Тіні

На обличчях були зображені тварини, яких Хан бачив у звітах, пов’язаних з цією зграєю. Здавалося, вони представляли істот, яких монстри перемогли перед тим, як дістатися до лісу, але він не дозволив своїй свідомості затримуватися на цих думках.

Хан та Ілман ідентифікували чудовисько зі здібностями до звуку, тож вони без вагань наблизилися до нього. Істота була ще ближче до берега, тож обидва вирішили подбати про свою головну ціль, перш ніж думати про екземпляр із загадковим умінням.

Всі істоти в окрузі вже гавкали. Навіть Заплямовані тварини, які патрулювали озеро, почали повторювати застереження своїх ватажків. Отруйна потвора померла швидко, а Хан та Ілман були навіть шалено швидкими, але вони не встигли досягти своєї мети до активації її здібності.

Деякі гавкоти стали важчими для вух дуету. Хан та Ілман навіть відчули слабкий тиск у грудях, коли їхні кроки пронизували поверхню озера і наближали їх до мети. Вони приготувалися до атаки, коли залишилася лише секунда до монстра, але невидима сила раптово приземлилася з правого боку і відштовхнула їх від нього.

Хан та Ілман ковзали по багнистій місцевості всередині озера і не змогли здійснити свої атаки. Ніколс навіть ризикував впасти, але Хан встиг втримав його.

Подія була настільки дивною, наскільки її описували у звітах. Звукові атаки були невидимі, їх неможливо було зупинити, і майже неможливо було передбачити їх появу. Хан та Ілман могли б використати слабкий тиск, який приземлився на їхні груди, щоб дізнатися про активацію цієї здатності, але все здавалося безглуздим, оскільки вони так і не дізналися б про траєкторію удару.

На щастя для двох студентів, звукові атаки не були надто потужними. Хан та Ілман відчули, що їхні нутрощі невиразно вивертаються, але вони залишалися в змозі стояти та легко рухатися. Вони не зазнали жодних неприємних травм. Просто на їхні боки приземлилася серія ударів.

Обидва чудовиська втупилися злими очима у двох студентів, але ті відскочили назад, щоб виманити своїх супротивників з озера. Хан та Ілман були не проти води, поки вона не сягала їм вище колін, але вони вважали за краще покинути це несприятливе середовище, тим більше, що їхні бойові стилі сильно покладалися на швидкість.

Здавалося, щось приземлилося на попередні місця Хана та Ілмана, коли вони відступили, щоб повернутися до берега. Вони нічого не бачили, але чули слабкий гуркіт. Але навіть ця деталь не дала їм більше інформації про звукову здібність, оскільки попередня атака не випустила нічого подібного.

Незабаром під ногами знову з’явився твердий і сухий ґрунт. Хан та Ілман стежили за навколишнім середовищем за допомогою своїх органів чуття, але їхні очі не переставали відстежувати двох монстрів. В околиці з’явилося кілька Заплямованих тварин, але Езінет було більш ніж достатньо, щоб впоратися з ними. Кож і Ваха також встигли завдати кілька ударів по телекінетичній істоті за цей час, тож їхня битва, здавалося, йшла добре.

Хан та Ілман могли повністю сконцентруватися на своїй цілі в цій ситуації. Проте незабаром частина їхньої уваги привернула друга потвора. Зловісні звірині морди серед темного ореолу стали занадто дивними, щоб ігнорувати їх після цієї короткої перестрілки.

— [Чи можеш ти відволікти іншого]? — запитав Хан, коли два монстри кинулися на них.

— [Чи можеш ти вбити іншого самостійно]? — серйозно запитав Ілман.

Хан витягнув першокласного ножа і покрутив його в руці, перш ніж стиснути руків’я: «[Зі мною все буде гаразд]».

Ілман обмежився тим, що кивнув на цей жест. Драматичні риси його характеру робили його мовчазним і цілеспрямованим під час бою. Хан був командиром загону, тож Ніколс виконував його накази, не ставлячи непотрібних запитань.

Обидва чудовиська вийшли з озера, але зупинилися на березі. Хан та Ілман знову відчули тиск, що накопичувався у них в грудях, в той час, як різні звірині морди на другому монстрі повернулися до них. Обидва студенти не стояли на місці, і позаду них пролунав гуркіт, коли вони розділилися, щоб наблизитися до своїх супротивників з протилежних сторін.

Хан біг по кривій траєкторії, поки не опинився перед правою головою звукового монстра. Його ліва рука вистрілила вперед, коли блакитне сяйво огорнуло ніж і дозволило йому пробити глибокий отвір у черепі істоти. Вістря зброї майже вийшло з іншого боку.

Удар приземлився в центр тулуба Хана і перебив слабке задоволення, яке він відчув після правильного виконання своєї техніки. Атака змусила його ноги відірватися від мулистої землі та відкинула його на кілька метрів назад.

Хан не випустив ножа з рук. Він давно пообіцяв собі, що більше не повторить цієї помилки. Від нападу монстра нутрощі закрутилися, рот наповнився металічним присмаком, але його долоня не випускала зброю з рук.

Після того, як Хан приземлився на землю, звукове чудовисько розлючено загарчало. Його права голова безжиттєво звисала з тулуба, і одного лише погляду було достатньо, що воно розлютилося.

Тиск на груди Хана повернувся, і серія ударів впала на його тіло, перш ніж він зміг виконати ще один спринт. Удари невидимою енергією припали на живіт, обличчя, руки, коліна та стегна. Здавалося, монстр міг атакувати його з різних боків і в різні місця одночасно.

Невпинний наступ продовжувався, а гавкіт чудовиська продовжував відлунювати в околицях. Чутливість Хана до мани не дозволяла йому відчувати траєкторію ударів. Лише біль підказував йому, де саме відбувалися атаки.

Хан не міг поворухнутися, але він знав, що повинен вибратися з цієї ситуації, поки його травми не стали надто серйозними. Проблема була не в болю. Він просто не міг поворухнутися, поки невидима сила штовхала його вліво і вправо.

На обличчі Хана з’явився рішучий вираз, коли він намагався нахилитися вперед. Під час цього процесу йому тричі вдарили в груди. Він сплюнув кров, але не зупинився.

Хану не потрібно було багато. [Кривавий Щит] перемістився на його ліве стегно, не чекаючи, поки він знайде слушну нагоду. Невидимі атаки продовжували валитися на його тіло, але він залишався нерухомим і терпів, поки один удар не потрапив у місце, захищене його технікою.

Ліва нога нарешті отримала вікно для вільного руху, і Хан, не вагаючись, зібравши всю свою силу, штовхнув себе вперед. Позаду нього пролунав гуркіт, коли він покинув зону, на яку націлилася здатність монстра. Обмеження на його тілі зникли та дозволили йому тупнути правою ногою по землі, щоб прискоритися ще більше.

Хан досягнув монстра в одну мить. Гуркітливі звуки супроводжували його біг і ось-ось мали наздогнати його, але його обертовий удар ногою поклав край гавкоту істоти.

Нога Хана звалила ліву голову монстра на землю. Його ніж засяяв, коли він прибрав ногу, щоб відкрити шлях, але пролунав дзенькіт, коли його зброя пробила хутро і влучила в череп.

Монстр скористався цим шансом, щоб підняти голову і відкрити пащу, але Хан швидко закрив її ногою. Його ніж все ще був на голові монстра, тож він використав його, щоб утримати монстра нерухомим, коли його ноги безперервно приземлялися на супротивника.

Ніж все глибше занурювався в череп, а удари хана продовжували наноситися. Вроджена гострота його магічної зброї та неймовірна сила, створена потужним бойовим мистецтвом, врешті-решт змусили гостре вістря пробити кістку і досягти мозку. Ще кілька ударів серця, і життя покинуло очі істоти.

Хан сплюнув кров, що скупчилася в роті, перш ніж витягнути ніж і випрямити спину. Набридливе звукове чудовисько було мертве, але його тіло боліло. Він відчував себе так, ніби його щойно жорстоко побили, і відчуття слабкості навіть намагалося проникнути в його свідомість.

Однак органи чуття попередили його про масивний викид мани, що відбувався поруч. Хан повернувся праворуч і побачив, як Ілман відступає, а до нього летить низка тіней.

«Що за чортівня?» — вилаявся подумки Хан.

Здавалося, що у монстрів не було меж здібностей, які вони могли розвинути. Вони могли перейти від простих фізичних удосконалень до складних навичок, таких як гіпнотична сила коника.

Зазвичай було легко здогадатися, що робить кожна здібність, побачивши її в дії, але ці тіні залишили Хана в повній розгубленості. Його розгубленість ще більше посилилася, коли він помітив тваринні морди з роззявленими пащами перед цими темними масами енергії.

Хан не міг довго стояти на місці, бо деякі з тіней перестали переслідувати Ілмана і розвернулися до нього. Він не знав, що ті істоти робили, але не мав наміру це з’ясовувати. Він швидко відскочив назад і побіг до їхнього джерела.

Темний ореол продовжував покривати монстра, який випустив тіні. Часом окремим обличчям вдавалося вирватися з цієї етерної оболонки разом з частиною темряви. Проте, здавалося, що істота страждала під час цього процесу. Її голова була спрямована до землі, а очі були заплющені, оскільки здібність залишалася активною.

Хана охопила цікавість, але це почуття не змусило його забути про свої пріоритети. Завдяки своїй швидкості він миттєво опинився збоку від монстра, і його ніж засяяв, коли він замахнувся ним на ліву шию.

Чистий зріз відділив голову від решти тіла і змусив монстра завити від болю. Раптове поранення змусило його втягнути в себе всі тіні, випущені в навколишнє середовище, і Ілман нарешті отримав деякий час, щоб перевести подих. Проте його очі розширилися, коли він побачив Хана, що стояв так близько до істоти.

— [Його аура поглинає ману]! — закричав Ілман у відчайдушній спробі застерегти Хана, але його голос пролунав на секунду пізніше.

Хан повернувся, щоб кинути розгублений погляд на Ілмана, але темна аура під ним раптово розширилася і відкинула його геть. Численні звірині морди пройшли крізь його тіло, приносячи з собою частину темряви. Інтенсивне відчуття слабкості швидко наповнило його і зробило його нездатним приземлитися належним чином.

Хан впав на землю і перекрутився через себе, поки його не зупинило дерево. Він прокинувся і відчув ніж у руці, але тіло не підкорялося його наказам.

Тіні покинули Хана і повернулися до монстра. Темний ореол, що вкривав його фігуру, посилювався, коли очі рухалися на нього. Усі тваринні морди в його аурі також прикували свої погляди до Хана, готуючись знову вийти назовні.

У ці секунди Хан оглянув своє тіло. Частини його плоті, які злилися з маною, здавалося, висохли. Вони не втратили своїх поліпшень, але тепер були позбавлені енергії.

Він швидко зосередився на своїй потилиці, щоб змусити своє мана-ядро вивільнити більше енергії та наповнити тіло. Орган без вагань виконав його наказ, але в цей момент монстр кинувся вперед.

Обличчя на темній аурі почали проступати, коли монстр біг. З перерізаної шиї капала кров, але істота, здавалося, не переймалася своїм пораненням. Вона хотіла лише вбити свою здобич.

Ілман хотів допомогти Хану, але не наважувався підійти до монстра. Темна аура вкривала всю його фігуру, а це означало, що вона висмокче його ману, як тільки він доторкнеться до неї. У Хана був ніж, але йому потрібно було б вступити в контакт з небезпечним ореолом, що поставило б його в той же стан, що і його супутника.

Ілман не міг врятувати Хана, коли ця небезпечна здібність була активна, але він приготувався стрибнути вперед, як тільки німб згасне. Тим часом Хан зосередив усі свої зусилля на тому, щоб надати сили своєму тілу, особливо лівій руці.

Врешті-решт монстр підійшов так близько, що міг стрибнути на Хана. Він міг бачити безліч звірячих морд, що оточували його відносно невелику фігуру, і його рука вистрілила вперед, як тільки його гострі зуби увійшли в зону досяжності.

Лазурне сяйво осяяло місцевість лише на секунду. Мозок істоти сховав його після того, як Хан встромив ніж у монстра.