Основи

Протягом свого життя Хан був у центрі уваги, але з зовсім інших причин. У Нетрях він був чужинцем, тож усі дивилися на нього, як на чужинця.

У тренувальному таборі ситуація була зовсім іншою. Хлопці виявляли трепет і повагу, а дівчата намагалися посміхатися щоразу, коли зустрічалися з ними поглядом. Люк і Марта отримували найбільше уваги, але Хан і Брюс також мали свою частку шанувальників.

«Я став знаменитістю!» — вигукнув подумки Хан, але незвична ситуація не змусила його забути про майбутній урок.

У другій половині дня Глобал Армі навчатиме практичного використання мани, і Хан не міг дочекатися, щоб потрапити туди. Його нові друзі не поділяли його хвилювання через своє походження, але все одно відчували легке занепокоєння.

— Я чув, що наш наступний професор — маг і воїн другого рівня, — розповів Брюс, переглядаючи меню в їдальні. — Цього року нам неабияк пощастило.

— Не думаю, що сьогодні ми дізнаємося щось важливе, — додав Люк. — Наш рівень наповненості ще занадто низький. Наші тіла ще не повністю розвинулися. Професор, напевно, покаже кілька бойових мистецтв і заклинання.

— Все ж таки чудово побачити, як вивільняти ману, — прокоментував Хан, поглинаючи куряче крильце. — Я поки що бачив лише фізичні покращення.

Марта та інші намагалися не дивитися на Хана, але після його фрази не змогли цього уникнути. Дві порожні тарілки стояли біля нього, і він продовжував замовляти четверту страву, ще не доївши третю.

— Скільки ти взагалі їси? — запитала Марта, потягуючи сік.

— Погана звичка з Нетрів, — чесно зізнався Хан. — Треба завжди набивати шлунок, бо наступне приймання їжі може ніколи не настати.

— Гадаю, що в Нетрях у тебе виросло кілька додаткових шлунків, — прокоментував Люк.

— Я все ще не можу повірити, що житель Нетрів зміг отримати п’ятірку, — сказав Брюс, оглядаючи Хана. — Можливо, це середовище дало тобі досвід у сферах, до яких ми навіть не можемо наблизитися.

Хан не приховував свого походження після того, як його група сіла в їдальні. Він не все пояснив про свого батька та Другий Удар, але не бачив сенсу приховувати, що походить з Нетрів.

— Я навчився кількох трюків, — відповів Хан, ковтаючи останній шматок м’яса і посміхаючись, коли йому принесли нове замовлення зі столу. — І все ж, я думаю, що ви кращі. Тиждень тому я майже нічого не знав про мана-ядра та солдатів.

— Але ж ти медитував сьогодні вранці, — зауважила Марта. — Хто навчив тебе цієї техніки? Як ти взагалі знайшов когось для трансплантації в Нетрях? —

— У Нетрях можна знайти майже все, якщо знати, де шукати, — збрехав Хан, поглинаючи четверту тарілку.

— Що ж, не цурайся звертатися до нас, коли матимеш сумніви, — оголосив Люк. — Ми повинні приглядати один за одним. Дуже ймовірно, що армія відправить весь наш клас на місії та подібні завдання. Твій брак знань не піде на користь нашій групі.

Промова Люка мала сенс, але Хан не пропустив слабкий проблиск у виразі обличчя Марти. Здавалося, що тут було щось більше, і Хан подумки вирішив розпитати її пізніше.

Групі Хана потрібно було зачекати кілька годин на останній урок. Глобал Армі подбає про те, щоб рекрути, які набрали менше п’ятірок за перший урок, пройшли його самостійно. Ця довга перерва була винагородою за гарну оцінку, але Хан вважав її лише безглуздою тратою часу.

Вийшовши з їдальні, група розділилася. Брюс повернувся до своєї квартири, щоб подрімати, а Люк спробував залицятися до Марти, але потім махнув рукою і зв’язався з іншими друзями в таборі.

Хан і Марта залишилися наодинці, і це дало йому можливість розпитати її про її попередню реакцію.

— Як ти взагалі це помітив? — запитала Марта.

— Сила звички, — просто відповів Хан.

Дует зупинився в парку. Обидва вирішили посидіти на землі й помедитувати кілька годин перед останнім уроком, але їхня розмова затримувала тренування.

— По суті, це не так вже й погано, — пояснила Марта. — Сім’я Кобсендів досить заможна, тож Люк обов’язково досягне високих чинів в армії. Лідеру потрібні надійні та здібні підлеглі, але рідко можна знайти солдатів зі спеціальних курсів, які бажають служити. Зазвичай вони мають хорошу підготовку, тому всі вони можуть претендувати на такі ж високі посади.

— Це не стосується мене, — відповів Хан.

— Зазвичай я — найкраще, про що можуть мріяти ці багаті діти, — продовжила Марта. — Бідна сім’я, але з пристойним фундаментом. Ти перевершуєш мене в цій сфері. Твій фундамент навіть кращий за мій, і ти практично не маєш жодної підтримки.

— Я — золота гуска для багатих дітей, які хочуть створити взвод, — підсумував Хан.

— Саме так, — зітхнула Марта. — Люк непоганий лідер, і його сім’я має гарну репутацію. Він може бути хорошим варіантом, коли ми закінчимо навчання.

— Чи є вихід з цієї системи? — запитав Хан.

— Ти можеш здобути досягнення на небезпечних планетах, — відповіла Марта. — Відправляйся туди, послужи кілька років, і, можливо, ти почнеш підійматися політичними сходами.

— Я просто хочу отримати надздібності, — засміявся Хан, перш ніж знову лягти на землю.

— Ти знову забруднишся, — похитала головою Марта.

— Яка різниця, — посміхнувся Хан. — Я збираюся навчитися використовувати ману. Все інше сьогодні не має значення.

Марта кілька секунд спостерігала за Ханом, але знову похитала головою, коли зрозуміла, що він увійшов у медитативний стан. З її вуст вирвалося слабке зітхання, коли вона схрестила ноги, наслідуючи свого друга.

Звук будильника перервав медитацію Хана та Марти. Дует помітив, що сонце почало зникати на горизонті. Їхній останній урок ось-ось мав розпочатися.

Хан і Марта повернулися всередину головної будівлі та попрямували до підземних поверхів. Черги новобранців йшли у зворотному напрямку, щоб повернутися до своїх гуртожитків, і дует не міг не помітити, що у багатьох з них були синці на руках та обличчі.

— Можливо, нам не так пощастило, як думає Брюс, — прокоментувала Марта, оглядаючи пригнічених новобранців, що проходили повз неї.

Хан взагалі не розмовляв під час прогулянки. Він більше не міг стримувати своє хвилювання. Його розум не міг навіть сформулювати слова, оскільки його уява почала розбурхуватися, коли він наближався до уроку.

Телефони привели їх до третього підвалу, який виявився величезним залом. Підлогу вкривав м’який килим, а стіни були укріплені подушками. На стелі було кілька штучних факелів, які освітлювали всю кімнату, але м’яка тканина навколо них несла в собі загрозливий сенс.

«Чи зможемо ми взагалі опинитися на стелі?» — дивувався Хан, рухаючись до невеликої групи, що зібралася перед великою підвищеною сценою.

На підлозі сцени сиділа молода жінка, притулившись спиною до стіни. В її роті диміла сигарета, а очі рухалися серед електричних факелів, поки вона чекала, коли збереться останній клас.

Жінка була досить вродливою. У неї було коротке світле волосся і пара втомлених темних очей. На її уніформі було по дві зірки на кожному плечі, але вона здавалася завеликою для її стрункого тіла.

— Це професорка Лінда Норвелл, — прошепотів Люк, коли підійшов позаду Хана і Марти. — Я чув, що вона отримала цю посаду після кількох успішних місій на Онії.

— Хіба це не та планета, де живуть Еф’і? — запитала Марта, не підвищуючи голосу.

— Саме так, — пояснив Люк. — Мій батько розповідав мені, що їй вдалося виграти щорічний турнір проти Еф’і. Ця робота — її нагорода.

Погляд Хана ковзнув між Мартою та Люком. На його обличчі читалася явна розгубленість, і його друзі врешті-решт вирішили пояснити, в чому справа.

— Близько трьохсот років тому Еф’і намагалися воювати з людьми, — пояснив Люк. — Однак незабаром ми виявили, що вони також ненавидять Наків, тож вищі чини врешті-решт уклали союз. Вони досить своєрідна інопланетна раса.

— На Онії є багато шахт з фасвайтом, — продовжив Брюс, з’явившись позаду Люка. — Це один з основних мінералів для створення синтетичних ядер. Еф’і люблять ставити на кін деякі зі своїх копалень на щорічних турнірах, тому перемога в них дуже важлива для армії.

Хан неодноразово кивав головою, коли до його вух доходила нова інформація. Його знань про численні планети, яких торкнулася Глобал Армі, практично не існувало, але він повільно розширював свою ментальну мапу всесвіту.

— Гадаю, що всі тут, — вигукнула професорка Норвелл після того, як кілька новобранців увійшли до підвалу. — Я професорка Лінда Норвелл, і в цьому семестрі я буду навчати вас, як розгортати ману. Спеціальні курси розпочнуться через шість місяців, після того, як всі ви виконаєте необхідні вимоги.

— Для застосування бойових мистецтв і заклинань тобі потрібна наповненість маною вище двадцяти відсотків, — швидко прошепотіла Марта на вухо Хану, і той вдячно подивився на дівчину.

— Я все одно навчу вас основ і деяким складнішим речам, якщо ваша наповненість досягне потрібного відсотка, — продовжила професорка Норвелл. — Однак, принаймні сьогодні, я обмежуся тим, що навчу вас кількох прийомів і покажу, що ви можете робити з маною.

Професорка Норвелл підвелася і тупнула ногою по сцені. Підлога раптово розсунулася, і на ній з’явився металевий тренувальний манекен.

Стеля прямо над манекеном розкрилася, і йому на голову впала металева куля. Куля встигла застрягти в металі манекена, але пошкодження виявилися несуттєвими.

— Це приблизно те, що нормальна людина може зробити зі зброєю, — пояснила професорка Норвелл перед тим, як вдарити ногою в груди манекена.

Метал прогнувся під силою, яку вивільнила її атака. Грудна клітка манекена прогнулася і зламалася, поки з іншого боку не з’явився отвір.

Професорка Норвелл не виявила жодного задоволення, коли почула здивоване зітхання своєї студентки. Вона обмежилася тим, що затягнулася сигаретою, одночасно витягаючи ногу з манекена.

— Бойові мистецтва досить потужні, — пояснила професор Норвелл. — Їх легше вивчити, ніж заклинання, і більшість ледарів можуть виконувати їх після кількох вливань. Ці техніки також мають різні здібності та рівні знань, але ми повернемося до них пізніше.

Професорка Норвелл зробила кілька кроків назад, перш ніж вказати рукою на навчальний манекен. Багряне світло повільно охопило її пальці, і повітря перед ними раптово спалахнуло.

Полум’я почало обертатися, поки не набуло форми вогняного вихору. Професорка Норвелл розтиснула пальці, і атака полетіла в бік навчального манекена.