Печаль

У Ніколс зазвичай були прості стосунки. Взаємний потяг призводив до побачень, які, якщо почуття розквітнуть, переростали у справжнє кохання.

Ці стосунки були глибокими, інтенсивними і міцними, але вони ґрунтувалися на тому, наскільки Ніколси були відкритими до своїх почуттів. Прибульці рідко йшли проти своїх емоцій, що робило взаємодію між партнерами простою. Було легко зрозуміти, чи їхній зв’язок був лише фізичним потягом, чи чимось більшим.

Навіть Хан, Джордж і Гелен порівняно легко знаходили собі хороших партнерів. Прямий підхід Ніколс до емоцій і відсутність самообмеження допомогли цим людям подолати відмінності між їхніми видами. У Хана все було трохи інакше, але він знав, що з Ліізою все було б складніше, якби вона одразу не виявила свого потягу.

Єза не належала до цієї категорії. Вона завжди усвідомлювала, які проблеми може спричинити її характер, особливо серед такого емоційного виду, але не здалася. Натомість вона вирішила ізолюватися і зосередитися на політиці, щоб уникнути стосунків, які не мали майбутнього.

Дені дав їй надію, що вона може мати щось подібне до її ровесників. Його сильне кохання змусило Єзу ризикнути. Він дозволив їй повірити, що вона може реалізувати свої почуття. Але її характер зрештою виявився занадто сильним.

Слова, які вчора сказала капітан Ербер, пролунали в голові Хана. Єза була живим доказом того, що почуттів не завжди достатньо. Її ситуація була унікальною, але вона все одно довела, як стосунки, засновані на взаємному коханні, можуть закінчитися з різних причин.

Хан навчився оцінювати і розпізнавати різні характери завдяки соціальній параної, що розвинулася в нетрях Ілако. Однак він мусив визнати, що його підхід до стосунків все ще залишається наївним.

Хан не міг звинувачувати себе в цьому. Його юний вік і малий досвід у цій сфері робили його невинним і чистим, тому він не міг точно оцінити ситуацію Єзи. Частина його продовжувала вірити, що вона сама винна через свої зв’язки, але чи міг він дійсно звинувачувати її? За її словами, вона зробила все можливе, щоб попередити Дені про свій характер.

Хан вважав, що стосунки Єзи були надто складними для його недосвідченого розуму. Він, очевидно, не міг оцінити їх за людськими канонами, але міг почати розуміти її, коли покладався на свій широкий кругозір.

Розуміння Єзи гнітило його. Насправді Хану було боляче намагатися співвіднести себе з її ситуацією. Щось навіть привело його думки до Нака і його кошмарів. Він міг знайти схожість між своїм відчаєм і характером Єзи, коли йшлося про проблеми, які вони могли спричинити у стосунках.

— [Не думай надто багато про мої слова], — продовжила Єза, коли побачила, що Хан опустив погляд. — [Я лише хотіла розширити твою перспективу. Ти маєш владу над щастям моєї доньки, тому я не можу дозволити тобі залишатися наївною дитиною. Твій розум у правильному місці, але щоб бути з нею, ти маєш бути чимось більшим. Ти маєш стати чоловіком, який допоможе їй впоратися з її політичними обов’язками].

Хан не міг не підняти на неї погляд. Єза серйозно ставилася до цих стосунків, тому хотіла підготувати його до проблем, які може спричинити статус Ліізи. Вона діяла як турботлива мати, яка хотіла, щоб шлях її доньки був гладким і щасливим.

— [Я хочу зробити все, що в моїх силах], — чесно зізнався Хан. — [Я не дуже багато знаю про політику, але я вчуся. Проте, сподіваюся, ви зрозумієте, що мені до неї немає діла. Я лише бажаю щастя Ліізі].

Очі Єзи розширилися від здивування. Хан мав нахабство озвучити таке чесне одкровення перед нею, головним послом у відносинах між двома видами. Вона не знала, чи вважати це хоробрістю, чи дурістю. Його чесність шокувала її, але згодом на її серйозному обличчі з’явилася тепла посмішка.

— [Ти ніколи не повинен говорити такі слова вголос, якщо хочеш отримати схвалення мого племені], — хихикнула Єза, прикриваючи рот.

— [Я щойно був чесним з матір’ю моєї дівчини], — сказав Хан, і на його обличчі з’явилася несмілива посмішка.

Єза оглянула Хана і невдовзі безпорадно зітхнула. Вона зосередилася на своєму напої і провела пальцями по краю чашки, коли з її вуст зірвався коментар: «[Поглянь на мене. Я так хвилююся перед першим серйозним чоловіком моєї доньки. Мій вік змушує мене здавати позиції перед дитиною. Цікаво, чи не почну я бажати онуків через кілька років]?»

Вираз обличчя Хана застиг, щойно він обміркував ідею мати дитину від Ліізи, а Єза розсміялася, побачивши цю сцену. Вона озвучила ще один коментар, але наприкінці репліки її тон набув крижаного відтінку: «[Я пожартувала. Сподіваюся, моя донька не завагітніє від тебе найближчим часом]».

— [Ми дуже обережні щодо цього]! — Хан швидко заспокоїв, але його швидка реакція лише знову розсмішила Єзу.

— [Принаймні ти знаєш, як зробити так, щоб вона була задоволена], — дражнилася Єза. — [Я можу забути, які природні відтінки у моєї доньки, якщо ви двоє продовжуватимете в тому ж дусі].

Хан відвів погляд, коли незграбний сміх вирвався з його вуст. Він не хотів говорити про секс з матір’ю своєї дівчини.

— [Що ж], — зітхнула Єза, перш ніж підвестися. — [Сподіваюся, ти не забудеш моїх слів. Не забудеш, якщо тобі подобається мати цю штуку між ніг. Я емоційна жінка, коли йдеться про мою доньку. Я не знаю, що я можу зробити з тими, хто її скривдить].

Вираз обличчя Хана застиг. Ці слова нарешті виявили разючу схожість між Єзою та її донькою. Здавалося, що загрожувати чоловічій гідності було звичайною рисою сім’ї Ліізи.

— [Ти можеш залишитися в цій кімнаті, якщо хочеш уникнути цих цікавих поглядів], — сказала Єза, рухаючись до дверей. — [Ми, напевно, будемо планувати все ще кілька днів, можливо, навіть тиждень, тому ця зустріч не має вирішального значення].

Вираз обличчя Хана став серйозним, коли він дивився вслід постаті Єзи, що відходила. У нього виникло ще одне важливе питання, яке він не міг придушити.

— [Амбасадор Єзо], — покликав Хан, підводячись. — [Чи справді токсичність наших стосунків є чимось поганим]?

Єза вже майже дійшла до дверей, але зупинилася і обернулася, щоб подивитися на Хана. Рішучість у його очах засмутила її, але вона хотіла поважати це почуття.

— [Ви двоє не більше, ніж діти], — пояснила Єза спокійним голосом. — [Навіть гірше, ніж діти. Я мало знаю про тебе, але зрозуміло, що твоє життя було нелегким. Лііза така ж, тож у вас обох розвинулася глибока потреба одне в одному].

— [Хіба це не те, чого прагнуть Ніколс]? — запитав Хан.

— [Так, але це між двома нормальними партнерами], — відповіла Єза. — [Ви знайшли одне одного, коли не мали нічого іншого. Розвиток такого інтенсивного кохання є майже нормальним у вашій ситуації, але воно залишає крихкий фундамент. Я не впевнена, що воно зможе вижити на волі, коли вам доведеться зіткнутися з реальним світом].

— [Мені не чужа справжня природа світу], — прокоментував Хан.

— [Я не про це говорила], — поправила його Єза. — [Шкода, що ви не знайшли одне одного після того, як пережили деякі хороші аспекти життя. Ви просто не знаєте нічого кращого зараз].

Хан відкрив було рота, щоб заговорити, але не зміг нічого сказати. Йому довелося впорядкувати свої думки, перш ніж він зміг озвучити просте запитання: «[Чи не краще знайти це кохання раніше]?»

— [Невже]? — здивувалася Єза. — [Якщо ваші почуття такі сильні, як ти кажеш, ви б все одно зрештою знайшли одне одного, можливо, не були б такими зломленими. Зараз вам обом потрібні ці емоції, тому ви не зовсім безкорисливі в них. Я не ставлю під сумнів вашу любов. Я просто кажу, що ви обоє використовуєте цю частину, щоб зцілити свій смуток].

Хан відвів погляд, коли ці слова відлунювали в його голові. Єза ще раз зітхнула і вийшла за двері, щоб залишити його наодинці зі своїми думками. Вона знала, що її одкровення могло бути занадто глибоким для такого юного хлопчика, але не могла стриматися, оскільки в цьому була замішана її дочка.

Хан навіть не почув, як перед ним зачинилися двері. Він намагався розібрати слова Єзи, щоб перевірити їх з різних точок зору, але незабаром стало зрозуміло, що вона мала рацію. І Хан, і Лііза навіть знали про це. Вони не лише кохали одне одного. Вони також покладалися на свої почуття, щоб продовжувати рухатися далі.

— [Виходь, Ліізо], — сказав Хан, і стіна з іншого боку кімнати розсунулася.

— [Як ти міг мене відчути]? — запитала Лііза, виходячи з таємного проходу. Стіна за нею закрилася, щойно вона увійшла до кімнати.

— [Я не відчував], — відповів Хан, обертаючись до Ліізи, щоб показати дражливу посмішку. — [Я просто знаю, що ти б ніколи не залишила мене наодинці зі своєю матір’ю, якби мала можливість шпигувати за нами].

Лііза надулася, але незабаром її обличчя розпливлося в теплій усмішці, коли Хан підійшов до неї і обійняв її за талію. Вона хотіла поцілувати його одразу, але на її обличчі з’явився відтінок смутку, коли вона побачила, що він ховається у її шиї. Вона могла лише наслідувати його, і вони залишилися в такому положенні на кілька хвилин.

— [Ти все чула]? — запитав Хан, підвівши голову.

— [Так], — відповіла Лііза, відірвавшись від його шиї і не зводячи з нього погляду. — [Я не очікувала, що у моїх батьків будуть такі проблеми. Не дивно, що я така безладна].

— [Ти прекрасний безлад], — сказав Хан, беручи обличчя Ліізи у свої руки і піднімаючи його так, щоб їхні очі зустрілися.

— [Я — твій прекрасний безлад], — надулася Лііза. — [Тож не думай про те, що сказала моя мама. Мені байдуже, що ми інстинктивно використовуємо одне одного. Якщо виникнуть проблеми, ми розберемося з цим разом].

Щира відповідь Ліізи розвіяла сумніви Хана. Йому було байдуже на все, коли ці блискучі очі осяяли його обличчя і наповнили почуттями, які дозволили йому віднайти красу в його темному житті.

Вони поцілувалися, але швидко розійшлися. Хан і Лііза опинилися посеред палацу, поруч із залою, повною керівництва і друзів. Їхній психічний стан був далекий від ідеального, тому продовжувати настільки близькі стосунки було ризиковано. Проте їхні очі говорили слова, які вони обоє знали надто добре.

— [Не поспішай думати про своїх батьків], — запропонував Хан, намагаючись розрядити цю безрозсудну ситуацію, але Лііза не допомогла йому.

Лііза взяла його за руку і повела до дверей. Вона попрацювала з лазуровим символом, щоб запечатати вхід, а потім повернулася, щоб м’яко підштовхнути Хана до столу.

— [Ліізо], — Хан спробував зупинити її з останніх сил, але все розлетілося на друзки, коли він відчув, як її холодні руки прослизнули під халат і почали пестити його голе тіло.

— [Занадто багато речей про моїх батьків, щоб розбиратися зараз], — пояснила Лііза, перш ніж показати свій благальний вираз обличчя. — [Допоможи мені заглушити мої думки].

Хан і Лііза могли покинути територію. У них була можливість скористатися таємними ходами або головним коридором. Ніхто не забороняв їм повернутися до кімнати Хана, але вони залишилися там. Сама думка про те, що вони відкладуть інтимний момент хоча б на секунду, звучала як тортури.