Скарги

Азні обмежилася лише поглядом на Хана, перш ніж придушити в собі всі емоції й рушити вперед. Вона знала, що її друг може повернути Асята до табору набагато швидше, ніж вона, але він був надто цінним на полі бою, щоб забрати нього.

Хан зрозумів її думки і відпустив її, нічого не сказавши. Проте це видовище зруйнувало приємні емоції, які викликала зустріч з Ліізою, і змусило його повернутися до похмурого бездумного стану, який містив у собі глибшу рішучість, ніж раніше.

Думки намагалися просочитися крізь його порожній розумовий стан, коли він пірнув назад на поле бою, щоб продовжити свою роль. На той час Хан уже вбивав багато, але з подивом усвідомив, наскільки крихким є життя. Смерть часто спускалася щоразу, коли він встромляв ніж, але він ніколи до кінця не усвідомлював, що його друзі цілком могли опинитися в протилежній ситуації.

Що, якби на полі бою з боку повстанців опинився хтось на кшталт Хана? Його друзі загинули б лише за те, що стояли на його шляху. Ця тривога здавалася досить сильною, щоб покласти край його особливому психічному стану, але все стабілізувалося і стало твердішим, ніж будь-коли, як тільки він дійшов простого, інстинктивного висновку. Він не міг нічого контролювати, тож не було сенсу навіть намагатися.

Цей висновок здебільшого випливав з його низького рівня сили, але Хан бачив, як навіть сильніші воїни не могли врятувати своє життя чи суттєво вплинути на хід бою... У них були супротивники, які могли зменшити їхній вплив, що стосувалося лідерів з обох сторін. Хан мав би стати сильнішим за Єзу, щоб почати мати більше контролю, але це звучало туманно, оскільки його нинішні знання не дозволяли йому осягнути стан, якого він мав досягти.

Усвідомлення своєї маленької і навіть одноразової ролі лише покращило все, що він пережив раніше. Хан рухався швидше, мав гострішу реакцію і був смертоноснішим, ніж будь-коли, коли знову потрапляв у хаос. Він втратив себе, але зберіг тверду рішучість. Він хотів діяти якнайкраще, щоб якнайшвидше закінчити цей хаотичний бій.

Все більше повстанців падало від його рук, коли він продовжував шукати проблемні цілі. Поле бою, здавалося, збільшувалося, а кількість військ зменшувалася. Тилова команда піклувалася про поранених, які були в межах їхньої досяжності, або перевозила до табору тих, кому вдалося врятуватися втечею.

Безжальні та невпинні бої врешті-решт завершилися повільним просуванням до замку. Сторона Єзи змушувала ворожу армію відступати і використовувала цю тенденцію, щоб вбити якомога більше супротивників. Хан і всі інші могли збожеволіти, якщо повстанці зосередяться на обороні або відступі.

Чисельна перевага також сприяла битві між лідерами. Єза і капітан Ербер бачили, як дорослі Ніколси або солдати приєднувалися до їхніх боїв і допомагали у боротьбі з повстанцями, які досі могли протистояти їм. Здавалося, що кривавий штурм ось-ось закінчиться, але раптом серед війська спалахнуло блакитне світло, що означало сигнал до повного відступу.

Єза не зупинила штурм одразу, оскільки армія була близька до повної перемоги, але вираз її обличчя змінився, коли вона перевірила свій кубик. Розвідники на обох горах попередили її про неминучу загрозу. Ця подія не давала їй часу на завершення битви або захоплення замку.

— [Відступаємо]! — несподівано вигукнула Єза серед невіри своїх союзників.

— [Що ти маєш на увазі]? — одразу ж поскаржилася капітан Ербер. — [Ми були так близькі до того, щоб покінчити з цим одним штурмом]!

Єза хотіла мати час, щоб пояснити все своїм союзникам. Вона розуміла, як важко їм буде відмовитися від усього, чого вони досягли під час штурму, але ситуація не залишала їй інших варіантів.

Єза знала, що слова лише змусять її армію гаяти час, не приводячи до реальних висновків. Вона припинила наступ і розвернулася, щоб тікати від замку, не намагаючись додати нічого більше. Вона навіть контролювала ману навколо себе, щоб вона повторювала її почуття, сподіваючись, що її підлеглі підуть за нею без запитань.

Ніколси, як молоді, так і дорослі, глибоко довіряли Єзі, і хвиля емоцій, що охопила їх, допомогла усунути вагання, які вони відчували перед її наказом. Вони шкодували, що покидають поле бою, яке забрало життя багатьох їхніх товаришів, але здавалося, що щось катастрофічне ось-ось впаде на них, тому вони вирішили слідувати за своїм лідером.

Людям було важче прийняти це рішення, але вони не могли залишитися на полі бою самі, тож пішли за Ніколсами, і питання виривалися з їхніх вуст. Деякі з солдатів навіть втратили ввічливість, коли вони вимагали належних пояснень.

Хан міг лише вирватися зі свого дивного психічного стану і приєднатися до своїх союзників у відступі. Він не розумів, що відбувається, але йому це було й не потрібно. Його становище дозволяло йому лише виконувати накази.

Повстанці були розгублені, але вони не зрозуміли сенсу відступу своїх супротивників і вирішили використати цей шанс для атаки. На їхніх передпліччях і грудях спалахували блакитні символи, коли до них доходили ментальні повідомлення, але вони ігнорували їх через шаленство, яке наповнювало їхні голови.

Повстанці щойно перейшли від повного відчаю до надії. Поле бою змінилося так швидко, що вони не встигли обдумати свої дії. Вони стали жертвами свого сильного бажання вбити загарбників, яке змусило їх нехтувати будь-якою потенційною небезпекою, що наближалася до долини.

Серед повстанської армії вижила сильна група прибульців. Ці Ніколси не вагаючись накладали заклинання, які закінчувалися на спинах ворогів, що відступали, коли вони продовжували переслідувати їх.

Військо Єзи знову почало зазнавати втрат, що лише посилило вагання та розгубленість, які ніколи не переставали наповнювати її підлеглих. Люди стали ще голосніше скаржитися, особливо капітан Ербер, оскільки вона бачила, як один з її лейтенантів став жертвою дивної червоної кулі, яка вибухнула, перетворившись на величезне вогнище, коли досягла війська. Проте, Єза продовжувала бігти і давати волю своїм емоціям.

Серія хрипких криків несподівано пролунала по всій долині і поклала край скаргам. Обидві армії перезирнулися та помітили, що низка великих фігур почала спускатися вглиб долини. На той момент Єзі вже не потрібно було пояснювати свої причини. Було зрозуміло, що вона намагається відвести свій загін подалі від цієї зграї Заплямованих тварин і монстрів.

За той короткий час, що він провів, оглядаючи зграю, Хан встиг запам’ятати лише кілька яскравих особливостей. Він побачив темне пір’я, прямі, довгі дзьоби і палкі червоні очі. Мало того, картина мала ще одну жахливу деталь. Птах, що очолював летючу групу, був набагато більшим за інших і мав дві пари величезних крил, які сяяли сріблястим сяйвом.

Паніка негайно охопила війська на землі. Загін Єзи щосили намагався втекти з долини, а повстанці негайно припинили наступ, щоб повернутися до замку. Однак зграя пірнула з незбагненною швидкістю і досягла землі раніше, ніж будь-хто встиг дістатися до місця призначення.

Багато монстрів і заплямованих тварин впали на повстанців, оскільки вони опинилися прямо під ними. Натомість ватажок і кілька відносно великих істот погналися за військом Єзи.

Ватажок цих птахоподібних істот різко зупинив своє падіння, коли був уже досить близько до землі. Він розправив чотири крила, і сріблясте сяйво, що вкривало їх, посилилося. Пір’я на цих кінцівках швидко здибилося, перш ніж вистрілити вслід Ніколсам і людям, які відчайдушно намагалися покинути цю територію.

Кожне перо було завдовжки з людське передпліччя і несло в собі небезпечну ману ватажка. Дощ гострих і важких снарядів обрушився на землю і змусив усіх застосовувати захисні техніки або виконувати маневри ухилення.

Хан чітко відчував все, що відбувалося над ним, навіть якщо його очі не були спрямовані на монстра. Пір’я несло в собі стільки мани, що не помітити його було неможливо, тому він стрибав направо і наліво, щоб уникнути всього, що намагалося впасти на нього.

Пір’я рило землю і створювало павутиння тріщин, коли вивільняло свою силу. Їхній вплив був смертоносним, і їм навіть вдалося пробити деякі оборонні заходи, які війська зупинилися розгорнути.

Всі очікували, що ця атака скоро закінчиться через обмеженість ресурсів, використаних у наступі, але монстр незабаром довів, що вони помилялися. Здавалося, що пір’я у нього нескінченна кількість, оскільки смертоносний дощ продовжував падати навіть після третьої хвилі. Ті, хто зупинився, щоб захиститися, зрештою загинули через те, що не розрахували силу мутованого звіра.

Хан був відносно в порядку. Пір’я було швидким, як і він сам. Він був навіть досить слизьким, щоб виконувати точні ухиляння, які часто дозволяли йому уникати цих снарядів на лічені сантиметри. І все ж Хан не міг радіти своєму становищу, оскільки йому довелося стати свідком того, як штурм розірвав на шматки тилову групу.

За наказом Єзи тилова група опинилася на чолі відступу, але її члени були дуже різними за своїм характером. Деякі з них були Ніколасми, здатними застосовувати заклинання, що могли суттєво вплинути на хід бою, тоді як інші були відносно слабкими військами, що відповідали за повернення поранених до табору.

Дощ з пір’я вбив більшість цих слабких військ на місці, а решті добряче дісталося. В очах Хана розгорталася бійня, але незабаром його шкіра почала горіти, коли він зібрав усю силу, що містилася в його тілі, щоб прискоритися і дістатися до своєї дівчини.

Лііза розгорнула шар льоду на спині, щоб захиститися від пір’я, яке падало на неї, але її заклинання не могло повністю зупинити атаки. Її заклинання зруйнувалося після того, як два снаряди встромилися в неї і залишили кровоточиві рани біля хребта.

Лііза не припиняла тікати, але пір’я зрештою знову почало падати на неї. Вона, очевидно, відчувала їх, але не була достатньо швидкою, щоб ухилитися від усіх, оскільки вони вкривали відносно велику площу.

Дві з чотирьох пір’їн, що летіли в її бік, ось-ось мали влучити їй у спину, але Хан раптом стрибнув на їхній траєкторії. Він зіткнувся зі снарядами, прикриваючи зовнішню сторону правої руки [Кривавим Щитом], а в іншій тримав блискучий ніж.

Одне з пір’їн приземлилося на його руку і ковзнуло по ній. Вигідний кут нахилу снаряда дозволив [Кривавому Щиту] відхилити траєкторію та змусив його ковзати по безлічі згустків крові, що утворилися в судинах. Цілі шматки його шкіри зникали, оскільки гостра атака діяла як бритва, але він врешті-решт зміг відігнати її.

Тим часом інше пір’я намагалося влучити йому в плече, але спочатку зустріло ніж, що світився. Зброя прорізала снаряд наскрізь, але той виявився занадто довгим, а його текстура була однаково жорсткою по всій структурі. Хан розірвав посилене перо навпіл і відхилив його траєкторію, але його клинок спіткала та ж доля. Він зламався одразу після завершення атаки.

Хан не мав часу думати про свій ніж. Він здійснив незграбне приземлення на землю, після чого відновив рівновагу і повернувся, щоб оглянути Ліізу, але побачив її на колінах, з рукою, що прикривала закривавлене місце, яке колись було її лівим плечем.

Перо встигло влучити в неї навіть після того, як Хан віддав усе, що мав. Лііза втратила всю ліву руку. Енергія, яку вивільнило перо після приземлення, також порушила її рівновагу, змусивши впасти на землю.

Хан без вагань підбіг до Ліізи і закинув її собі на плечі. Вона не опиралася цьому процесу, оскільки вже помітила, що Хан стоїть за її спиною. Замість цього вона використала цей час, щоб прикласти до рани шар льоду. Вона не була в порядку, але втрата кінцівки не змусила її панікувати.