Богині

Група нарешті змогла відчути мирний момент. Командири загонів чудово справлялися зі своїми завданнями, тримаючи монстрів на відстані, але і студенти, і рекрути не могли почуватися в цілковитій безпеці. Проте прихід Хана допоміг змінити ситуацію на їхню користь.

Хан з великою цікавістю оглянув чотирьох командирів загонів. Він вивчив імена кожного, але тепер міг додати здібності до їхніх описів у своїй уяві.

Стихія Пола була незрозумілою, але, схоже, він потребував фізичного контакту, щоб активувати свої заклинання. Сила його здібностей врівноважувала ці недоліки та створювала вміння, яке могло вбити за кілька секунд.

Стихією Феліції був вогонь, і вона показувала свої вогняні кулі лише під час битви. Її атаки були не такими потужними, як у її товаришів, але вона могла кидати їх кілька разів поспіль, не втомлюючись. До того ж дальність їхнього польоту була пристойною, і вони не вимагали тривалої підготовки.

А ось стихія Айріс була незрозумілою. Вона виглядала старшою за своїх колег, а її коротке темне волосся підкреслювало зрілу ауру, що оточувала її тіло. Її здібності охоплювали загрозливий яскравий промінь, який пронизав мутовану Лисіксі наскрізь.

Останній командир загону, Раян, явно мав елемент, пов’язаний з вітром або повітрям загалом. На вигляд йому було стільки ж років, скільки й Полу, але він мав коротке темне волосся, а очі були настільки ясними, що створювали різкий контраст з темними відтінками його шкіри.

Раян був невисокого зросту, але міцної статури. Його м’язи випирали з-під військової форми, і останнє закляття, здавалося, змусило їх роздутися. Чоловік був джерелом темного газу і різкої звукової хвилі, і їхні відмінності були головною причиною того, що Хан намагався розпізнати свою стихію.

«Вони сильніші за мене?» — дивувався Хан, проходячи повз командирів загонів, щоб повернутися до групи.

Стиль Блискавичного демона давав Хану величезну перевагу, особливо тепер, коли він став воїном першого рівня. Він, ймовірно, міг би перемогти командирів загонів сам на сам, якби атакував першим. Божественний Жнець також давав йому неймовірну смертоносність, але він відчував, що йому не вистачає руйнівної сили.

Студенти та рекрути проклали шлях для Хана, поки він був зайнятий тим, що витирав рукавом свого ножа і повертався до Ліізи. Азні весь цей час була з нею, але вона не наважилася пропустити битву Хана, і вона без вагань розкрила теплу посмішку, коли він знову взяв її в обійми.

— [Я ж казав, що це буде швидко], — прошепотів Хан, цілуючи Ліізу в потилицю.

— [Я вже збиралася втрутитися, коли Лисіксі пережила твій напад], — дражнила Лііза, просуваючи руку йому під халат.

Ця подія також застала Хана зненацька. Він не очікував, що ящірка продовжить наступ навіть після того, як він прокопав дірку в її мозку. Ці істоти здавалися занадто великими, щоб померти через невеликі пошкодження, які його ніж зміг нанести.

Студенти, що стояли навколо пари, знову заніміли. Більшість присутніх дівчат намагалися фліртувати з Ханом під час його перебування в академії, але було очевидно, що він вже тоді був з Ліізою. Вони навіть пов’язували її звичайний рум’янець з їхніми стосунками, і врешті-решт група наповнилася перешіптуваннями.

Хан майже чув усе, що говорили ці Ніколс, і був вдячний, що більшість людей на місці події не розуміли їхньої мови. Він не хотів, щоб вони дізналися про ці плітки так швидко, особливо поки в долині все ще панував безлад.

— Що сказала амбасадор Єза? — запитав Пол, коли він та інші командири загонів наблизилися до хана.

Всі бачили, як Єза підходила до Хана і Ліізи, і їхня нова відкрита поведінка навіть натякала на те, що вона визнає їхні стосунки. У Азні були плітки, готові поширитися серед Ніколс, але вона стрималася та обмежилася посмішкою щоразу, коли її погляд падав на цю пару.

— Ми повинні почекати, поки вона збере вищі чини та приведе їх сюди, — пояснив Хан. — Потім вона відведе нас у безпечне місце.

Пол кивнув, але його супротивність була очевидною. Ця емоція була ще сильнішою в інших командирів загонів. Всі вони намагалися не зводити очей з Хана, але їхні погляди завжди падали на дівчину, яка притискалася до його грудей. Вона практично оголювала його тіло, коли її руки занурювалися глибше під халат, а її рот залишав м’які поцілунки на його оголеному плечі.

Психічний стан Ліізи був жахливим, а її мати ніби визнала їхній зв’язок. Вищого командування Хана теж не було, тож її стриманість не заважала їй проявлятися.

Її відверта поведінка поставила людей, які ніколи не звикли до звичаїв Ніколс, у незручне становище. Командирам загонів здебільшого вдавалося змусити себе не відводити очей від Хана, але решта рекрутів інстинктивно відводили погляд убік. З їхнього боку це була проста ввічливість — не витріщатися на ці інтимні дії.

— Нам обов’язково залишатися тут? — роздратовано запитала Айріс.

— Як ви думаєте, скільки часу їм знадобиться? — запитав Хан, вказуючи рукою з ножем на палац.

Всі обернулися, щоб подивитися на палац, і сцена, яка розгорнулася перед їхніми очима, залишила їх ошелешеними. Єза швидко перегрупувався з іншими високопоставленими особами та повела їх назад до будівлі, а потім наказав їм просуватися через долину, щоб дістатися до студентів.

Багато мутованих Лисіксі кинулися на їхню групу, як тільки ті вийшли на землю, в ущелину або гори поблизу. Деякі істоти були навіть ближче до Хана та інших, але вони не зважали на них, бо кидалися на найсильніших воїнів у долині.

Їхній напад на групу Єзи був майже інстинктивним. Монстри знали, кого вони повинні перемогти, щоб завоювати цю територію, але їхні зусилля закінчилися плачевно.

Майже п’ятдесят монстрів вийшли з долини та гір поблизу. Така величезна кількість мутованих істот змусила б командирів загонів тремтіти від страху, але вони були не більше ніж манекенами перед величезною силою, яку демонстрували вищі сили.

Єза сліпуче танцювала серед здібностей, хвостів, пазурів і зубів, що летіли на неї. Її тіло, здавалося, могло самостійно ухилятися від цих атак. Вона виконувала елегантні, але різкі повороти, коли щось наближалося до неї, залишаючи її недоторканою, навіть якщо п’ятеро монстрів намагалися напасти на неї.

Мало того, її руки були смертоносною зброєю. Єза стримувала свою справжню силу, оскільки на сцені були вищі представники іншого виду, але це не робило її слабкою. Їй достатньо було доторкнутися до своїх супротивників, щоб змусити їх виблювати потік крові. Місце, куди потрапляли її пальці, навіть не впливало на силу її здібностей.

Капітан Ербер також приховувала свою справжню силу, але все одно здавалася нездоланною. Вона була масивною, але неймовірно швидкою. Її тіло нагадувало гарматне ядро, оскільки вона долала великі відстані менш ніж за секунду, щоб налетіти на монстрів лоб в лоб.

Зіткнення з цими створіннями розтрощило їхню луску та нутрощі. Хан навіть встиг обернутися, щоб побачити, як вона вдарила своїми масивними руками по голові монстра, перетворивши її на криваву масу.

Хану доводилося викладатись на повну, щоб впоратися навіть зі слабшими монстрами. Він був сильним, але не міг дозволити собі помилитися. Втім, ці бої не могли змусити попотіти вищих чинів. Вони легко справлялися з кількома мутованими істотами та їхніми здібностями одночасно, не зупиняючи свого просування.

Більшу частину роботи виконували лідери двох фракцій. Два лейтенанти, вожді, солдати та інші Ніколс в групі рідко мали можливість зробити щось значне.

Вони неодноразово намагалися допомогти, але їхні лідери вбивали цілі ще до того, як вони встигали до них дістатися. лейтенантам та іншим солдатам хотілося трохи похизуватися перед Єзою, але їм ніколи не випадала нагода блиснути, бо капітан Ербер і чарівна Ніколс були просто надто сильні.

Айріс втратила бажання скаржитися. Вона залишалася приголомшеною перед цим чистим проявом сили. Рідко можна було побачити, як б’ються високопоставлені особи, але видовище було разючим, а усвідомлення того, що вони не використовували всі свої здібності, робило все ще більш сюрреалістичним.

Єза і капітан Ербер навіть близько не були людьми з точки зору сили, якою вони володіли. Вони були богинями війни, які розважалися серед монстрів, ризикуючи власним життям, щоб знищити їх.

Лііза відчула, що обійми Хана міцнішають, а він залишається захопленим цією сценою. Вона підняла очі лише для того, щоб побачити, як на його обличчі з’явилася глибока рішучість.

Сила, яку продемонстрували два лідери, була його метою, принаймні однією з перших цілей. Хан знав, що капітан Ербер була воїном і магом лише третього рівня, а це означало, що у світі існують істоти, сильніші за неї. Багато з них становили потенційну загрозу, і Наки були серед них.

— [Я не спостерігаю за твоєю матір’ю], — пояснив Хан, не відриваючи погляду від битви, коли відчув на собі погляд Ліізи.

— [Я знаю], — зітхнула Лііза, перш ніж знову пригорнутися до нього. — [Ця сила тобі підходить. Ти отримаєш її в найкоротші терміни].

— [Звичайно, отримає], — вигукнув Ілман з-за спини пари, наближаючись до них, щоб поплескати Хана по плечу. — [Ми досягнемо вершини наших світів].

— [Ілмане, це був такий романтичний момент], — вилаявся Хан, але Ілман проігнорував його, зосередившись на Ліізі, яка дивилася на нього з-за плеча Хана.

— [Мої співчуття щодо Зами], — оголосив Ілман серйозним тоном, виконуючи глибокий уклін. — [Твій Адунс заслуговує на найгучнішу вечірку, яку тільки можуть запропонувати Чисті Дерева].

І Хан, і Лііза були приголомшені цією серйозною заявою. Лііза навіть шмигнула, перш ніж шанобливо кивнути головою на знак вдячності.

— [Крім того, хай там як, я щасливий, що ти знайшла когось, хто може змусити тебе посміхатися], — продовжив Ілман. — [А ще більше я щасливий, що ця честь випала Хану. Ти не могла знайти кращої людини або Ніколса].

— [Ти змушуєш мене червоніти], — пожартував Хан, але Лііза смикнула його за волосся, щоб він замовк.

— [Дякую, Ілмане], — відповіла Лііза. — [Мені шкода, що я не змогла дати тобі те, чого ти хотів].

— [Дурниці], — заперечив Ілман. — [Ти як ніхто інший заслуговуєш на щастя, і я радий, що Хан може тобі його подарувати].

Ілман зробив кілька кроків назад, щоб повернутися до натовпу, який спостерігав за високопосадовцями, а пара спостерігала, як він відійшов надто далеко, щоб чути їхні коментарі.

— [Він непоганий хлопець], — сказав Хан, дивлячись на Ліізу, щоб побачити, чи покращився її настрій.

— [Він симпатичний], — прокоментувала Лііза, а потім ледь грайливо посміхнулася, побачивши ревнощі, що промайнули в очах Хана.

Лііза наблизила свій рот до вуха Хана, коли він знову повернувся, щоб подивитися на поле битви, і прошепотіла слова, які звучали набагато більш захопливо, ніж сцени, що розгорталися в його уяві: «[Не забувай, що тепер ніщо не завадить нам спати разом. Чи можу я попросити тебе не залишати мене на самоті хоча б сьогодні ввечері]?»

Лііза, здавалося, майже злякалася просити про таку послугу. Її пригнічений благальний тон змусив Хана відмовитися від будь-яких тренувань, які він планував, коли Єза приведе студентів у безпечне місце. Його дівчина потребувала його, і він не міг відмовити їй у своїй компанії.

Врешті-решт вони обмінялися довгим поцілунком, не переймаючись тим, що їх оточувало. Здавалося, що вищі чини були на межі того, щоб самотужки перемогти всіх монстрів, оскільки ті істоти продовжували кидатися на них. Важко було відчувати себе в небезпеці, коли Єза і капітан Ербер змушували гігантських ящірок вибухати щоразу, коли вони рухалися.

Подібні думки поширилися і серед решти групи. Можливо, їм і не доведеться покидати долину, якщо все буде йти так гладко. Проте і студенти, і рекрути проігнорували те, про що могли здогадатися лише ті, хто добре знався на монстрах.

Мутовані Заплямовані тварини зазвичай були досить незалежними, особливо ті, яким вдалося розвинути здібності. Вони створювали зграї, щоб покращити своє полювання, але ніколи не йшли назустріч неминучій смерті. Інстинкт самозбереження не дозволив би їм цього зробити.

Проте, монстри продовжували безоглядно кидатися на Єзу та капітана Ербер, не дбаючи про свої життя. Їхні мертві товариші вже показали їм, що ці дві воїтельки були непереможні на їхньому рівні, але вони продовжували стрибати на них, ніби гнані безпричинним голодом.

Виявилося, що не голод ними керував. Мутовані Лисіксі нападали зі страху перед чимось, що показало своє обличчя лише тоді, коли зграя майже зникла.

Гора одразу за палацом розкололася на дві частини, відкривши величезну порожнину, в якій знаходилася незліченна кількість мутованих Лисіксі. Ці істоти вийшли зі своїх лігв, щоб штурмувати долину, і відкрили пару блискучих темно-сірих очей рептилїй, які змусили весь сніг у цій місцевості засвітитися, коли їхнє сяйво посилилося.

Ця подія змусила всю долину затремтіти. Сніг почав рухатися сам по собі та породив численні лавини, які загрожували затопити темно-зелені рівнини серед гір.

Первісна аура, яку кожен міг відчути, також поширилася від гори з масивним тріском, коли з її темних нутрощів вилізли гігантські кігті. Ці пазурі здавалися такими ж великими, як і невисокі будівлі позаду палацу.