Оголошення застало всіх зненацька. Хан стояв серед натовпу студентів, що зібралися перед вождями, але всі все одно обернулися, щоб подивитися на нього. За ці місяці він став представником людського роду, принаймні для молодих поколінь, тож чутки про Глобал Армі змусили Ніколс оглянути його.
Хан похитав головою, висловлюючи свою необізнаність у цьому питанні. Багато хто знав, що він не має жодних контактів з Глобал Армі, але декому потрібно було нагадати про це. Крім того, студенти хотіли дізнатися, чи є у нього інформація, якою він поділиться пізніше на вечірці, але він був змушений їх розчарувати.
Хан глянув на Джорджа, який стояв неподалік. Хлопець тримався за руки з Гаваа, але його погляд був далеко не розслабленим. Хан міг прочитати незручність у його очах. Він не думав про політичне значення цієї зустрічі. Джордж відчував суперечність при думці про те, що він знову побачиться з Наталі.
«Він безнадійний» — посміхнувся подумки Хан, перш ніж шукати очима інших рекрутив.
Гелен була десь серед натовпу, оточена іншими дівчатами Ніколс, і вона похитала головою, коли зустрілася з поглядом Хана. Брендон та інші стояли біля країв групи, і вони також жестами показували своє незнання всієї ситуації.
Здавалося, що ніхто з людей не знав, що планує Глобал Армі, але це було нормально після довгого періоду відсутності спілкування. Хан лише сподівався, що хтось із рекрутів зможе здогадатися про щось завдяки можливому знанню протоколів, але його супутники розчарували його.
Родні був схожий на рекрута, який міг щось знати про цю тему, але Хан навіть не міг собі уявити, до чого може призвести допит. Хлопець був достатньо розумний, щоб обміняти інформацію на свою свободу, і це рішення не залежало від Хана. Він вирішив залишити все в руках Ніколс, і йому так більше подобалося.
— [Людські війська, напевно, подбали про інший квадрант], — пояснив Доку, помітивши розгубленість Хана. — [Вони, мабуть, захищали телепорт і прилеглі території].
Ніколси відвернулися після того, як переконалися, що Хан нічого не знає про це, але Доку та Азні продовжували приділяти йому увагу. Вони навіть сиділи поруч з ним на тому зібранні, тож без вагань почали розмову.
— [З ними, мабуть, були якісь Ніколси, які перевіряли все, що проходило через телепорт], — прокоментував Хан.
— [Б’юся об заклад, вони змусили їх деактивувати пристрій], — оголосив Доку.
— [А ми взагалі можемо це зробити]? — запитала Азні.
— [У звичайний час люди, мабуть, відмовилися б], — промовив Доку. — [Але після сонячного вітру все було досить напружено. Б’юся об заклад, наше керівництво використовує цю подію, щоб ігнорувати частину Угоди Падліна].
— [Деякі угоди можуть навіть не застосовуватися під час війни], — додав Хан.
— [Саме так], — погодився Доку. — [Ми б ніколи не дозволили вам залишитися на Нітісі, якби не були впевнені у своїй здатності придушити вас. Без образ, звичайно].
— [Не ображаюсь], — посміхнувся Хан.
На той час сонячне світло світило вже понад три тижні. Всі знали, що другий сплеск небезпеки кризи вже близько, тож час зустрічі звучав надто ідеально, щоб бути випадковим збігом.
Ніколс, ймовірно, намагалися зібрати свої сили та підготуватися до неминучого загострення кризи, що передбачало залучення до боротьби людей. Хан не заперечував проти такого розвитку подій, але він неминуче думав про те, як зустріч з Полом і капітаном вплине на його життя.
Хан майже забув, що часом він не був Ніколсом, але зустріч, безсумнівно, вимагала б від нього поводитися як людина. Одна лише думка про зустріч з Командуванням змушувала його відчувати себе так, ніби все, що він переживав, було не більше, ніж мрією схибленої дитини.
Обличчя Хана не виказувало його глибокого душевного стану, але його маска затремтіла, коли в його зорі з’явилася Лііза. Всі вже почали розходитися, тож йому вдалося знайти її серед натовпу. Вона, як завжди, була сама, але, відчувши на собі його погляд, обернулася до нього.
На обличчі Ліізи був звичайний холодний вираз, який вона показувала на людях, але її очі швидко оглянули оточення, щоб переконатися, що на неї ніхто не дивиться. У цей момент вона опустила голову, і за білим волоссям, що спадало на її обличчя, з’явилася тепла посмішка.
Хану стало тепло, коли він побачив, що Лііза пройшла через усі ці неприємності, щоб показати цей простий жест. Натовп студентів, що рухався назад до наметів, зрештою закрив йому зір, і її вже не було на попередньому місці, коли він зміг знову поглянути в тому напрямку. Проте тепло залишилося і змусило його завмерти, щоб зосередитися на тому, щоб оцінити це відчуття.
— [Все гаразд]? — запитав Доку, помітивши, що Хан ще не рушив назад до табору.
— [Ти збираєшся почати прямо зараз]? — запитав Хан, повернувшись до реальності.
— [Думаю, сьогодні ми приєднаємося до вечірки пізніше, ніж зазвичай], — прокоментувала Азні, обіймаючи Доку за тулуб і кидаючи на нього багатозначний погляд.
Доку спочатку розгублено насупився, але в його голові все прояснилося, коли він подивився на дівчину. Він мало не впав у заціпеніння, перш ніж згадав, що його подруга все ще потребує відповіді: «[Що вона сказала]».
Хан посміхнувся, хитаючи головою. Він прямо повернувся і махнув рукою, щоб привітати пару, і обидва Ніколси наслідували його, не відводячи поглядів один від одного.
Хан зайняв один з перших порожніх наметів, що трапився йому на очі, і запечатав вхід до нього. Тепло в його грудях майже зникло, і він нічого не міг з цим вдіяти. Проте він міг тренуватися, доки його сили дозволяли йому утримувати це відчуття.
Ніколси почали ставити казан і готувати матеріали, необхідні для приготування випивки. Групи почали співати та випробовувати інструменти. Всі готувалися до звичайного святкування, яке триватиме до ранку, але Хан не хотів приєднуватися до них одразу. Він відчував потребу ще трохи потренуватися того дня. Він майже боявся, що інакше втратить шанс побачити цю усмішку.
Хан витягнув свій ніж першого класу й уважно розглянув його. Він взяв собі за звичку щовечора ретельно перевіряти його лезо і поверхню, щоб переконатися, що його невдачі в техніці Божественного Женця не вплинули на його структуру.
Зі зброєю все було гаразд. На її темній поверхні ще не з’явилося жодної позначки. Вона була такою ж досконалою, як і того дня, коли Хан отримав її.
На наступному етапі тренувань він провів кілька випробувань із заклинанням Хвилі. Йому ще не вдалося наблизитися до чогось, що нагадувало б пристойне виконання. Проте він поволі зрозумів, що мала на увазі навчальна програма, коли пояснювала, що стихія хаосу потребує індивідуального підходу.
Деякі речі, описані в навчальній програмі, не спрацювали для Хана. Натомість кілька частин, яких не рекомендували робити на уроках, допомогли йому у виконанні заклинання. Він продовжував спроби, не отримуючи жодного ефекту, але червоно-фіолетовий колір його мани посилювався, коли він продовжував випробовувати процедуру.
Той день не відрізнявся від інших. Хан сидів, витягнувши руку, думав про Другий Удар, але так і не зміг досягти нічого пристойного. Кілька прокльонів злетіло з його вуст, коли він зупинився, але після цього він швидко повернувся до іншої частини тренування.
Його медитація почалася як завжди. Хан змушував свою ману поширюватися через його неслухняну плоть. Його тіло не хотіло змінюватися і посилало хвилі болю, щоб висловити це відчуття, але Хан їх майже не відчував. Він заштовхав усе в ті місця, яких енергія ще не торкнулася, і все пішло своєю чергою. Однак дещо інше сталося після того, як він провів кілька годин, занурений у цей частковий транс.
Мана Хана раптом перестала покривати таку ж кількість плоті, як раніше. Вона зупинилася на півдорозі, перш ніж ділянки, на які вплинула мана, стали трохи яскравішими.
Лазуровий ореол, породжений цим новим сяйвом, поширився по всьому тілу. Воно заповнило кожен куточок його нутрощів і нанесло на його плоть слабшу версію того, що Хан зазвичай робив під час медитацій.
«Що відбувається?» — здивувався Хан, перш ніж зрозуміти, що викликало це світіння.
Сяйво, породжене маною всередині його тіла, несло в собі слабші ефекти справжньої енергії, але все одно впливало на все, що воно освітлювало.
Частини тіла, яких Хан ще не досягав під час своїх регулярних медитацій, раптом відчули вплив мани та почали поліпшуватися. Ця подія породила больові відчуття скрізь, і вони накопичувалися, поки він не відчув себе змушеним лягти на землю.
Хан намагався розтягнути кінцівки так, ніби мав справу зі звичайними судомами, але це не могло розв’язати його проблему, коли джерело болю було всередині нього самого. Він навіть зупинив потік енергії зі свого мана-ядра, але це також не допомогло. Сяйво вже було на місці, і ніщо не могло його зупинити.
Піт покрив шкіру Хана, коли він звивався на землі та чекав, коли процес закінчиться. Він поволі розумів, що відбувається, і знав, що все закінчиться, як тільки його плоть адаптується до нового стану, який нав’язувало сяйво.
Плоть, яку мана Хана ще не торкнулася, поліпшувалася, не розвиваючи різких змін у своїй структурі. Ця енергія не злилася з його тканинами, але вона підняла їхню природу до стану, близького до того, що створило б змішування зі справжньою маною.
Больові відчуття, що заповнювали свідомість Хана, повільно вщухали, поки не зникли зовсім. Піт, що накопичився на його обличчі, руках, щиколотках і розрізі мантії, випарувався, залишивши відчуття холоду на оголеній шкірі. Він відчув комфорт у цьому холоді, але набагато більше дійшло до його свідомості після того, як він повністю заспокоївся.
Хвиля сили наповнила його тіло, коли ореол втратив здатність впливати на його плоть. Хан відчув, що його базова сила збільшилася після цієї несподіваної події. Спочатку він подумав, що щось пішло не так з його медитацією через раптове переривання його зростання, але згодом він зрозумів, що сталося.
«Чи досягло моє наповнення маною п’ятдесяти відсотків?» — вигукнув подумки Хан, випрямляючи спину, щоб сісти на землю і перевірити своє тіло.
Здавалося, в ньому не було нічого іншого. Його м’язи залишилися такими ж, як і все інше, що знаходилося поза шкірою. Однак його нутрощі змінилися таким чином, що він не міг повністю описати.
Хан швидко підвівся з думкою перевірити свої техніки, але під час цього процесу він ледь не втратив рівновагу. Він відчув надмірну легкість. Сила, яку вивільнили його ноги, також змусила його підстрибнути.
Хан одразу ж визнав, що йому знадобиться деякий час, щоб звикнути до свого статусу воїна першого рівня.
Далі
Том 2. Розділ 188 - Інтенсивний
Хан не відчував себе у власному тілі. Все, що він навчився робити за сімнадцять років життя, стало непотрібним під час медитації. Раніше він знав, скільки сили треба докладати, щоб ходити. Він навчився ігнорувати безліч відчуттів, що пронизували його шкіру, вуха, ніздрі, рот і вуха. Він жодного разу не помічав ваги свого тіла, але з цим було покінчено. Роки, витрачені на відточування рефлексів і розвиток інстинктів, які враховували б обмеження його тіла, стали марними. Тепер Хан був іншим на первісному рівні. Він майже відчував себе приголомшеним тим, як багато змінилося за лічені години. Його тіло стало легким. Намет був лише три метри заввишки, але Хан відчував, що може перестрибнути через нього, не витрачаючи мани. Ця легкість навіть не вплинула на його силу. Він ніколи не вірив, що його м’язи можуть утримувати стільки сили. Вся ця сила, змішана з його раптовою легкістю, зробила його поставу нестійкою. Хану довелося думати про те, як збалансувати свою силу, щоб залишатися на ногах. Його рівновага була порушена, і він хитався щоразу, коли йому не вдавалося контролювати свою силу. Ці проблеми були не надто важливими порівняно з відчуттями, які атакували його розум. Хан відчував холодне повітря всередині намету голими місцями на своїй шкірі. Промені світла, що пробивалися крізь дірки в тканині, були занадто яскравими для його чутливих очей. Його вуха вловлювали звуки, які долинали аж до ледь чутного шепоту в наметах навколо нього. Аромати його житла були іншими, коли вони потрапляли в його ніздрі. Навіть його власна слина змінила смак. Зміни не обов’язково були поганими. Хан досить швидко зрозумів, що відбувається. Він переживав ті ж самі інтенсивні відчуття, які Лііза могла викликати в ньому просто своїм існуванням, з тією лише різницею, що тепер вони охоплювали всі аспекти його життя. Його мана почала впливати на все його єство, що, природно, зачіпало і те, як він сприймав світ в цілому. Хан відчував і переживав усе через органи, посилені цією магічною енергією. Ці разючі зміни були цілком нормальними. Вони здавалися приголомшливими лише тоді, коли відбувалися одночасно. Хан дав собі час, щоб звикнути до цих змін. Він все одно не міг перевірити свою нову силу за допомогою своїх органів чуття, тому він стояв на місці, чекаючи, поки все втратить деяку інтенсивність. Цей час дозволив Хану знову зосередитися на своїх внутрішніх відчуттях. Він міг смутно вирахувати, що мана злилася з його плоттю лише наполовину. Все інше тільки покращилося завдяки впливу, який поширювала енергія. Інша половина ще не досягла належного злиття, але вона також стала несприйнятливою до тривалого впливу. Хан увійшов у медитативний стан, щоб побачити, як змінилася його підготовка після досягнення цієї важливої точки, і з розчаруванням помітив, що не може поширювати свою ману, як раніше. Хан все ще міг прискорювати потік мани, але вона більше не впливала безпосередньо на його плоть. Натомість медитація посилювала вплив, який затримувався в тій частині, яка ще не злилася з цією енергією. Більш інтенсивна версія цього впливу змушувала його плоть, що мне злилася з маною, вдосконалюватися, але не дозволяла йому зосередитися на конкретних ділянках. Тепер Хан міг удосконалюватися лише в цілому, що неминуче сповільнювало його загальний ріст. Втім, на його нинішньому рівні це було неминуче. «Не дивно, що важче досягти вищих рівнів» — прокоментував подумки Хан, перериваючи медитацію і розганяючи сильний біль, що розливався по всьому тілу. Його ріст не лише сповільнився, бо тепер йому доводилося покладатися лише на вплив мани, що вже зрослася з його плоттю. Процес також був набагато болючішим, оскільки зачіпав половину його тіла одночасно. Хан підняв планку мінімальних страждань, які він повинен був витримати, щоб удосконалюватися. Проте цей прорив приніс не лише погані новини. Зростання Хана раптово став набагато повільнішим і болісним, але переміщення мани всередині тіла стало набагато простішим. Потік енергії став більш плавним, оскільки вся його плоть набула базового рівня налаштування. Його розум повільно адаптувався до нової чутливості. Хан відчував, що йому знадобиться кілька днів, щоб перетворити ці інтенсивні відчуття на його нову норму, але він не відчував занепокоєння щодо наступних битв. Кілька хвилин у такому стані вже зробили все більш-менш терпимим. Ніч сну повинна була зробити його боєздатним. Хан почекав ще трохи, перш ніж вирішив рухатися. Спочатку він підстрибнув на місці. Було дивно відчувати справжнє тремтіння під час удару ніг об землю, але через кілька хвилин з цим стало легко змиритися. Він почав випробовувати свої кроки, і з кожною наступною спробою знаходити правильний баланс ставало дедалі важче і важче. Хан чергував стрибки, кроки, різкі повороти та базові фізичні вправи, щоб набути впевненості у своєму новому тілі. Йому довелося наполегливо тренуватися цілу годину, перш ніж він відчув себе готовим випробувати свої бойові мистецтва, але навіть тоді він продовжував виконувати прості вправи. Його невігластво лякало його. Хан нічого не знав про воїнів першого рівня і вище, і він вже відчув страх перед власною силою, коли був у тренувальному таборі Ілако. Хан не наважувався вступати в битви, які потенційно могли призвести до жертв, володіючи силою, що могла завдати шкоди його товаришам і йому самому. Він міг би ризикувати в безпечному середовищі, але зараз на Нітісі йшлося про життя і смерть. Минула ще година, перш ніж Хан майже звик до свого нового стану. Його органи чуття нарешті почали збігатися з рефлексами, і він більше не відчував себе всередині чужорідного тіла принаймні не зовсім. Хан витягнув з піхов ніж першого класу, який ніколи не покидав його боку, і змусив ману зібратися на поверхні. Його брови вигнулися дугою, коли він побачив, як швидко може направити енергію на зброю, але його новий стан не покращив контроль і маніпуляції. Його чутливість до мани покращилася, але прорив не торкнувся двох інших полів. Глибокий вдих вирвався з рота Хана після того, як він поклав ніж назад у піхви. Намет не давав йому багато свободи, але він міг витягнути ноги, не дістаючи до тканини з іншого боку. Хан почав з найпростіших технік стилю Блискавичного демона, наче намагався вивчити його з нуля. Ноги рухалися повільно, поки він переконувався, що мана рухається з правильною швидкістю. Обережний підхід виявився непотрібним через те, як довго він чекав, перш ніж підійти до бойового мистецтва. Хан вже відновив хороший контроль над своїм тілом, і навіть дізнався, як швидко тепер може переміщати ману. Його майстерність у цих рухах досягла компетентного рівня, тож знадобилося лише кілька повільних спроб, щоб звикнути до своїх нових можливостей. Після виконання всіх технік стилю Блискавичного Демона Хан відчував себе майже цілим. Він ще не був досконалим, але вже наближався до цього. Його розум мав лише адаптуватися до нового стану. Вечірка вже давно почалася, коли Хан відчув, що контролює себе. Вона навіть наближалася до завершальної фази, але він ще не виходив зі свого намету. Він хотів подивитися, як його нове тіло відреагує на випивку, але важкий сумнів тиснув на його думки і не давав йому приєднатися до події, поки він не вирішить, що робити далі. «Чи варто мені розповідати про це Глобал Армі під час зустрічі?» — запитував себе Хан, сидячи на своєму ліжку та обмірковуючи численні наслідки, які може спричинити розголошення його прориву. Хан служив у Глобал Армі трохи менш як одинадцять місяців. Солдати, безумовно, сприйняли б його ранній прорив як доказ його таланту. Однак він знав, що [Кривавий Вихор] мав до цього якесь відношення. Техніка Ніколсів дозволила Хану заощадити цілі тижні тренувань, навіть якщо він використовував її лише кілька разів. Це вже саме по собі доводило, наскільки цінним був [Кривавий Вихор], але також створювало неприємну можливість. Глобал Армі могла пов’язати його швидке зростання з вигідним становищем серед прибульців і ретельно розслідувати його. Хан не знав, чи зможе він приховати свій зріст за мутаціями, але навіть це було ризиковано. Найбезпечнішим варіантом було б мовчати, але він хотів, щоб Глобал Армі дізналася про його талант. Це стосувалося не лише можливого майбутнього з Ліізою. Йому потрібні були заслуги, щоб піднятися по службі та дізнатися більше про Наків. Це питання було досить дратівливим, і Хан не міг знайти рішення самостійно. Проте він знав одного багатого рекрута, який знав багато про життя заможних рекрутів. Крім того, Джордж завоював його повну довіру, тож серйозна розмова видалася необхідною. Хан змушений був перервати свої міркування, коли відчув, що до його намету наближаються три знайомі постаті. Його чутливість до мани не тільки дозволила йому впізнати трьох Ніколів. Вона також дала йому можливість помітити їх, коли вони були ще за кілька наметів від його житла. Трійця рушила прямо до його намету, і Хан без вагань зіскочив з ліжка, щоб відчинити вхід. Здивоване обличчя Доку розгорнулося в його баченні, коли він підняв тканину, але ці підняті брови миттєво перетворилися на розслаблену посмішку. Хан відсунувся вбік, щоб пропустити трьох Ніколсів всередину. Доку здавався вже досить п’яним, але горда посмішка не сходила з його обличчя. Навпаки, вона лише розширилася, коли він впустив кілька фляг на підлогу і стрибнув на ліжко. Азні почервоніла і продовжувала соромитися цього, але ховала свої почуття за повним кубком. Дівчина обмежилася посмішкою до Хана, перш ніж поспішно залізти на ліжко і лягти в обійми Доку. Лііза увійшла до намету останньою. На її обличчі все ще був той самий холодний вираз, який вона демонструвала перед іншими, але Хан швидко дозволив їй розслабитися, зачинивши вхід. Лііза стрибнула на Хана, щойно він випростався. Він виявив свою дівчину в обіймах, яка чіплялася ногами та руками за його талію і шию. Її губи миттєво знайшли його рот, і незабаром вони опинилися на землі. — [Я сьогодні не в найкращому психічному стані], — прошепотів Хан на вухо Ліізі, коли йому вдавалося відірвати свій рот від її губ чи шиї. — [Я з усіх сил намагаюся стримуватися]. Лііза хотіла запитати Хана, але їй довелося прикрити рот, щоб придушити слабкий стогін, який викликав м’який укус за вухо. Її вільна рука інстинктивно потягнулася до потилиці Хана, щоб вчепитися в його волосся. Він відчув її чуттєвий потяг, і йому стало набагато легше в новому тілі. Хан не брехав про свій поганий самоконтроль. Його тіло все ще відчувало занадто багато, і він не міг повністю стримуватися, особливо коли ці моменти разом стали рідкісними. Відчувши, як Лііза чіпляється за його волосся, Хан на кілька секунд піддався своїм почуттям. Її потяг лише посилився, коли його рот спустився по її шиї й досяг розрізу халата на грудях. Хан не міг ясно мислити, тому продовжував. Лііза видала солодкий стогін, коли взяла його голову в руки та притулила до себе. Хан грайливо посміхнувся, і Лііза не могла не посміхнутися, навіть якщо хотіла його насварити. Ніхто з них не потрудився поглянути на ліжко навіть після стогону Ліізи, але хропіння врешті-решт досягло їхніх вух і змусило обернутися в бік пари. Доку й Азні заснули в обіймах одне одного, і обидвоє досить голосно хропіли. Хан кілька разів клацнув пальцями, щоб перевірити, чи вони прокинулися, але вони виглядали надто п’яними, втомленими, або і тими, і іншими, щоб звертати увагу на цей жест. — [Хане, чому ти сьогодні такий настирливий]? — запитала Лііза, не відводячи погляду від пари. — [Я став воїном першого рівня], — пояснив Хан, імітуючи її ТА не зводячи очей з пари. — [Зараз все занадто напружено]. Хан був змушений повернутися до Ліізи, коли відчув, що її руки вчепилися в отвір на його мантії. Її очі були широко розплющені, але на обличчі з’явилася промениста посмішка. Вона ледь не розплакалася від того, наскільки щасливою вона відчувала себе через це досягнення. — [Може, краще обіймаймося сьогодні ввечері], — дражнився Хан, пестячи її щоку. Лііза прикусила нижню губу, на її обличчі з’явився вираз боротьби, але пара знову захропіла і привернула її увагу. Потім вона знову втупилася в Хана з багатозначним виразом на обличчі. Хан здивовано розплющив очі, але до його вух долинуло нове хропіння. Пара була ніби в комі. Вони не реагували на жодні зовнішні подразники, що змусило Хана відмовитися навіть від спроб стримуватися. — [Пам’ятай, повільно], — прошепотіла Лііза, коли їй вдалося знайти його вухо в цій бурі поцілунків. — [Всі п’яні, але я все одно не можу кричати]. — [Ти не любиш повільно], — дражнився Хан, але Лііза швидко вкусила його за вухо і розсмішила його. У цей момент вони обмінялися ще одним багатозначним поглядом, перш ніж зануритися в мовчазну насолоду, яку попередні тижні не давали їм можливості відчути.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!