Відчай

Дощ з пір’я не припинявся, але Хан встигав ухилятися від усього, що намагалося летіти до нього. Несення Ліізи неминуче сповільнювало його, але лише трохи. Він залишався достатньо швидким, щоб ухилятися від загрозливої здатності монстра.

Лііза і Хан нічого не сказали один одному, і вона не намагалася зістрибнути вниз. Криза вже змусила її переконатися, що її вага майже не впливає на його швидкість, і було зрозуміло, що вона не зможе впоратися з пір’ям самотужки, особливо після втрати руки.

Хан не відчував болю, який випромінювала його права рука. Він навіть не думав про зламаний ніж. У його свідомості існували лише відчуття, викликані падінням пір’я та виходом з долини.

Болісні крики наповнили долину, а Ніколси та люди продовжували вмирати. Крики монстрів лунали між двома горами, але вони не могли заглушити знайомі голоси, що долинали до вух Хана. Ніколси, з якими він познайомився за останні місяці, помирали, і він нічого не міг з цим вдіяти.

Незабаром вищі чини обох видів дісталися до тилової команди і зменшили збитки, завдані пір’ям. Єза, здавалося, могла змусити ці снаряди змінити свою траєкторію, капітан Ербер могла відбити багато з них, а інші потужні військові також здійснювали подібні подвиги.

Незабаром долиною продовжували бігати лише ті, хто міг впоратися з пір’ям або знайшов відповідних захисників. Але смерті не припинялися, оскільки багато чудовиськ прямо пікірували на втікачів, щоб вбити їх своїми гострими кігтями.

Хан робив усе можливе, щоб залишатися поруч з Єзою, і вона не ускладнювала йому завдання. Аура, здатна відбиватися від монстрів, оточувала лідерку Ніколсів, і вона без вагань використовувала свою здатність, щоб захистити доньку.

Зрештою, вихід з долини наблизився настільки, що у вцілілих з’явилася надія, але земля перед ними несподівано розверзлася, і на ній з’явилася низка мутованих Лисіксі. Виявилося, що битва між двома арміями привернула увагу не однієї зграї, і розвідники не побачили другого пришестя.

Серія заклинань негайно вистрілила в бік монстрів, що вилазили з-під землі. Кожен користувач здібностей у групі втікачів завдав потужних ударів, які вбивали тварюк ще до того, як вони встигали вискочити на поверхню. Проте незабаром на місці загиблих з’явилося ще більше Лисіксі, які продовжили атаку.

Кілька Ніколс зуміли скористатися вікном, створеним заклинаннями, щоб проскочити крізь діри, утворені Лисіксі, але ті істоти незабаром закрили шлях і розлючено заревіли. Втікачам довелося зупинитися, щоб уникнути загрозливих монстрів, але це лише наразило їх на дощ з пір’я.

Дві зграї не працювали разом. Птахоподібні монстри закричали на мутованих Лисіксі і відвернули частину свого наступу на них. Хан майже сподівався, що обидві групи забудуть про них, але це не здавалося можливим.

Мутовані Лисіксі створили своїми тілами справжню стіну, поки група Хана намагалася зрозуміти, що робити далі. Вони не могли просуватися вперед, але й не могли залишатися на місці, оскільки пір’я продовжувало падати, а деякі з летючих монстрів навіть приземлилися біля них.

Багато поглядів було прикуто до двох лідерів. Ніколси та люди намагалися знайти відповіді в Єзі і капітані Ербер, але було зрозуміло, що вони так само розгубилися, як і вони. Обидві зграї не залишали жодного шляху, навіть якщо вони не планували ділити свої цілі мирним шляхом.

Серед групи запанував повний відчай. Плани формувалися і руйнувалися в голові Хана, коли він намагався знайти вихід з цієї ситуації. У нього був шанс втекти. Він був досить швидким, щоб проскочити повз Лисіксі, але тільки якщо вони відволікатимуться.

Зрештою, коли смерть здавалася неминучою, Хана охоплювали мерзенні думки. Він ненавидів те, що з’являлося в його голові, але не міг ігнорувати продукти своїх інстинктів виживання.

Хан швидко склав список тих, ким він був готовий пожертвувати, щоб врятувати своє життя. Імена солдатів або дорослих Ніколсів не вплинули на нього, але він відчув себе брудним, коли побачив, що багато його знайомих потрапили туди. Єдиною втіхою було те, що його близьких друзів там не було.

— [Мамо]? — слабким голосом запитала Лііза, коли зрозуміла, наскільки відчайдушною була ситуація.

Єза подивилася на Ліізу, і відчай, який вона відчувала, розтанув. Ліізі знадобилися роки і ця жахлива ситуація, щоб покластися на свою матір, і вона не могла не відчувати себе щасливою від цього.

Єза глибоко зітхнула, а потім тепло посміхнулася. Вона знала, що має робити. Теоретично, її посада посла робила її найціннішим активом у долині, але зараз їй було байдуже до політики. У неї був шанс врятувати доньку, і вона без вагань стала на цей шлях.

— [Переконай стару відьму повернутися додому], — наказав Єза теплим голосом. — [І не заводь дітей, поки не утвердишся в племені. Ти чув це, юначе]?

Хан не міг говорити, дивлячись на Єзу. Він міг прочитати її наміри на її обличчі, і через це йому перехопило горло. Він міг лише кивнути, щоб відповісти їй.

— [Що це означає]? — запитала Лііза.

Лііза втратила багато крові, і біль заповнив її розум. Вона використала всю свою концентрацію, щоб випрямити спину достатньо, щоб оглянути ситуацію, тому зараз вона була вкрай виснажена. Її розум не міг обробити значення слів Єзи.

Єза не відповіла. Вона заплющила очі, перш ніж випустити хвилю мани, яка перетнула її підлеглих і розширилася, поки не досягла монстрів і Заплямованих тварин в окрузі.

Хан відчув себе так, ніби його тіло пронизав щільний шторм. З ним нічого не сталося, але він не міг не помітити, як усі летючі монстри, що слідували за його загоном, впали на землю. Те ж саме сталося і з Лисіксі. Єза змусила знепритомніти понад п'ятдесят монстрів одночасно, не зачепивши при цьому жодного зі своїх підлеглих.

Неймовірна сила, яку виявила Єза, приголомшила Хана. Він і гадки не мав, що Ніколси можуть використовувати такі сильні здібності. Здавалося майже сюрреалістичним, що один маг може досягти чогось подібного.

Люди і Ніколси в групі розділили здивування Хана. На їхніх обличчях навіть з’явилася надія, але коли вони побачили, що монстри не заснули, їхні обличчя потьмяніли. Ці істоти почали прокидатися через кілька секунд після того, як впали на землю.

— [Хан]! — крикнула Єза, і її слова, здавалося, несли в собі прихований зміст, призначений тільки для нього.

Хан одразу ж повернувся до реальності і кинувся до Лисіксі. Він проігнорував усе, що відбувалося навколо, і проскочив повз сплячих монстрів, щоб продовжити втечу з долини.

Лііза насилу випросталася. Вона лежала на правому плечі Хана, а він тримав її ноги обома руками, тож їй не треба було турбуватися про рівновагу. Вона могла дивитися на решту втікачів, і її очі розширилися, коли вона помітила, що Єза не рухається. Чудовисько з двома парами крил вже атакувало її.

Хан побажав оглухнути. Лііза покликала матір таким тоном, що це розбило йому серце. Вона навіть кілька разів згадала про нього, але він змусив себе ігнорувати все і зосередитися на втечі. Він лише впевнився, що міцно тримає Ліізу за ноги, щоб запобігти її можливим спробам рушити до Єзи.

Посмішка Єзи розширилася, коли вона побачила, як засмутилася Лііза. Вона могла нарешті переконатися, що дочка піклується про неї, але її погляд врешті-решт перевівся на чотирикрилого монстра. Її погляд змусив істоту перервати свою атаку і злякано оглянути супротивника. Це дало їй час схопити єдину людину, яка залишилася в цьому районі.

Капітан Ербер відчула запаморочення. Після того, як Єза вивільнила свою здатність, її оточення перетворилося на розпливчасті образи. Потім вона відчула, що хтось тягне її за плече.

Капітан Ербер спочатку допомогла тому, хто тягнув, оскільки вважала, що хтось тягне її подалі від долини. Однак, коли її зір стабілізувався, вона виявила, що знаходиться далі, ніж раніше, від входу в долину.

— Що ти накоїла? — запитала капітан Ербер, не намагаючись говорити мовою Ніколс.

— Я не могла втримати їх сама, — відповіла Єза, відпускаючи капітана Ербер і вибачливо посміхаючись.

Капітан Ербер в цей час оглядала оточення. Лисіксі та летючі монстри оточили Єзу та її, але не нападали. Здавалося, ці істоти боялися двох лідерів навіть тоді, коли мали величезну чисельну перевагу.

— Це твоя робота? — запитала капітан Ербер.

— Я можу налякати їх, — зітхнула Єза. — Але монстри з такими великими зграями не піддаються страху. Вони, мабуть, думають, що ми цінніші за всіх наших підлеглих.

Капітан Ербер оглянула дальній вихід з долини. Кілька монстрів бігли в тому напрямку, намагаючись наздогнати вцілілих на чолі з Ханом. Цих істот було недостатньо, щоб відлякати підлеглих, але для останніх пріоритетом було покинути цю територію.

— Ти вбила нас, — холодно заявила капітан Ербер.

— Наш обов’язок — захищати молодші покоління, — оголосила Єза. — З твоїм видом все буде гаразд. У тебе хороші солдати.

— Люди так не думають, — поскаржилася капітан Ербер, переводячи погляд на монстрів, що оточували її.

— Я знаю, — хихикнула Єза. — Саме тому я не залишила тобі вибору.

— Сволота! — вилаялася капітан Ербер, обертаючись до Єзи і хапаючи її за плечі.

— Облиш, — засміялася Єза. — Ми вже мертві, але ми можемо виграти більше часу для наших підлеглих. Зосередьмося на тому, щоб дати їм гідну відсіч, добре?

Капітан Ербер хотіла розчавити Єзу на місці, але вона не могла заперечувати природу цієї ситуації. Навколо них були монстри, і деякі з них пройшли другий раунд мутацій. Багато з них мали здібності, а обидві зграї навіть мали підкріплення біля замку або на землі. Смерть була неминучою навіть для такого сильного солдата, як вона.

— Тобі пощастило, що я люблю битися, — зітхнула капітан Ербер, відпускаючи Єзу.

Єза щасливо посміхнулася, але незабаром обом лідерам довелося повернутися до монстрів. Останні нарешті змогли подолати свій страх і почали спільний наступ.