Навчання

Заява Залпи неминуче схвилювала пару. Хан підвівся, не відпускаючи Ліізу, і дівчині довелося обхопити його ногами за талію, щоб притиснутися до нього.

— [Я вже шкодую про це], — пирхнула Залпа, побачивши два молодих обличчя, переповнені вдячністю.

— [Якби вона не була такою сварливою, вона була б набагато кращою], — прокоментував Хан, коли Лііза з силою обняла його за шию, щоб змусити свої ноги повільно опуститися на підлогу.

— [Це частина її чарівності], — хихикнула Лііза, не зводячи з нього пильного погляду.

Лііза частково відпустила шию Хана, щоб покласти руку на його праве плече. Її пальці обережно дотягнулися до татуювання і простежили його краї, коли вона переконалася, що Хану не боляче.

— [Ви можете перестати жадати одне одного хоч на деякий час]? — вилаялася Залпа, перш ніж розвернутися і піти до ведмедоподібного монстра з розпанаханим черевом. — [Я намагаюся навчити вас чогось важливого, ви, кляті хтиві діти].

Зазвичай Лііза покликала б Залпу на ім’я, щоб поскаржитися на її слова, але зараз вона лише радісно засміялася. Хан також посміхався, киваючи своїй дівчині. Після випробування їм було важко стримувати емоції, але вони намагалися зосередитися на старій Ніколс, оскільки її вчення було пріоритетним.

— [Може бути небезпечно досягти вищого контрольного пункту [Кривавого Щита], коли тіло не готове переносити його недоліки], — пояснила Залпа, жестом запрошуючи пару слідувати за нею. — [Втім, можу посперечатися, що тобі начхати на ризики].

— [Все буде добре], — сказав Хан впевненим тоном.

Хан міг використовувати [Кривавий Щит] ще до того, як став воїном першого рівня. Його тіло покращилося, тож наступний поріг техніки не повинен викликати жодних проблем.

— [Не варто недооцінювати його силу], — продовжувала Залпа, продовжуючи голими пальцями відрізати від монстра шматок м’яса розміром з великий палець. — [Старі методи завжди пов’язані з ризиком, але їхні вимоги захищають нас. Зазвичай тобі доводилося чекати, поки твоя здатність до маніпуляцій досягне потрібного рівня, перш ніж наблизитися до наступної контрольної точки, що давало б тобі час удосконалити своє тіло. Твоя ситуація інша, тому ти не можеш усвідомити, скільки сили ти поглинаєш].

Залпа знала, що Єза розблокувала [Кривавий Щит] для Хана, і вона збиралася зробити те саме з наступною контрольною точкою. Це дало б величезний поштовх його захисній силі, але також залишило б його в невіданні про реальну вартість і вимоги техніки.

— [Дивись уважно], — оголосив Залпа. — [Процедура ніколи не змінюється. Тобі лише потрібно докласти більше зусиль і знайти кращі матеріали, щоб дістатися до вищих контрольних пунктів].

Залпа босою ногою очистила місце на підлозі від пилу, перш ніж покласти туди шматок м’яса. Потім вона сіла і витягнула руки так, щоб її долоні зависли прямо над закривавленим предметом.

Мана накопичилася на її долонях і створила блакитне сяйво, яке осяяло шматок плоті. Кров, що все ще витікала з матеріалу, змінила свій напрямок і почала збиратися в його центрі.

— [Ти маєш бути обережним], — сказав Залпа. — [Використовуй свою ману, щоб навчити кров згортатися, не розриваючи плоть. Частина твоєї енергії природним чином стане частиною матеріалу і посилить його структуру, але ти повинен переконатися, що під час процедури нічого не зламається. Інакше ти можеш отримати неповноцінну версію [Кривавого Щита]].

Зрештою краї плоті підсохли, і Залпа потягнулася до понівеченого трупа монстра і стиснула деякі його нутрощі, щоб з них потекла кров. Вона зібрала цю темну рідину руками, а потім повільно вилила її на матеріал.

— [Ймовірно, Єза використовувала плоть Заплямованої тварини, щоб розблокувати [Кривавий Щит] всередині тебе], — пояснила Залпа. — [Але друга контрольна точка вимагає більше енергії, і тільки міцніший матеріал зможе її утримати. Саме тому я використовую м’ясо монстра, але мені все одно потрібно наповнити його кров’ю і повторювати процедуру, поки не з’єднається достатньо мани з його структурою].

Залпа зробила саме так, як вона пояснила. Вона вилила кров на шматок м’яса, а потім обережно згорнула її в центрі. Вона повторювала цей процес методично, ніколи не піддаючись поспіху чи нетерпінню. Її рухи були повільними, але твердими. Лііза та Хан не могли втриматися від заціпеніння, дивлячись на неї.

— [Все готово], — нарешті оголосила Залпа. — [Підійди, подивись. Я не хочу, щоб ти не знав про його поточну потужність].

Хан кивнув, перш ніж присісти перед Залпою. Він обережно витягнув руку вперед і дозволив своїй чутливості до мани зібрати якомога більше інформації, поки він тримав долоню над плоттю.

Шматок плоті відчувався міцним. Хан здогадався, що за кількістю мани, накопиченої в його нутрощах, він трохи перевершував його першокласний ніж. Залпа створила органічний магічний предмет за лічені хвилини, і йому пощастило спостерігати за всім процесом.

— [Не обмежуйся лише відчуттям], — пирхнула Залпа. — [Доторкнися до нього, відчуй його текстуру, запах і звуки. Ти змішав своє життя з маною, тому всі твої органи чуття можуть допомогти тобі вивчити її. Відкинь свою людську упередженість].

Хан ковтнув, перш ніж знову кивнути. Він почав опускати руку, але Залпа озвучив просте нагадування, перш ніж він зміг торкнутися плоті: «[Будь ніжним, ніжнішим, ніж ти є, коли торкаєшся Ліі]».

Хан зібрав усю свою витримку, щоб зберегти кам’яне обличчя, але Ліїзі потрібно було відвести очі, щоб не показати чогось. Під час їхніх останніх пристрасних статевих актів вони обоє були зовсім не ніжними.

Волога поверхня плоті видала хлюпаючий звук, коли вказівний палець Хана торкнувся її. Йому знадобилося лише кілька секунд, щоб звикнути до текстури матеріалу і набути достатньої впевненості, щоб покласти туди решту руки.

Навіть коли Хан трохи натиснув, з плоті не потекла кров. Він відчув тверду серцевину в центрі матеріалу і постарався закарбувати її особливості в пам’яті. Потім він нахилився вперед, щоб понюхати його, і інтенсивний запах крові наповнив його ніздрі. Щось відрізнялося від звичайного запаху сирого м’яса, але Хан не міг знайти точну причину цього відчуття.

Залпа схвально кивнула, побачивши, наскільки серйозно налаштований Хан. Він навіть лизнув шматок м’яса наприкінці свого огляду, щоб додати більше даних до свого розуму.

— [Отже, мені потрібно лише повторити ті ж самі ефекти наступного разу]? — запитав Хан, випроставши спину.

— [Тобі знадобиться кращий основний матеріал і набагато більше енергії], — пояснила Залпа. — [Але так, з тобою все буде гаразд, якщо ти створиш щось подібне до цього. Не біда, якщо тобі не вистачить потужності і ти не зможете дістатися до наступної контрольної точки за один раз. Ти все одно можеш складати слабші предмети, поки не досягнеш своєї мети].

— [Хоча я впевнений, що ви не радите цього, бо це означатиме, що мої здібності до маніпуляцій ще не досягли потрібного рівня], — здогадався Хан.

— [Саме так], — відповіла Залпа. — [Пам’ятай, що ти повинен ставити на перше місце досконалість згустку крові, а не його силу. Безглуздо робити сильніший матеріал, який не виражає [Кривавий Щит] належним чином. Ти можеш зруйнувати все, що ти створив всередині себе, однією нерозважливою помилкою].

Хан прийняв ці настанови близько до серця, взявши шматок м’яса і піднісши його до рота. Він подивився на Залпу, щоб перевірити, чи можна продовжувати, і без вагань проковтнув його після того, як вона кивнула.

У грудях одразу стало важко. Хан відчув, як шматок м’яса досягнув його живота і розподілив свої поживні речовини в найкоротші терміни, перш ніж [Кривавий Щит] активувався сам по собі.

Кровоносні судини в центрі грудей Хана згорнулися, створивши червоний масив розміром з голову. Ефект розширювався, поки не покрив майже весь його торс і не змусив його спітніти.

Хану здавалося, що його тіло ось-ось припинить виконувати свої функції. Він не міг змусити себе залишатися без такої кількості крові занадто довго, тому він зосередився на своїй мані, щоб придушити техніку.

Складна мережа кровоносних судин повільно згасала, коли вони поверталися до своїх нормальних функцій. Спина Хана вигнулася, коли він зробив глибокий вдих, але врешті-решт він нахилився вперед, щоб присісти на підлогу. Краплі поту падали з його чола, коли його тіло боролося з наслідками [Кривавого Щита], але його розум незабаром зосередився на грудці чужорідних матеріалів всередині його грудей.

Хан перемістив ці матеріали по тілу і підтвердив, що техніка не стала складнішою у використанні після вдосконалення. Щобільше, тепер їх було достатньо, щоб активувати [Кривавий Щит] у двох різних місцях. Йому навіть не потрібно було використовувати всі одночасно, тому недоліки не будуть проблемою, якщо він буде обережним.

— [Забирайтеся звідси зараз же], — хрипким голосом наказала Залпа. — [Я вже занадто довго з вами. Мені треба дещо підготувати].

— [То ти приєднаєшся до атаки]? — запитала Лііза, перш ніж нахилитися до Хана, щоб допомогти йому встати.

— [Я прийду, але не приєднаюся до битви], — оголосила Залпа. — [Я все ще не можу змусити себе вбити Ніколс, які поділяють мої переконання].

— [Думаю, для моєї мами цього буде достатньо], — заявила Лііза. — [Дякую тобі, Заза, за битву і за нас].

Лііза сяяла усмішкою, яка змусила Залпу безпорадно зітхнути. Побачивши її щасливе обличчя, Хан обійняв її за талію і пригорнув ближче. Пара обмінялася багатозначним поглядом, і Залпа відчула потребу посміхнутися на цю сцену.

— [Заза, можна я запитаю тебе про останню річ]? — сказала Лііза, переводячи погляд з Хана на стару Ніколс.

— [Що саме]? — запитала Залпа.

Лііза опустила голову і міцніше обійняла її, перш ніж заговорити боязким голосом: «[Ти можеш дати нам ще один день? Я не хочу поки що відмовлятися від цього миру]».

Хан засміявся і почав пестити волосся Ліізи. Дівчина перевела погляд на нього, але незабаром у підвалі почулися гнівні прокльони Залпи: «[Ніби я брехатиму Єзі, щоб дозволити її хтивій дочці ще один день трахатися з людиною]!»

Хан і Лііза почали сміятися, поспішаючи до сходів, що вели на верхні поверхи, і їхні голоси стали гучнішими, коли до їхніх вух долетіла ще одна фраза: «[Так, тікайте, поки я не змусила вас виплюнути [Кривавий Щит]! Прокляті виродки! Я найкращий шаман свого покоління. Я не дозволю двом дітлахам так зі мною поводитися]!»

Залпа продовжувала проклинати, але її голос перестав доходити до Хана і Ліізи, коли стіна, що розділяла два підвали, зачинилася. Вони перезирнулися, а потім знову розреготалися і поспішили на перший поверх.

Ось-ось мав настати ранок, але люди вже пристосувалися до розкладу Ніколс за ці дні. Замок був порожній до кількох годин до обіду, тож пара могла вільно бігати і розважатися, поспішаючи назад до кімнати Хана.

Лііза і Хан трималися за руки, перетинаючи зали, коридори і сходи. Вони багато разів зупинялися, щоб обмінятися палкими поцілунками, які викликали хіхікання або пильні погляди. Кожен куточок палацу здавався досить затишним для інтимної перерви, але вони ставали коротшими, коли вони ризикували роздягатися на відкритому повітрі.

Важко було встежити за тим, що сталося, коли вони дійшли до кімнати. Уми Хана та Ліізи були сповнені палких почуттів, які жоден з них не міг придушити. Вигляд татуювання навіть розпалював цю пристрасть щоразу, коли пара збиралася зупинитися.

Того дня Лііза і Хан вперше пропустили зустріч. Вони навіть не поїли, але нікому з них не було до цього діла. Їхні шалені пристрасті вщухли в середині дня, коли Ніколси почали готувати звичайні вечірки, але повідомлення надійшло до всіх кімнат і кубів ще до того.

Хан і Лііза не втрималися від гучного сміху, коли прочитали повідомлення на стінах кімнати. Єза розіслала загальне повідомлення по всьому палацу, в якому повідомила, що атака почнеться через два дні. Залпа прислухалася до прохання Ліізи.