Ми просто не встигли. Ми не можемо цінувати те, що маємо, поки не виправимо одне одного, але для цього потрібно рости без безпеки нашого кохання].

— [Я не хочу повернутися у світ без тебе], — зізнався Хан. — [Але ти не можеш бути щасливою зі мною, не зараз. Я лише боюся, що можу втратити тебе назавжди].

— [Згадай слова моєї матері], — відповіла Лііза, і на її обличчі з’явилася тепла посмішка. — [Мана допомогла нам знайти одне одного. Повір, що вона зробить те ж саме після того, як ми вирішимо наші проблеми. Житимемо своїм життям і дорослішатимемо до того моменту, коли зможемо по-справжньому кохати. Я знаю, що тоді ми зустрінемося знову].

— [Я буду шукати своє щастя без тебе, тільки якщо ти пообіцяєш мені зробити те ж саме], — заявив Хан. — [Ти не зможеш рости, якщо чіплятимешся за надію зустріти мене знову].

— [Дурень]! — схлипнула Лііза. — [Я повинна була це сказати. Не страждай через мене навіть зараз].

— [Що ти можеш зробити? Порвати зі мною]? — пожартував Хан, а сльози продовжували котитися з його очей.

Лііза посміхнулася, але її ридання стало надто важко придушити перед цією розлукою. Вона сховала обличчя на шиї Хана і голосно заплакала, коли зрозуміла, що відбувається.

— [Чому я так впевнена, що більше нікого не покохаю так сильно]? — Лііза плакала, не відриваючись від шиї Хана.

— [Я відчуваю те саме], — зізнався Хан, обіймаючи її голову. — [Ти прокляла мене назавжди].

Лііза відірвалася від шиї Хана і прикипіла очима до його обличчя. Вона так сильно кохала його, але їм залишилася лише одна ніч разом, і вона точно знала, як хоче її провести.

— [Насолодімося цим прокляттям востаннє], — прохрипіла Лііза, витираючи сльози халатом Хана. — [Я не плакатиму. Обіцяй, що й ти не будеш].

— [Обіцяю], — сказав Хан, витираючи сльози. — [Давай не будемо руйнувати цей спогад].

Лііза кивнула, і вони поцілувалися, перш ніж стати жертвою своєї пристрасті. Усе затуманилося, коли вони втратили одне одного у своїх бурхливих емоціях, але жоден з них не зміг дотриматися своєї обіцянки.