Контроль Мани

Хану було важко описати те, що він відчував. Він не надто замислювався над своїм психічним станом, але відчував сильні емоції, що створювали холодний і спокійний настрій.

Хан відчував інстинкт виживання, який, природно, походив від небезпеки ситуації, що склалася. Однак там було щось більш інтенсивне. Він відчував емоцію, яку раніше боявся відчувати, але тепер не міг придушити.

Життя серед Ніколс і стосунки з Ліізою розширили його емоційний спектр. Він більше не відчував себе людиною. Його кохання могло сягати такого рівня інтенсивності, якого жоден інший представник його виду ніколи не відчував, але те ж саме стосувалося і зовсім протилежної емоції. Власне, його зламане мислення дозволило йому заглибитися в цей психічний стан набагато глибше.

Хан пережив Другий Удар, повстання на Істроні та багато потворних сцен на Нітісі. Його розум давно вже перестав належати хлопчикові, а численні переживання дозволили йому сягнути таких темних сфер, про які звичайні люди навіть не здогадувалися.

Ця риса погіршилася проти слуг. Ці Ніколси ставили під загрозу його життя, його стосунки та його дівчину. Вони також вбили багато людей підлим і раптовим актом зради. Ніяке самообмеження не могло зупинити Хана від падіння в темні глибини його розуму, де народжувався ясний і спокійний інстинкт вбивства.

Стиль Блискавичного демона, поєднаний з чистою силою воїна першого рівня, зробив раптову атаку Хана неможливо помітити. Він навіть не зігнувся в той час. Він просто зник зі свого місця, щоб пірнути у ворожі ряди.

Слуги перестали бути живими істотами в його очах. Хан бачив голови, шиї та груди. Він розглядав усе як мішень для свого смертоносного ножа, що світився.

Ніколс, що стояла поруч із Зурою, втратила голову, в чоловікові позаду неї з’явилася дірка, на шиї жінки, що стояла далі — глибокий поріз, і так далі, і тому подібне. Все сталося так швидко, що слуги виявили Хана лише після того, як він перетнув весь ворожий загін.

Зура та інші Ніколси здивовано і стурбовано дивилися на прогалину, що утворилася в їхньому загоні. Їхні погляди врешті-решт зійшлися на зігнутій постаті в кінці цього шляху. Хан повільно повернув голову, і його холодні блакитні очі, здавалося, світилися холодним світлом під променями сонця.

На стежці, якою ступав Хан, лежало кілька трупів і поранений Ніколс. Вона починалася з безголової жінки та продовжувалася мертвим чоловіком, жінкою, яка відчайдушно трималася за закривавлену шию, тілом з кривавою дірою в центрі чола і ще одним безголовим трупом.

Шлях закінчувався тим, що Хан стояв на розтрощеній голові Ніколса. Смертоносність раптового нападу змусила і союзників, і ворогів втратити дар мови. Навіть найближчі друзі Хана ніколи не бачили, щоб він виконував свої бойові мистецтва з такою кричущою досконалістю.

Сила нападу Хана походила не від його досвіду в бойових мистецтвах, а від його здатності поєднувати свої техніки. Божественний Жнець набув швидкості стилю Блискавичного демона, додавши рівень смертоносності, якого зазвичай не могли мати його спринти.

Хан також був мудрим у своїх атаках. Він ще не досягнув компетентного рівня володіння Божественним Женцем, тож його ніж часом не досягав бажаної смертоносності. Проте, він націлювався на життєво важливі місця, які навіть його фізична сила могла пронизати. Навіть поранена жінка врешті-решт померла через те, наскільки глибоким був поріз на її шиї.

Пол, Раян і Феліція знали про різницю в силі між звичайним рекрутом і воїном першого рівня. Вони знали, що сила, пущена в дію Ханом, не може належати до першої категорії, але ситуація не давала їм часу на роздуми над цим питанням.

Ілман вигукнув бойовий клич, який змусив обидві групи повернутися до реальності та кинутися вперед. Хан побачив низку променистих очей, що сходилися на ньому. Лише частина Ніколсів обернулася до людей і студентів. Майже половина слуг вирішила спершу подбати про нього.

Хан не наважився залишатися на місці. Він відскочив назад, перш ніж вистрілити в лівий бік. Молода на вигляд Ніколс передбачила його рухи та витягнула свої вигнуті пальці, щоб перегородити йому шлях, але він без вагань ухилився і перевернувся, щоб завдати потужного кругового удару в її бік.

На задній лінії були слабші Ніколси. Ребра дівчини зламалися, а легеня розірвалася, коли Хан ногою відкинув її в бік слуг, що стояли позаду. Він міг би пробити дірку в її тулубі, але ця атака зупинила б його імпульс, тож він обмежив свою силу.

Слуги швидко довели, що вони гідні свого вищого бойового досвіду. Хан побачив високого чоловіка Ніколса, який вискочив йому назустріч і схрестив руки перед грудьми.

Ніколс використав час, втрачений під час нападу Хана, щоб знайти його і перервати його рух. Прибулець планував використати своє тіло, щоб зупинити його, і він не стримався, щоб не застосувати техніку, яка зробила його шкіру темнішою.

Чутливість Хана до мани підказала йому, що його супротивник був воїном першого рівня, і що кількість енергії, яка була використана для потемніння його шкіри, була величезною. Прибулець розгортав заклинання.

Ніколс вибрав дуже вдалий момент. У Хана не було багато місця, щоб ухилитися від прибульця, але він все ще міг уникнути прямого удару, якби стрибнув на бік і перекотився. Але це все одно залишило б його на землі. До того ж міцна стіна не була тим, чого йому варто боятися.

Невдача у виконанні Божественного Женця змусила б Хана вдаритися об груди Ніколса, що призвело б до травм. Він не міг так ризикувати, тож доклав усіх зусиль, підстрибуючи й обертаючись у повітрі, щоб максимізувати силу, зібрану на п’яті, що опускається.

Після удару між п’ятою Хана і маківкою Ніколса пролунав глухий звук. Рот прибульця відкрився, коли він зціпив зуби, щоб витримати силу, яка вивільнилася під час удару.

Кілька зубів зламалися і вилетіли з рота прибульця, а на лобі з’явилася смуга блідо-червоної крові, але він витримав напад. Шкіра на його руках і плечах знову набула природного кольору, коли він спробував схопити Хана за ногу, але той швидко відштовхнувся вільною ногою, щоб вирватися з цієї ситуації.

Хан пролетів над слугами, які кинулися його ловити. Він був майже в шести метрах від землі, тож у прибульців був час підготуватися до його приземлення.

Ще один дорослий слуга ступив між його союзниками й розсунув їх, щоб вказати руками на Хана. Його пальці простежили за падінням людини, і повітря перед ними раптом спалахнуло.

Хан побачив вогняний слід, що летів до нього. Полум’я слідувало за його падінням. Здавалося, воно навіть перетворилося на зміїну пащу, але йому довелося перестати дивитися на нього, щоб закрити обличчя руками.

Відчуття печіння охопило Хана, коли бомба вибухнула на його руках. Вибух відкинув його вбік і змусив гепнутися на землю.

Ніколс, який наклав закляття, почав обертатися, побачивши його палахку ціль, але його очі розширилися від невіри, коли він побачив, як той схопився на ноги. Прибулець не міг стримати свого здивування, коли побачив, як Хан відриває свої обвуглені рукави та показує, що його руки все ще цілі. На них було багато обвуглених плям, але ці поранення навіть близько не були серйозними.

— [У нього захисне заклинання]! — швидко закричали Ніколси, і Хан скористався цією миттю, щоб втекти.

Попередження дійшло лише до слуг, які повернулися, щоб розібратися з Ханом. Студенти та люди почали битися, і хаос на полі бою змусив їх зосередитися на навколишньому оточенні.

Слуги залишалися близько один до одного, і це не змінилося після прибуття їхніх супротивників. Поле бою було відносно невеликим. Раяну і Феліції рідко випадала нагода застосувати свої могутні заклинання, але учням час від часу вдавалося відкривати їм шлях.

Як тільки дві групи зіткнулися, пролилася кров. Пол, Ілман та командири загонів намагалися обмежити перевагу слуг, але вони не змогли перешкодити деяким з них відрізати пальці своїм товаришам. Несподіваною атакою Хану вдалося вбити двох воїнів першого рівня, і він навіть привернув увагу інших могутніх Ніколс, але цього виявилося недостатньо, щоб запобігти жертвам на своєму боці.

Результат зіткнення воїнів першого рівня зі слабшими військами був очевидний. Ніяка обережність, стратегія чи диверсії не могли врятувати студентів та рекрутів, які опинилися в зоні досяжності могутніх слуг.

На людській стороні було менше воїнів першого рівня, але більше війська, тож вони могли зосередитися на тому, щоб розгромити своїх супротивників. За ці маленькі перемоги їм довелося б заплатити кров’ю і жертвами, але і студенти, і рекрути без жодних вагань йшли вперед.

До приходу сонця все було б зовсім інакше, особливо коли мова йшла про рекрутів. Більшість з них були б занадто налякані, щоб йти вперед, не відчувши на собі всю жорстокість кризи. Натомість тепер вони безстрашно наближалися до своїх ворогів, навіть якщо дехто був засліплений гнівом.

Хан швидко охопив поле бою. Джордж, Доку, Азні, Ілман та Лііза почувалися добре. Вони інстинктивно вирішили битися разом і захищати Ліізу, оскільки знали, наскільки потужною була її крига.

Щось схоже відбувалося з Феліцією та Раяном. Їхні заклинання були потужними, тож і студенти, і рекрути робили все можливе, щоб відбитися від супротивників і дати їм достатньо простору. Кожна атака завдавала поразки слугам, тому захист цих потужних активів був пріоритетом, навіть якщо ситуація змушувала їх перебувати на передовій.

Зрештою, Пол відіграв вирішальну роль у захисті двох інших командирів загону. Спочатку слуги необережно підходили до нього, і вони залишалися приголомшеними, коли їхні груди або голови вибухали після короткого контакту з людиною. Ця подія швидко показала Ніколсам, що Пол був небезпечним, тому всі намагалися уникати бою з ним.

Хан витратив лише кілька секунд на огляд поля бою, перш ніж знову пірнути в нього. Нечисленність загону була найбільшою слабкістю слуг, тож він почав розправлятися з тими, хто був зайнятий битвою, щоб погіршити цю особливість.

Стара на вигляд жінка вимахувала в повітрі своїми спритними пальцями. Ці частини тіла були гострими ножами, здатними розрубати все, що їм траплялося на шляху, і рекрути, що стояли перед нею, не могли не відступати, коли вона робила крок уперед.

Жінка впевнено посміхалася, але її вираз обличчя застиг, коли збоку на шиї з’явився отвір. Їй довелося підняти руку, щоб перевірити справжню травму, оскільки рухи Хана були надто швидкими й плавними. Ніколс навіть не помітила його проходу, але її опоненти не забарилися скористатися цією можливістю і завалили її ударами долонь.

Інша жінка з набагато молодшим кольором обличчя не давала Полу спокою. Вона використовувала пасма свого довгого волосся як батоги, якими їй вдавалося тримати лідера загону на відстані та водночас закривати Раяну та Феліції огляд.

Обидва командири загону так і не змогли прицільно використати заклинання в цій ситуації, але в центрі її горла раптово відкрився отвір, коли ніж простромив її ззаду. Техніка Хана не спрацювала, але він все одно просунув свою зброю крізь шию, поки вона не вийшла з іншого боку.

Хан, очевидно, втратив секунду, щоб витягнути зброю з шиї жінки, але слуги в оточені не встигли його зловити, оскільки він штовхнув свого мертвого ворога ногою в бік Ніколсів, що наближалися. Вікно, створене цим жестом, дозволило йому знову зникнути.

Слуги щось кричали, коли Хан знову з’являвся на полі бою, але їхні зусилля відстежити його рухи були марними. Він міг бігати навколо натовпу і забирати життя, коли знаходив слушну нагоду.

Слуги навіть не могли зосередитися на Хані, оскільки деякі з їхніх супротивників були досить небезпечними. Вони втрачали позиції, і ця тенденція прискорювалася, оскільки кількість їхніх членів продовжувала зменшуватися.

— [Позаду мене]! — раптом вигукнув Зура, і слуги швидко зробили кілька кроків назад, щоб стати позаду свого ватажка.

Залишилося дванадцять слуг, і лише шестеро з них були воїнами першого рівня. Натомість ворожий загін все ще був досить численним, навіть якщо серед них лежали трупи.

— [Покажіть їм силу старих звичаїв]! — наказав Зура, вказуючи рукою на Пола.

Поло інстинктивно схрестив руки перед обличчям, готуючись до дальнього удару, але з пальців Зури нічого не вилетіло. Командир загону почав втрачати пильність, але незабаром на його розгубленому обличчі з’явився здивований вираз.

Поло схопив його за ліве передпліччя і міцно стиснув, але ніщо не могло зупинити здатність. Його вени випиналися, коли червоподібні хвилі енергії пробігали під його шкірою, поки не розірвали її на частини.

Хан відскочив назад і зупинився, коли побачив, що більша частина шкіри на лівому передпліччі Пола вибухнула. Він знав техніку, яка могла викликати такі ефекти. Зура розгорнув [Контроль Мани].