Військо зібралося в бойовий порядок, просуваючись крізь тонкий блідо-сірий туман. Хан, Ілман та ще кілька воїнів йшли ліворуч від основної групи, пропускаючи її вперед до замку.
Туман трохи заважав бачити, але ніколи не закривав місцевість повністю. Замок залишався видимим, хоч і у вигляді розпливчастої тіні, в якій не було жодних деталей.
Хан витягнув свого ножа і міцно стиснув його лівою рукою. Вираз його обличчя ставав дедалі холоднішим, коли він йшов за двома солдатами і дорослим Ніколс, який очолював його команду. Він опинився якраз між цими лідерами та іншими студентами, і Ілман постарався триматися поруч з ним.
Обидва солдати були сильними і відносно молодими, але за все своє життя не здобули жодної бойової заслуги. Каспер, лисий, невисокий чоловік з неохайною бородою, мав дві зірки на правому плечі і жодної на лівому. Натомість Лорна, струнка жінка з коротким світлим волоссям і темними очима, була воїном другого рівня і магом першого рівня.
Їхнього рівня вистачало на підвищення, але вони залишалися простими солдатами... Хан досі не розумів, як працюють військові звання, а Нітіс ніколи не давав йому можливості чи часу, щоб зібрати інформацію на цю тему. Проте він здогадувався, що це було пов’язано з їхнім походженням або реальними досягненнями.
Щодо дорослої Ніколс, то Хан так і не зміг дізнатися її імені. Вона була однією з прибульців, яких він зустрів у палаці, але вони ніколи не спілкувалися через різні посади та обов’язки. Проте Хан відчував, що її сила була трохи меншою, ніж у Каспера.
Студенти, що стояли позаду Хана, були Ніколсами, які спеціалізувалися на швидких атаках, але їхня сила здавалася непереконливою. За винятком Ілмана, ніхто з них не мав шансу вбити Ніколс з силою, подібною до воїнів першого рівня або вище, якщо тільки вони не працюватимуть разом або не знайдуть вдалого моменту.
Багато думок про ситуацію і силу команди намагалися піднятися всередині Хана, але він примусив їх замовкнути. Він не міг втратити концентрацію. Він повинен був викластися на повну на спринтерських дистанціях і максимізувати кількість бездоганних виконань Божественного Женця.
Численні пастки, знищені Єзою, перетворили місцевість на місиво з дір, задимлених ділянок, небезпечних калюж і зламаної зброї. Туман також ніс їдкий запах, який три Ніколси не змогли вивітрити, коли здували токсичну хмару. Запах змушував сльози навертатися на очі, але тільки коли мова йшла про слабких студентів.
Хану довелося уважно стежити за своїм шляхом, але його чутливість до мани допомогла у виконанні завдання. На щастя для нього, кожне небезпечне або дратівливе місце було результатом пасток, які залишали після себе ману, яку він міг відчути. Його очі були частково ненадійними, коли мова йшла про віддалені райони, але він міг легко це компенсувати.
Військо продиралося крізь туман і повільно наближалося до замку. Повітря не рухалося, річка в цій місцевості перестала текти, тож на полі бою панувала цілковита тиша, за винятком кількох важких кроків, що відлунювали серед кам’янистих стін. Ніколси і люди здивовано зітхали, коли наступали на зламану зброю чи калюжі, але ці звуки швидко зникали серед туману.
Раптом на замку спалахнуло багряне світло і зникло в тумані. Почувся свист, який ставав дедалі гучнішим, аж поки оглушливий крик Єзи не пролунав над полем бою: «[Щит]!»
Наказ Єзи змусив кількох Ніколс стрибнути поруч з нею і вказати руками на землю. Перед центральною командою виросла стіна, перш ніж з іншого боку пролунав вибух. Споруда частково зруйнувалася, по її поверхні поширилося полум’я, але прибульці розігнали його, змусивши цей шматок місцевості скластися в себе.
— [В атаку]! — крикнула Єза, коли шлях попереду знову з’явився, і всі кинулися бігти.
Бойові вигуки відлунювали на полі бою, коли армія припинила своє мовчазне наближення. Ніколси і люди не залишили своїх позицій, але кожна команда просувалася набагато швидше, ніж раніше.
На замку спалахнули три вогні, і свистячий шум повернувся, але тепер його викликало кілька джерел. Туман не дозволяв армії зрозуміти траєкторію польоту снарядів, тому командири команд віддавали різні накази.
— [Щит]! — крикнула Єза, і з землі піднялася товста стіна. Її команда сховалася за нею і чекала на вибух.
— [Стій]! — Ніколс, відповідальний за тили, наказав усім зупинитися.
— [В укриття]! — крикнув лейтенант Кінтеа, який командував групою праворуч, і ті, хто стояв за ним, стрибнули за кам’янисту стіну, щоб сховатися.
— [Розійтися]! — наказала Лорна, і члени її команди розбіглися в різні боки, які все одно наближали їх до замку.
Хан пішов ліворуч і намагався триматися ближче до скелястої стіни. Свист ставав дедалі гучнішим, але він перетнув його позицію і завершився вибухом позаду.
На полі бою пролунали ще два вибухи. Один з них стався на стіні перед групою Єзи, а другий — на ділянці, що відділяла її від групи лейтенант Кінтеа.
Полум’я охопило ці три місця, але стіна впала вперед, щоб злитися з землею і придушити його. Що стосується двох інших вогнищ, то армія залишила їх, щоб відновити наступ.
Не минуло багато часу, як червоні спалахи з’явилися знову. Свистячі звуки повернулися, але після детонації пролунала серія болісних криків. Хан відчув, як ще один снаряд перетнув його позицію, а потім вибухнув десь позаду і забрав життя двох студентів, які вирішили бігти разом.
Ці сцени повторювалися у невпинному циклі, який зрештою додав туману багряних відтінків через численні пожежі, залишені армією. Пекучий запах наповнив місцевість, але ніхто не помічав цієї зміни через напругу, яка наповнювала їхні уми.
Болісні крики, накази та вигуки змішувалися з безладом, що панував на полі бою. Кожен намагався триматися ближче до своїх командирів, сподіваючись збільшити свої шанси на виживання, але група Хана була винятком.
Хан біг так, ніби від цього залежало його життя. Він з усіх сил намагався відчути наближення вибухів снарядів, щоразу, коли свист досягав його вух, але йому не вдавалося відчути їх, поки вони не наближалися до його позиції.
Хан змінював напрямок щоразу, коли на замку спалахували червоні вогні. Ці пристрої в основному були спрямовані на загін Єзи, оскільки він містив найбільшу кількість воїнів, але снаряди все одно летіли на інші групи. Вони були настільки швидкими, що Хан так і не зміг зрозуміти їхню форму, але його це не надто хвилювало. У нього була мета, яку поділяли всі його соратники.
Теоретично, лобова атака на такий великий замок мала б мало шансів на успіх. Споруда мала багато захисних укріплень, і навіть могла розраховувати на повстанців, що перебували в її середині.
Однак вогнева міць армії не була слабкою. Єза, капітан Ербер і навіть слабші маги першого рівня могли своїми заклинаннями вивільнити переважну силу. До того ж головною метою нападників було наблизитися до лідерів настільки, щоб вплинути на роботу структури.
Повстанці практикували мистецтва, що належать до того ж часу, що й замок, але Ніколс протягом багатьох років пристосовували його функції до нових способів. Єза та інші фахівці з маніпуляцій з маною мали високі шанси взяти під контроль різні символи, що тепер були заплямовані червоними відтінками.
Битва закінчиться, коли замок впаде, і повстанці знали це дуже добре. Вони атакували армію, використовуючи свої оборонні споруди, але їхні вороги також знали, з чим їм доведеться зіткнутися. Снарядам вдалося вбити кількох Ніколс, які не підкорилися наказам своїх лідерів, але їхня група в основному вистояла під шквалом атак.
Час від часу Хан відчував себе розгубленим. Він часто залишався сам серед туману, щоб зустріти когось зі своїх супутників, коли замок завдавав чергової атаки. Споруда повільно зростала в його очах, а він продовжував просуватися вперед. Військо ось-ось мало дійти до місця призначення, але повстанці без вагань віддали всі сили на цьому останньому відрізку шляху.
На замку спалахнули звичні червоні вогні, але вони не припинялися. Хан майже перестав бігти, коли побачив, що червоне сяйво продовжувало світити ще майже пів хвилини.
Паніка негайно заповнила його розум. Хан кинувся вперед, навіть не намагаючись змінити напрямок. Він мчав у бік замку, коли численні свистячі звуки заповнили туман. Незабаром його органи чуття змогли виявити багато загроз, але це лише змусило його прискоритися.
Минуло лише кілька секунд, як поле бою наповнилося вибухами. Накази, які вигукували командири, змішувалися з болісними криками та гуркотом. Вся долина здригалася, коли температура підвищувалася через появу незліченних пожеж. Туманна місцевість перетворилася на червоне пекло, яке, здавалося, не знало кінця своєму хаосу.
Хан відчував снаряди, що пролітали над головою і вибухали позаду нього, поки один з них не вибухнув відносно недалеко від його позиції і не відкинув його разом з тепловою хвилею, яку він створив. Він пролетів кілька метрів, але не втратив контролю над своїми рухами.
Після приземлення Хан покотився по землі, а потім скочив на ноги і продовжив свій спринт. Вибухи нарешті закінчилися, але він мало що бачив. Єдина крапля поту впала з його чола, коли він намагався зрозуміти справжню природу тіней, які мерехтливе полум’я створювало серед туману, але йому це не вдалося.
Після близького вибуху у правому вусі у нього зашуміло, але це тривало недовго. Все закінчилося, коли Хан зрозумів, що тіньові обриси замку розкинулися високо над ним. Він майже досягнув мети, але на його шляху раптом з’явилася низка темних фігур.
Хан негайно кинувся вбік, але не забував стежити за цими постатями. Останні просунулися на кілька кроків, перш ніж скупчилися перед замком. У баченні Хана вони були не більше, ніж невиразною чорною ділянкою посеред багряного туману, але його чутливість до мани дозволила йому впізнати в них Ніколсів.
Голос Єзи пролунав у тумані, коли ще одна маса темних фігур наближалася до замку: «[Цей замок належить справжнім Ніколсам. Зрадники, які не можуть поважати глобальну кризу, не гідні того, що залишили наші предки]!»
— [Ти і твоє покоління відірвали від нашого виду те, що зробило нас Ніколсами]! — грубий голос пролунав з боку чорних фігур біля замку. — [Наші предки побудували ці споруди для нас. Ви можете попросити у людей нові, якщо вони вам так подобаються].
Хан перестав відступати й присів. Ці слова підказали йому, як розвивалася ситуація. Повстанці нарешті залишили замок, щоб не дати армії дістатися до червоних символів. Битва наближалася до критичної фази, тож він мусив залишатися неподалік, щоб виконати свою роль.
Раптом у бік замку подув вітер. За час перебування на Нітісі волосся Хана стало досить довгим. Воно сягало до середини шиї, тож розвівалося, коли штормовий вітер розганяв туман позаду споруди і розчищав поле бою.
Хан нарешті зміг побачити численні пожежі і дві армії. Багато хто пережив вибуховий шквал. Здавалося навіть, що група Єзи була в кращому становищі порівняно з іншими командами.
Ілман був поруч з групою Єзи, а Каспер і Лорна стояли біля скелястої стіни. Дорослий Ніколс був одразу за Ханом, тоді як інші Ніколси стояли далі від замку.
Хан опинився на передовій своєї команди, але не встиг обміркувати свою позицію, як у його свідомості з’явилася ціла низка примар, які продовжували розсіюватися, поки туман не розвіявся.
Невеликий загін Ніколсів з’явився на його боці поля бою. Хан відвернув свою увагу від двох армій і повернувся, щоб побачити групу прибульців, які намагалися використати туман, щоб приховати свою присутність. Здавалося, що його вороги також мали команду вбивць, готових усунути проблемні цілі.
Далі
Том 2. Розділ 218 - Швидкі удари
Відбувся незграбний обмін поглядами. Хан був сам на лівому боці поля бою, праворуч від нього — армія повстанців, а попереду — ворожий загін убивць. Його супутники стояли позаду нього в різних місцях, тому він дивився на Ніколс, які намагалися сховатися в тумані. Ворожа група вбивць складалася лише з п’яти осіб, і всі вони були дорослими. Він відчував, що чоловік, який стояв на чолі, був на одному рівні з Каспером, але інші були слабшими, а це означало, що він міг би протистояти їм. Проте він залишався нерухомим, оскільки туман розвіявся, і битва закінчилася безмовним глухим кутом. Хан міцніше стиснув руку з ножем, чекаючи, коли щось станеться. Він не наважувався рухатися першим, коли з обох боків були воїни, набагато сильніші за нього. Привертати до себе увагу теж було не в його правилах. Здавалося, його супротивники поділяли його наміри. Ворожі Ніколси залишалися нерухомими, оглядаючи решту загону Хана. Помітити інших убивць було неважко, тим більше, що вони усвідомили загрозу, яка наближалася... Дві групи ділили між собою одну й ту саму ділянку поля бою, і на боці Хана була чисельна перевага. Однак його супутники були досить далеко, за винятком дорослого прибульця. Тиша здавалася оглушливою, але незабаром на полі бою засяяла низка вогнів і привернула загальну увагу. Лейтенант Кінтеа керував командою, що складалася з експертів з різними здібностями, і він без вагань віддав мовчазний наказ у цій патовій ситуації. Вогняна куля, вогняний змій, серія стріл, світловий спис, різкий шторм і синя маса пролетіли над групою Єзи і впали на ворожу армію. Лише кілька повстанців встигли відреагувати на хвилю руйнувань, яку здійняли ці атаки. Багато хто загинув в одній перестрілці, і ця подія стала початком гнівного наступу, що супроводжувався бойовими вигуками. Вбивці з повстанської армії відвернули свою увагу від двох армій, коли побачили, що битва почалася, але незабаром перед їхніми очима розгорнулася своєрідна сцена. Вони побачили, як їхній ватажок відштовхує руку Хана, а з його щоки витікає кривава смуга. Хан скористався цим відвертальним маневром, щоб напасти на командира ворожої групи, але той встиг відреагувати на його раптовий наступ. Він зробив випад ножем вперед, цілячись у голову Ніколса, але інопланетянин встиг підняти руку і відхилити удар. Зброя лише зачепила його щоку, де залишився довгий поріз, що майже сягав вуха. Ніколс все ще був здивований, і його рівновага не була ідеальною, тому Хан вирішив натиснути далі. Він вивернув зап’ястя, щоб встромити лезо в передпліччя прибульця, але той відреагував з незбагненною швидкістю. Здавалося, час сповільнився в очах Хана. Його ніж засяяв блакитним світлом, наближаючись до передпліччя прибульця, штовхаючи його зап’ястя, але Ніколс також атакували. Пальці його лівої руки зігнулися і вивільнили ману, яка прийняла форму довгих кігтів, коли він замахнувся ними на талію Хана. Хан не мав часу на роздуми. Він мусив довіритися інстинктам, розвинутим протягом битви, щоб вирішити, як діяти в цій ситуації. Він міг би відмовитися від атаки і відступити, але обрав інший шлях. Атака Ніколса була швидшою. Осяяні кігті прокреслили висхідну лінію, яка мала розірвати все тіло Хана на шматки, але вони не змогли піднятися після того, як приземлилися на бік. Очі прибульця розширилися, коли він розрізав частину мантії і відкрив масив згорнутих кровоносних судин, які заважали його техніці впиватися в шкіру Хана. Осяяні кігті почали ковзати по ділянці живота, захищеній [Кривавим Щитом]. Вони залишали поверхневі порізи, які не виділяли крові, намагаючись дістатися до частини шкіри, не зачепленої захисною технікою, але вони припинили рух, коли гострий біль поширився у свідомості Ніколса. Хан продовжив свою атаку після розгортання [Кривавого Щита]. Він вивернув зап’ястя так, що його ніж впав на передпліччя прибульця і відрізав його чистим розрізом. Ніколси не могли не зупинити його наступ, і Хан скористався цим шансом, щоб побігти до інших ворожих вбивць. Ніколс закричав у гніві, побачивши, що Хан тікає, але не зміг наздогнати його, бо з’явився ще один супротивник. Дорослий інопланетянин з команди Хана вибіг вперед і вирішив подбати про пораненого ворога. Після деактивації [Кривавого Щита] Хан відчув себе не у своїй тарілці. Він зціпив зуби, коли його розум прояснився, а серце перетворилося на молот, який вдарив у грудну клітку. Друга контрольна точка техніки Ніколсів була трохи занадто важкою для його поточного рівня, але він міг продовжувати бігти після її використання, тому не зважав на ці побічні ефекти. Хан не міг не зрозуміти, що насправді сталося. Він усвідомив, наскільки дивовижним був його попередній подвиг. Він обмінявся ударами з Ніколсом, який відчувався таким же сильним, як Каспер, воїн другого рівня, і він переміг. Сила [Кривавого Щита] була неймовірною, а вміле використання ефекту несподіванки дозволило йому завдати супротивнику важкої травми. Хан не лише атакував, поки дві армії відволікали всіх. Він також використав секунди зневіри, які пережив сильний Ніколс, щоб завершити свою атаку. Хан також знав, що обмін був досить вдалим. Сила Ніколса навіть позбавила його дару мови, оскільки він встиг відреагувати на його швидку несподівану атаку. Було зрозуміло, що він не зможе встояти в цій битві, тому він скористався першою-ліпшою можливістю, щоб переміститися до інших супротивників. Решта ворожих асасинів злякано розбіглися, побачивши цю сцену. Хан переміг в обміні ударами їхнього ватажка, і тепер біг до них. Але вони не мали шансу втекти, оскільки він був швидшим за них. Першою з Ніколс, хто з’явився на шляху Хана, була жінка, яка зібрала всю свою хоробрість, щоб зустрітися з ним віч-на-віч. Блідо-червоні кровоносні судини виднілися на її шиї, коли вона кинулася вперед, замахуючись руками на свого супротивника. Вона намагалася перервати імпульс Хана, і це їй частково вдалося, хоча більша частина її подвигу походила з його стану. Хан все ще розбирався з недоліками [Кривавого Щита], коли побачив жінку, що зробила крок вперед. Її руки були готові відтяти йому голову, тож він ухилився, щоб встромити свого ножа в її бік. Йому не вдалося виконати Божественного Женця правильно, але глибокий поріз все одно відкрився на талії його супротивниці. Коліно Хана ковзнуло по землі, перш ніж він скочив на ноги. Швидка сутичка трохи вгамувала запаморочення і підготувала його до наступного супротивника. Самець Ніколс підскочив до нього, побачивши, як Хан ковзає. Важко було встежити за рухами Хана, навіть якщо інші вбивці були на одному рівні з ним, але попередній обмін змусив його сповільнитися. Інопланетянин не проґавив цієї можливості і підняв коліно, щоб завдати сильного удару в груди Хана. Ніколс розрахував час дуже вдало, але він не очікував, що бойове мистецтво Хана виявиться таким гнучким. Останній тупнув правою ногою по землі і обернувся навколо, перш ніж піднятися в повітря. Його ліва нога допомогла надати більшої сили обертанню в повітрі і дозволила йому пролетіти над атакою прибульця. Все сталося менш ніж за секунду. Хан закрутився над піднятим коліном Ніколса, перш ніж завдати потужного удару ногою в обличчя. В очах прибульця потемніло, і від удару він відлетів вліво. Двоє останніх Ніколс наблизилися до Хана одночасно, перш ніж він встиг торкнутися землі. Жінка, що була серед них, тримала в руках короткий спис, який вона без вагань кинула вперед. Натомість інопланетянин-чоловік застосував варіант удару долонею, який полягав у тому, що він поклав одну руку на іншу і штовхнув їх вперед. Час для нападу прибульців знову був вдалий. Їхні удари приземляться на Хана ще до того, як він встигне торкнутися землі. Ситуація, здавалося, змушувала його знову покладатися на [Кривавий Щит], але він не знав його ефективності проти удару долонею. Хан швидко вирішив, що уникнення удару долонею є пріоритетом. [Кривавий Щит] з’явився на його правій долоні, коли він простягнув руку, щоб схопити наконечник списа і потягнути. Позиція жінки була твердою, тому вона залишилася на своєму місці, коли Хан використав її, щоб кинутися вперед. Двоє Ніколс простежили очима за Ханом, коли побачили, як він пролетів повз них і приземлився позаду жінки. Остання обернулася, але гострий кінчик ножа, вже світився та одразу ж заповнив її зір, перш ніж він потемнів. Чоловік спробував завдати удару долонею, поки Хан був зайнятий витяганням ножа з голови жінки, але раптом у його обличчя з’явилася нога, яка змусила його пригнутися. Ніколс спробував продовжити атаку, цілячись у незахищений пах Хана, але його нога миттєво опустилася і вдарила опонента в центр чола. Хан не зміг зібрати багато сили зі своєї позиції, тому Ніколс відчув лише сильне запаморочення, що розлилося по всьому тілу, коли він впав на землю. Проте він не оговтався достатньо швидко, щоб ухилитися від наступної атаки Хана. Опромінений ніж творив дірку в його голові і вбив його на місці. Хан відкрив і закрив праву руку, щоб розігнати відчуття напруги, яке наповнило її після активації [Кривавого Щита]. Він обернувся, щоб подивитися на стан інших асасинів, і був радий побачити, що його товариші подбали про них. Каспер, Лорна, Ілман, дорослий Ніколс та інші вцілілі студенти його команди зібралися за його спиною, але вони не приховували свого здивування перед його бойовою доблестю. Люди знали, що Хан став воїном першого рівня, але не очікували, що він стане таким сильним одразу після цього прориву. Хан не витрачав часу на те, щоб відповідати на ці погляди. Він подивився на поле бою і помітив, наскільки хаотичною стала ситуація за лічені хвилини. Дві армії злилися воєдино, створивши безладне поле бою, на якому відбувалося безліч дрібних сутичок. Багато хто гинув щоразу, коли Хан моргав. Поле бою було нещадним, особливо до тих, хто випадково постраждав від нерозважливих атак лідерів. Знайти проломи серед цього безладу було б непросто, але Хан був готовий віддати все, щоб зменшити кількість втрат, яких зазнає його сторона.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!