Допит

— Вони точно знають, що ми порушники спокою, — прокоментував Джордж.

— Ми буквально увійшли до палацу з Ніколсом в руках, — відповів Хан. — Чого ви взагалі очікували?

— З тобою все буде добре, — заспокоїв Джордж. — І Єза, і Залпа на твоєму боці, як і всі інші. Б’юся об заклад, що Келлі також буде захищати тебе.

— У цьому й проблема, так? — Хан зітхнув. — Навіщо мені це взагалі потрібно? Я щойно зустрічався з дівчиною.

— Яка виявилася єдиною донькою посла, що відповідає за відносини між нашими видами, — додав Джордж.

— Хіба я не повинен отримати за це бали? — глузував Хан.

— Залежить від того, яка сторона виграє від ваших стосунків, — пояснив Джордж.

— Я отримую вигоду від моїх стосунків, — сказав Хан роздратованим тоном, перш ніж зосередитися на своєму другові. — До речі, з тобою все гаразд? Вибач, що не зміг приділити вам увагу. Лііза була на першому місці. Сподіваюся, ти мене зрозумієш.

Солдати привели групу до частини палацу, яку їм залишили Ніколси. Там була велика прямокутна зала, з’єднана з багатьма кімнатами, які наразі використовувалися вищим командуванням для допитів рекрутів.

Солдати ще не викликали Хана і Джорджа, тому вони вирішили сісти на м’якому килимі і чекати своєї черги. Всі інші вже пройшли через допити і зайняли кімнати, але начальство продовжувало мовчати.

— Навіть не згадуй про це, — заявив Джордж, махнувши рукою. — Я знаю, який тиск на тебе чиниться. Я навіть радий, що Лііза може вилікувати те, що ця клята криза змушує тебе терпіти.

— Я не впевнений, що мені вже потрібне зцілення, — сказав Хан, оглядаючи свої руки. — Битися і вбивати стає все легше. Боюся, я забуду, що відчував після Істрону.

Руки Хана були чистими, але він відчував кров, яка просочила їх. Втім, це відчуття не викликало в нього огиди. Навпаки, він сподівався, що його минуле усвідомлення знову здійсниться.

«Моє щастя походить від крові на моїх руках» — повторював подумки Хан.

Хан не пишався своїми думками, але він також бажав перерви. Він втомився від травми за травмою, навіть якщо робив усе можливе в кожній ситуації. Він не міг не сподіватися, що вся ця кров може привести до щастя, якого він відчайдушно потребував.

— Гадаю, це добрий знак, — зітхнув Джордж. — Я ризикнув проігнорувати вчення професора Супіяна. Я пройшов шлях від залицяння до Наталі до того, що дивився на її труп з іншою дівчиною на руках.

— Смерть Наталі не твоя вина, — вилаявся Хан.

— Я знаю, — продовжив Джордж. — Але я думаю, що ми не повинні так багато переживати. Всесвіт божеволіє чи просто не щастить? Я вже втомився від цього.

— І це ще не кінець, — хихикнув Хан.

— Ми повинні розлетітися на різні планети, як тільки виберемося з Нітіса, — запропонував Джордж. — Тоді ми нарешті дізнаємося, кому з нас не пощастило.

Заява Джорджа була не більше ніж безневинним жартом, але він зрозумів, наскільки неприємними були ці слова, коли побачив сумну посмішку Хана. Ситуація була далеко не проста, особливо з огляду на те, що вони обидва перебували у стосунках з Ніколс.

Ці слова змусили хлопців замислитися над своїм майбутнім. Їм обом доведеться зіткнутися з проблемами через їхні стосунки, але природа цих проблем була дуже різною. Джордж мав мати справу з сім’єю, а Хан з тим, що підкине йому політичне середовище.

І це навіть не всі їхні проблеми. Джордж мав вирішити, де жити, якщо все з Гаваа буде добре, а Хан мав зрозуміти, як полювати на Наків, не покидаючи Ліізу.

Шлях попереду видавався неймовірно суворим, і від’їзд з Нітіса лише погіршив би його. Покинувши своїх подруг, вони могли б повернути собі свободу, але хлопці навіть не розглядали такий варіант. Гаваа і Лііза були тією самою причиною, чому вони могли сміятися і жартувати, коли так мало часу минуло від зради Зури.

Двері в коридорі раптово відчинилися, і з них вийшов лейтенант Кінтеа. Солдату достатньо було лише вказати на Джорджа, щоб хлопчина підвівся і пішов за ним у кімнату.

Хан залишився в коридорі сам. Йому було трохи жарко, і це відчуття змусило його посміхнутися. Лііза вже звикла до його тепла, і те саме сталося і з ним.

Хан витягнув кубик з кишень свого халата. Він грався з пристроєм у руках, оскільки його вагання заважало йому відправити повідомлення своїй дівчині. Його стосунки нарешті стали відкритими, але він не знав, наскільки вільно він може діяти. Нічого не робити здавалося найбезпечнішим підходом.

Врешті-решт двері відчинилися, і Джордж знову з’явився в холі, але тільки для того, щоб попрямувати прямо до однієї з кімнат. Зазвичай Хан був би збентежений такою поведінкою, але він не зміг нічого сказати, коли побачив, що лейтенант Кінтеа оглядає ситуацію з його житла.

Солдат не покликав Хана. Він зачинив двері, як тільки переконався, що Джордж увійшов до кімнати. Глобал Армі хотіла обмежити взаємодію між рекрутами під час допитів, і Хан поважав це бажання.

Поки Хан чекав на початок допиту, кубик у його руках почав світитися. Він одразу ж перевірив його, і на його обличчі з’явилася посмішка, коли він підтвердив, що Лііза залишила йому просте повідомлення.

«[Тут все пройшло добре]» — пролунав голос Ліізи в голові Хана і заспокоїв його щодо сторони Ніколс.

«Тоді це моя провина» — подумав Хан, продовжуючи дивитися на куб.

Було приємно отримати перше ментальне повідомлення від своєї дівчини, але Хан не зміг насолодитися цим відчуттям, оскільки двері раптово відчинилися. Йому навіть не потрібно було перевіряти, хто стоїть біля входу в кімнату, щоб зрозуміти, хто буде його допитувати. Всі бачили, де капітан Ербер вирішила зупинитися.

— Сядь де-небудь, — недбало наказала капітан Ербер, коли Хан зайшов слідом за нею в кімнату.

Житло було великим, але простим. У ньому було велике ліжко, дерев’яний стіл з кількома стільцями, друга кімната, яка слугувала ванною, і звичні блакитні меню на гладких темних стінах. Більша частина кімнати була порожня, але Хан здогадувався, що Ніколси не ставили туди меблів навмисно. Споруда, призначена для війни, потребувала простору, де солдати могли б тренуватися, зрештою.

Хан сів на один зі стільців, а капітан Ербер вирішила сісти на ліжко, що стояло біля стіни. Вона була надто висока для цих простих сидінь.

Капітан не стала користуватися меню на стіні. Вона постукала по своєму біонічному оку, і його червоне світло блимнуло кілька разів, перш ніж повернулося до стабільного стану. Хан здогадався, що вона його записує, але вона одразу ж виправила його думки.

— Ця штука має точний сканер, — пояснила капітан Ербер, вказуючи на її біонічне око. — Він попередить мене, як тільки ти почнеш брехати.

— Я розумію, мем, — сказав Хан, і капітан Ербер подивилася на нього, щоб переконатися, що його наміри були чесними.

— Тоді почнемо, — нарешті сказала капітан Ербер, вказуючи на блакитний символ на стіні поруч з Ханом. — Перш за все, поклади руку на цю руну. Вона зніме обмеження, які наклали на тебе Ніколси.

Хан насупився, але не поставив жодного запитання. Той факт, що Ніколси дозволили посланцям зняти обмеження, підтверджував, що вони уклали угоду з людьми.

Хан виконав наказ капітана. Він підвівся і поклав долоню на лазуровий символ, який засяяв під час цієї взаємодії. Хан відчув холод під цим сяйвом, але ще більш дивне відчуття наповнило його розум. Він відчув, як щось тане всередині його шиї.

Коли процес завершився, світло символу згасло. Хан відійшов від стіни і обмацав руками шию. Він навіть заплющив очі, щоб обстежити місце за допомогою мани, але нічого не знайшов. Ніколси дійсно вирішили зняти з нього обмеження.

— Повернися на своє місце, — наказала капітан Ербер. — Мені потрібні короткі та чесні відповіді. Я можу виправити незручну правду, але я не зможу довіряти тобі, якщо ти намагатимешся її приховати. Це зрозуміло?

— Так, мем, — швидко вимовив Хан, перш ніж знову сісти на стілець.

— Добре, давай за порядком, — відповіла капітан Ербер, коли її біонічне око почало блимати. — Назвіть своє ім’я.

— Хан, — відповів Хан.

— Яка ваша місія на Нітісі? — запитала капітан Ербер.

— Мені потрібно покращити стосунки з Ніколсами, — пояснив Хан.

— Як ви гадаєте, люди досягли успіху в цьому завданні? — запитала капітан Ербер.

— Частково, — відповів Хан.

— Як це? — продовжила капітан Ербер.

— Ніколси все ще ображаються через події, пов’язані з сонячними вітрами, — чесно відповів Хан.

— А ви ображаєтесь через це? — запитало капітан Ербер.

— Так, — відповів Хан без жодних вагань.

— Як ви думаєте, інші посланці відчувають те ж саме? — запитало капітан Ербер.

— Так, — знову чесно відповів Хан.

— У вашому випадку ця образа настільки сильна, що змусить вас зрадити людство? — запитало капітан Ербер.

— Ні, — відповів Хан, навіть якщо він відчував суперечливість цієї теми.

Хан не ненавидів людство, але мав змішані почуття до Глобал Армі. Він багато чого досяг завдяки їх вченню, але з тієї ж причини став свідком сцен, які ще довго переслідуватимуть його в пам’яті.

— Що ви робили в академії? — не зупинялася капітан Ербер.

— Навчався і розважався, — відповів Хан.

— Чи правда, що останніми місяцями ви майже щовечора тікали з академії? — продовжувала капітан Ербер.

— Так, — зізнався Хан.

— Чи була міс Лііза причиною ваших подорожей? — запитала капітан Ербкр.

— Так, принаймні здебільшого, — відповів Хан.

— Ви залицялися до міс Ліізи, навіть якщо ваше командування чітко наказало вам утриматися? — запитала капітан Ербер.

— Ні, — чесно відповів Хан.

— Поясніть, — наказала капітан Ербер.

— Я планував стриматися, але вона поцілувала мене, — пояснив Хан.

— Ви вступили у стосунки через страх перед політичними наслідками своєї відмови? — запитала капітан Ербер. 

— Ні, я не міг їй відмовити, — зізнався Хан.

— Ви залишилися з нею через потенційну політичну вигоду? — продовжила капітан Ербер.

— Ні, я кохаю її, — відповів Хан.

— А що вона? — запитала капітан Ербер. — Вона використовувала вас, щоб отримати доступ до секретної інформації?

— Ні, вона кохає мене, — заявив Хан.

— Чому ви в цьому впевнені? — запитала капітан Ербер.

— Я вважаю, що почуття досить важко пояснити, мем, — відповів Хан.

— Чи вплинули ваші стосунки з міс Ліізою на вашу версію історії про спробу вбивства Родні?

— Ні, він намагався зіштовхнути мене зі скелі після того, як я врятував йому життя, — пояснив Хан.

— Чи намагалася амбасадор Єза використати ваші стосунки з її донькою для отримання секретної інформації? — запитала капітан Ербер.

— Ні, вона дізналася про нас в долині, — відповів Хан.

Капітан Ербер зітхнула. Вона вже втомилася від цих запитань, тим більше, що вони нікуди не вели. До того ж вона не хотіла питати нічого конкретного. Вона знала, що щось не так, але хотіла зняти Хана з гачка через те, наскільки важливим він став для Ніколсів. Під час допиту вона справді стримувалася.

Простий рекрут не міг багато чого розповісти. Хан навіть провів більшу частину свого часу в академії, не маючи жодного зв’язку з людським табором. Зрештою, зрада нічого не змінила б у нинішній ситуації, тож капітан Ербер вважала за краще залишити його чистим, коли справа доходила до офіційних записів.

— Закінчуємо, — оголосив капітан Ербер. — У мене залишилося до вас лише кілька запитань. Кому належить ваша  лояльність?

— Мені, — відповів Хан.

— Яка ваша особиста мета? — запитала капітан Ербер.

— Знайти Наків, — відповів Хан.

— Це і є причина вашого зарахування на службу? — продовжила капітан Ербер.

— Так, — відповів Хан.

— Останнє запитання, — оголосила капітан Ербер. — Ви стали воїном першого рівня?

— Я не впевнений, — пояснив Хан.

— Що ви маєте на увазі? — запитала капітан Ербер, чухаючи потилицю. — Як ви можете цього не знати?

— Ну, — ніяково посміхнулася Хан. — Ніхто ніколи не вчив мене, що відбувається, коли ти досягаєш цього рівня, тому я не можу бути впевненим.