Протягом свого життя Хан був у центрі уваги, але з зовсім інших причин. У Нетрях він був чужинцем, тож усі дивилися на нього, як на чужинця.
У тренувальному таборі ситуація була зовсім іншою. Хлопці виявляли трепет і повагу, а дівчата намагалися посміхатися щоразу, коли зустрічалися з ними поглядом. Люк і Марта отримували найбільше уваги, але Хан і Брюс також мали свою частку шанувальників.
«Я став знаменитістю!» — вигукнув подумки Хан, але незвична ситуація не змусила його забути про майбутній урок.
У другій половині дня Глобал Армі навчатиме практичного використання мани, і Хан не міг дочекатися, щоб потрапити туди. Його нові друзі не поділяли його хвилювання через своє походження, але все одно відчували легке занепокоєння.
— Я чув, що наш наступний професор — маг і воїн другого рівня, — розповів Брюс, переглядаючи меню в їдальні. — Цього року нам неабияк пощастило.
— Не думаю, що сьогодні ми дізнаємося щось важливе, — додав Люк. — Наш рівень наповненості ще занадто низький. Наші тіла ще не повністю розвинулися. Професор, напевно, покаже кілька бойових мистецтв і заклинання.
— Все ж таки чудово побачити, як вивільняти ману, — прокоментував Хан, поглинаючи куряче крильце. — Я поки що бачив лише фізичні покращення.
Марта та інші намагалися не дивитися на Хана, але після його фрази не змогли цього уникнути. Дві порожні тарілки стояли біля нього, і він продовжував замовляти четверту страву, ще не доївши третю.
— Скільки ти взагалі їси? — запитала Марта, потягуючи сік.
— Погана звичка з Нетрів, — чесно зізнався Хан. — Треба завжди набивати шлунок, бо наступне приймання їжі може ніколи не настати.
— Гадаю, що в Нетрях у тебе виросло кілька додаткових шлунків, — прокоментував Люк.
— Я все ще не можу повірити, що житель Нетрів зміг отримати п’ятірку, — сказав Брюс, оглядаючи Хана. — Можливо, це середовище дало тобі досвід у сферах, до яких ми навіть не можемо наблизитися.
Хан не приховував свого походження після того, як його група сіла в їдальні. Він не все пояснив про свого батька та Другий Удар, але не бачив сенсу приховувати, що походить з Нетрів.
— Я навчився кількох трюків, — відповів Хан, ковтаючи останній шматок м’яса і посміхаючись, коли йому принесли нове замовлення зі столу. — І все ж, я думаю, що ви кращі. Тиждень тому я майже нічого не знав про мана-ядра та солдатів.
— Але ж ти медитував сьогодні вранці, — зауважила Марта. — Хто навчив тебе цієї техніки? Як ти взагалі знайшов когось для трансплантації в Нетрях? —
— У Нетрях можна знайти майже все, якщо знати, де шукати, — збрехав Хан, поглинаючи четверту тарілку.
— Що ж, не цурайся звертатися до нас, коли матимеш сумніви, — оголосив Люк. — Ми повинні приглядати один за одним. Дуже ймовірно, що армія відправить весь наш клас на місії та подібні завдання. Твій брак знань не піде на користь нашій групі.
Промова Люка мала сенс, але Хан не пропустив слабкий проблиск у виразі обличчя Марти. Здавалося, що тут було щось більше, і Хан подумки вирішив розпитати її пізніше.
Групі Хана потрібно було зачекати кілька годин на останній урок. Глобал Армі подбає про те, щоб рекрути, які набрали менше п’ятірок за перший урок, пройшли його самостійно. Ця довга перерва була винагородою за гарну оцінку, але Хан вважав її лише безглуздою тратою часу.
Вийшовши з їдальні, група розділилася. Брюс повернувся до своєї квартири, щоб подрімати, а Люк спробував залицятися до Марти, але потім махнув рукою і зв’язався з іншими друзями в таборі.
Хан і Марта залишилися наодинці, і це дало йому можливість розпитати її про її попередню реакцію.
— Як ти взагалі це помітив? — запитала Марта.
— Сила звички, — просто відповів Хан.
Дует зупинився в парку. Обидва вирішили посидіти на землі й помедитувати кілька годин перед останнім уроком, але їхня розмова затримувала тренування.
— По суті, це не так вже й погано, — пояснила Марта. — Сім’я Кобсендів досить заможна, тож Люк обов’язково досягне високих чинів в армії. Лідеру потрібні надійні та здібні підлеглі, але рідко можна знайти солдатів зі спеціальних курсів, які бажають служити. Зазвичай вони мають хорошу підготовку, тому всі вони можуть претендувати на такі ж високі посади.
— Це не стосується мене, — відповів Хан.
— Зазвичай я — найкраще, про що можуть мріяти ці багаті діти, — продовжила Марта. — Бідна сім’я, але з пристойним фундаментом. Ти перевершуєш мене в цій сфері. Твій фундамент навіть кращий за мій, і ти практично не маєш жодної підтримки.
— Я — золота гуска для багатих дітей, які хочуть створити взвод, — підсумував Хан.
— Саме так, — зітхнула Марта. — Люк непоганий лідер, і його сім’я має гарну репутацію. Він може бути хорошим варіантом, коли ми закінчимо навчання.
— Чи є вихід з цієї системи? — запитав Хан.
— Ти можеш здобути досягнення на небезпечних планетах, — відповіла Марта. — Відправляйся туди, послужи кілька років, і, можливо, ти почнеш підійматися політичними сходами.
— Я просто хочу отримати надздібності, — засміявся Хан, перш ніж знову лягти на землю.
— Ти знову забруднишся, — похитала головою Марта.
— Яка різниця, — посміхнувся Хан. — Я збираюся навчитися використовувати ману. Все інше сьогодні не має значення.
Марта кілька секунд спостерігала за Ханом, але знову похитала головою, коли зрозуміла, що він увійшов у медитативний стан. З її вуст вирвалося слабке зітхання, коли вона схрестила ноги, наслідуючи свого друга.
Звук будильника перервав медитацію Хана та Марти. Дует помітив, що сонце почало зникати на горизонті. Їхній останній урок ось-ось мав розпочатися.
Хан і Марта повернулися всередину головної будівлі та попрямували до підземних поверхів. Черги новобранців йшли у зворотному напрямку, щоб повернутися до своїх гуртожитків, і дует не міг не помітити, що у багатьох з них були синці на руках та обличчі.
— Можливо, нам не так пощастило, як думає Брюс, — прокоментувала Марта, оглядаючи пригнічених новобранців, що проходили повз неї.
Хан взагалі не розмовляв під час прогулянки. Він більше не міг стримувати своє хвилювання. Його розум не міг навіть сформулювати слова, оскільки його уява почала розбурхуватися, коли він наближався до уроку.
Телефони привели їх до третього підвалу, який виявився величезним залом. Підлогу вкривав м’який килим, а стіни були укріплені подушками. На стелі було кілька штучних факелів, які освітлювали всю кімнату, але м’яка тканина навколо них несла в собі загрозливий сенс.
«Чи зможемо ми взагалі опинитися на стелі?» — дивувався Хан, рухаючись до невеликої групи, що зібралася перед великою підвищеною сценою.
На підлозі сцени сиділа молода жінка, притулившись спиною до стіни. В її роті диміла сигарета, а очі рухалися серед електричних факелів, поки вона чекала, коли збереться останній клас.
Жінка була досить вродливою. У неї було коротке світле волосся і пара втомлених темних очей. На її уніформі було по дві зірки на кожному плечі, але вона здавалася завеликою для її стрункого тіла.
— Це професорка Лінда Норвелл, — прошепотів Люк, коли підійшов позаду Хана і Марти. — Я чув, що вона отримала цю посаду після кількох успішних місій на Онії.
— Хіба це не та планета, де живуть Еф’і? — запитала Марта, не підвищуючи голосу.
— Саме так, — пояснив Люк. — Мій батько розповідав мені, що їй вдалося виграти щорічний турнір проти Еф’і. Ця робота — її нагорода.
Погляд Хана ковзнув між Мартою та Люком. На його обличчі читалася явна розгубленість, і його друзі врешті-решт вирішили пояснити, в чому справа.
— Близько трьохсот років тому Еф’і намагалися воювати з людьми, — пояснив Люк. — Однак незабаром ми виявили, що вони також ненавидять Наків, тож вищі чини врешті-решт уклали союз. Вони досить своєрідна інопланетна раса.
— На Онії є багато шахт з фасвайтом, — продовжив Брюс, з’явившись позаду Люка. — Це один з основних мінералів для створення синтетичних ядер. Еф’і люблять ставити на кін деякі зі своїх копалень на щорічних турнірах, тому перемога в них дуже важлива для армії.
Хан неодноразово кивав головою, коли до його вух доходила нова інформація. Його знань про численні планети, яких торкнулася Глобал Армі, практично не існувало, але він повільно розширював свою ментальну мапу всесвіту.
— Гадаю, що всі тут, — вигукнула професорка Норвелл після того, як кілька новобранців увійшли до підвалу. — Я професорка Лінда Норвелл, і в цьому семестрі я буду навчати вас, як розгортати ману. Спеціальні курси розпочнуться через шість місяців, після того, як всі ви виконаєте необхідні вимоги.
— Для застосування бойових мистецтв і заклинань тобі потрібна наповненість маною вище двадцяти відсотків, — швидко прошепотіла Марта на вухо Хану, і той вдячно подивився на дівчину.
— Я все одно навчу вас основ і деяким складнішим речам, якщо ваша наповненість досягне потрібного відсотка, — продовжила професорка Норвелл. — Однак, принаймні сьогодні, я обмежуся тим, що навчу вас кількох прийомів і покажу, що ви можете робити з маною.
Професорка Норвелл підвелася і тупнула ногою по сцені. Підлога раптово розсунулася, і на ній з’явився металевий тренувальний манекен.
Стеля прямо над манекеном розкрилася, і йому на голову впала металева куля. Куля встигла застрягти в металі манекена, але пошкодження виявилися несуттєвими.
— Це приблизно те, що нормальна людина може зробити зі зброєю, — пояснила професорка Норвелл перед тим, як вдарити ногою в груди манекена.
Метал прогнувся під силою, яку вивільнила її атака. Грудна клітка манекена прогнулася і зламалася, поки з іншого боку не з’явився отвір.
Професорка Норвелл не виявила жодного задоволення, коли почула здивоване зітхання своєї студентки. Вона обмежилася тим, що затягнулася сигаретою, одночасно витягаючи ногу з манекена.
— Бойові мистецтва досить потужні, — пояснила професор Норвелл. — Їх легше вивчити, ніж заклинання, і більшість ледарів можуть виконувати їх після кількох вливань. Ці техніки також мають різні здібності та рівні знань, але ми повернемося до них пізніше.
Професорка Норвелл зробила кілька кроків назад, перш ніж вказати рукою на навчальний манекен. Багряне світло повільно охопило її пальці, і повітря перед ними раптово спалахнуло.
Полум’я почало обертатися, поки не набуло форми вогняного вихору. Професорка Норвелл розтиснула пальці, і атака полетіла в бік навчального манекена.
Далі
Том 1. Розділ 20 - Обмін
Після зіткнення вогняного вихору з навчальним манекеном пролунав вибух. По краях сцени з’явилися захисні екрани, які заблокували димливі шматки металу і полум’я, що розлетілися після вибуху. На стелі швидко з’явився вентиляційний отвір, який виводив дим і вогонь, що затримувався на сцені. Хан та інші незабаром змогли побачити стан навчального манекена, і їхні роти мимоволі відкрилися від подиву. Манекена більше не було. Спочатку від нього була лише половина людського тулуба, але заклинання залишило від нього невеликий клаптик розплавленого металу, який звисав з короткої палиці. «Ця руйнівна сила неймовірна!» — вигукнув Хан подумки. Лише Люк та кілька новобранців не виказали жодного здивування на цій сцені. Завдяки своєму минулому вони вже бачили магів у дії, тож знали, наскільки потужними можуть бути заклинання. — Гадаю, ви всі розумієте, чому стати магом важче і не має короткого шляху, — оголосила професорка Норвелл. — Заклинання набагато сильніші за бойові мистецтва, але вони мають суттєві недоліки. Застосування цих здібностей вимагає більше часу, і зазвичай виснажує набагато більше мани. Пояснення мало сенс у свідомості кожного. За такі могутні здібності треба було платити вищу ціну. — Почнімо з основ, — вигукнула професорка Норвелл, зістрибуючи зі сцени. — Розділіться на групи по двоє. Ми пройдемося по кількох простих прийомах, які зазвичай працюють у кожному бойовому мистецтві. Багато хто з вас вже пройшов фізичну підготовку, але повторити їх не завадить. Люк одразу ж повернувся до Марти, але вона торкнулася плеча Хана, перш ніж хтось встиг до неї підійти. — Подивімося, наскільки добре ти володієш правильними прийомами, — посміхнулася Марта, коли Хан повернувся, але той не виглядав надто схвильованим з цього приводу. «Чому ми повинні вчитися, якщо не можемо використовувати ману?» — дивувався Хан, коли Марта вела його в ізольоване місце в залі. Інші пари зробили те саме. Вони всі розійшлися і зайняли для себе достатньо вільних місць. Професорка Норвелл кивнула, побачивши, як швидко її студенти зайняли свої місця. Врешті-решт вона прочистила горло, щоб привернути їхню увагу, і незабаром у центрі зали з’явилася її висока голограма. — На перших уроках я навчу вас роботи ногами та атакам, — оголосила професорка Норвелл. — Майте на увазі, що це лише базові рухи. Справжні бойові мистецтва можуть вимагати складніших форм, але непогано мати їх за основу. Професорка Норвелл зігнула ноги, перш ніж виконати швидкий рух щиколоткою. Її фігура, здавалося, розтягнулася. Вона залишила слід, коли ковзнула по підлозі та зробила швидкий приставний крок. — Це тіньовий крок, виконаний з високим рівнем майстерності, — пояснила професорка Норвелл. — Ця форма є найпростішим кроком в армії, але вона може відповідати кращим технікам, якщо виконується з вищим рівнем майстерності. Потім професорка Норвелл знову зігнула ноги перед тим, як її талія зробила різкий рух. Її права рука вистрілила вперед, а долоня видала низький звук, коли вдарилася об повітря. — Це сила долоні, виконана з високою майстерністю, — оголосила професорка Норвелл. — Ця атака така ж, як і тіньовий крок. Це дуже проста техніка, підкріплена високою майстерністю. Висока голограма в центрі залу почала повторювати обидві техніки, а під кожною парою з’явилося меню. Хан трохи погрався з різними піктограмами й виявив, що вони можуть позначати, де повинні бути його ноги, щоб виконати обидві техніки. — У кожному бойовому мистецтві є чотири ступені майстерності, — продовжила професорка Норвелл. — Зараз ви всі новачки, оскільки не вмієте використовувати ману. Вищі рівні майстерності — компетентний, просунутий та експерт. Ви можете досягти їх, опанувавши форми та правильні потоки мани. «Тепер я зрозумів, — підсумував Хан. — Запам’ятовування форм зараз дасть нам змогу легше впоратися, коли ми станемо здатні переміщати ману за власним бажанням. Тоді я не можу розслаблятися». Хвилювання, яке почало зникати, повернулося сильніше, ніж будь-коли. Хан був готовий віддати все, що мав. — Не стримуйся, — прошепотіла Марта, але швидко помітила, що Хан її не слухає. Його очі рухалися між слідами на підлозі та голограмою професорки Норвелл. Здавалося, він був повністю поглинений тренуванням. Він навіть почав випробовувати деякі рухи, слухаючи пояснення. Підлога набувала червоного кольору, коли Хан не міг виконати рух правильно. Серед цього відтінку навіть з’являлися написи, що описували його помилки. Марта посміхнулася, побачивши серйозний вираз обличчя Хана, але відтінок роздратування заповнив її свідомість, коли вона зрозуміла, що він ігнорує її. — Ви будете чергувати атаку й ухиляння, — наказала професорка Норвелл. — Чергуйте руки та ноги відповідно до свого супутника, і не стримуйтеся. Бийте один одного! Біль покращить ваші рефлекси й прискорить процес навчання. Я стану вашим партнером по тренуванню, якщо помічу когось із вас, хто не старається. Після цього наказу настала секунда тиші, перш ніж професорка Норвелл голосно промовила «починайте». Хан підняв голову, щоб спланувати тренування з Мартою, але долоня раптово вдарила його в груди та змусила відступити на крок назад. Марта мала задоволений вираз обличчя, коли Хан підняв голову. Натомість Хан не мав жодного уявлення, чому Марта так несподівано напала на нього. — Почнімо з правої, — сказала Марта, перш ніж Хан встиг запитати її про попередню поведінку. — Твоя черга атакувати. Хан почухав голову, перш ніж швидко змиритися з цим. Він оглянув голограму, вивчаючи інструкції на підлозі та займаючи свою позицію. — Готова? — запитав Хан. — Це тренування також зосереджене на вдосконаленні наших рефлексів, — пояснила Марта. — Не будемо оголошувати про наші атаки. Ми повинні почати, як тільки наші ноги досягнуть запланованої позиції. Хан повернув талію і простягнув руку, щойно Марта закінчила говорити. Його долоня вдарила її по плечу і змусила відступити, але на підлозі все ще горіло червоне світло. — Що я зробив не так? — дивувався Хан, читаючи написи на підлозі. — Задня нога недостатньо оберталася, а рука неправильно слідувала за талією. — Ти точно затаїв образу, — пирхнула Марта, підводячись і повертаючись на своє місце. — Я не розумію, про що ти говориш, — Хан був змушений перервати свою репліку, щоб ухилитися від удару долонею. Його тіло повернулося, і він успішно ухилився від атаки Марти, але на підлозі все одно загорілося червоне світло. Те ж саме сталося і з Мартою, і вони обидва опустили голови, щоб зрозуміти свої помилки. «Зовсім ніякої техніки? — Хан читав з підлоги. — Гадаю, я просто намагався ухилитися від атаки, не намагаючись виконати рух». — Я більше не буду тебе ігнорувати, гаразд? — Хан розсміявся, піднявши голову. — А ти не такий тупий, як я думала, — прокоментувала Марта, посміхаючись. — Звичайно. Зосередимося на вправі. Марта і Хан перестали думати один про одного і повністю зосередилися на своїх формах. Після кількох обмінів вони навіть набрали швидкість, оскільки встановили правильну послідовність рухів. Спочатку у Хана було багато труднощів, особливо коли мова йшла про тіньовий крок. Він натренував свої інстинкти в Нетрях, тому його тіло автоматично намагалося ухилятися від атак Марти, не переймаючись технікою. Марті було легше, бо вона вже пройшла певну підготовку. Однак її прийоми були неточними та потребували набагато більше практики відповідно до меню на підлозі. Хану поступово вдалося подолати свої інстинкти й зосередитися лише на рухах. Такий підхід дозволив Марті вдарити його багато разів, але йому було байдуже до болю, доки його техніка покращувалася. Рішучість Хана, схоже, вплинула на Марту, оскільки вона також перестала ухилятися від болю і зосередилася на вченні меню. За дві години уроку обоє встигли багато разів вдарити одне одного. — Досить! — нарешті вигукнула професорка Норвелл, і підлога потемніла. Голограма зникла, а професор Норвелл повернулася на сцену, щоб дістати сигарету з пачки, яку вона залишила на підлозі. — Не дивно, що ви — особливий клас, — пояснила професорка Норвелл. — Мені довелося зупинитися лише після однієї години з останніми новобранцями. Усім вам також вдалося кілька разів пофарбувати підлогу в зелений колір. Хан і Марта обмінялися поглядами. Він підняв руку, щоб показати чотири пальці, а вона підняла обидві руки, щоб показати шість пальців. Марта випередила Хана за кількістю зелених вогнів. — Немає потреби відстежувати сьогоднішні досягнення, — продовжила професорка Норвелл. — Цей обов’язковий урок відбуватиметься кожного дня після обіду. Ви повинні зосередитися на тому, щоб за короткий час відточити свої рухи. Дехто з новобранців показував потворні вирази обличчя. Це тренування було пекельним і болісним, але професорка Норвелл хотіла, щоб вони проходили його щодня. — Дехто з вас вже досягне двадцяти відсотків наповненості маною протягом наступних місяців, — повідомила професорка Норвелл. — Я раджу вам використовувати ночі для відпочинку або медитації, щоб не відставати від своїх одногрупників. Глобал Армі залишить позаду кожного ледаря. Можливо, у вас є сім’ї, які готові підтримати вас, але я хочу нагадати вам, що вони марні на полі бою. Професорка Норвелл махнула рукою і вказала на вихід: «Тепер ідіть. Не витрачайте більше мого часу». Марта і Хан зітхнули й повернулися до виходу після того, як професорка Норвелл відпустила їх. Люк і Брюс швидко наздогнали їх, але їхні очі розширилися від подиву, коли вони побачили своїх друзів. — Що з вами, в біса, сталося? — запитав Люк. Хан і Марта повернулися один до одного і помітили, що їхні обличчя були в синцях. Під час тренувань вони також розірвали свою форму в різних місцях.
Читати
Відгуки
нсплантації в Нетрях? — Твій брак знань піде на користь нашій групі. Твій брак знань НЕ піде на користь нашій групі. що вони також ненавидять Наків, тож вищі сили врешті-решт уклали союз. що вони також ненавидять Наків, тож вищі чини ?врешті-решт уклали союз. Професор, напевно, покаже кілька бойових мистецтв і заклинання. Тут може мається на увазі кілька бойових прийомів?