Хвіст

Чутливість до мани у Ніколс загалом була досить високою, тож вони відчули, як Хан і Лііза підійшли до їхньої групи, навіть якщо ті не обернулися. Люди не вивчали цю тему в академії, але деякі з них все одно розвинули пристойні чуття, тоді як інші просто почули, як пара зупинилася позаду них.

Пол та інші командири загонів тримали на відстані трьох мутованих Лисіксі, які напали на групу, тож багато студентів і рекрутів бачили, як Хан рятує Ліізу. Ілман навіть зрадів після цієї події, тож пропустити її було просто неможливо.

Інший бік ущелини був досить далеко, а плутанина на полі бою не давала групі часу на тривалу перевірку. Вони зосередилися на тому, що з Ліізою і Ханом все гаразд, але не пішли далі, тому ніхто не помітив близькості, яку демонструвала пара. Проте сцена, яка розгорнулася перед їхніми очима після того, як Хан і Лііза перетнули міст, залишила всіх приголомшеними.

Хан нахилив голову, щоб поцілувати Ліізу прямо на очах у всіх. Було приємно, неймовірно приємно насолоджуватися губами один одного після довгих тижнів, проведених у різних наметах. Це відчуття було ще сильнішим, бо вони нарешті могли перестати прикидатися на людях.

Хаос, що розгортався в долині, змушував Хана тримати поцілунок коротким, але Лііза міцніше стискала його шию і змушувала його залишатися на її губах. Хан не міг не посміхнутися та обійняв її за талію, щоб притиснути до себе, і вони розійшлися після того, як вона знову вирішила сховати обличчя на його грудях.

Хан ніжно пестив волосся Ліізи, а вона намагалася використати його тепло, щоб боротися з горем, яке пожирало її зсередини. Вона стримувала себе від того, щоб не розплакатися, лише завдяки невиразному прийняттю її стосунків матір’ю. Проте, ця перерва в її сумних емоціях ніколи не тривала більше кількох секунд.

Багато хто бачив цю приголомшливу сцену, і голоси, що пролунали після неї, дали всім зрозуміти, що сталося. Азні видала пронизливий схвильований крик, Ілман вигукнув щось підбадьорливе, а Джордж не стримався, щоб не висловити свого здивування. Все інше — це був шум, зітхання та вигуки, які врешті-решт дійшли до тих, хто брав участь у битві.

Пол, Феліція та двоє інших командирів загонів були зайняті тим, що відбивалися від трьох монстрів, які намагалися наблизитися до групи. Всі вони були магами та воїнами першого рівня, тому мутовані істоти не становили для них великої проблеми. Проте, три Лисіксі мали розвинені здібності, і однп з них, як виявилося, могла з незбагненною швидкістю ляскати своїм хвостом, що врешті-решт контролювало темп битви.

Дві інші Лисіксі також мали неприємні здібності. Одна з них випльовувала липку рідину, яка змушувала командирів загонів відступати або використовувати заклинання для її видалення. Інша, здавалося, могла змусити тремтіти все, що завгодно, якщо зосередить свій погляд.

Ці здібності не були б надто проблематичними, якби вони були взяті окремо, але монстри виявилися достатньо розумними, щоб розгорнути бойовий порядок. Липка рідка істота не давала командирам загону просуватися вперед, швидкий хвіст змушував їх часто ухилятися, а екземпляр з могутнім поглядом розсіював кожне заклинання, яке вони намагалися накласти.

Битва зайшла в глухий кут: командири загонів не могли ні просуватися вперед, ні накладати заклинання, а монстри чекали, коли хтось із супротивників припуститься помилки. Стрибки на тварюк вирішили б більшість проблем, але ніхто не був достатньо швидким, щоб ухилитися від хвоста. Навіть Ілману довелося залишитися позаду.

Здивовані вигуки, чутки та інші голоси сповістили командирів загонів про повернення Хана. Ніхто з них не бачив, як Хан перетинав ущелину, але вони чули про його успіх у цьому подвигу, тож підтвердили, що за ці місяці він став швидшим.

Битва вимагала швидкого солдата, який міг би наблизитися до монстрів, тому Пол без вагань відскочив назад і повернувся, щоб покликати Хана. Проте його вираз обличчя застиг, коли він побачив кінець поцілунку і подальші люблячі обійми.

Хан підняв голову, щоб оглянути довкілля після того, як Лііза міцно обійняла його. На його обличчі з’явилася щира посмішка, коли він побачив Доку та Азні, але вираз його обличчя став незручним, коли він помітив гордий вираз обличчя Ілмана.

Ніяковість посилилася, коли Хан обійшов усіх приголомшених людей. Лііза все ще була недоторканною «міс Лііза» в їхній свідомості, тому ця сцена глибоко вразила їх. Натомість Ніколси ледь помітно посміхнулися, коли їхні очі зустрілися з очима Хана. У них були складні стосунки з його дівчиною, але вони поважали її нинішнє горе.

Незручність досягла свого піка, коли Хан побачив, що Пол дивиться на нього. Руки солдата були в волоссі, коли він висловлював свою повну недовіру.

Хан хотів щось сказати, але сцени битви захопили всю його увагу. Він оглянув здібності трьох монстрів і швидко зрозумів, чого не вистачало командирам загонів. Їм потрібно було, щоб він проскочив повз швидкий хвіст і порушив командну роботу потвори.

— [Можна я дозволю Азні ненадовго подбати про тебе]? — прошепотів Хан на вухо Ліізі.

Лііза могла б бути дуже корисною в цій ситуації, але її психічний стан був безладним. Половина її світу розвалилася після смерті Зами. Хан вірив, що вона приєднається до битви, якщо буде потрібно, але він хотів позбавити її цієї боротьби.

— [З тобою це ніколи не буває довгим], — поскаржилася Лііза, піднімаючи обличчя, щоб подивитися на нього.

— [Я скоро повернуся], — пообіцяв Хан, коли його рука торкнулася її щоки.

Лііза кивнула, і Хан залишив на її губах швидкий поцілунок, перш ніж піти до Азні. Їм не треба було нічого говорити. Азні взяла Ліізу за руку, і та прошепотіла їй ніжні слова, перш ніж відсторонитися від Хана.

— [Хвіст дуже швидкий], — попередив Ілман, коли побачив Хана, що йшов до Пол.

— [Я швидший], — оголосив Хан, і Ілман гордо посміхнувся.

— Я зупиню монстра з надокучливим хвостом, — заявив Хан, коли дістався до приголомшеного Пола. — Не забудь тим часом вбити одного з них.

— Чому ти не можеш бути нормальним солдатом? — вилаявся Пол, не рухаючись з місця.

— Нормальний солдат тут не допоможе, — відповів Хан невиразно глузливим тоном.

Пол повернувся до бою. Командири загону ось-ось втратять свої позиції, якщо він залишить свою позицію. Він повинен був повернутися і змусити Хана приєднатися до бою, але не забув спершу зробити нагадування: «Коли все закінчиться, нам з тобою треба буде провести довгу розмову».

— Твоє місце в черзі за амбасадором Єзою, — пожартував Хан, перш ніж відбігти вбік і дочекатися, поки Пол займе своє місце серед командирів загонів.

Повернення Пола дещо послабило тиск на інших командирів загону, але лише тому, що він додав мішень до загрозливого хвоста і вібрацій, які міг спричинити один з монстрів. Четверо солдатів так і не встигли зібрати ману для заклинань, тому обмежилися ухилянням і втечею від липкої рідини, що розширювалася.

Хан зачекав, поки не переконався, що ящірки не звертають на нього уваги. Чудовисько зі швидким хвостом стежило за навколишнім середовищем, але Хан зник під час спринту. Істота помітила його відсутність, коли він вже досяг трійці.

Перший монстр на шляху Хана мав потужний погляд. Він був упевнений, що може виколоти очі або вбити безпосередньо за допомогою досконалої техніки, але не міг ризикувати в такій ситуації.

Хан стрибнув на голову монстра і, зібравши всі свої сили, стрибнув до своєї справжньої мети. Останній був у центрі трійці, але раптом якась величезна сила вдарила по його пласкій голові збоку і штовхнула його в бік свого супутника.

Хан опинився в повітрі, але це тривало менше секунди, оскільки голова ящірки вже була близько до землі. Ніж у його руках засяяв блакитним світлом, коли він встромив його в центр черепа ящірки.

Виконання було бездоганним, але ящірка не перестала рухатися. Навпаки, вона розлютилася і замахала своїм швидким хвостом у бік Хана. Той ухилився від нього, наступивши на спину істоти та наблизившись до основи цієї надокучливої кінцівки.

Швидким ударом клинка він відрубав хвіст. Кінцівка була досить великою біля основи, але залишалася тонкою через дивні тіла Лисіксі, тому ножа вистачило, щоб відрізати її одним рухом.

Монстр заревів від болю і спробував розвернутися до свого супротивника, але вогняна куля вибухнула на його морді та відкинула на кілька метрів назад. Хан зістрибнув з істоти, щоб залишитися поруч з двома ящірками, але йому довелося кинутися навтьоки, коли він побачив липку рідину, що летіла в його бік.

Хан не боявся цієї речовини, але його талія раптово затремтіла і змусила його втратити рівновагу. Він впав на землю і почав перекочуватися завдяки імпульсу, накопиченому в першій частині спринту.

Два монстри наблизилися до Хана, коли він ковзався по землі, але вогняна куля і щільний газ полетіли в їхній бік. Перша атака вибухнула на спині однієї з ящірок, в той час, як темна хмара накрила голову іншої істоти.

Обидва монстри виявилися не в змозі дотягнутися до Хана, тож він зміг встати та безпечно відступити. Тим часом один з командирів загону з іншого табору пустив у хмару промінь, який пронизав темну хмару і змусив істоту, що знаходилася в ній, бездиханно впасти на землю.

Хан помітив димливий отвір у голові ящірки, перш ніж обернутися до командира загону, який здійснив цю загрозливу атаку. З пальців жінки вийшов димок, але вона швидко змахнула рукою кілька разів, щоб розігнати тепло, яке там накопичилося.

«Це небезпечно» — прокоментував Хан, спостерігаючи, як інший командир загону зробив глибокий вдих, а потім плеснув у долоні перед грудьми.

Жест створив звукову хвилю, яка полетіла до безхвостої ящірки. Удар припав на центр її тіла і майже розірвав на дві частини. Монстр пережив вогняну кулю, але останнє заклинання вбило його раз і назавжди.

Залишився тільки монстр з липкою речовиною. Вогняна куля влучила в його широку спину, але цього було недостатньо, щоб убити його. Все ж таки, його супутники загинули, тож монстр спробував втекти перед очевидним невигідним становищем.

Пол не дав йому втекти. Він стрибнув уперед і перетнув шар липкої речовини, щоб схопити монстра за хвіст. Він заплющив очі, і хвиля енергії просочилася всередину ящірки, пробігла по її спині та досягла задньої частини шиї.

Хан побачив, як голова монстра вибухнула дощем темної крові. Командирам загону знадобився лише короткий проміжок часу, щоб убити трьох гігантських мутованих істот. Вони були сильними, і їхня демонстрація сили ще раз довела йому, наскільки неймовірними можуть бути заклинання.