Природа

Капітан Ербер майже забула про походження Хана. Інші заможні рекрути мали загальне уявлення про ману, якого йому бракувало. Він навіть не мав можливості вивчити ці теми в академії, оскільки телепортувався на Нітіс лише через пару тижнів після кризи на Історні.

Хан навіть не мав можливості дізнатися про воїнів і магів першого рівня на Нітісі, оскільки Глобал Армі відправила його до інопланетної академії. У його знаннях були глибокі прогалини, але це, схоже, не заважало йому розвиватися.

— Воїни першого рівня більше не можуть нормально збільшувати ману, — коротко пояснила капітан Ербер. — Їм доводиться покращувати приблизно половину свого тіла одночасно, що, очевидно, призводить до уповільнення росту. Ви досягли цієї точки?

— Думаю, що так, — зізнався Хан тим же тоном, яким говорив протягом усього допиту.

Капітан Ербер кілька разів постукала по її біонічному оку, і світло в ньому стало яскравішим. Військова підвелася і почала ходити навколо Хана, нахиляючись щоразу, коли їй потрібно було поглянути ближче.

— Твій Заплямований статус і елемент роблять мій прилад нечітким, — оголосила капітан Ербер. — Але я можу підтвердити, що ти став воїном першого рівня. Наше командування втратить дар мови, коли дізнається про це.

Хан відчув потребу щось сказати, але врешті-решт вирішив промовчати. Капітан Ербер один раз торкнулася біонічного ока, і його світло повернулося до своєї звичайної інтенсивності. Військова почухала підборіддя, коли повернулася до ліжка і активувала меню на стіні біля нього.

Капітан мовчала, і Хан наслідував її, але незабаром ситуація стала незручною. Хан міг прочитати, що його начальниця робить з меню, і її дії здавалися абсолютно не пов’язаними з допитом.

— Мем? — Хан прочистив горло після того, як минула ціла хвилина мовчання.

— Ніколси дійсно можуть творити чудеса з маною, — вигукнула капітан Ербер. — Людям подобається бачити в них недорозвинений вид, але я не бачу різниці між нашою технологією і їхнім використанням мани.

— Щось не так, мем? — запитав Хан, бо відчув, що капітан Ербер намагається на щось натякнути.

— Ти б використав свої мутації як виправдання твого швидкого зростання, якби я спробувала розпитати тебе на цю тему, чи не так? — здогадалася капітан Ербер.

— Саме так, — відповів Хан.

— Поговорімо не для протоколу, — зітхнула капітан Ербер, перш ніж повернутися до Хана. — Нашому командуванню байдуже до того, що відбувається тут, внизу. Вони дивляться на звіт, перевіряють цифри і вирішують, що нам дати відповідно до того, чого ми досягли. Хтось отримає підвищення, а комусь доведеться відправитися на іншу забуту планету, щоб додати більше заслуг до свого профілю. Дехто залишиться тут, і за ці кілька місяців ти майже відповідав вимогам для цієї ролі.

Хан відчув себе схвильованим, але не дозволив цій емоції з’явитися на своєму обличчі. Він знав, що капітан намагається йому щось сказати, тому мовчки чекав, поки вона закінчить свою промову.

— Буду відвертою, — промовила капітан Ербер. — Посли завжди певною мірою використовують своє становище для власної вигоди. Я знаю, що ти робив те ж саме, і я кажу це, не ставлячи під сумнів твої почуття до дитини Єзи. Я лише боюся, що ваші стосунки можуть змусити тебе забути про свій справжній дім.

— Ви думаєте, що я зраджу Глобал Армі, мем? — запитав Хан.

— Ні, вони потрібні тобі, щоб знайти Наків, — заявила капітан Ербер. — Сприймай мої слова як застереження від солдата, який багато чого бачив у своєму житті. Почуттів не завжди достатньо, особливо коли йдеться про політику. Тобі може пощастити, але ти повинен бути обережним. Ти можеш втратити підтримку обох видів через дрібниці, які не залежать від тебе.

Хан хотів розпитати капітана, але відчув, що розмова закінчилася, принаймні для неї. Він не міг зрозуміти, чи були її слова чесним попередженням, чи політичною акцією, спрямованою на те, щоб підштовхнути його до інших частин Глобал Армі, але все одно запам’ятав їх.

— Можеш йти, — пирхнула капітан Ербер, лежачи на ліжку. — У нас є багато планів щодо Ніколс. Очевидно, деякі з їхніх реакційних угруповань використовують сонячне світло, щоб влаштувати безлад на планеті, і ми повинні допомогти їх придушити. До речі, гарна робота зі зрадниками. Ти багато виграєш, якщо переживеш цю кризу.

Це одкровення на кілька секунд приголомшило Хана, але коли він подумав про це, все стало на свої місця. Зрада Зури не могла бути ізольованою подією, оскільки його остаточна перемога ні до чого б не привела. Самі по собі ці слуги не могли змінити суспільство Ніколс, але ситуація була б зовсім іншою, якби всі реакційні групи по всьому Нітісу вирішили підняти повстання.

Думка про армію дорослих Ніколсів, з якою Хану, можливо, доведеться зіткнутися, змусила його перервати ввічливе мовчання і запитати капітана про те, чого не змогла навчити його недолуга освіта: «Що мені потрібно зробити, щоб стати магом першого рівня?»

— Нічого особливого, — пояснила капітан Ербер, схрестивши руки перед очима. — Заклинання мають оцінки. Доведи, що можеш виконати кілька першокласних, і отримаєш свою зірочку.

Хан подумки зітхнув, виконуючи військове вітання, якого капітан не бачила, і вийшов з оселі. Коридор розгорнувся в його уяві, і він швидко знайшов порожню кімнату, розглядаючи блакитні символи на дверях. Він навмання вибрав одну з них і зачинив її, а потім кинув свій брудний одяг на підлогу.

Кімната Хана була ідентичною до кімнати капітана Ербер. На ліжку лежав новий халат, але більше в оселі нічого не було. Його телефон все ще працював, тож він зміг перевірити час. Було вже за північ, але він зовсім не відчував втоми.

«Зілля Залпи неймовірне» — подумав Хан, піднімаючи з підлоги свій кубик, щоб відправити швидке повідомлення Ліізі.

Останні місяці та його прорив дозволили Хану не спати багато днів поспіль, не відчуваючи жодної втоми. Зілля Залпи тримало його на піку сил, тож він вирішив провести ніч на тренуванні. Але спершу він кинувся у ванну, щоб змити з себе бруд, який накопичився за час довгої подорожі до цього безпечного місця.

Безладні думки заполонили голову Хана, але він майже не звертав на них уваги. Його хвилювало лише теперішнє становище, а воно виглядало досить похмурим. Йому більше не доведеться битися лише з монстрами. Деякі Ніколс також вирішили стати його ворогами.

Хан знав, що він неймовірно сильний, але тільки тоді, коли справа доходила до його рівня. Він бачив, як слуга майже зумів протистояти його здібностям. Він навіть отримав кілька ударів, що йшло всупереч з тим, чому вчив стиль Блискавичного демона.

Його поточної сили було недостатньо. У бунтівних Ніколсів, ймовірно, навіть будуть такі ж сильні воїни, як Єза і капітан Ербер, тож Хан не зможе впливати на хід бою так сильно, як йому хотілося б.

Хану це не подобалося. Він хотів мати силу, щоб захистити те, що мав, і глибоке бажання тренуватися заповнювало його розум, коли ці думки продовжували вирувати в його голові. Вийшовши з ванної кімнати, він навіть не потурбувався про те, щоб висушити волосся чи одягнути новий халат. Його погляд був спрямований на одне з порожніх місць біля ліжка.

Криза змусила Хана припинити свої методичні тренування, але він не забув про них. Він виконав усі рухи своїх двох бойових мистецтв, перш ніж сісти на підлогу і приступити до обридлих вправ.

Повернення до людей не змусило Хана забути все, чого він навчився в академії. Він дуже цінував вчення про три основні сфери мани, тому повторив вправи, пов’язані з ними, перш ніж перейти до останньої частини навчання.

Його вміння маніпулювання маною не дозволяло йому використовувати техніки, отримані Єзою, без допомоги Ліізи. Хан не надто турбувався про [Кривавий Вихор], оскільки він не приносив негайної користі, але ситуація з [Кривавим Щитом] була іншою. Він хотів привезти його на наступний рівень, але навіть не знав, з чого почати збір необхідних матеріалів.

Фундамент Хана в способах Ніколс просто не відповідав належним вимогам, тому він міг перейти до останньої частини тренування лише після завершення всіх попередніх вправ. Його сила отримала б величезний поштовх, якби він опанував заклинання Хвилі.

Минали години, а Хан залишався зануреним у свої спроби накласти заклинання Хвилі. Його мана завжди ставала фіолетово-червоною, але він продовжував зазнавати невдач у фінальній частині здібності. Йому так і не вдалося розрядити накопичену в долоні енергію.

Мана-ядро Хана ніколи не припиняло поповнювати енергію, виснажену під час його спроб, тому він міг продовжувати доти, доки вистачало його терпіння. Та ось один із блакитних символів у кімнаті раптом засяяв, і стіни розсунулися, відкриваючи нерішучу постать Ліізи.

— [Я зробила це]! — радісно вигукнула Лііза, помітивши Хана, що сидів на порожньому місці перед нею, але швидко насупилася, побачивши його тренувальну стійку.

— [Як ти взагалі сюди потрапила]? — запитав Хан, і на його обличчі з’явилася щаслива посмішка.

— [У цих будівлях завжди є потаємні ходи], — пояснила Лііза, входячи до кімнати і намагаючись закрити стіну символом позаду себе. — [Я навчилася відкривати їх, щоб вислизнути з дому багато років тому].

— [Як ти взагалі мене знайшла]? — Хан засміявся, підводячись, щоб привітати свою дівчину.

— [Я пішла за сигналом на твоєму кубику], — надулася Лііза, показуючи на пристрій на ліжку Хана. — [Той самий кубик, який ти не використовував, щоб зв’язатися зі мною].

— [Я думав, що ми все ще повинні стримуватися абощо], — пояснив Хан, перш ніж підійти до Ліізи й обійняти її.

— [Я також не знаю, як багато ми можемо зробити], — зізналася Лііза, притискаючись ближче в обіймах Хана. — [Моя мати змушувала мене годинами вислуховувати її застереження. Вона навіть боялася, що я можу завагітніти в якийсь момент].

— [Ми були обережні], — відкашлявся Хан, коли усвідомив, що Єза знала, наскільки інтимними були стосунки її доньки.

— [Їй не дуже сподобалося, що ми використовували старі речі мого батька], — хихикає Лііза. — [Хоча вона підтвердила, що приймає наші стосунки. Вона навіть дала мені більше презервативів].

Хан намагався не запам’ятовувати останні слова, бо хотів, щоб наступного разу, коли він побачить Єзу, його обличчя залишалося спокійним. Він зосередився на слабкому рум’янці, що з’явився на обличчі Ліізи, і його посмішка тільки розширилася при цьому вигляді.

— [Що ти взагалі робив]? — запитала Лііза. — [Я ніколи не бачила, щоб ти так тренувався].

Лііза знала про стихію Хана, але він ніколи не розповідав про свій метод тренувань, оскільки вона не змогла б допомогти з людськими способами. Він навіть намагався виконувати заклинання Хвилі лише на самоті через вроджену небезпеку стихії хаосу.

— [Це я не зміг застосувати заклинання], — зітхнув Хан, розриваючи обійми і дивлячись на те місце, де він тренувався всього кілька секунд тому. — [Я знаю, що використовувати стихію хаосу складно, але я повинен мати достатній рівень контролю, необхідний для такого простого заклинання].

Лііза насупилася і потягнула Хана за руку, перш ніж знову запитати його: «[Що ти маєш на увазі під контролем]?»

— [Це теорія, що лежить в основі заклинання], — пояснив Хан, обертаючись, щоб подивитися на насуплену Ліізу. — [Мені потрібно відрізати емоції і вибрати конкретну ідею руйнування, щоб змусити мою ману вивільнити подібні ефекти].

Лііза насупилася, і Хан запитав її очима, щоб зрозуміти причину цього жесту. Лііза виглядала приголомшеною, але врешті-решт вона безпорадно зітхнула, після чого розчаровано промовила: «[Наскільки тупими можуть бути люди]?»

Лііза залишила Хана і пройшла через кімнату, щоб сісти на ліжко. Вона розчаровано похитала головою, але вирішила пояснити, оскільки Хан не зводив з неї розгубленого погляду: «[Як ти взагалі плануєш контролювати стихію хаосу? Це ж найвільніший тип мани! Ти буквально йдеш проти його природи, пригнічуючи його]!»