Знайомий

Лііза зіткнулася зі своїм горем у спосіб, який Хан міг би назвати лише людським. Її сльози не переставали литися навіть після того, як вона заснула в його обіймах. Осмислення своїх почуттів, не покладаючись на вечірки чи інтенсивні відчуття, виснажила її.

Хан не спав. Він поклав Ліізу на коліна і дозволив їй використовувати його коліна як подушку, перш ніж зіткнутися з усім, що він пережив під час битви. Багато чого сталося всього за кілька тижнів, і він ніколи не мав можливості переосмислити ці події самостійно.

Нітіс змінив Хана. Ніколси дали йому так багато, і частина цього не обов’язково була доброю. Він пізнав глибини своєї особистості, які були неймовірними, коли вони охоплювали її яскраві відтінки. Його любов була потужною, інтенсивною і глибокою. Його прихильність до друзів була чистою і чесною. Його рішучість і цілеспрямованість були безмежними.

Однак, темні сторони його особистості поділяли ці інтенсивні та сильні риси. Його відчай був безмежним, його холодність могла змусити його розглядати своїх знайомих як жертовних пішаків, а його відстороненість була страшною. Кількість вбивств Хана стрімко зросла, і він навіть не стежив за цим. Йому не подобалося забирати життя, але він без вагань розмахував ножем, якщо цього вимагала ситуація, і ця подія не надто впливала на нього.

Хан навчився відчувати з більшою інтенсивністю, ніж прибульці, які в основному поклонялися емоціям. Тріщини в його особистості від цього тільки поглибилися. Його емоційний спектр розширився як в хорошу, так і в погану сторону, і він не міг повернути нічого з цього назад. Його розум змушував його переживати все, що не було ідеальним, коли його палке кохання до Ліізи і холодний підхід до битв співіснували.

Відсутність жалю за жалем була рисою, яка найбільше лякала Хана. Він не був убивцею, який виправдовує свої дії маревними думками. Він міг оглянути все безпристрасним поглядом і зрозуміти, коли щось взагалі було не так. Проте він мав свої причини для всього, що здавалося йому поганим чи злим.

Вбивство мутованих Ніколсів було актом милосердя. Хан позбавив цей вид від величезної кількості болю. Його зрада Глобал Армі не мала великого значення. Навіть капітан Ербер вважала це звичайною справою, коли мова йшла про послів. Кров на його руках завжди мала причину. Він не був бездумним вбивцею. Він був солдатом з наказом, який, як виявилося, добре вмів забирати життя.

Світ може бути злим і жорстоким. Нічні кошмари Хана були постійним нагадуванням про те, як життя може карати звичайних людей без жодної причини. Лише це змусило його визнати, що він не перетворюється на монстра. Він лише приєднується до неминучої системи, яка панує над усім всесвітом. Насильство було загальною темою, якої, здавалося, жоден вид не міг уникнути.

Проте природа світу була лише частиною причини його теперішнього прийняття. Хану знадобилося б набагато більше часу, щоб примиритися зі своїм теперішнім я, якби не дівчина, що спала у нього на колінах. Лііза так багато розповіла йому про почуття, що він навіть не пам’ятає, як стикався з ними раніше. Крім того, вона подарувала йому таку сильну любов, що всі потворні сцени, які він бачив у своєму житті, здавалися йому вартими того, бо він міг відпочити в ній.

Хан знав, що на Нітісі бути таким легше. Люди на Землі, напевно, намагалися б прийняти його нову інтенсивність, але було вже надто пізно. Він уже відчував себе чужим серед свого виду, тому не переймався можливими проблемами, які могли спричинити його зміни.

Серед цього безладу емоцій було дещо інше. Хан не забув про той бездумний, майже інстинктивний психічний стан, до якого він дійшов під час битви. Серед хаотичних викидів мани все здавалося простішим. Він тік і бився, як ніколи раніше, і частина його хотіла відчути це знову.

Довгий день закінчився, коли Хан залишився зануреним у свої думки і обов’язково обіймав Ліізу, коли їй снилися погані сни. Незабаром в його голові залишилися лише тривоги за друзів. Він ще не знав, скільки їх загинуло на полі бою, і всіма силами сподівався, що ніхто з його близьких друзів не загинув.

Він не заважав Ліізі спати, але гучні голоси врешті-решт дійшли до його намету і розбудили її. Пара обмінялася довгим і солодким поцілунком, перш ніж встати і вийти з житла, щоб перевірити, що відбувається в таборі.

— Я побачив її в заціпенінні! — голос лейтенант Кінтеа пролунав на весь табір і привів пару до невеликого зібрання у відносно порожньому місці серед наметів.

Незабаром Хан і Лііза змогли оглянути обставини. Лейтенант Кінтеа і двоє солдатів стояли перед Залпою, яка обмежилася тим, що обвела їх холодним поглядом. Навколо них сиділо кілька знайомих постатей, і їхні обличчя були досить серйозними. Вони майже не помітили приходу пари через свою зацікавленість у розмові.

Інші Ніколси та люди вийшли з наметів і приєдналися до цього невеликого зібрання. Хан і Лііза нарешті змогли отримати уявлення про те, хто вижив у битві в долині, і ситуація була похмурою для обох видів.

З людського боку були лейтенант Кінтеа, двоє солдатів, Джордж, Пол і Келлі. Всі вони виглядали в пристойному стані, але це було майже нормально після того, як вони цілий день відпочивали під опікою Залпи.

З боку Ніколсів було кілька дорослих прибульців: Ілман, Азні, Асят, Доку, Гаваа та інші студенти, з якими Хан ніколи не був надто тісно пов’язаний. Вони також були відносно здорові. Навіть нога Асят відросла, але дівчинка не надто раділа цьому, і Хан міг зрозуміти чому після того, як побачив болісний процес загоєння.

— [А де всі інші]? — запитав Хан, намагаючись зазирнути всередину наметів, що стояли поруч, за допомогою своєї чутливості до мани.

— [Це всі], — відповів Доку, перш ніж перевести погляд на землю.

Очі Хана розширилися від здивування. Група не сягала навіть двадцяти п’яти членів. У ній також не було багатьох облич, які він звик бачити навколо себе. Гелен, Вероніка, Брендон, Зеліха і багато хто з тих, хто подорожував з ним протягом останнього часу, не вибралися з долини.

Спочатку військо налічувало сотню воїнів, але битва і раптова поява двох зграй вбила понад три чверті з них. Ситуація була настільки поганою, що Хан насилу стримував радість від того, що його найближчі друзі вижили.

Подія була доволі щасливою. Ілман, Доку і Джордж покладалися на свій досвід і здібності, щоб вижити в битві і допомогти тим, хто їх оточував. Азні супроводжувала Асят назад до табору, щоб вона могла уникнути зустрічі з двома зграями. Крім того, під час раптової атаки монстри зосередилися на сильніших військах, тому студентам вдалося уникнути смертельної ситуації.

Цей щасливий поворот подій не змінив суті ситуації. Занадто мало хто з них вижив, а поле бою навіть зламало дух багатьох з них. Армії більше не було. Їхній загін був не більше, ніж командою, повною людей, які більше не хотіли воювати.

— Хане, зараз не час для цього, — вилаявся лейтенант Кінтеа, вказуючи на Залпу. — Я бачив, як капітан Ербер впала в заціпеніння після здібностей амбасадора Єзи. Вона, мабуть, зробила це навмисно, щоб послабити нашу сторону!

— Єза щойно врятувала нам життя, — прокоментував Хан. — Ви впевнені, що хочете зараз про це говорити?

— Я не можу залишатися поруч з прибульцями, готовими пожертвувати нашим лідером заради дріб’язкових політичних стратегій, — пирхнув лейтенант Кінтеа. — Як ми тепер будемо виконувати накази?

— Ви думаєте, мене хвилює, що ви відчуваєте? — запитала Залпа зі своїм поганим акцентом.

— Ваш лідер навмисно вбила капітана Ербер! — закричала жінка поруч з лейтенантом Кінтеа. — Це зраджує все, що ми побудували за останні роки!

— Політика, — пирхнув Залпа. — Ви не знаєте, чи виживете при світлі, але турбуєтеся про політику.

Ті, що вижили, були надто зосереджені на втечі, щоб оглянути навколишнє середовище. Лише лейтенант Кінтеа бачив, що капітан Ербер не реагує на те, що сталося після того, як Єза розкрила свої здібності. Він знав, що його слова не мають особливої цінності, оскільки йому бракувало доказів. І все ж він хотів отримати щось з того, що побачив, але Залпа була стіною, яку не могли пробити його погрози.

— Це марно, — зітхнув Хан, притискаючи Ліізу до грудей. — Залпо, що нам тепер робити?

— Я все ще твій керівник! — поскаржився лейтенант Кінтеа, але Хан проігнорував його, підійшовши до друзів і сівши серед них.

— [Ми мало що можемо зробити], — зізналася Залпа. — [Повернення до замку може бути нашим найкращим виходом].

— [Хіба це не зробить все це безглуздим]? — запитала Азні, підсідаючи ближче до Ліізи й обіймаючи її.

— [Це краще, ніж намагатися захопити територію, наповнену монстрами, де немає нічого, окрім дітей та ідіотів], — заявила Залпа, але незабаром видала слабке «[вибачте]», коли зрозуміла, що зайшла надто далеко.

— Ви навіть плануєте відступити, — вигукнув лейтенант Кінтеа, не вірячи своїм очам. — Ви не брали участі в битві, то чому ж тепер командуєте?

— Краще б ти заткнувся, — пригрозила Залпа.

— Чому це? — запитав лейтенант Кінтеа. — Мене ти теж вб’єш?

— Ти образив Єзу на очах у її доньки, — пояснила Залпа.

Лейтенант Кінтеа хотів щось сказати, але не зміг знайти хороших слів, коли всі дивилися на нього. Навіть люди навколо нього, здавалося, не погоджувалися з його підходом. Лише жінка-солдат, що була поруч з ним, здавалося, була готова підтримати його аргументи, але зараз це здавалося безглуздим.

Хану, чесно кажучи, було байдуже, чи говорить лейтенант Кінтеа правду. Він лише хотів, щоб крики припинилися. Ситуація була надто похмурою, а така поведінка тільки погіршувала її.

— [Що буде після того, як ми повернемося до замку]? — запитав Хан.

— [Чекатимемо на подальші накази], — відповів Залпа.

— І це все? — насміхнувся лейтенант Кінтеа. — Ваш план полягає в тому, щоб чекати, поки все закінчиться?

Залпа була готова втратити самовладання, але дивовижне видовище несподівано заповнило її зір. Цю подію неможливо було не помітити, і незабаром вона змусила всіх втупитися в небо.

Хвиля темряви прокотилася по небу і залишила по собі темні відтінки, які Ніколсам були дуже добре знайомі. Здавалося, що сонячне світло відступає перед тінями, які заволоділи світом. Минуло небагато часу, і знакова для Нітіса ніч поглинула день.

Темрява нарешті повернулася. Сльози котилися з очей Ніколсів, коли вони дивилися на знайоме чорне небо. Лише Лііза залишалася майже безвиразною, бо напередодні вона надто багато плакала. Крім того, в її голові визрівала ідея, коли Нітіс повернув свої природні кольори.

Хан не міг не посміхнутися на це ностальгічне видовище, але чисте щастя незабаром відвернуло його увагу в інше русло. Коли сонячне світло зникло, в його свідомості з’явилися чужі емоції. Він відчув, що Сноу кличе його, і без вагань покликав його до себе.

Інші Ніколси відчули таке ж щастя, коли відновили зв’язок зі своїми Адунсами. Ці істоти були великою частиною життя прибульців, тому відновлення доступу до їхнього розуму принесло деяку розраду в їхній поганий психічний стан.

Лише Лііза не могла відчути цього почуття, але її ідея дозволяла їй не думати про Заму. Вона навіть озвучила свій план, поки її супутники залишалися здивованими: «[Ми повинні полетіти до старійшин]».

Раптове оголошення змусило всіх відвернути увагу від неба. І Ніколси, і люди обернулися до Ліізи у відчайдушній спробі додати більше деталей до її пропозиції.

— [Це має сенс], — оголосила Залпа. — [Але я не можу залишити тебе саму в дикій природі. Ти можеш зіткнутися зі зграєю монстрів, а пересування групою зробить вас тільки яскравішими].

— [Я можу піти], — пояснила Лііза. — [Зрештою, це роль мого племені].

— [Як ти плануєш дістатися до них без Зами]? — запитала Залпа, але пошкодувала, що озвучила це питання, коли Лііза поклала голову на плече Хана.