Торгівля

Кожен у світі знав значення цих зірок. Глобал Армі була настільки важливою, що навіть мешканці Нетрів могли визначити солдата за цією ознакою.

Лейтенант мав по три зірки на кожному плечі. Він був воїном третього рівня і магом третього рівня. Він мав людську подобу, але ховав у собі достатньо сили, щоб заслужити ярлик монстра.

Хлопець більше не наважувався говорити. Його здивування повільно зникало, звільняючи місце для жалю. Хлопець знав, як влаштовані ранги у Глобал Армі, тож ніколи не очікував, що простий лейтенант може володіти такою великою силою.

— Ви, мабуть, дуже сильний, — прокоментував Хан, вдаючи наївність.

— Я не куплюся на твою гру, — пирхнув чоловік. — Пам’ятай, що я бачив твій бій.

Хан посміхнувся, але нічого не додав. Чоловік бачив його наскрізь. У цій ситуації не було сенсу прикидатися.

— Як ти можете бути простим лейтенантом? — врешті-решт запитав хлопець. — Ти можеш стати Майором на своєму рівні. Я не можу зрозуміти, як ти взагалі погодився бути простим охоронцем у в’язниці табору.

— Ти занадто молодий, щоб розуміти тонкощі політики, — зітхнув чоловік. — Я простий солдат. Битися це те, що я вмію найкраще.

— Зачекай хвилинку, — сказав інший хлопчик, наближаючись до металевих прутів. — Здається, я чув про тебе. Ти — Карл Дістер, м’ясник з Істрона.

Хан обмежився тим, що прислухався до цієї розмови. Він чув про Істрона від Марти, але зовсім не знав про події, пов’язані з цим місцем.

— Це неможливо, — відповів хлопець. — Я теж чув ці історії. Криза на Істроні сталася сорок років тому, а Карл Дістер на той час вже став майором. Погляньте на нього. Він ще занадто молодий!

Чоловік був високий і кремезний. Хан не зміг роздивитися його шкіру, бо світло електричних ліхтарів було надто тьмяним. Проте, судячи з рис обличчя, він не дав би лейтенанту більш як сорок років.

— Мана може зберегти молодість, якщо її правильно використовувати, — зітхнув чоловік. — Я не думав, що діти в наші дні все ще можуть вивчати історії про той безлад.

— А як же інакше? — запитав другий хлопчик. — Ти самотужки придушив повстання. Глобал Армі втратила б планету, якби не ти.

Карл раптом вдарив кулаком у двері порожньої камери. Підвалом пролунав брязкіт, коли металеві прути зігнулися і розсипалися під силою, яку несла його рука.

Всі замовкли, але Карл незабаром зрозумів, що зайшов надто далеко. Він почухав куточок ока, перш ніж пояснити свої причини: «Історії рідко бувають правдивими. На Істроні був увесь мій взвод. Я не був би єдиним вцілілим у цій кризі, якби не мої солдати».

У підвалі запанувала тиша, але її швидко порушив звуковий сигнал. Карл взяв свій телефон і переглянув сповіщення, перш ніж наблизити екран до телефону Хана.

— Ти можеш йти, — пояснив Карл, коли камера розблокувалася. — Інші повинні залишитися тут ще трохи.

Хан вийшов з камери, але не одразу покинув підвал. Солдат, який побував на інших планетах, був прямо перед ним, і він не міг втратити шанс задовольнити свою цікавість.

— Ви коли-небудь бачили Наків? — запитав Хан, не потрудившись додати набридливе «сер».

Раптове запитання застало Карла зненацька, але він все ж похитав головою, щоб відповісти.

— Ви думаєте, що вони все ще там? — продовжував розпитувати його Хан.

— Мабуть, так, — відповів Карл, повертаючись до свого столу. — Ми багато чого дізналися від цих прибульців, але в їхній історії є величезні білі плями.

— Що ви маєте на увазі? — запитав Хан.

Уся людська раса вивчала цих прибульців понад п’ятсот років. Глобал Армі також розробила методи застосування їхньої сили та перевершення їхніх вершин. Неможливо було знати про них усе, але Хан все одно вважав, що сумнівів не може бути багато.

— Другий Удар показав нам, що деякі з них все ще живі, — пояснив Карл, дістаючи з кишені на грудях пачку сигарет.

— Ви не це мали на увазі, коли говорили про це, — відповів Хан, і Карл кілька секунд розглядав його, перш ніж поклав палець на сигарету, щоб запалити її.

— Ти обіцяєш піти, якщо я скажу тобі свою справжню думку? — запитав Карл, затягуючись цигаркою, і Хан швидко кивнув.

— Як ми перемогли Наків під час Першого Удару? — запитав Карл. — У нас були гвинтівки, бомби та літаки, але не було мани. Як ми виграли війну проти цих прибульців?

Зображення мін у Нетрях пробігли перед очима Хана. Він бачив, що може зробити один Нак проти зброї, яка не використовує ману.

Теоретично, у Першому Ударі були залучені основні сили прибульців. Вся планета Земля постраждала від вторгнення, але людство все одно виграло війну.

«Як вони перемогли без мани? — здивувався Хан. — Чому я ніколи не думав про цю частину історії?»

Важко бути точним у тому, що сталося понад п’ятсот років тому, але Хан все одно почувався дурнем. Цей аспект війни мав величезний недолік, який ніхто в Нетрях ніколи не ставив під сумнів.

— Я вважаю, що Наки були самогубцями, — засміявся Карл, витягнувши ноги на стіл і відкинувши стілець. — Тільки вищі чини знають справжню історію, але вони ніколи не розкривають подробиць. Ти можеш отримати доступ до цих звітів, якщо доберешся до Полковника.

Хан дотримався обіцянки та вийшов з підвалу. Сонячне світло все ще освітлювало табір, але було зрозуміло, що день наближається до кінця.

«Самогубство? — запитав себе Хан, переглядаючи все, що він дізнався про цих прибульців. — Найбільший ворог людства — купка самогубців? Такого не може бути».

Хан погоджувався з Карлом, але не поділяв його думки. Глобал Армі, безумовно, приховувала якусь таємницю, але він знав надто мало, щоб робити висновки.

«До Полковника ще далеко, — подумав Хан, переводячи свої міркування на іншу тему. — Я навіть не знаю, як стати воїном першого рівня. Я можу лише повторювати татове навчання, доки не почнуться заняття».

Хан легко знайшов дорогу назад до гуртожитку за допомогою свого телефону. Здавалося, апарат не міг розрядитися, тож супроводжував його цілий день.

Хан повернувся до своєї кімнати лише через годину. Інші ліжка все ще були порожні, тож вся квартира була в його розпорядженні.

Хан вирішив прийняти душ і перевдягнутися. Він навіть вивчив інструкцію до пральної машини та протестував своє перше прання. Все пройшло добре, оскільки більшість функцій були автоматичними.

Було вже надто пізно, щоб відвідувати їдальню, але Хан був не хотів пропускати вечерю. Усвідомлення сили Карла викликало у нього відчуття поколювання в потилиці. Йому захотілося якнайшвидше стати сильнішим, щоб увійти в цей, здавалося б, неосяжний світ з прибульцями, магами та іншими планетами.

«Я міг би замовити щось прямо зі своєї кімнати, якби не був на мілині» — зітхнув Хан, перш ніж сісти на ліжко і спробувати увійти в медитативний стан.

Мана з’явилася в його баченні. Ця блакитна енергія витікала з його потилиці й поширювалася по всьому тілу. Але раптом у кімнаті пролунав шум, який вирвав Хана з медитативного стану.

Хан розплющив очі та повернувся до джерела шуму. Його рот розплився в усмішці, коли він побачив хлопчика, що стояв перед входом до кімнати. Густий крем покривав ліву частину обличчя Семюеля і намагався приховати його здивований вираз.

Обличчя Семюеля зблідло, коли він упізнав Хана, але той не надто звернув на нього увагу. Хлопчик скинув рюкзак, і Хан виразно почув серед цього шуму брязкіт бляшанок з їжею.

— У тебе там випадково немає їжі? — запитав Хан, не перестаючи посміхатися.

Семюель, здавалося, застиг від страху, але все ж таки спромігся ледь помітно кивнути головою.

— Тоді обміняймося! — вигукнув Хан. — Я віддам тобі верхню койку за твою їжу.

Семюель обвів поглядом кімнату. Обидві верхні койки були порожні, але Хан все ще використовував їх, щоб брати їжу. Однак щось підказувало йому, що він повинен прийняти цю пропозицію.