Швидкі удари

Відбувся незграбний обмін поглядами. Хан був сам на лівому боці поля бою, праворуч від нього — армія повстанців, а попереду — ворожий загін убивць. Його супутники стояли позаду нього в різних місцях, тому він дивився на Ніколс, які намагалися сховатися в тумані.

Ворожа група вбивць складалася лише з п’яти осіб, і всі вони були дорослими. Він відчував, що чоловік, який стояв на чолі, був на одному рівні з Каспером, але інші були слабшими, а це означало, що він міг би протистояти їм. Проте він залишався нерухомим, оскільки туман розвіявся, і битва закінчилася безмовним глухим кутом.

Хан міцніше стиснув руку з ножем, чекаючи, коли щось станеться. Він не наважувався рухатися першим, коли з обох боків були воїни, набагато сильніші за нього. Привертати до себе увагу теж було не в його правилах.

Здавалося, його супротивники поділяли його наміри. Ворожі Ніколси залишалися нерухомими, оглядаючи решту загону Хана. Помітити інших убивць було неважко, тим більше, що вони усвідомили загрозу, яка наближалася... Дві групи ділили між собою одну й ту саму ділянку поля бою, і на боці Хана була чисельна перевага. Однак його супутники були досить далеко, за винятком дорослого прибульця.

Тиша здавалася оглушливою, але незабаром на полі бою засяяла низка вогнів і привернула загальну увагу. Лейтенант Кінтеа керував командою, що складалася з експертів з різними здібностями, і він без вагань віддав мовчазний наказ у цій патовій ситуації.

Вогняна куля, вогняний змій, серія стріл, світловий спис, різкий шторм і синя маса пролетіли над групою Єзи і впали на ворожу армію. Лише кілька повстанців встигли відреагувати на хвилю руйнувань, яку здійняли ці атаки. Багато хто загинув в одній перестрілці, і ця подія стала початком гнівного наступу, що супроводжувався бойовими вигуками.

Вбивці з повстанської армії відвернули свою увагу від двох армій, коли побачили, що битва почалася, але незабаром перед їхніми очима розгорнулася своєрідна сцена. Вони побачили, як їхній ватажок відштовхує руку Хана, а з його щоки витікає кривава смуга.

Хан скористався цим відвертальним маневром, щоб напасти на командира ворожої групи, але той встиг відреагувати на його раптовий наступ. Він зробив випад ножем вперед, цілячись у голову Ніколса, але інопланетянин встиг підняти руку і відхилити удар. Зброя лише зачепила його щоку, де залишився довгий поріз, що майже сягав вуха.

Ніколс все ще був здивований, і його рівновага не була ідеальною, тому Хан вирішив натиснути далі. Він вивернув зап’ястя, щоб встромити лезо в передпліччя прибульця, але той відреагував з незбагненною швидкістю.

Здавалося, час сповільнився в очах Хана. Його ніж засяяв блакитним світлом, наближаючись до передпліччя прибульця, штовхаючи його зап’ястя, але Ніколс також атакували. Пальці його лівої руки зігнулися і вивільнили ману, яка прийняла форму довгих кігтів, коли він замахнувся ними на талію Хана.

Хан не мав часу на роздуми. Він мусив довіритися інстинктам, розвинутим протягом битви, щоб вирішити, як діяти в цій ситуації. Він міг би відмовитися від атаки і відступити, але обрав інший шлях.

Атака Ніколса була швидшою. Осяяні кігті прокреслили висхідну лінію, яка мала розірвати все тіло Хана на шматки, але вони не змогли піднятися після того, як приземлилися на бік. Очі прибульця розширилися, коли він розрізав частину мантії і відкрив масив згорнутих кровоносних судин, які заважали його техніці впиватися в шкіру Хана.

Осяяні кігті почали ковзати по ділянці живота, захищеній [Кривавим Щитом]. Вони залишали поверхневі порізи, які не виділяли крові, намагаючись дістатися до частини шкіри, не зачепленої захисною технікою, але вони припинили рух, коли гострий біль поширився у свідомості Ніколса.

Хан продовжив свою атаку після розгортання [Кривавого Щита]. Він вивернув зап’ястя так, що його ніж впав на передпліччя прибульця і відрізав його чистим розрізом. Ніколси не могли не зупинити його наступ, і Хан скористався цим шансом, щоб побігти до інших ворожих вбивць.

Ніколс закричав у гніві, побачивши, що Хан тікає, але не зміг наздогнати його, бо з’явився ще один супротивник. Дорослий інопланетянин з команди Хана вибіг вперед і вирішив подбати про пораненого ворога.

Після деактивації [Кривавого Щита] Хан відчув себе не у своїй тарілці. Він зціпив зуби, коли його розум прояснився, а серце перетворилося на молот, який вдарив у грудну клітку. Друга контрольна точка техніки Ніколсів була трохи занадто важкою для його поточного рівня, але він міг продовжувати бігти після її використання, тому не зважав на ці побічні ефекти.

Хан не міг не зрозуміти, що насправді сталося. Він усвідомив, наскільки дивовижним був його попередній подвиг. Він обмінявся ударами з Ніколсом, який відчувався таким же сильним, як Каспер, воїн другого рівня, і він переміг.

Сила [Кривавого Щита] була неймовірною, а вміле використання ефекту несподіванки дозволило йому завдати супротивнику важкої травми. Хан не лише атакував, поки дві армії відволікали всіх. Він також використав секунди зневіри, які пережив сильний Ніколс, щоб завершити свою атаку.

Хан також знав, що обмін був досить вдалим. Сила Ніколса навіть позбавила його дару мови, оскільки він встиг відреагувати на його швидку несподівану атаку. Було зрозуміло, що він не зможе встояти в цій битві, тому він скористався першою-ліпшою можливістю, щоб переміститися до інших супротивників.

Решта ворожих асасинів злякано розбіглися, побачивши цю сцену. Хан переміг в обміні ударами їхнього ватажка, і тепер біг до них. Але вони не мали шансу втекти, оскільки він був швидшим за них.

Першою з Ніколс, хто з’явився на шляху Хана, була жінка, яка зібрала всю свою хоробрість, щоб зустрітися з ним віч-на-віч. Блідо-червоні кровоносні судини виднілися на її шиї, коли вона кинулася вперед, замахуючись руками на свого супротивника. Вона намагалася перервати імпульс Хана, і це їй частково вдалося, хоча більша частина її подвигу походила з його стану.

Хан все ще розбирався з недоліками [Кривавого Щита], коли побачив жінку, що зробила крок вперед. Її руки були готові відтяти йому голову, тож він ухилився, щоб встромити свого ножа в її бік. Йому не вдалося виконати Божественного Женця правильно, але глибокий поріз все одно відкрився на талії його супротивниці.

Коліно Хана ковзнуло по землі, перш ніж він скочив на ноги. Швидка сутичка трохи вгамувала запаморочення і підготувала його до наступного супротивника.

Самець Ніколс підскочив до нього, побачивши, як Хан ковзає. Важко було встежити за рухами Хана, навіть якщо інші вбивці були на одному рівні з ним, але попередній обмін змусив його сповільнитися. Інопланетянин не проґавив цієї можливості і підняв коліно, щоб завдати сильного удару в груди Хана.

Ніколс розрахував час дуже вдало, але він не очікував, що бойове мистецтво Хана виявиться таким гнучким. Останній тупнув правою ногою по землі і обернувся навколо, перш ніж піднятися в повітря. Його ліва нога допомогла надати більшої сили обертанню в повітрі і дозволила йому пролетіти над атакою прибульця.

Все сталося менш ніж за секунду. Хан закрутився над піднятим коліном Ніколса, перш ніж завдати потужного удару ногою в обличчя. В очах прибульця потемніло, і від удару він відлетів вліво.

Двоє останніх Ніколс наблизилися до Хана одночасно, перш ніж він встиг торкнутися землі. Жінка, що була серед них, тримала в руках короткий спис, який вона без вагань кинула вперед. Натомість інопланетянин-чоловік застосував варіант удару долонею, який полягав у тому, що він поклав одну руку на іншу і штовхнув їх вперед.

Час для нападу прибульців знову був вдалий. Їхні удари приземляться на Хана ще до того, як він встигне торкнутися землі. Ситуація, здавалося, змушувала його знову покладатися на [Кривавий Щит], але він не знав його ефективності проти удару долонею.

Хан швидко вирішив, що уникнення удару долонею є пріоритетом.  [Кривавий Щит] з’явився на його правій долоні, коли він простягнув руку, щоб схопити наконечник списа і потягнути. Позиція жінки була твердою, тому вона залишилася на своєму місці, коли Хан використав її, щоб кинутися вперед.

Двоє Ніколс простежили очима за Ханом, коли побачили, як він пролетів повз них і приземлився позаду жінки. Остання обернулася, але гострий кінчик ножа, вже світився та одразу ж заповнив її зір, перш ніж він потемнів.

Чоловік спробував завдати удару долонею, поки Хан був зайнятий витяганням ножа з голови жінки, але раптом у його обличчя з’явилася нога, яка змусила його пригнутися. Ніколс спробував продовжити атаку, цілячись у незахищений пах Хана, але його нога миттєво опустилася і вдарила опонента в центр чола.

Хан не зміг зібрати багато сили зі своєї позиції, тому Ніколс відчув лише сильне запаморочення, що розлилося по всьому тілу, коли він впав на землю. Проте він не оговтався достатньо швидко, щоб ухилитися від наступної атаки Хана. Опромінений ніж творив дірку в його голові і вбив його на місці.

Хан відкрив і закрив праву руку, щоб розігнати відчуття напруги, яке наповнило її після активації [Кривавого Щита]. Він обернувся, щоб подивитися на стан інших асасинів, і був радий побачити, що його товариші подбали про них.

Каспер, Лорна, Ілман, дорослий Ніколс та інші вцілілі студенти його команди зібралися за його спиною, але вони не приховували свого здивування перед його бойовою доблестю. Люди знали, що Хан став воїном першого рівня, але не очікували, що він стане таким сильним одразу після цього прориву.

Хан не витрачав часу на те, щоб відповідати на ці погляди. Він подивився на поле бою і помітив, наскільки хаотичною стала ситуація за лічені хвилини. Дві армії злилися воєдино, створивши безладне поле бою, на якому відбувалося безліч дрібних сутичок.

Багато хто гинув щоразу, коли Хан моргав. Поле бою було нещадним, особливо до тих, хто випадково постраждав від нерозважливих атак лідерів. Знайти проломи серед цього безладу було б непросто, але Хан був готовий віддати все, щоб зменшити кількість втрат, яких зазнає його сторона.