Розмова

Життя в тренувальному таборі до початку занять було досить нудним, особливо для тих, хто не мав Кредитів, щоб витрачати їх на розважальні заходи.

Більшість часу Хан проводив у своїй кімнаті, тоді як Семюель часто вирішував піти, щоб уникнути напруги, яка виникала щоразу, коли вони були разом.

Хан вдавав, що не помічає такої поведінки. Найбільш значуща взаємодія з Семюелем відбулася першої ночі, коли він приніс йому їжу, але протягом наступних днів дует взагалі не розмовляв.

Семюель був занадто наляканий, щоб спілкуватися з Ханом. Його обов’язкові щоденні візити до медичного відсіку нагадували йому, що Хан був досить сильним, а спогади про бійку підтверджували, що його бойовий досвід не відповідав його сусідові по кімнаті.

З іншого боку, Хану було байдуже до свого сусіда. Він витрачав свій час на тренування та відвідування їдальні в очікуванні початку уроків. Семюель, напевно, знав більше за нього про ману, але Хан не довіряв хлопцеві настільки, щоб розпитувати його.

Тиждень минув швидко, а в кімнаті Хана не з’явилося жодного нового сусіда по кімнаті. Здавалося, що в таборі було набагато більше гуртожитків, ніж потрібно, і Хан міг тільки радіти цьому додатковому простору.

У ніч перед початком занять Семюель повернувся до своєї кімнати за п’ять хвилин до комендантської години. Це був його звичайний розпорядок дня. Він хотів максимально обмежити перебування з Ханом, але зрештою в його голові з’явилася деяка цікавість.

Семюель йшов рано вранці та повертався пізно ввечері, але завжди заставав свого сусіда по кімнаті в медитативному стані. Хан прокидався раніше за нього, щоб тренуватися, і ніколи не лягав раніше за нього.

За цілий тиждень Семюель жодного разу не бачив Хана сплячим. Така поведінка була неприродною для шістнадцятирічного хлопця, який щойно приїхав у середовище, наповнене дівчатами такого ж віку. Він часто стримував свою цікавість через незручність ситуації, але в ніч перед початком уроків це почуття вирвалося назовні.

— Чому ти так важко працюєш? — запитав Семюель, коли побачив, що Хан перервав медитацію і розплющив очі.

Очі Хана розширилися від такого несподіваного запитання. Він не звертав уваги на мовчазну незручність, яка наповнила кімнату, тому поважав поведінку Семюеля.

Залякати Семюеля в цій ситуації теж було б легко, але Хан не хотів уподібнюватися до покидьків, які заповнювали Нетрі. До того ж правила суворо карали за крадіжки та подібні дії, тож Хан вважав за краще триматися якомога далі від неприємностей.

— Ти нарешті перестав мене боятися? — засміявся Хан, нахиляючись, щоб взяти одну з консервних банок, отриманих у їдальні.

— Я не боюся тебе! — несподівано вигукнув Семюель.

— Звісно, звісно, — відповів Хан, відкриваючи бляшанку і сьорбаючи холодний суп, що містився в ній.

— Чому ти ніколи не підігріваєш його? — запитав Семюель. — У нас є мікрохвильовка в пральні.

Хан лише знизав плечима і продовжив їсти.

— Ти дивний, — зітхнув Семюель, перш ніж залізти на двоярусне ліжко в іншому кінці кімнати.

Хан допив банку і подивився на хлопчика. У нього теж були деякі сумніви щодо поведінки Семюеля, але він не наважувався налагодити мирні стосунки з тим, хто знущався з мешканців Нетрів.

«Мабуть, я повинен дати йому шанс спокутувати провину, — подумав Хан. — Він ще дитина. Він ніколи не відчував мого відчаю».

— У мене до тебе те саме питання, — сказав Хан, схрестивши ноги та притулившись спиною до стіни. — Я впевнений, що ти не тренуєшся на вулиці. Твої друзі, здається, не з тих, хто переймається такими речами. Ти плануєш залишитися на Землі?

Семюель підняв голову і зробив розгублений вираз обличчя. Він випростався, щоб сісти на ліжко і дати чітку відповідь. — Мій батько вб’є мене, якщо я залишуся на Землі. Мені потрібно стати воїном принаймні другого рівня.

— Тоді чому ти не тренуєшся? — запитав Хан. — Б’юся об заклад, твоя сім’я навчила тебе чомусь до того, як ти прийшов сюди. Як ти можеш стати воїном другого рівня, якщо витрачаєш час на знущання з самотніх підлітків?

Семюель з соромом опустив очі від цього зауваження. Легко було пишатися тим, що він знущається з інших серед своїх друзів, але реальність його поведінки ставала очевидною перед його жертвами.

— Наші сім’ї близькі, — пояснив Семюель. — Проводити з ними час — це політична необхідність. Мені не подобається те, що ми робимо, щоб вбити час.

— Мені немає діла до твоїх виправдань, — пирхнув Хан. — Не вдавай із себе жертву.

Сором на обличчі Семюеля посилився, і в кімнаті запала незручна тиша. Хлопчик не знав, що відповісти, а Хану було байдуже, щоб продовжити розмову самому.

— Ти можеш придбати ману, якщо у тебе достатньо Кредитів, — сказав Семюель, побачивши, що Хан знову збирається увійти в медитативний стан. — Тренування марні, коли ти можеш отримати вливання.

Хан чув про вливання мани, але його батько ніколи не міг описати їхню мету. Він смутно розумів, що мати більше мани це краще, але не вірив, що Кредити можуть дарувати силу.

— Твої тренування підвищують злагодженість з маною, так? — запитав Семюель, і Хан вирішив кивнути, навіть якщо не був у цьому впевнений.

— Подібного ефекту можна досягти за допомогою вливання, — пояснив Семюель. — Введення мани в певні частини тіла підвищує наповненість цією енергією.

— Мій батько ніколи не навчив би мене чогось марного, — відповів Хан.

— Звичайні тренування мають свої переваги, — продовжував Семюель. — У вливанні використовується синтетична мана, яка, залежно від якості, може знищити твій потенціал. Найякісніший продукт може навіть коштувати цілий статок, оскільки його домішки можна видалити за кілька років.

Таке пояснення викликало у Хана ще більше сумнівів. Він раптом відчув цікавість до всієї теми, але вважав, що Семюель знає не так багато. Крім того, його знання могли бути неточними.

— Покладання лише на мана-ядро забезпечує повільне, але безумовне поліпшення, — пояснив Семюель. — Але процес може бути дуже повільним, залежно від якості самого мана-ядра. До того ж порівняно з простим вливанням, це досить нудно.

— Б’юся об заклад, твоя сім’я буде купувати тобі вливання, — прокоментував Хан.

— У мене вже є кілька, — з гордістю оголосив Семюель. — Мені потрібно лише підняти наповненість маною до двадцяти відсотків, перш ніж почати процес. Стати воїном другого рівня для мене буде досить легко.

— А як щодо магії? — запитав Хан.

— Навчання, щоб стати магом, набагато складніше, — зітхнув Семюель. — Воїнам потрібні лише міцне тіло і знання кількох бойових мистецтв. Натомість магія не має коротких шляхів. Тут не допоможе навіть збільшення запасу мани.

Сумніви Хана знову зросли. Семюель, безумовно, знав про ману набагато більше, але його знання здавалися надто розпливчастими, щоб дати точну інформацію про ці сфери.

— Тож, що ти хочеш робити після того, як станеш воїном другого рівня? — запитав Хан, побачивши, що Семюель позіхає.

— Потрапити на безпечну планету і спробувати піднятися там по кар’єрних сходах, — пояснив Семюель, лягаючи на ліжко.

— Хіба ти не хочеш відкривати нові планети й взаємодіяти з інопланетними видами? — запитав Хан.

— А який у цьому сенс? — Семюель розсміявся. — Війна вже давно закінчилася. У Всесвіті є лише інопланетні види зі слабкою основою. Людство врешті-решт підкорить їх усіх навіть без моєї допомоги. Я лише хочу не розчарувати свою сім’ю.

Хан більше нічого не питав. Було зрозуміло, що Семюель надто відрізнявся від нього. Більшість солдатів, напевно, відчували ті ж самі почуття, адже вони ніколи в житті не стикалися з реальною небезпекою.

«Люди стали лінивими» — подумав Хан, схрестивши ноги, щоб знову поринути в медитативний стан.

Його перше заняття мало розпочатися рано-вранці, тож він поставив будильник, щоб не тренуватися всю ніч. У його свідомості навіть з’явилося певне хвилювання, яке намагалося завадити Хану заспокоїтися.

«Завтра вранці у мене ‘Історія мани’ та ‘Основи мана-ядер’» — прочитав Хан у своєму телефоні, коли тренування закінчилося і він приготувався до сну.

Обидва предмети здавалися цікавими, але Хан не міг відірвати очей від опису своїх післяобідніх уроків. Глобал Армі нарешті навчить його, як використовувати ману!