Кілька годин, які Хан зумів провести з Ліізою, були приголомшливими. Парі довелося пережити цю розлуку після того, як вони майже співмешкали кілька місяців. Один тиждень був зовсім недовгим, але все ж таки болючим. Зрештою, їхня прив’язаність не була цілком природною.
Хан і Лііза обмінювалися міцними обіймами, солодкими словами, які шепотіли одне одному на вухо, і довгими поцілунками, які часто закінчувалися багатозначними поглядами. Вони не могли йти далі з Азні та Доку в наметі, але й залишатися наодинці теж не могли, оскільки двоє Ніколсів були їхнім алібі. Проте їхні очі говорили все, що вони хотіли сказати.
Доку так і не зміг остаточно змиритися з цією проблемою. Йому вже давно вдалося придушити свої думки, і хлопець Ліізи теж не був важливою справою, але його особистість могла спричинити серйозні проблеми. Ніколси дуже довіряли Хану, але його стосунки з донькою їхнього головного посла могли викликати обґрунтовані сумніви щодо його справжніх мотивів.
Хан був людиною, яка чесно йшла назустріч Ніколсам, але його стосунки з Ліізою могли виставити його солдатом, спраглим до політичних заслуг. Ситуація була надто випадковою, щоб не викликати підозр.
Ті, хто бачив Ліізу і Хана разом, ніколи б не подумали, що вони симулюють свої почуття. Проте, зовнішність може мати велике значення в політиці, особливо коли йдеться про два різні види, які й так не довіряють один одному. Дуже ймовірно, що вищі чини з обох сторін змусили б пару розлучитися, щоб запобігти можливому витоку інформації або подібним подіям, якби вони розкрили їхні стосунки.
Зрештою, Азні, Доку і Ліізі довелося піти. У таборі стало надто людно, коли повернулися різні мисливські команди та студенти, і відсутність кількох відомих членів звичайних вечірок не залишилася б непоміченою.
Хану теж довелося приєднатися до вечірок. Він мав відсвяткувати успішне полювання з Кожем та іншими, і він хотів побачити, як інші впоралися з цими важливими місіями. Зрештою, більшість цих Ніколс були його добрими знайомими, з якими він часто сміявся останнім часом. Хан дбав про їхній добробут.
Виявилося, що всі полювання пройшли добре. Ніколси ретельно все вивчили, перш ніж доручити студентам такі важливі завдання. Дехто зазнав поранень, а кільком чудовиськам вдалося втекти, коли ситуація стала надто напруженою. Та все ж місії були виконані успішно.
Ніколси нарешті зробили перший крок до повернення Нітіса, і всі знали, що вищі чини теж були зайняті. Вони нічого не сказали студентам, але було очевидно, що прибульці не виставили того дня лише свої слабкі війська.
Вечірка просувалася добре і продовжувала бути гучною, навіть коли наближався ранок. Голоси, що наповнювали табір, змінювали характер. Від радісних вигуків і хаотичних скандувань вони перейшли до шепоту, стогонів, гнівних суперечок і повільних пісень, які більше відповідали втомленій атмосфері.
Хан перевірив телефон і втомлено зітхнув, підрахувавши, як мало часу залишилося до звичних ранкових зборів. Заснути йому не вдасться, але це було не страшно. Вимушена розлука з Ліізою дозволила йому відпочити більше, ніж зазвичай. Його дні були просто більш насиченими.
Хан підійшов до свого намету і підняв тканину на вході, але похитав головою, побачивши на ліжку двох голих Ніколсів. Пара навіть не потурбувалася скористатися простим замком житла. Запах випивки наповнював його нутрощі та пояснював, як двоє прибульців могли забути щось подібне.
Хан швидко вирушив на пошуки нового намету, але під час пошуків у його полі зору з’явилася знайома постать. Він побачив Доку, який сидів на землі, біля казана, з якого все ще виходив солодкий дим.
— [Все гаразд?] — запитав Хан, підходячи до Доку і беручи одну з чистих, на перший погляд, чашок, що стояли біля казана.
— [Сьогодні я змусив Азні почервоніти], — відповів Доку, перш ніж зробити ковток зі свого горнятка.
— [Приємно, правда]? — Хан засміявся, нахиляючись до майже порожнього казана, щоб взяти собі напій.
— [Ніколи не бачив, щоб вона спала так мирно], — посміхався Доку, поки Хан сидів поруч. — [Вона навіть не прокинулася, коли я вийшов з намету].
— [Я знайшов Заур і Зезаґ у своєму наметі], — прокоментував Хан, змінюючи тему. — [Вона нарешті забула мене].
— [Дивно, що вона так довго була з тобою], — відповів Доку, піднімаючи свою чашку. — [Вона не відзначається терплячістю до чоловіків].
— [Я знаю. Лііза розповідала мені про це], — зітхнув Хан, перш ніж виконати звичайний тост Ніколс.
Вони пили, дивлячись порожніми очима на табір. Все було мирно, але яскраве небо, що сяяло над ними, не давало їм змоги повністю розслабитися. Сонце ще не вийшло, але вони все одно не могли забути про кризу.
— [Як довго ви вже разом]? — зрештою запитав Доку.
— [Відтоді, як я ступив на Нітіс], — відповів Хан.
— [Як це взагалі сталося]? — Доку хихикнув.
— [Я не знаю], — зітхнув Хан. — [Я дивився, вона дивилася. Вона поцілувала мене, а я поцілував її].
— [Ти дізнався про її положення до чи після поцілунків]? — Доку продовжував.
— [Не ображай моє кохання], — попередив Хан, кинувши на Доку холодний погляд.
Хан майже не контролював цю реакцію. Це був інстинктивний жест, викликаний єдиною думкою про те, що хтось може поставити під сумнів його почуття.
Доку залишився здивованим, але швидко опустив погляд і похитав головою. З його вуст вирвалося безпорадне зітхання, перш ніж він пояснив себе: «[Вибач, я не хотів. Я не можу перестати хвилюватися за свій вид, зважаючи на те, що відбувається навколо]».
— [Я знаю], — промовив Хан, злегка штовхнувши себе по лобі, щоб розслабитися. — [Мені теж шкода. У мене в голові все плутається, коли Лііза в цьому замішана].
— [Кожен Ніколс на планеті пишався б тобою], — пожартував Доку. — [Ну, може, Єза та Ілман щось скажуть з цього приводу].
— [Ілман на диво добре ставиться до цього], — втішався Хан, і Доку кинув на нього здивований погляд.
— [Ти йому сказав]? — запитав Доку.
— [Звісно, що ні], — посміхнувся Хан. — [Цей хлопець все вигадує у своїй голові. Але просто має рацію].
— [У нього божевільні інстинкти], — не вірячи своїм вухам, промовив Доку.
— [Справді], — засміявся Хан. — [Мені знадобилося більше часу, щоб усвідомити те, що я відчував].
Доку засміявся разом з ним, але врешті-решт обидва знову зітхнули. Вони почувалися втомленими після такого напруженого дня, але розмовляти так було приємно. Єдиною проблемою було світло, що осявало планету.
— [Чи правда те, що говорять про ману]? — запитав Доку. — [Азні не переставала говорити про це після того, як ми пішли].
— [І як ти хочеш, щоб я це пояснив]? — відповів Хан. — [Я навіть не знав, що мана може впливати на почуття до приїзду в Нітіс].
— [Хіба це не очевидно]? — Доку насупився. — [А що, на твою думку, могло статися після того, як ти помістив ману у свій мозок]?
— [Люди тупі], — визнав Хан.
— [Я знаю одного, який не такий], — оголосив Доку, поплескуючи Хана по плечу.
Хан застогнав, перш ніж зробити довгий ковток зі своєї чашки. Його трохи дратувало, що він не може просто застрибнути в ліжко Ліізи та переспати з нею, але йому було приємно поговорити про ситуацію з Доку.
— [Нас осяяло раптово], — пояснив Хан. — [Я був не в найкращому стані, коли прибув сюди, але мій погляд постійно падав на неї. Я хотів відчувати себе погано, але все просто зникало, коли я бачив її. Потім вона поцілувала мене, і я здався].
— [Це, мабуть, добре, що ти ділишся цими емоціями], — здогадався Доку.
— [Найкраще у світі, коли все йде добре], — відповів Хан. — [Але жахливо, коли щось трапляється].
— [Б’юся об заклад, що життя в таборі вбиває тебе], — насміхався Доку.
— [Я намагаюся чимось себе зайняти], — пробурчав Хан, а потім ніяково посміхнувся. — [Принаймні, я сплю більше, ніж зазвичай].
— [Не дивно], — засміявся Доку з гордим виразом обличчя. — [Тепер я знаю, що тобі довелося зробити, щоб зберегти рум’янець на її обличчі].
— [Думаю, нам так простіше], — сказав Хан, коли рука потягнулася до його підборіддя. — [Це майже жага для нас. Я не бачу в цьому зусиль].
— [Я бачив жагу сьогодні], — підморгнув Доку. — [Мені пощастило, що ти не почав робити це прямо перед нами].
— [О, повір мені, я думав про це не раз], — пожартував Хан.
Вони розсміялися, перш ніж замовкли та поринули у свої думки. Ранкова зустріч продовжувала наближатися, але вони мовчки вирішили не спати, доки не спорожніють їхні чашки.
Врешті-решт Доку і Хан повернули до одного з наметів, що стояв неподалік, коли відчули чиюсь присутність, що наближалася до входу. Азні визирнула з отвору, переконуючись, що тканина прикриває решту її тіла, і її сонний голос незабаром донісся до дуету: «[Привіт, Хане. Доку, повертайся в ліжко]».
Хан не міг не посміхнутися, побачивши рум’яні щоки Азні. Дівчинка, здавалося, трохи соромилася цього, і Доку без вагань підвівся, щоб підійти до неї.
Доку і Хан не обмінялися вітаннями. Вони вже багато разів проходили через цю сцену. Для Хана було майже нормальним бачити, як Доку кудись зникає з Азні. Пара лише помахала йому рукою, перш ніж запечатати вхід до намету.
Хан не одразу підвівся, щоб продовжити пошуки намету. У його чашці ще залишалося трохи випивки, і табір нарешті затих. Всі студенти намагалися поспати пару годин, перш ніж повернутися до своєї роботи. Цей спокій здавався майже чарівним, коли він думав про те, як глибоко змінився Нітіс.
Йому здавалося, що кілька годин, які залишилися до повернення в їдальню, він витратив на сон, як марнотратство. Спокій, який відчував зараз Хан, був нагородою, за яку всі так важко боролися. Він хотів насолоджуватися ним, навіть якщо його розум згодом проклинатиме його.
***
Наступні дні не передбачали особливого полювання, але протягом усього тижня відбувалося більше особливих зустрічей. Вожді та інші високопосадовці тримали Хана та видатних студентів у курсі того, як розвивається криза, тож усі почувалися готовими до прибуття чергової місії.
Ілман не помилився. Хлопець приєднався до групи Хана в наступних полюваннях, і вони здобували успіх за успіхом, навіть якщо їхні товариші по команді час від часу змінювалися.
Хаотичні зграї Заплямованих тварин і монстрів, що заполонили Нітіс, поволі втрачали силу. Хан бачив, як криза з кожним днем послаблює свою хватку на планеті. Його битви не ставали легшими, оскільки Ніколси продовжували призначати його на складні місії, але він міг спостерігати, як його друзі почали виглядати щасливішими під час звичайних вечірок.
Особлива роль, яку Ніколси відвели Хану, навіть не турбувала його. Йому навіть подобалося, що під час полювання він завжди мав можливість викластися на повну.
Його майстерність володіння Божественним Женцем швидко зростала завдяки різним складним ситуаціям, з якими йому доводилося стикатися. Жоден тренувальний майданчик не міг змусити Хана відчути стільки ж небезпеки. Він звик до крові, битв і боротьби, і його нові здібності стали дещо надійнішими.
Проте, основний гравець ще не вийшов на поле бою. Хан та інші рекрути знали, що Глобал Армі щось робить під час кризи. Вони не знали її справжніх завдань, але було очевидно, що люди активно співпрацюють з Ніколсами. Студенти просто не могли нічого дізнатися, оскільки не могли зв’язатися ні з ким з табору.
Ця розгубленість перетворилася на здивування, коли табір отримав повідомлення. Протягом останнього періоду студенти почувалися відносно добре. Смертей більше не траплялося, і майже здавалося, що все може повернутися до нормального життя в найкоротші терміни, але два вожді не забули нагадати їм, наскільки серйозною все ще залишається ситуація.
— [Офіційна зустріч з людськими військами, що дислокуються на Нітісі, відбудеться наприкінці тижня], — оголосив вождь Алу орді студентів, що зібралася прямо біля табору.
— [Того ж дня усім доведеться летіти туди], — продовжив вождь Назир. — [Ми покинемо цей табір, насолодимося зустріччю і переберемося в інше безпечне місце, готові зустріти новий сплеск сили монстрів. Я вітаю вас з тим, що ви пережили першу частину кризи].
Далі
Том 2. Розділ 187 - Усмішка
Оголошення застало всіх зненацька. Хан стояв серед натовпу студентів, що зібралися перед вождями, але всі все одно обернулися, щоб подивитися на нього. За ці місяці він став представником людського роду, принаймні для молодих поколінь, тож чутки про Глобал Армі змусили Ніколс оглянути його. Хан похитав головою, висловлюючи свою необізнаність у цьому питанні. Багато хто знав, що він не має жодних контактів з Глобал Армі, але декому потрібно було нагадати про це. Крім того, студенти хотіли дізнатися, чи є у нього інформація, якою він поділиться пізніше на вечірці, але він був змушений їх розчарувати. Хан глянув на Джорджа, який стояв неподалік. Хлопець тримався за руки з Гаваа, але його погляд був далеко не розслабленим. Хан міг прочитати незручність у його очах. Він не думав про політичне значення цієї зустрічі. Джордж відчував суперечність при думці про те, що він знову побачиться з Наталі. «Він безнадійний» — посміхнувся подумки Хан, перш ніж шукати очима інших рекрутив. Гелен була десь серед натовпу, оточена іншими дівчатами Ніколс, і вона похитала головою, коли зустрілася з поглядом Хана. Брендон та інші стояли біля країв групи, і вони також жестами показували своє незнання всієї ситуації. Здавалося, що ніхто з людей не знав, що планує Глобал Армі, але це було нормально після довгого періоду відсутності спілкування. Хан лише сподівався, що хтось із рекрутів зможе здогадатися про щось завдяки можливому знанню протоколів, але його супутники розчарували його. Родні був схожий на рекрута, який міг щось знати про цю тему, але Хан навіть не міг собі уявити, до чого може призвести допит. Хлопець був достатньо розумний, щоб обміняти інформацію на свою свободу, і це рішення не залежало від Хана. Він вирішив залишити все в руках Ніколс, і йому так більше подобалося. — [Людські війська, напевно, подбали про інший квадрант], — пояснив Доку, помітивши розгубленість Хана. — [Вони, мабуть, захищали телепорт і прилеглі території]. Ніколси відвернулися після того, як переконалися, що Хан нічого не знає про це, але Доку та Азні продовжували приділяти йому увагу. Вони навіть сиділи поруч з ним на тому зібранні, тож без вагань почали розмову. — [З ними, мабуть, були якісь Ніколси, які перевіряли все, що проходило через телепорт], — прокоментував Хан. — [Б’юся об заклад, вони змусили їх деактивувати пристрій], — оголосив Доку. — [А ми взагалі можемо це зробити]? — запитала Азні. — [У звичайний час люди, мабуть, відмовилися б], — промовив Доку. — [Але після сонячного вітру все було досить напружено. Б’юся об заклад, наше керівництво використовує цю подію, щоб ігнорувати частину Угоди Падліна]. — [Деякі угоди можуть навіть не застосовуватися під час війни], — додав Хан. — [Саме так], — погодився Доку. — [Ми б ніколи не дозволили вам залишитися на Нітісі, якби не були впевнені у своїй здатності придушити вас. Без образ, звичайно]. — [Не ображаюсь], — посміхнувся Хан. На той час сонячне світло світило вже понад три тижні. Всі знали, що другий сплеск небезпеки кризи вже близько, тож час зустрічі звучав надто ідеально, щоб бути випадковим збігом. Ніколс, ймовірно, намагалися зібрати свої сили та підготуватися до неминучого загострення кризи, що передбачало залучення до боротьби людей. Хан не заперечував проти такого розвитку подій, але він неминуче думав про те, як зустріч з Полом і капітаном вплине на його життя. Хан майже забув, що часом він не був Ніколсом, але зустріч, безсумнівно, вимагала б від нього поводитися як людина. Одна лише думка про зустріч з Командуванням змушувала його відчувати себе так, ніби все, що він переживав, було не більше, ніж мрією схибленої дитини. Обличчя Хана не виказувало його глибокого душевного стану, але його маска затремтіла, коли в його зорі з’явилася Лііза. Всі вже почали розходитися, тож йому вдалося знайти її серед натовпу. Вона, як завжди, була сама, але, відчувши на собі його погляд, обернулася до нього. На обличчі Ліізи був звичайний холодний вираз, який вона показувала на людях, але її очі швидко оглянули оточення, щоб переконатися, що на неї ніхто не дивиться. У цей момент вона опустила голову, і за білим волоссям, що спадало на її обличчя, з’явилася тепла посмішка. Хану стало тепло, коли він побачив, що Лііза пройшла через усі ці неприємності, щоб показати цей простий жест. Натовп студентів, що рухався назад до наметів, зрештою закрив йому зір, і її вже не було на попередньому місці, коли він зміг знову поглянути в тому напрямку. Проте тепло залишилося і змусило його завмерти, щоб зосередитися на тому, щоб оцінити це відчуття. — [Все гаразд]? — запитав Доку, помітивши, що Хан ще не рушив назад до табору. — [Ти збираєшся почати прямо зараз]? — запитав Хан, повернувшись до реальності. — [Думаю, сьогодні ми приєднаємося до вечірки пізніше, ніж зазвичай], — прокоментувала Азні, обіймаючи Доку за тулуб і кидаючи на нього багатозначний погляд. Доку спочатку розгублено насупився, але в його голові все прояснилося, коли він подивився на дівчину. Він мало не впав у заціпеніння, перш ніж згадав, що його подруга все ще потребує відповіді: «[Що вона сказала]». Хан посміхнувся, хитаючи головою. Він прямо повернувся і махнув рукою, щоб привітати пару, і обидва Ніколси наслідували його, не відводячи поглядів один від одного. Хан зайняв один з перших порожніх наметів, що трапився йому на очі, і запечатав вхід до нього. Тепло в його грудях майже зникло, і він нічого не міг з цим вдіяти. Проте він міг тренуватися, доки його сили дозволяли йому утримувати це відчуття. Ніколси почали ставити казан і готувати матеріали, необхідні для приготування випивки. Групи почали співати та випробовувати інструменти. Всі готувалися до звичайного святкування, яке триватиме до ранку, але Хан не хотів приєднуватися до них одразу. Він відчував потребу ще трохи потренуватися того дня. Він майже боявся, що інакше втратить шанс побачити цю усмішку. Хан витягнув свій ніж першого класу й уважно розглянув його. Він взяв собі за звичку щовечора ретельно перевіряти його лезо і поверхню, щоб переконатися, що його невдачі в техніці Божественного Женця не вплинули на його структуру. Зі зброєю все було гаразд. На її темній поверхні ще не з’явилося жодної позначки. Вона була такою ж досконалою, як і того дня, коли Хан отримав її. На наступному етапі тренувань він провів кілька випробувань із заклинанням Хвилі. Йому ще не вдалося наблизитися до чогось, що нагадувало б пристойне виконання. Проте він поволі зрозумів, що мала на увазі навчальна програма, коли пояснювала, що стихія хаосу потребує індивідуального підходу. Деякі речі, описані в навчальній програмі, не спрацювали для Хана. Натомість кілька частин, яких не рекомендували робити на уроках, допомогли йому у виконанні заклинання. Він продовжував спроби, не отримуючи жодного ефекту, але червоно-фіолетовий колір його мани посилювався, коли він продовжував випробовувати процедуру. Той день не відрізнявся від інших. Хан сидів, витягнувши руку, думав про Другий Удар, але так і не зміг досягти нічого пристойного. Кілька прокльонів злетіло з його вуст, коли він зупинився, але після цього він швидко повернувся до іншої частини тренування. Його медитація почалася як завжди. Хан змушував свою ману поширюватися через його неслухняну плоть. Його тіло не хотіло змінюватися і посилало хвилі болю, щоб висловити це відчуття, але Хан їх майже не відчував. Він заштовхав усе в ті місця, яких енергія ще не торкнулася, і все пішло своєю чергою. Однак дещо інше сталося після того, як він провів кілька годин, занурений у цей частковий транс. Мана Хана раптом перестала покривати таку ж кількість плоті, як раніше. Вона зупинилася на півдорозі, перш ніж ділянки, на які вплинула мана, стали трохи яскравішими. Лазуровий ореол, породжений цим новим сяйвом, поширився по всьому тілу. Воно заповнило кожен куточок його нутрощів і нанесло на його плоть слабшу версію того, що Хан зазвичай робив під час медитацій. «Що відбувається?» — здивувався Хан, перш ніж зрозуміти, що викликало це світіння. Сяйво, породжене маною всередині його тіла, несло в собі слабші ефекти справжньої енергії, але все одно впливало на все, що воно освітлювало. Частини тіла, яких Хан ще не досягав під час своїх регулярних медитацій, раптом відчули вплив мани та почали поліпшуватися. Ця подія породила больові відчуття скрізь, і вони накопичувалися, поки він не відчув себе змушеним лягти на землю. Хан намагався розтягнути кінцівки так, ніби мав справу зі звичайними судомами, але це не могло розв’язати його проблему, коли джерело болю було всередині нього самого. Він навіть зупинив потік енергії зі свого мана-ядра, але це також не допомогло. Сяйво вже було на місці, і ніщо не могло його зупинити. Піт покрив шкіру Хана, коли він звивався на землі та чекав, коли процес закінчиться. Він поволі розумів, що відбувається, і знав, що все закінчиться, як тільки його плоть адаптується до нового стану, який нав’язувало сяйво. Плоть, яку мана Хана ще не торкнулася, поліпшувалася, не розвиваючи різких змін у своїй структурі. Ця енергія не злилася з його тканинами, але вона підняла їхню природу до стану, близького до того, що створило б змішування зі справжньою маною. Больові відчуття, що заповнювали свідомість Хана, повільно вщухали, поки не зникли зовсім. Піт, що накопичився на його обличчі, руках, щиколотках і розрізі мантії, випарувався, залишивши відчуття холоду на оголеній шкірі. Він відчув комфорт у цьому холоді, але набагато більше дійшло до його свідомості після того, як він повністю заспокоївся. Хвиля сили наповнила його тіло, коли ореол втратив здатність впливати на його плоть. Хан відчув, що його базова сила збільшилася після цієї несподіваної події. Спочатку він подумав, що щось пішло не так з його медитацією через раптове переривання його зростання, але згодом він зрозумів, що сталося. «Чи досягло моє наповнення маною п’ятдесяти відсотків?» — вигукнув подумки Хан, випрямляючи спину, щоб сісти на землю і перевірити своє тіло. Здавалося, в ньому не було нічого іншого. Його м’язи залишилися такими ж, як і все інше, що знаходилося поза шкірою. Однак його нутрощі змінилися таким чином, що він не міг повністю описати. Хан швидко підвівся з думкою перевірити свої техніки, але під час цього процесу він ледь не втратив рівновагу. Він відчув надмірну легкість. Сила, яку вивільнили його ноги, також змусила його підстрибнути. Хан одразу ж визнав, що йому знадобиться деякий час, щоб звикнути до свого статусу воїна першого рівня.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!