Поле битви

Хан мусив визнати, що недооцінив поле бою. Він брав участь у безладних боях на Істроні та Нітісі, але ніколи не бачив чогось настільки масового та хаотичного.

Дві армії зіткнулися в районі прямо перед замком, і команді лейтенант Кінтеа довелося приєднатися до основної групи, оскільки ситуація не залишала можливостей для дальніх атак. Майже двісті Ніколсів і людей билися на відносно невеликому полі бою, створюючи тісне і смертельно небезпечне середовище, до якого Хан не знав, як підійти.

На кожній стежці точилася битва. Заклинання та атаки, що живилися маною, летіли звідусіль і часто пролітали кілька метрів, перш ніж досягали цілі. Хан навіть був свідком випадків дружнього вогню, який був неминучим, враховуючи, наскільки переповненою була територія.

Решта членів його групи поділяли ці вагання. Їхнім завданням було знищити проблемні цілі, але вони не знали, як наблизитися до поля бою. Слабкіші Ніколси в команді спочатку вважали, що їхня роль зробить їх безпечнішими, ніж тих, хто перебуває на передовій. Однак реальність ситуації незабаром стала очевидною. У цій великій битві не було безпечних ділянок.

Хан намагався спокійно все оглянути, але тиск, який він відчував, посилювався з кожною секундою, яку він проводив на місці. Його очі бігали по полю бою у відчайдушній спробі знайти безпечний шлях, але він бачив перед собою лише хаос.

Щобільше, на кожній ділянці були його друзі чи знайомі, і він часто бачив, як деякі з них падали під ворожим наступом. Смерть була справжнім володарем поля бою, і вона могла прийти випадково.

Врешті-решт Хан помітив особливу сцену. Група молодих Ніколс оточила дорослого прибульця, який витримував їхні удари завдяки товщині своєї шкіри. Було зрозуміло, що він підсилював свій природний захист за допомогою мани, але це ще не все. Чоловік також був відносно спритним і міг використовувати свої пальці, щоб прокладати шлях серед своїх ворогів.

Молоді Ніколси не могли нічого вдіяти в такій ситуації. Часом їм вдавалося потрапити долонями на супротивника, але ці атаки не призводили до жодного результату. Чоловік терпів і використовував ці отвори, щоб відрізати те, до чого могли дотягнутися його пальці. Він простежував лінії крові в повітрі, коли змахував руками.

Ця битва відбувалася відносно близько до краю поля бою. Хану потрібно було лише перетнути кілька Ніколсів, заплутаних в інших боях, щоб дістатися до цієї позиції. Це залишило б його серед безладу, але йому було байдуже. Хан більше не міг залишатися осторонь. Він вважав за краще наражатися на небезпеку, ніж спостерігати, як прибульці, які веселилися і билися разом з ним, гинуть, а він не рухається ні на крок.

Хан кинувся вперед, не попередивши своїх супутників. У першій битві на його шляху двоє молодих Ніколс ухилялися від прийомів один одного, але одна з них втратила голову, як тільки він перетнув цю позицію.

У другій битві було троє Ніколс і солдат. Здавалося, що вони рівні, але Хан планував це змінити. Один з двох ворожих прибульців здавався сильним, як воїн другого рівня, але хаос на полі бою не дозволив йому побачити тінь, що наближалася до нього ззаду.

Хан приготувався завдати удару ззаду по колінах, але той несподівано ухилився вправо, щоб відскочити від вогняної кулі, яка летіла на нього. Хан опинився на траєкторії заклинання під час повільної фази свого спринту, оскільки він почав свою атаку, тому він не зміг уникнути швидкого снаряда.

[Кривавий Щит] вкрив руки і тулуб Хана, оскільки за мить до удару він встиг захистити голову. Вогняна куля влучила в його схрещені передпліччя і наповнила його пекучим відчуттям, перш ніж відкинути його геть.

Хан летів, поки не влучив у дорослого Ніколса, що стояв позаду нього. Остання не побачила його, оскільки була зайнята боротьбою з іншим прибульцем, і удар зірвав її з місця, давши можливість супернику завдати смертельної травми.

Рукава Хана горіли, але він відірвав палахкотючі частини, як тільки приземлився на землю. Потім він перекотився вліво і скочив на ноги, перш ніж оглянути місце події. На нерівній місцевості бездиханно лежала жінка. З її горла розтікалася калюжа блідо-червоної крові, а поруч з нею стояв стрункий чоловік-прибулець.

Паніка, викликана несподіваною ситуацією, змусила Хана підняти свого ножа, як тільки він побачив закривавлений темний меч, яким орудував Ніколс. Його почуття оглушили його. Мана в цьому місці змушувала його розум поглинати незліченні шматки інформації, що тільки посилювало його розгубленість і заважало йому зрозуміти, чи був цей мечник ворогом.

Ніколс кивнув, а потім різко ухилився праворуч, частково уникнувши атаки повстанця, що стояв позаду нього. Хан побачив, як кров наповнила повітря за лівим плечем прибульця. Його союзнику вдалося уникнути смертельного удару в шию.

Хан відновив свою концентрацію і приготувався допомогти своєму союзнику, але його розум раптом відчув небезпечну масу мани, що наближалася до нього ззаду. Він інстинктивно стрибнув ліворуч і побачив, як етерно-жовтий спис перетнув його попередню позицію, перш ніж закінчився в центрі грудей його союзника.

Чоловік був надто захоплений своїм новим супротивником, щоб помітити заклинання. Його очі розширилися, коли спис пронизав його груди і продовжив летіти вперед, пронизуючи підняту праву руку жінки, що стояла позаду нього.

Хан вистрілив вперед і в одну мить дістався до жінки. Остання розпочала атаку на етерний спис, щоб розтрощити його, тож вона могла лише відскочити назад, коли помітила тінь, що наближалася до неї з шаленою швидкістю. Однак Хан стрибнув за нею і кинувся зі своєю зброєю вперед. На обличчі Ніколс почали з’являтися бліді кровоносні судини, але ніж, що світився, встиг пронизати верхню частину її обличчя, перш ніж техніка змогла захистити її.

Хан впав на труп жінки, але швидко відскочив назад, щоб не закінчити битву прямо там. Його союзник і його супротивник бездиханно лежали в калюжах блідо-червоної крові. Він навіть не встиг зрозуміти, на якому вони рівні, але це вже не мало значення, оскільки вони були мертві.

Сцена намагалася заповнити розум Хана думками, але хаос поля бою придушував їх. Його чутливість до мани дозволила йому почути концерт, який грали хвилі енергії, що пролітали навколо нього.

Хан не міг думати серед цих оглушливих відчуттів. Вони майже позбавили його можливості рухатися через тиск, що їх супроводжував. Проте, його тіло спрацювало, як тільки один з них наблизився до нього надто близько.

Ніколс наблизилася до Хана, коли побачила, що він стоїть нерухомо серед поля бою. Її гострі пальці опустилися, як тільки вона досягла його позиції, але він зробив крок вперед, щоб уникнути нападу.

Жінка спробувала замахати руками вслід за Ханом, але нога раптово приземлилася на її ніс і змусила її відлетіти назад. Хан кинувся до супротивниці, щоб прикінчити її, як тільки вона впаде на землю. Однак інший етерний спис полетів у його бік і загрожував влучити йому в груди.

Хан присів і ковзнув по землі. Він зреагував так швидко, що жінка впала на нього. Ця подія перервала його імпульс і затиснула його в пастці, але він швидко відштовхнув свою супротивницю.

Жінка почала котитися в його бік, але одразу ж направила долоню і коліна на землю, щоб зупинити себе. Вона стояла спиною до Хана, але без вагань махала вільною рукою наосліп позаду себе.

Хан помітив напад, як тільки спробував випрямити спину. Гострі пальці летіли до його обличчя і змусили його нахилитися вліво, щоб ухилитися від них. Жінка вибрала ідеальний момент, і її нігті встигли зробити два порізи, які з’єднали його праве око з вухом.

Після того, як її атака не завдала серйозних травм, жінка спробувала проштовхнутися до Хана, але той швидко схопив її за руку і потягнув до себе. Тим часом його права нога піднялася і приготувалася завдати удару, як тільки з’явиться супротивник.

Ніколс закрила обличчя вільною рукою, як тільки побачила ногу Хана, що летіла до неї. Цей простий захист не завадив її зору помутніти, та й супротивник не відпускав її.

Хан потягнув жінку і знову наступив на неї ногою. Зрештою до його вух донісся хрускіт, коли її передпліччя зламалося і відкрило шлях для прямого удару. Ніколс спробувала звільнитися, але Хан тримав її міцно, а його наступ був невблаганним. Він практично сидів на землі, тому не міг зібрати багато сил, але компенсував це тим, що бив суперницю ногами по обличчю, поки воно не перетворилося на криваве місиво.

Відпустивши жінку, Хан відчув інстинктивне бажання лягти, але коли він оглянув поле бою зі своєї позиції, то відчув страшенний страх. Він сидів серед атак, які літали в повітрі, і Ніколс, які намагалися вбити один одного. Його б розтоптали, якби він наважився залишитися там.

Щойно Хан підвівся, перед його очима постала знайома картина. Він помітив свою початкову мету позаду двох Ніколс, які шалено обмінювалися ударами. Прибулець все ще бився з молодими воїнами, але до них приєдналося ще одне дружнє обличчя. Доку був поруч і робив усе можливе, щоб своїми точними ударами долоні звалити сильного супротивника.

Атаки Доку не приносили багато користі, але він, здавалося, міг сповільнити наступ свого супротивника. Однак той продовжував використовувати свої неймовірні захисні здібності, щоб завдавати травм Ніколсам, які його оточували. Здавалося, що перемога над ним буде коштувати дуже дорого.

Хан витер кров, що текла з порізів на правій стороні голови, перш ніж вистрілити вперед. Його ніж блиснув, коли він стрибнув прямо посеред двох Ніколс, що обмінювалися безрозсудними ударами, і його союзник незабаром помітив, що він продовжує атакувати безголовий труп.

Ніколсу з посиленою шкірою вдалося встромити пальці в груди студента, але незабаром в його полі зору з’явилася тінь. Хан вийшов з-за спини свого пораненого товариша і в одну мить досягнув своєї мети. Його ніж піднявся ще швидше і встромився в нижню частину рота прибульця.

Ніж пройшов повз рот і досягнув мозку. Ніколс продовжував рухатися і намагався закрити руками горло Хана, але той висмикнув свою зброю і розрубав голову супротивника навпіл.

Це зайняло багато часу і призвело до багатьох смертей, але Хан нарешті вбив обрану ціль, коли той ще був поза межами цього безладу.