Мости

Стосунки між Ліізою та Єзою були далеко не найкращими, але остання все одно її дуже любила. Вона була на балконі центрального корпусу палацу, коли почався хаос, і одразу помітила темно-зелену блискавку, що влучила в Ліізу.

Єза була неймовірно сильною. Її посада передбачала вимоги, які виходили за межі простих політичних навичок, і вона досконало їм відповідала. Однак у цій ситуації її сила була марною. Лііза була надто далеко.

Відчай почав поширюватися у свідомості Єзи, коли вона зрозуміла, наскільки безсилою вона була в цій ситуації. Проте, перш ніж вона встигла впасти у відчай, перед її очима розгорнулася особлива сцена. Вона побачила, як Хан розігнався до незбагненної швидкості та поскакав за її донькою, а всі ще не встигли усвідомити, що відбувається.

Щось дивне сталося в голові Єзи. Вона не могла ясно мислити, але все одно була впевнена, що Хану вдасться врятувати життя її дочки.

Ця впевненість змусила її зістрибнути з балкона, ступити на землю і побігти в бік іншого берега долини. На той час Хан уже дістався Ліізи, тож Єза вже знала, де він приземлиться.

Перед нею з-під землі з’явилася мутована Лисіксі, але Єза майже не дивилася на неї. Вона м’яко натиснула долонею на вкриті лускою груди, і істота виплюнула потік крові, перш ніж впасти на спину. Частина його темних нутрощів потрапила на її волосся та сукню, але вона не дбала про свій зовнішній вигляд, коли їй ще треба було підтвердити стан доньки.

На обличчі Єзи з’явилася посмішка, коли вона побачила Хана, який вистрибував на поверхню, несучи Ліізу на руках. Вона відчула себе ще щасливішою, коли помітила, що її дочка жива, але крики зі сльозами, вигуки ім’я Адунса, зробили її вираз обличчя похмурим.

Єза знала, що не може запропонувати Ліізі ніякої емоційної підтримки. Їхні стосунки були надто поганими, і вона страждала, коли усвідомлювала, що Ліізі доведеться пройти через цей біль самій. Її донька тепер була зовсім одна у світі.

Однак, коли вона продовжувала бігти вперед, сталося щось ще більш дивне. Лііза віддалася в обійми Хана з легкістю, якої Єза ніколи не бачила у своїй дочці. Ще й надто, здавалося, що Хан справді страждав від болю і був стурбований її ситуацією.

Єза була експертом у маніпулюванні маною та політичними взаємодіями, але її справжня майстерність полягала у вивченні людей. Вона могла розуміти таємниці з прихованих поглядів і розкривати стосунки з невиразних жестів. Лііза була її слабким місцем у цій здатності, але вона не могла не відчути глибоких почуттів, якими зараз ділилася ця пара.

Усе стало ще очевиднішим, коли до дуету підійшла Єза. Хан підняв ножа в інстинктивній спробі захистити Ліізу від невідомої загрози, і його бажання було настільки сильним, що він не зміг опустити зброю навіть після того, як упізнав Єзу.

Мало того, в його погляді була та сама рішучість, яку Єза бачила під час зустрічі. Вона не могла не пов’язати цього таємного партнера Ніколса з дівчиною в його руках.

Через кілька секунд Хану вдалося опустити ніж, але холод в його очах не зник. Ліізі було боляче, і вона потребувала медичної допомоги, тож він без вагань вирішив, що її здоров’я є пріоритетом.

— Вона поранена, — обмежився Хан, навмисне використовуючи людську мову.

Єза повернулася до реальності та поспішила до пари, перш ніж покласти руку на голову Ліізи. Її мана потекла всередину дівчини й за лічені секунди вилікувала її поранення, але остання лише міцно притиснулася до Хана, коли сила повернулася в її тіло.

Натомість Хан подивився на Єзу і зустрівся з її холодним поглядом. Він одразу зрозумів, що вона все зрозуміла, тож чекав на її вирок.

— [Відколи]? — врешті-решт запитала Єза, і почувши цей голос, Лііза здивовано підвела голову.

Через горе Лііза не помітила, що хтось зцілив її, але цей голос змусив її знову зосередитися на тому, що її оточувало. В її заплаканих очах з’явилося суворе обличчя Єзи, і вона інстинктивно подивилася на Хана, щоб зрозуміти, що вони мають робити.

Лііза одразу зрозуміла, що її жест був помилкою, тому її погляд знову кинувся на Єзу. Проте її спроба приховати, як сильно вона переймається думкою Хана, лише зробила ситуацію більш очевидною.

Хвиля паніки накрила Ліізу. Її думки все ще плуталися через смерть Зами, а страх, що її дії розкрили її стосунки з Ханом, лише погіршив її психічний стан.

Її дихання стало нерівним, але знайоме тепло розлилося з потилиці та заспокоїло її. Лііза знову повернулася до Хана і розслабилася, побачивши його люблячу посмішку. Ще одне схлипування неминуче вирвалося з її вуст, коли вони доторкнулися лобами і вона взяла його обличчя у свої руки.

Єза намагалася зберегти холодний вираз обличчя. Вона бачила любов у пестощах і посмішках Хана. Вона помітила прихильність у реакціях своєї дочки. Її становище змушувало її думати про політичні наслідки та небезпеки, які могли спричинити ці стосунки, але ці турботи зникли перед почуттями пари. Вони навіть відчували себе образливими перед сильними емоціями.

— [Одразу після мого прибуття на Нітіс], — зізнався Хан, коли вони з Ліізою повернулися, щоб показати Єзі свої тверді погляди.

— [Це була моя провина], — швидко додала Лііза. — [Він би ніколи не...]

— [Це було лише питанням часу, коли ми опинилися б разом], — перебив її Хан, і вони обмінялися багатозначними поглядами.

Єза могла майже прочитати їхні наміри в цих поглядах. Лііза хотіла взяти провину за ці стосунки на себе, але Хан не дозволив їй. Вона запитала його очима, і він дав їй зрозуміти, що вони разом потрапили в цю халепу.

Після цього мовчазного обміну поглядами вони, здавалося, були на межі поцілунку. Єзі довелося прочистити горло, щоб привернути їхню увагу.

Хан і Лііза повернулися до реальності й знову перевели погляд на Єзу. Ситуація навколо них стала ще більш хаотичною, але їх хвилювало лише її судження.

— [Ти навіть не уявляєш, що я можу зробити своєю маною], — пригрозила Єза, нахиляючись до Хана. — [Сподіваюся, ти не змусиш мене переглянути довгу історію Ніколс у техніці тортур].

Потім Єза повернулася до Ліізи, щоб продовжити: «[Ти бачила, якими бувають чоловіки. Не видавай себе легко, навіть якщо нашому виду важко стримуватися].»

Лііза шмигнула носом, перш ніж слабко кивнути, але щось у її жесті змусило Єзу насупитися і поставити пару під сумнів: «[Ви вже займалися сексом]?»

— [Я не прийму твою думку на цю тему], — заявила Лііза, демонструючи твердий вираз обличчя.

Насуплений погляд Єзи поглибився і змусив Хана додати щось, щоб розрядити обставини: «[Ми були обережні. Ми використовували засоби захисту]».

Лііза і Єза повернулися до Хана, і він, очевидно, вирішив подивитися на свою дівчину. Обидві жінки здавалися чимось розлюченими, і Хан здогадався, що вони не хотіли, аби він став між ними.

— [Ти багато пережила], — пояснив Хан, притискаючи Ліізу до грудей. — [Зараз не час сперечатися з матір’ю].

Слова Хана нагадали Ліізі про Заму, і ридання супроводжували кивок, яким вона відповіла йому. Очі Єзи розширилися від подиву. Хану справді вдалося зупинити спалах гніву Ліізи.

— [Твоєму батькові він би сподобався], — прокоментувала Єза, і Лііза повернулася, щоб показати сердитий вираз обличчя матері.

Хан зумів зупинити другий спалах гніву, покликавши її на ім’я з нікольським акцентом, але коли Лііза заспокоїлася, він також повернувся, щоб сказати щось Єзі: «[З усією повагою, ви не допомагаєте]».

Єза посміхнулася на це зауваження, але швидко прикрила рот. Вона не могла виглядати щасливою, коли криза досягла такої критичної точки. Проте вона не змогла приховати своїх почуттів після того, як підтвердила, що її дочка має когось, хто гідний її довіри в цій проблемній ситуації.

— [Поговоримо як слід, коли все закінчиться], — нарешті зітхнула Єза, перш ніж перевести погляд на долину. — [Переконайся, що ти будеш поруч з нею. Зама була добрим Адунсом].

Хан кивнув, навіть якщо Єза не дивилася на них. Лііза міцніше стиснула його шию, коли зрозуміла, що щойно сталося. Це оголошення не було належним схваленням їхніх стосунків, але це було чимось, що йшло в правильному напрямку.

За ці хвилини долина ще більше занурилася в хаос. Ніколси та люди в палаці погналися за Єзою, але мутовані Лисіксі перегородили їм шлях. Студенти та рекрути по той бік тріщини намагалися дістатися до своїх керівників, але монстри врешті-решт зупинили їхнє просування.

І Ніколсам, і людям потрібно було перегрупуватися і створити належні бойові порядки, щоб вийти з цієї ситуації. Зграя Лисіксі була не надто численною, але всі її члени були монстрами з розвиненими здібностями. Єза, капітан Ербер та солдати подібного рівня не мали б проблем з ними, але це не стосувалося решти.

— [Хане, допоможи іншим студентам], — наказала Єза. — [Візьми з собою Ліізу. Я змушу старших перегрупуватися і приєднатися до вас, перш ніж відвести всіх в інше безпечне місце].

— [Як мені туди дістатися]? — почав питати Хан, але Єза раптом постукала по землі, щоб активувати одну з функцій, які Ніколси встановили там заздалегідь.

Вся долина кишіла чудовиськами, а студенти були на іншому боці ущелини, тож Хан не знав, як до них дістатися. Але після жесту Єзи в скелястих стінах каньйону з’явилося багато отворів. З отворів виходили великі мости, повні тріщин, і тягнулися в різні боки.

Лазурні символи заповнювали мости й збільшували їхню стійкість. Хан бачив, як кілька Лисіксі атакували їх, але сяйниста мембрана блокувала їхні здібності. Цей захист навіть відвернув палючі кігті гігантської ящірки біля місця, де вона приземлилася.

— [Чи можу я довірити тобі це завдання і мою доньку]? — запитала Єза, не обертаючись.

Єза, здавалося, поспішала піти, але не зрушила з місця. Вона хотіла почути, що Хан зрозумів, наскільки це важливо для неї.

— [Звичайно], — підтвердив Хан спокійним голосом, що змусило Єзу задоволено посміхнутися.

Єза не хотіла гучних і зарозумілих заяв. Вона вже бачила, як Хан був готовий ризикувати своїм життям, щоб врятувати Ліізу. Проте їй потрібно було почути, як він ставиться до завдання, і його спокійний коментар чудово виражав його впевненість.

У цей момент Єза вистрілила вперед. Хан сприйняв це як сигнал, що місія розпочалася. Він випрямився, підхопивши Ліізу на руки, і вона не забарилася поскаржитися: «[Ти не можеш так битися. Постав мене]».

— [Я не буду битися, поки не перейду на інший бік], — прокоментував Хан, і Лііза одразу зрозуміла, що він хоче зробити.

Лііза сховала обличчя і руки в халат Хана, а потім прикрила льодом оголену шкіру, яку вона не могла захистити природним чином. Хан дочекався закінчення процесу і вистрілив вперед, коли Лііза вщипнула його за бік.

Мости все ще тягнулися вперед. Незабаром вони мали досягти своїх побратимів на іншому боці, і Лисіксі вже не мали наміру зупиняти процес.

Ящірка на мосту біля Хана також припинила атакувати та повернулася до нього, але, втративши його постать, витягнула своє довге тіло на конструкцію. Щоб перейти на інший бік ущелини, Хану довелося б перелізти через її тіло, але для нього це не було проблемою.

Лисіксі навіть не помітила, як Хан перетнув її. Йому потрібно було лише робити кроки, занадто слабкі для чуття істоти. Монстр перед ним також був дуже схожий на ящірку, яку він бачив у тунелі, тому йому не потрібно було робити довгих стрибків, які б змусили його сповільнитися.

Проте Хан не відчував себе задоволеним простим спринтом. Ніж першого класу вже був у його лівій руці, і відпрацювання техніки на такій швидкості навіть не сповільнило б його. До того ж зменшити кількість монстрів здавалося непоганою ідеєю.

Хан дійшов до кінця мосту і стрибнув на конструкцію, що тягнулася з іншого боку. Ця дія неминуче сповільнила його і змусила видати якийсь звук, тож Лисіксі розвернулася. Але при цьому відкрилася довга рана, що йшла від шиї до основи хвоста.

— [Ти ж казав, що ніяких бійок], — поскаржилася Лііза, коли Хан ступив на інший бік і зупинив біг.

— [Технічно, це було тренування], — виправдовувався Хан. — [Я не звик використовувати всю свою силу].

— [Я пробачу тобі, якщо ти поцілуєш мене і міцно обіймеш], — прошепотіла Лііза.

— [Зараз]? — запитав Хан, дивлячись на студентів, які помітили їхню появу.

— [Так, зараз], — повторила Лііза, і Хан задовольнив її прохання.