Інтенсивний

Хан не відчував себе у власному тілі. Все, що він навчився робити за сімнадцять років життя, стало непотрібним під час медитації. Раніше він знав, скільки сили треба докладати, щоб ходити. Він навчився ігнорувати безліч відчуттів, що пронизували його шкіру, вуха, ніздрі, рот і вуха. Він жодного разу не помічав ваги свого тіла, але з цим було покінчено.

Роки, витрачені на відточування рефлексів і розвиток інстинктів, які враховували б обмеження його тіла, стали марними. Тепер Хан був іншим на первісному рівні. Він майже відчував себе приголомшеним тим, як багато змінилося за лічені години.

Його тіло стало легким. Намет був лише три метри заввишки, але Хан відчував, що може перестрибнути через нього, не витрачаючи мани. Ця легкість навіть не вплинула на його силу. Він ніколи не вірив, що його м’язи можуть утримувати стільки сили.

Вся ця сила, змішана з його раптовою легкістю, зробила його поставу нестійкою. Хану довелося думати про те, як збалансувати свою силу, щоб залишатися на ногах. Його рівновага була порушена, і він хитався щоразу, коли йому не вдавалося контролювати свою силу.

Ці проблеми були не надто важливими порівняно з відчуттями, які атакували його розум. Хан відчував холодне повітря всередині намету голими місцями на своїй шкірі. Промені світла, що пробивалися крізь дірки в тканині, були занадто яскравими для його чутливих очей. Його вуха вловлювали звуки, які долинали аж до ледь чутного шепоту в наметах навколо нього. Аромати його житла були іншими, коли вони потрапляли в його ніздрі. Навіть його власна слина змінила смак.

Зміни не обов’язково були поганими. Хан досить швидко зрозумів, що відбувається. Він переживав ті ж самі інтенсивні відчуття, які Лііза могла викликати в ньому просто своїм існуванням, з тією лише різницею, що тепер вони охоплювали всі аспекти його життя.

Його мана почала впливати на все його єство, що, природно, зачіпало і те, як він сприймав світ в цілому. Хан відчував і переживав усе через органи, посилені цією магічною енергією. Ці разючі зміни були цілком нормальними. Вони здавалися приголомшливими лише тоді, коли відбувалися одночасно.

Хан дав собі час, щоб звикнути до цих змін. Він все одно не міг перевірити свою нову силу за допомогою своїх органів чуття, тому він стояв на місці, чекаючи, поки все втратить деяку інтенсивність.

Цей час дозволив Хану знову зосередитися на своїх внутрішніх відчуттях. Він міг смутно вирахувати, що мана злилася з його плоттю лише наполовину. Все інше тільки покращилося завдяки впливу, який поширювала енергія.

Інша половина ще не досягла належного злиття, але вона також стала несприйнятливою до тривалого впливу. Хан увійшов у медитативний стан, щоб побачити, як змінилася його підготовка після досягнення цієї важливої точки, і з розчаруванням помітив, що не може поширювати свою ману, як раніше.

Хан все ще міг прискорювати потік мани, але вона більше не впливала безпосередньо на його плоть. Натомість медитація посилювала вплив, який затримувався в тій частині, яка ще не злилася з цією енергією.

Більш інтенсивна версія цього впливу змушувала його плоть, що мне злилася з маною, вдосконалюватися, але не дозволяла йому зосередитися на конкретних ділянках. Тепер Хан міг удосконалюватися лише в цілому, що неминуче сповільнювало його загальний ріст. Втім, на його нинішньому рівні це було неминуче.

«Не дивно, що важче досягти вищих рівнів» — прокоментував подумки Хан, перериваючи медитацію і розганяючи сильний біль, що розливався по всьому тілу.

Його ріст не лише сповільнився, бо тепер йому доводилося покладатися лише на вплив мани, що вже зрослася з його плоттю. Процес також був набагато болючішим, оскільки зачіпав половину його тіла одночасно. Хан підняв планку мінімальних страждань, які він повинен був витримати, щоб удосконалюватися.

Проте цей прорив приніс не лише погані новини. Зростання Хана раптово став набагато повільнішим і болісним, але переміщення мани всередині тіла стало набагато простішим. Потік енергії став більш плавним, оскільки вся його плоть набула базового рівня налаштування.

Його розум повільно адаптувався до нової чутливості. Хан відчував, що йому знадобиться кілька днів, щоб перетворити ці інтенсивні відчуття на його нову норму, але він не відчував занепокоєння щодо наступних битв. Кілька хвилин у такому стані вже зробили все більш-менш терпимим. Ніч сну повинна була зробити його боєздатним.

Хан почекав ще трохи, перш ніж вирішив рухатися. Спочатку він підстрибнув на місці. Було дивно відчувати справжнє тремтіння під час удару ніг об землю, але через кілька хвилин з цим стало легко змиритися. Він почав випробовувати свої кроки, і з кожною наступною спробою знаходити правильний баланс ставало дедалі важче і важче.

Хан чергував стрибки, кроки, різкі повороти та базові фізичні вправи, щоб набути впевненості у своєму новому тілі. Йому довелося наполегливо тренуватися цілу годину, перш ніж він відчув себе готовим випробувати свої бойові мистецтва, але навіть тоді він продовжував виконувати прості вправи.

Його невігластво лякало його. Хан нічого не знав про воїнів першого рівня і вище, і він вже відчув страх перед власною силою, коли був у тренувальному таборі Ілако.

Хан не наважувався вступати в битви, які потенційно могли призвести до жертв, володіючи силою, що могла завдати шкоди його товаришам і йому самому. Він міг би ризикувати в безпечному середовищі, але зараз на Нітісі йшлося про життя і смерть.

Минула ще година, перш ніж Хан майже звик до свого нового стану. Його органи чуття нарешті почали збігатися з рефлексами, і він більше не відчував себе всередині чужорідного тіла принаймні не зовсім.

Хан витягнув з піхов ніж першого класу, який ніколи не покидав його боку, і змусив ману зібратися на поверхні. Його брови вигнулися дугою, коли він побачив, як швидко може направити енергію на зброю, але його новий стан не покращив контроль і маніпуляції. Його чутливість до мани покращилася, але прорив не торкнувся двох інших полів.

Глибокий вдих вирвався з рота Хана після того, як він поклав ніж назад у піхви. Намет не давав йому багато свободи, але він міг витягнути ноги, не дістаючи до тканини з іншого боку.

Хан почав з найпростіших технік стилю Блискавичного демона, наче намагався вивчити його з нуля. Ноги рухалися повільно, поки він переконувався, що мана рухається з правильною швидкістю.

Обережний підхід виявився непотрібним через те, як довго він чекав, перш ніж підійти до бойового мистецтва. Хан вже відновив хороший контроль над своїм тілом, і навіть дізнався, як швидко тепер може переміщати ману. Його майстерність у цих рухах досягла компетентного рівня, тож знадобилося лише кілька повільних спроб, щоб звикнути до своїх нових можливостей.

Після виконання всіх технік стилю Блискавичного Демона Хан відчував себе майже цілим. Він ще не був досконалим, але вже наближався до цього. Його розум мав лише адаптуватися до нового стану.

Вечірка вже давно почалася, коли Хан відчув, що контролює себе. Вона навіть наближалася до завершальної фази, але він ще не виходив зі свого намету. Він хотів подивитися, як його нове тіло відреагує на випивку, але важкий сумнів тиснув на його думки і не давав йому приєднатися до події, поки він не вирішить, що робити далі.

«Чи варто мені розповідати про це Глобал Армі під час зустрічі?» — запитував себе Хан, сидячи на своєму ліжку та обмірковуючи численні наслідки, які може спричинити розголошення його прориву.

Хан служив у Глобал Армі трохи менш як одинадцять місяців. Солдати, безумовно, сприйняли б його ранній прорив як доказ його таланту. Однак він знав, що [Кривавий Вихор] мав до цього якесь відношення.

Техніка Ніколсів дозволила Хану заощадити цілі тижні тренувань, навіть якщо він використовував її лише кілька разів. Це вже саме по собі доводило, наскільки цінним був [Кривавий Вихор], але також створювало неприємну можливість. Глобал Армі могла пов’язати його швидке зростання з вигідним становищем серед прибульців і ретельно розслідувати його.

Хан не знав, чи зможе він приховати свій зріст за мутаціями, але навіть це було ризиковано. Найбезпечнішим варіантом було б мовчати, але він хотів, щоб Глобал Армі дізналася про його талант. Це стосувалося не лише можливого майбутнього з Ліізою. Йому потрібні були заслуги, щоб піднятися по службі та дізнатися більше про Наків.

Це питання було досить дратівливим, і Хан не міг знайти рішення самостійно. Проте він знав одного багатого рекрута, який знав багато про життя заможних рекрутів. Крім того, Джордж завоював його повну довіру, тож серйозна розмова видалася необхідною.

Хан змушений був перервати свої міркування, коли відчув, що до його намету наближаються три знайомі постаті. Його чутливість до мани не тільки дозволила йому впізнати трьох Ніколів. Вона також дала йому можливість помітити їх, коли вони були ще за кілька наметів від його житла.

Трійця рушила прямо до його намету, і Хан без вагань зіскочив з ліжка, щоб відчинити вхід. Здивоване обличчя Доку розгорнулося в його баченні, коли він підняв тканину, але ці підняті брови миттєво перетворилися на розслаблену посмішку.

Хан відсунувся вбік, щоб пропустити трьох Ніколсів всередину. Доку здавався вже досить п’яним, але горда посмішка не сходила з його обличчя. Навпаки, вона лише розширилася, коли він впустив кілька фляг на підлогу і стрибнув на ліжко.

Азні почервоніла і продовжувала соромитися цього, але ховала свої почуття за повним кубком. Дівчина обмежилася посмішкою до Хана, перш ніж поспішно залізти на ліжко і лягти в обійми Доку.

Лііза увійшла до намету останньою. На її обличчі все ще був той самий холодний вираз, який вона демонструвала перед іншими, але Хан швидко дозволив їй розслабитися, зачинивши вхід.

Лііза стрибнула на Хана, щойно він випростався. Він виявив свою дівчину в обіймах, яка чіплялася ногами та руками за його талію і шию. Її губи миттєво знайшли його рот, і незабаром вони опинилися на землі.

— [Я сьогодні не в найкращому психічному стані], — прошепотів Хан на вухо Ліізі, коли йому вдавалося відірвати свій рот від її губ чи шиї. — [Я з усіх сил намагаюся стримуватися].

Лііза хотіла запитати Хана, але їй довелося прикрити рот, щоб придушити слабкий стогін, який викликав м’який укус за вухо. Її вільна рука інстинктивно потягнулася до потилиці Хана, щоб вчепитися в його волосся. Він відчув її чуттєвий потяг, і йому стало набагато легше в новому тілі.

Хан не брехав про свій поганий самоконтроль. Його тіло все ще відчувало занадто багато, і він не міг повністю стримуватися, особливо коли ці моменти разом стали рідкісними.

Відчувши, як Лііза чіпляється за його волосся, Хан на кілька секунд піддався своїм почуттям. Її потяг лише посилився, коли його рот спустився по її шиї й досяг розрізу халата на грудях.

Хан не міг ясно мислити, тому продовжував. Лііза видала солодкий стогін, коли взяла його голову в руки та притулила до себе.

Хан грайливо посміхнувся, і Лііза не могла не посміхнутися, навіть якщо хотіла його насварити. Ніхто з них не потрудився поглянути на ліжко навіть після стогону Ліізи, але хропіння врешті-решт досягло їхніх вух і змусило обернутися в бік пари.

Доку й Азні заснули в обіймах одне одного, і обидвоє досить голосно хропіли. Хан кілька разів клацнув пальцями, щоб перевірити, чи вони прокинулися, але вони виглядали надто п’яними, втомленими, або і тими, і іншими, щоб звертати увагу на цей жест.

— [Хане, чому ти сьогодні такий настирливий]? — запитала Лііза, не відводячи погляду від пари.

— [Я став воїном першого рівня], — пояснив Хан, імітуючи її ТА не зводячи очей з пари. — [Зараз все занадто напружено].

Хан був змушений повернутися до Ліізи, коли відчув, що її руки вчепилися в отвір на його мантії. Її очі були широко розплющені, але на обличчі з’явилася промениста посмішка. Вона ледь не розплакалася від того, наскільки щасливою вона відчувала себе через це досягнення.

— [Може, краще обіймаймося сьогодні ввечері], — дражнився Хан, пестячи її щоку.

Лііза прикусила нижню губу, на її обличчі з’явився вираз боротьби, але пара знову захропіла і привернула її увагу. Потім вона знову втупилася в Хана з багатозначним виразом на обличчі.

Хан здивовано розплющив очі, але до його вух долинуло нове хропіння. Пара була ніби в комі. Вони не реагували на жодні зовнішні подразники, що змусило Хана відмовитися навіть від спроб стримуватися.

— [Пам’ятай, повільно], — прошепотіла Лііза, коли їй вдалося знайти його вухо в цій бурі поцілунків. — [Всі п’яні, але я все одно не можу кричати].

— [Ти не любиш повільно], — дражнився Хан, але Лііза швидко вкусила його за вухо і розсмішила його.

У цей момент вони обмінялися ще одним багатозначним поглядом, перш ніж зануритися в мовчазну насолоду, яку попередні тижні не давали їм можливості відчути.