Дощ з пір’я не припинявся, але Хан встигав ухилятися від усього, що намагалося летіти до нього. Несення Ліізи неминуче сповільнювало його, але лише трохи. Він залишався достатньо швидким, щоб ухилятися від загрозливої здатності монстра.
Лііза і Хан нічого не сказали один одному, і вона не намагалася зістрибнути вниз. Криза вже змусила її переконатися, що її вага майже не впливає на його швидкість, і було зрозуміло, що вона не зможе впоратися з пір’ям самотужки, особливо після втрати руки.
Хан не відчував болю, який випромінювала його права рука. Він навіть не думав про зламаний ніж. У його свідомості існували лише відчуття, викликані падінням пір’я та виходом з долини.
Болісні крики наповнили долину, а Ніколси та люди продовжували вмирати. Крики монстрів лунали між двома горами, але вони не могли заглушити знайомі голоси, що долинали до вух Хана. Ніколси, з якими він познайомився за останні місяці, помирали, і він нічого не міг з цим вдіяти.
Незабаром вищі чини обох видів дісталися до тилової команди і зменшили збитки, завдані пір’ям. Єза, здавалося, могла змусити ці снаряди змінити свою траєкторію, капітан Ербер могла відбити багато з них, а інші потужні військові також здійснювали подібні подвиги.
Незабаром долиною продовжували бігати лише ті, хто міг впоратися з пір’ям або знайшов відповідних захисників. Але смерті не припинялися, оскільки багато чудовиськ прямо пікірували на втікачів, щоб вбити їх своїми гострими кігтями.
Хан робив усе можливе, щоб залишатися поруч з Єзою, і вона не ускладнювала йому завдання. Аура, здатна відбиватися від монстрів, оточувала лідерку Ніколсів, і вона без вагань використовувала свою здатність, щоб захистити доньку.
Зрештою, вихід з долини наблизився настільки, що у вцілілих з’явилася надія, але земля перед ними несподівано розверзлася, і на ній з’явилася низка мутованих Лисіксі. Виявилося, що битва між двома арміями привернула увагу не однієї зграї, і розвідники не побачили другого пришестя.
Серія заклинань негайно вистрілила в бік монстрів, що вилазили з-під землі. Кожен користувач здібностей у групі втікачів завдав потужних ударів, які вбивали тварюк ще до того, як вони встигали вискочити на поверхню. Проте незабаром на місці загиблих з’явилося ще більше Лисіксі, які продовжили атаку.
Кілька Ніколс зуміли скористатися вікном, створеним заклинаннями, щоб проскочити крізь діри, утворені Лисіксі, але ті істоти незабаром закрили шлях і розлючено заревіли. Втікачам довелося зупинитися, щоб уникнути загрозливих монстрів, але це лише наразило їх на дощ з пір’я.
Дві зграї не працювали разом. Птахоподібні монстри закричали на мутованих Лисіксі і відвернули частину свого наступу на них. Хан майже сподівався, що обидві групи забудуть про них, але це не здавалося можливим.
Мутовані Лисіксі створили своїми тілами справжню стіну, поки група Хана намагалася зрозуміти, що робити далі. Вони не могли просуватися вперед, але й не могли залишатися на місці, оскільки пір’я продовжувало падати, а деякі з летючих монстрів навіть приземлилися біля них.
Багато поглядів було прикуто до двох лідерів. Ніколси та люди намагалися знайти відповіді в Єзі і капітані Ербер, але було зрозуміло, що вони так само розгубилися, як і вони. Обидві зграї не залишали жодного шляху, навіть якщо вони не планували ділити свої цілі мирним шляхом.
Серед групи запанував повний відчай. Плани формувалися і руйнувалися в голові Хана, коли він намагався знайти вихід з цієї ситуації. У нього був шанс втекти. Він був досить швидким, щоб проскочити повз Лисіксі, але тільки якщо вони відволікатимуться.
Зрештою, коли смерть здавалася неминучою, Хана охоплювали мерзенні думки. Він ненавидів те, що з’являлося в його голові, але не міг ігнорувати продукти своїх інстинктів виживання.
Хан швидко склав список тих, ким він був готовий пожертвувати, щоб врятувати своє життя. Імена солдатів або дорослих Ніколсів не вплинули на нього, але він відчув себе брудним, коли побачив, що багато його знайомих потрапили туди. Єдиною втіхою було те, що його близьких друзів там не було.
— [Мамо]? — слабким голосом запитала Лііза, коли зрозуміла, наскільки відчайдушною була ситуація.
Єза подивилася на Ліізу, і відчай, який вона відчувала, розтанув. Ліізі знадобилися роки і ця жахлива ситуація, щоб покластися на свою матір, і вона не могла не відчувати себе щасливою від цього.
Єза глибоко зітхнула, а потім тепло посміхнулася. Вона знала, що має робити. Теоретично, її посада посла робила її найціннішим активом у долині, але зараз їй було байдуже до політики. У неї був шанс врятувати доньку, і вона без вагань стала на цей шлях.
— [Переконай стару відьму повернутися додому], — наказав Єза теплим голосом. — [І не заводь дітей, поки не утвердишся в племені. Ти чув це, юначе]?
Хан не міг говорити, дивлячись на Єзу. Він міг прочитати її наміри на її обличчі, і через це йому перехопило горло. Він міг лише кивнути, щоб відповісти їй.
— [Що це означає]? — запитала Лііза.
Лііза втратила багато крові, і біль заповнив її розум. Вона використала всю свою концентрацію, щоб випрямити спину достатньо, щоб оглянути ситуацію, тому зараз вона була вкрай виснажена. Її розум не міг обробити значення слів Єзи.
Єза не відповіла. Вона заплющила очі, перш ніж випустити хвилю мани, яка перетнула її підлеглих і розширилася, поки не досягла монстрів і Заплямованих тварин в окрузі.
Хан відчув себе так, ніби його тіло пронизав щільний шторм. З ним нічого не сталося, але він не міг не помітити, як усі летючі монстри, що слідували за його загоном, впали на землю. Те ж саме сталося і з Лисіксі. Єза змусила знепритомніти понад п'ятдесят монстрів одночасно, не зачепивши при цьому жодного зі своїх підлеглих.
Неймовірна сила, яку виявила Єза, приголомшила Хана. Він і гадки не мав, що Ніколси можуть використовувати такі сильні здібності. Здавалося майже сюрреалістичним, що один маг може досягти чогось подібного.
Люди і Ніколси в групі розділили здивування Хана. На їхніх обличчях навіть з’явилася надія, але коли вони побачили, що монстри не заснули, їхні обличчя потьмяніли. Ці істоти почали прокидатися через кілька секунд після того, як впали на землю.
— [Хан]! — крикнула Єза, і її слова, здавалося, несли в собі прихований зміст, призначений тільки для нього.
Хан одразу ж повернувся до реальності і кинувся до Лисіксі. Він проігнорував усе, що відбувалося навколо, і проскочив повз сплячих монстрів, щоб продовжити втечу з долини.
Лііза насилу випросталася. Вона лежала на правому плечі Хана, а він тримав її ноги обома руками, тож їй не треба було турбуватися про рівновагу. Вона могла дивитися на решту втікачів, і її очі розширилися, коли вона помітила, що Єза не рухається. Чудовисько з двома парами крил вже атакувало її.
Хан побажав оглухнути. Лііза покликала матір таким тоном, що це розбило йому серце. Вона навіть кілька разів згадала про нього, але він змусив себе ігнорувати все і зосередитися на втечі. Він лише впевнився, що міцно тримає Ліізу за ноги, щоб запобігти її можливим спробам рушити до Єзи.
Посмішка Єзи розширилася, коли вона побачила, як засмутилася Лііза. Вона могла нарешті переконатися, що дочка піклується про неї, але її погляд врешті-решт перевівся на чотирикрилого монстра. Її погляд змусив істоту перервати свою атаку і злякано оглянути супротивника. Це дало їй час схопити єдину людину, яка залишилася в цьому районі.
Капітан Ербер відчула запаморочення. Після того, як Єза вивільнила свою здатність, її оточення перетворилося на розпливчасті образи. Потім вона відчула, що хтось тягне її за плече.
Капітан Ербер спочатку допомогла тому, хто тягнув, оскільки вважала, що хтось тягне її подалі від долини. Однак, коли її зір стабілізувався, вона виявила, що знаходиться далі, ніж раніше, від входу в долину.
— Що ти накоїла? — запитала капітан Ербер, не намагаючись говорити мовою Ніколс.
— Я не могла втримати їх сама, — відповіла Єза, відпускаючи капітана Ербер і вибачливо посміхаючись.
Капітан Ербер в цей час оглядала оточення. Лисіксі та летючі монстри оточили Єзу та її, але не нападали. Здавалося, ці істоти боялися двох лідерів навіть тоді, коли мали величезну чисельну перевагу.
— Це твоя робота? — запитала капітан Ербер.
— Я можу налякати їх, — зітхнула Єза. — Але монстри з такими великими зграями не піддаються страху. Вони, мабуть, думають, що ми цінніші за всіх наших підлеглих.
Капітан Ербер оглянула дальній вихід з долини. Кілька монстрів бігли в тому напрямку, намагаючись наздогнати вцілілих на чолі з Ханом. Цих істот було недостатньо, щоб відлякати підлеглих, але для останніх пріоритетом було покинути цю територію.
— Ти вбила нас, — холодно заявила капітан Ербер.
— Наш обов’язок — захищати молодші покоління, — оголосила Єза. — З твоїм видом все буде гаразд. У тебе хороші солдати.
— Люди так не думають, — поскаржилася капітан Ербер, переводячи погляд на монстрів, що оточували її.
— Я знаю, — хихикнула Єза. — Саме тому я не залишила тобі вибору.
— Сволота! — вилаялася капітан Ербер, обертаючись до Єзи і хапаючи її за плечі.
— Облиш, — засміялася Єза. — Ми вже мертві, але ми можемо виграти більше часу для наших підлеглих. Зосередьмося на тому, щоб дати їм гідну відсіч, добре?
Капітан Ербер хотіла розчавити Єзу на місці, але вона не могла заперечувати природу цієї ситуації. Навколо них були монстри, і деякі з них пройшли другий раунд мутацій. Багато з них мали здібності, а обидві зграї навіть мали підкріплення біля замку або на землі. Смерть була неминучою навіть для такого сильного солдата, як вона.
— Тобі пощастило, що я люблю битися, — зітхнула капітан Ербер, відпускаючи Єзу.
Єза щасливо посміхнулася, але незабаром обом лідерам довелося повернутися до монстрів. Останні нарешті змогли подолати свій страх і почали спільний наступ.
Далі
Том 2. Розділ 223 - Зломлена
Хан доклав до втечі стільки енергії, скільки зміг зібрати. Він ігнорував оточення, дівчину, що боролася на його руках, і її крики, щоб зосередитися на тому, щоб покинути долину. Зрештою, гори скінчилися, але Хан продовжував бігти. Табір був за годину від долини, але він планував досягти його менш ніж за тридцять хвилин, підтримуючи максимальну швидкість. Його чутливість до мани намагалася надіслати інформацію в мозок, але Хан не дозволяв ніщо порушити його концентрацію. Він боявся того, що благання Ліізи зроблять з його свідомістю, якщо він впустить їх всередину, і ситуація не допускала помилок. Він не міг змарнувати жертву Єзи. Мало хто встигав за його швидкістю. Дорослі позаду Хана намагалися врятувати те, що могли, тож навмисне сповільнювали втечу, щоб допомогти пораненим і переконатися, що вони не ведуть монстрів до їхнього табору. Деякі старші навіть перестали бігти через деякий час, щоб розправитися з тими кількома істотами, які все ще переслідували їх. Табір так і не з’явився перед Ханом, поки він не перетнув невидимий бар’єр, який змінив картину його бачення... Знайомі трикутні споруди і стара Ніколс зі стурбованим виразом обличчя замінили безплідні береги. — [Вона втратила руку]! — вигукнув Хан, і Залпа швидко вказала йому на одне з жител. Хан без вагань увійшов до намету і обережно опустив Ліізу на землю. Мокрі щоки і заплакані очі неминуче з’явилися перед його взором і змусили його визнати, як сильно постраждала Лііза під час втечі, але Залпа швидко відштовхнула його, щоб впоратися з рукою. Хан не зважав на ці грубі манери. Він не зводив очей з Ліізи, присівши на землю і чекаючи, поки Залпа зробить своє чаклунство. Лііза прокинулася лише частково, тому не стала боротися зі старою Ніколс, коли та розірвала її халат і почала малювати лінії на лівій стороні її грудей. Спочатку Залпа використовувала лише ману, але потім порізала долоню і додала крові, щоб відтворити знаки. До того часу, як Залпа закінчила, у Ліізи з’явилися три червоні символи, що світилися. Лід, що вкривав жахливу рану, вже давно розбився, але втрата крові також зупинилася. Хан навіть бачив, як шкіра на скаліченому плечі смикається кожні кілька секунд. — [Біль скоро стане нестерпним], — пояснила Залпа, повернувшись до Хана. — [Мені треба дбати про інших, тому я не можу бути з нею весь час. Ти маєш переконатися, що вона не прибере техніку]. Хан кивнув, потім підійшов до Ліізи і сів поруч, як тільки Залпа покинула це місце. Він взяв її за руку і міцно стиснув, оскільки ця сцена викликала інші жахливі спогади. Він був у такій самій ситуації на Істроні після того, як солдати знайшли Марту. Залпа відкрила рот, але не змогла нічого сказати. Вона хотіла отримати детальний опис битви, але Хан був не в тому стані, щоб його дати. — [Я повернуся пізніше, щоб вилікувати твою руку і перевірити, як вона], — оголосила Залпа, перш ніж глибоко зітхнути, коли помітила, що Хан не відреагував на її слова. Хан не відчував болю в правій руці. Він навіть не потурбувався про те, щоб покласти зламаний ніж назад у піхви. Зброя залишилася на землі праворуч від нього, а він продовжував схвильовано цілувати руку Ліізи і з усіх сил сподівався, що все буде добре. — [Лоскотно, дурню], — промовила Лііза слабким голосом, коли в її очах з’явилася ясність. Хан одразу ж нахилився вперед, щоб погладити її волосся. Лііза розкрила теплу посмішку, загубившись у його теплі, але сяйво червоних символів раптово посилилося і перетворило її обличчя на вираз чистого болю. Лііза закричала від болю і спробувала повернутися, але Хан потягнув її за руку і, скориставшись нагодою, змусив покласти голову йому на коліна. Лііза не заспокоїлася і погрожувала лягти на лівий бік, тому Хан обхопив її шию рукою і поклав правим плечем вниз. Лііза штовхалася і намагалася вирватися, але Хан був занадто сильним. Вона спробувала зібрати свою ману, але біль був надто сильним. Зрештою, відчай заполонив її розум і змусив покластися на благання. — [Хан, зупини це], — благала Лііза зламаним голосом. За її словами пролунав крик, і Лііза не забула втупити свої відчайдушні очі в Хана, коли хвиля болю закінчилася. Він хотів відвернутися, але не міг залишити її саму під час процедури, тому переборов бажання перервати техніку та похитав головою. Незабаром Лііза знову закричала, і її боротьба не припинялася. Благання зринали в її голові щоразу, коли біль дозволяв їй думати, і деякі з них ставали прокльонами, оскільки Хан продовжував відмовляти їй. Процес зцілення мучив їх обох. Ліізі було так боляче, що вона почала погрожувати Хану темами, які, як вона знала, могли його зачепити. Вона використовувала їхні стосунки, і її слова були схожі на ножі, які пронизували його груди щоразу, коли вони досягали його вух. Хан ніколи не відповідав. Він не знаходив у собі сил говорити, і єдиною його розрадою був стан поранення Ліізи. Нова плоть з’явилася під час найболючіших фаз процесу загоєння. Кістки, м’язи та шкіра повільно зросталися, відтворюючи відсутню кінцівку. Біль не був постійним. Червоні символи давали Ліізі перепочинок, коли її розум і тіло майже досягали межі. У ці моменти вона могла нарешті заспокоїтися, але спогади про погрози не давали їй спокою. — [Мені шкода], — сказала Лііза під час однієї з перерв, коли з її очей потекли сльози. — [Я не хотіла цього говорити, але це дуже боляче]. Хан відчув, що знову може говорити, коли подивився на її вираз жалю. Він гордо усміхнувся і прошепотів слова найлюбішим тоном, на який тільки був здатен: «[Не хвилюйся за мене. Ти йдеш на поправку]». — [Хане], — покликала Лііза, і в її голосі просочився страх. — [Він повертається. Я відчуваю це. Швидше, нехай хтось інший займе твоє місце. Я не хочу тобі цього казати]. — [Я нікуди не піду], — заявив Хан, перш ніж нахилитися вперед, щоб залишити довгий поцілунок на чолі Ліізи. Лііза посміхнулася, але біль швидко повернувся і знову запустив цикл криків, прокльонів і погроз. Хан не зрушив з місця, і його погляд часто падав на руку, що росла, намагаючись вирахувати, як довго цей процес має тривати. Результати його підрахунків були, м’яко кажучи, невтішними. Кілька разів Залпа заходила до намету, щоб перевірити, як там пара, але виявилася не в змозі нічого зробити. Ліізі залишалося тільки чекати закінчення процедури, а Хан відмовлявся відпустити її руку, щоб обробити свою. Крім того, він сподівався, що біль, який поширюється від його травм, замінить те, що він відчував під час криків Ліізи, але його розум зрадив його. Процес загоєння тривав майже півдня. Біль закінчився, а червоні символи потемніли, коли рука Ліізи повністю відросла. Кінцівка була трохи темнішою за решту тіла, але поступово повернулася до свого природного кольору. Коли все закінчилося, Ліізі нарешті вдалося заснути, але Хан не відпустив її. Він не спав і прислухався до її дихання, щоб переконатися, що все гаразд. Він навіть пестив її, коли погані сни намагалися зіпсувати їй відпочинок. «Що з нами тепер буде?» — запитував себе Хан, поки Лііза відпочивала. Їхні стосунки не були під загрозою, але під час кризи сталося надто багато подій. Ніколси втратили свого головного посла, а монстри знищили їх загін. Хан навіть не був упевнений, скільки з них вижило, адже він ще не виходив з намету. Його тривоги і думки зникли, коли Лііза прокинулася і посміхнулася до нього. Вони обмінялися довгим поцілунком, який намагався компенсувати все, що їм довелося пережити під час процесу зцілення. Лііза навіть перевірила свою нову кінцівку, але вона все ще відчувалася занадто болючою, щоб працювати належним чином. — [Не вставай], — наказав Хан, але Лііза його не послухала. — [Я хочу побачити, хто вижив], — сказала Лііза, одягаючись і випрямляючи спину, але раптом втратила рівновагу. Хан зробив рух, щоб вона впала йому на груди. Лііза шмигала, міцно тримаючи його халат. Вона відчувала себе слабкою і непотрібною, але Хан вирішив виконати її бажання. Він обняв її за спину і допоміг підвестися. Лііза і Хан повільно вийшли з намету, і він не відпускав її зі своїх обіймів. Табір здавався порожнім, коли він розгортався в їхньому баченні, але вони побачили Залпу, яка сиділа біля намету, коли вони почали його оглядати. — [Що ви собі дозволяєте]? — вилаявся Залпа, побачивши пару. — [Яка ситуація]? — запитав Хан. Залпа хотіла змусити Ліізу відпочити, але не змогла проігнорувати її благальний вираз обличчя. Стара Ніколс безпорадно зітхнула, а потім підвелася і спробувала підсумувати ситуацію: «[Дуже мало хто вижив]». — [Чи можемо ми їх побачити]? — продовжував Хан. — [Ніхто з них не самотній], — пояснила Залпа. — [Ви тільки потривожите їх зараз. Нехай всі відпочинуть до кінця дня. Ми зрозуміємо, що робити завтра]. — [Заза], — благала Лііза. — [Я не можу зараз, Ліі], — не здавалася Залпа. — [Справа не лише у фізичних травмах. Битва могла зламати деяких з них]. Лііза могла відмовитися від свого прохання лише перед твердою відмовою Залпи. Вона потягнула Хана за халат, і він зрозумів прихований сенс її вчинку. Він кивнув Залпі, перш ніж відвести Ліізу назад до їхнього намету. Хан сів на землю, а Лііза зайняла його місце на колінах. Дівчина змусила себе використати ліву руку, але вона все ще не реагувала. Проте вона використала іншу кінцівку, просунувши її в халат Хана й обійнявши його. — [Як ти]? — Хан відчув потребу запитати, коли з очей Ліізи покотилися сльози. Він не хотів залишати її наодинці зі своїми думками. — [Я зломлена], — прошепотіла Лііза, пристосовуючись, щоб сховати обличчя на шиї Хана. — [Моя планета переживає глобальну кризу, смерті стали нормальним явищем в моїх очах, а людина, якій я довіряю найбільше — людина, з якою я познайомилася трохи більше ніж пів року тому. Я глибоко і наскрізь зломлена]. Хан мовчав, міцніше стискаючи його обійми. Лііза почала цілувати його в шию, щоб впоратися зі своїм горем за звичаєм Ніколсів, але ридання незабаром перервали її. Її горе було надто сильним, щоб впоратися з ним, занурившись у тепло свого хлопця. — [Все гаразд], — прошепотів їй на вухо Хан. — [Я тут]. Лііза вибухнула сльозами. Вона голосно схлипувала і обхопила ногами талію Хана у відчайдушній спробі стати ще ближче до нього. Зрештою з її вуст вирвався сумний плач, а Хан робив усе можливе, щоб підтримати її: «[Було б легше, якби я все ще ненавиділа її]».
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!