Уроки

Хан прокинувся рано вранці й вийшов раніше за Семюеля. Він не хотів перевіряти, чи приготували йому щось друзі, а розмови минулої ночі було недостатньо для того, щоб довіряти хлопцю.

На той час їдальня вже була відкрита. Лише кілька новобранців та солдатів блукали будівлею о цій годині, тож Хан міг насолодитися сніданком на самоті та переглянути свій розклад.

«Історія мани за дві години, — прочитав Хан у своєму телефоні. — Основи мана-ядер будуть одразу після цього. Обидва курси є обов’язковими, тож мої погані знання не повинні стати проблемою».

Хан отримав п’ять з плюсом на початковому тестуванні. Деякі з його курсів відрізнялися від курсів інших новобранців, оскільки Глобал Армі ставила його фундаментальні знання вище за них.

Хан побоювався, що його початковий успіх може зашкодити навчанню, але виявилося, що Глобал Армі спланувала все досконало. Усі курси, які передбачали знання про ману, були обов’язковими. Його гарна оцінка впливала лише на фізичні заняття.

Очікування цих двох годин здавалося Хану пекельним. Перші десять хвилин після сніданку він витратив на блукання будівлею, але врешті-решт знайшов ізольоване місце і поринув у медитацію.

Тренування було найкращим способом вбити час. Одне заняття могло тривати годинами, а Хан цього майже не відчував.

Очевидно, Хан поставив будильник, але знайомий голос перервав його тренування ще до того, як телефон встиг задзвонити.

— Що ти взагалі тут робиш? — запитала Марта Вессо, побачивши Хана, який сидів, схрестивши ноги, в кутку парка біля будівлі.

— Давно не бачилися, — почухав Хан куточок ока, а потім підвівся і широко посміхнувся.

Марта була не сама. З нею були дві дівчини, які оглянули Хана з голови до ніг, і з їхніх виразів обличчя він зрозумів, що їм не сподобалося те, що вони побачили.

— Він твій друг? — запитала одна з дівчат.

— Чому він сидить на землі? — додала інша дівчина.

«Гадаю, люди можуть зрозуміти моє походження, навіть якщо я приймаю душ щодня, — зітхнув подумки Хан. — Що ж, презервативи мені, мабуть, не знадобляться».

— Можете йти, — сказала Марта, не переймаючись тим, щоб відповісти подругам. — Це мій одногрупник зі спецкурсів. Я маю з ним дещо обговорити.

Обидві дівчини розширили очі від цих слів. Доступ до спецкурсів мали лише рекрути, які набрали п’ятірки на початкових тестах. Їхня думка про Хана одразу змінилася, і вони навіть посміхнулися йому, коли виходили.

Хан махнув рукою дівчатам, а потім повернувся до Марти. На його обличчі з’явилася щира посмішка, коли він висловив свої думки: «Дякую, але не хвилюйся. Мені не потрібна твоя допомога».

— Коли справа доходить до дівчат, тобі точно потрібна, — засміялася Марта. — Люк може бути трохи настирливим, але в ньому є певний шарм.

— А у мене немає шарму? — Хан засміявся, а потім зробив серйозний вираз обличчя і підклав руку під підборіддя.

— У тебе все ще є трохи бруду на штанях, — засміялася Марта, прикриваючи рот.

Хан раптом помітив кілька коричневих плям на своїй темно-синій уніформі й почав їх вичищати. Марта продовжувала сміятися, дивлячись, як хлопець поплескує себе по сідницях, намагаючись видалити бруд.

— Ти кумедний, — прокоментувала Марта, коли Хан закінчив митися і показав їй свої великі пальці.

— Гадаю, я не бачу потреби у формальностях, — прокоментував Хан. — У цьому сенсі краще жити в Нетрях. Там брудно і небезпечно, але ти завжди можеш зрозуміти наміри тих, хто тебе оточує.

— А ти не можеш зрозуміти мої? — відповіла Марта з невинним виразом обличчя.

— Я бачив, що ти можеш зробити з молотами, — пирхнув Хан. — І тут тобі не здолати майстра удавання.

— Я повинна вдосконалювати своє мистецтво у Нетрях, — продовжувала Марта. — Це найкращий тренувальний майданчик для акторів.

— Ти маєш рацію, — засміявся Хан.

— Ходімо, — сказала Марта, натягуючи форму Хана. — Перший урок почнеться за десять хвилин. Я не хочу запізнюватися в мій перший день. І ще, дай мені свій номер телефону. Не можу повірити, що я мушу про це просити.

— Це частина мого шарму, — відповів Хан, роблячи попереднє обличчя, але Марта просто розсміялася і дістала свій телефон.

Дует обійшов навколо високої будівлі. Біля входу зібрався натовп, що складався з багатьох молодих новобранців. Хлопці та дівчата радісно перемовлялися та обмінювалися номерами телефонів, чекаючи до останньої секунди, щоб приєднатися до уроку.

— Чому вони ще не заходять? — запитав Хан.

— Перші уроки не мають для них нічого важливого, — пояснила Марта. — Більшість їхніх родин вже багато чому навчили їх. Деякі з них навіть не вважають ману дивом. Для них це звичайна буденність.

— А ти така, як вони? — запитав Хан, і він не міг не помітити легкого смутку, що з’явився на обличчі Марти після його слів.

— Моя сім’я відносно бідна, — пояснила Марта. — Я живу поруч із тренувальними таборами, в найгірших районах Ілако. Я маю подякувати дідусеві за моє мана-ядро. Інакше мені довелося б обрати синтетичний С-рівень.

Хан не відповів. Вираз обличчя Марти підказав йому, що зараз не час жартувати. Він знав, наскільки важливою може бути тиша в таких ситуаціях.

Група з чотирьох хлопців раптово з’явилася в кутку зору Хана. Він упізнав Блока, Семюеля та двох інших, які намагалися залякати його тиждень тому, і ці четверо також помітили його.

Блок холодно посміхнувся, але Хан обмежився тим, що підморгнув йому. Він навіть почухав пах і відвернувся, коли побачив, що на обличчях хлопців з’явилися гнівні вирази.

— Твої друзі? — запитала Марта, помітивши цю взаємодію.

— Я кожному друг, — засміявся Хан.

Дует увійшов до будівлі й піднявся сходами біля їдальні. Вони швидко знайшли кімнату для уроку за допомогою своїх телефонів, і незабаром перед їхнім зором розгорнулася велика зала, заповнена сидіннями.

Зала була величезна. З одного боку вона була заставлена серією екранів, а з іншого — великою кількістю піднятих сидінь. Хан здогадався, що в кімнаті може бути понад п’ятсот слухачів, і сам розмір цього місця трохи приголомшив його.

— Ходімо займемо місця, — сказала Марта, піднімаючись сходами, що вели до задніх рядів.

— Чи не буде у нас проблем з тим, щоб чути професора звідти? — запитав Хан.

— Парти мають багато функцій, — сміється Марта. — Стежити за ходом уроку не буде проблемою. Ти навіть можеш переглянути його пізніше на своєму телефоні. Глобал Армі дбає про те, щоб викласти все у свою мережу.

Пояснення Марти змусило Хана втратити дар мови, але він швидко оговтався і пішов за нею на задні ряди. Незабаром студенти почали заходити в кімнату, і врешті-решт вдалині з’явився Люк.

— Не проти, якщо ми приєднаємося до вас? — запитав Люк, коли хлопець опинився позаду нього. — Це Брюс Ірлі, ще один новобранець, який отримав п’ятірку на початковому тесті.

Брюс був нижчий за Люка, але вищий за Хана. У нього була струнка статура, коротке чорне волосся і темні очі. Він був трохи менш вродливим, ніж Люк, але його постать оточувала благородна аура.

Марта і Хан не заперечували проти дуету, і урок розпочався після того, як вони обмінялися кількома випадковими словами.

До кімнати швидко увійшов огрядний чоловік середнього віку, на ім’я Ендрю Конче. Він був одягнений у військову форму із зіркою на кожному плечі. З його появою клас автоматично активував кілька функцій, а екрани за його спиною засвітилися перед початком уроку.

На столі Хана несподівано з’явилася низка меню. Він міг наблизити професора, натягнути навушники, щоб слухати його слова, або читати з екрана, який автоматично транскрибував його репліки.

«Це занадто досконало!» — подумав Хан, малюючи навушники та збільшуючи професора, щоб не пропустити жодного слова.

Урок був досить нудним, але Хан не наважувався відволікатися. Професор Конче описав події одразу після Першого Зіткнення і зробив огляд початкових досягнень людей з маною.

«Це досить розпливчасто, — подумав Хан, слухаючи лекцію. — Він не дає жодних технічних описів. Він просто зачитує список подвигів».

Урок не міг закінчитися досить швидко. Більшість новобранців до кінця заняття зовсім перестали слухати професора Конче. Лише Хан та кілька студентів продовжували уважно слухати протягом усього заняття.

— Це було неймовірно нудно, — вигукнув Люк, коли урок закінчився. — Будь-який репортер може краще пояснити цей матеріал.

— Вони вже це зробили, — засміявся Брюс. — Я майже впевнений, що професор читає сценарій одного з останніх документальних фільмів.

— І нам доведеться слухати його навіть на наступному уроці, — зітхнула Марта.

Десятихвилинна перерва минула швидко. Мало хто з новобранців покинув свої місця, і навіть професор Конче обмежився лише короткою прогулянкою за межами аудиторії.

Другий урок був набагато цікавішим для Хана, хоча більшість рекрутів все ще вважали його нудним. професор Конче розповів про основні відмінності між мана-ядрами — тему, яку більшість хлопців і дівчат знали завдяки своїм сім’ям.

— Як синтетичні, так і органічні ядра мають слабкі сторони, — пояснив професор Конче. — Синтетичним ядрам потрібно більше часу, щоб підняти наповненість маною, і вони врешті-решт ламаються, оскільки їхнє злиття з людським тілом не є досконалим. Проте, органічні ядра зустрічаються набагато рідше, і тіло потребує спеціального тренування, щоб прийняти їх. Операція з органічними ядрами також є більш ризикованою, оскільки їхнє злиття є більш щільним, тому їхня заміна може призвести до довготривалих травм.

Хан відчував себе губкою, яка вбирала кожну частинку знань, що доходила до його вух. Другий урок розвіяв більшість його сумнівів щодо відмінностей між мана-ядрами.

Задоволення незабаром заповнило його розум. Професор Конче підтвердив, що йому ніколи в житті не доведеться міняти мана-ядро. Хану не доведеться перейматися однією з найбільших проблем для солдатів.

Урок врешті-решт закінчився, і новобранці швидко пішли до їдальні. Незабаром Хан помітив, що молодь навколо нього із захопленням дивиться на його групу, а дівчата навіть стріляли посмішками, коли вони проходили повз.

— Люк розповів усім, що потрапив на спеціальні курси, — пояснила Марта, помітивши розгублений вираз обличчя Хана. — Весь табір здогадається, що ми з ним в одному класі, бо ми разом.

— А це так важливо — отримати п’ятірку? — запитав Хан. — Лейтенант Унчай сказав, що кожен може потрапити на старші курси.

— Але дуже мало хто це робить, — пояснив Брюс. — Більшість новобранців навіть змушені пропускати початкові заняття з фізичної підготовки, щоб відновитися після трансплантації. Наш нинішній статус говорить про те, що ми далеко підемо в армії, якщо не будемо помилятися.