Жінка навіть не подивилася на землю, коли опустила зброю. Вона стріляла вдалину, щоб наздогнати Кахіра і впоратися з монстрами, які відокремилися від основної зграї. Хан, Еділ та Еліта обмежилися тим, що проводжали її здивованими поглядами.
Рідко доводилося бачити сильних воїнів у дії. Хан бачив щось подібне на Істроні, коли капітан Фокснор знищив своєю блискавкою багато Кредів, але ця подія не змусила його звикнути до такої сили. Він давно перевершив людські межі, але це була зовсім інша сфера. Він не міг знайти слів, щоб описати це.
Еділ та Еліта відчули схоже здивування. Вони й досі були вражені бойовою доблестю Хана, але жінка показала їм, яких рівнів можна досягти за допомогою мани. Дізнавшись, що одна людина може володіти такою великою силою, вони були натхненні та водночас налякані.
Їхнє здивування не дозволило їм забути про кризу. Світло, що наповнювало довкілля, постійно нагадувало про те, що Нітіс перевертається з ніг на голову. Його багата фауна трансформувалася і розширювалася, проникаючи в райони, які зазвичай були безпечними.
Хан, Еділ та Еліта повернулися на землю і стали чекати, поки інші монстри вийдуть з гірського ланцюга. Незабаром повернувся Кахір зі здивованим виразом обличчя, який дав його супутникам зрозуміти, наскільки приголомшливим для нього було побачити жінку в дії. Група могла б продовжити своє завдання, але нічого цікавого не сталося навіть після того, як минули години.
З каньйонів через випадкові проміжки часу виходило кілька поодиноких монстрів, але група легко з ними справлялася. Ці істоти, ймовірно, залишалися прихованими, поки велика зграя пішла на рівнину, що говорить про їхню силу. Один з них виявився наділений дивною здатністю, яка надавала йому рожевого ореолу, але Хан убив його, перш ніж дізнався, що воно таке.
Троє Ніколсів більше не дозволяли Хану битися самому, але ті поодинокі супротивники не могли змусити їх попотіти, особливо з ним на передовій. Троє прибульців хотіли вдосконалюватися, але ніж врешті-решт пронизав голови істот і поклав край цим тренуванням.
Ситуація стабілізувалася до рівня, з яким могли впоратися четверо студентів, і те ж саме сталося в багатьох інших областях, коли сильніші солдати завершили свій перший раунд допомоги.
Здавалося, що Ніколси добре впоралися з кризою, але правда була зовсім іншою. Прибульці залишили значну частину Нітіса напризволяще, щоб зосередитися на регіонах, де були житлові будинки чи інші споруди. У них також не було достатньо сил, щоб обстежити ці місця, оскільки всі сильні воїни повинні були допомагати на різних полях битв.
— Хане, вони просять тебе, — сказав Еділ у якийсь момент, поки куб світився в його руці.
Хан сів на землю, щоб помедитувати, оскільки монстри перестали приходити, і на його обличчі з’явилася хмурість, коли він почув Еділа. Це не мало жодного сенсу для когось, хто хотів поговорити з ним безпосередньо.
Хан взяв свій куб і зв’язався з Еділом, щоб приєднатися до встановленого ним зв’язку, і незнайомий чоловічий голос Ніколса зазвучав у його голові, як тільки інопланетний хлопчик прибрав свій пристрій: «З Родні виникла проблема. У вашому районі все заспокоїлося, тож нам потрібно, щоб ти зв’язався з його групою».
«Що сталося?» — запитав Хан.
«Буде краще, якщо ти підеш туди сам» — відповів Ніколс, перш ніж відправити карту з точними інструкціями, як дістатися до поточного місця розташування групи Родні.
Ці слова були фактично наказом, тому Хан без вагань підвівся і покликав свого Адунса. Відбувся швидкий обмін привітаннями, перш ніж він скочив на Сноу і покинув рівнину.
Група Родні була всього за годину польоту. Вони працювали у відносно безплідній місцевості, де водилися дрібні тварини, але Хан знав про них не дуже багато, оскільки кожен інструктаж відбувався окремо. Все, що він знав, походило зі скарг його друга та Асят, яка випадково опинилася з ним.
На той час небо стало абсолютно чистим. Згідно з його телефоном, настала ніч, але сонце, здавалося, ось-ось зійде. Хан насправді не знав, чи побачить його, але його думки не затримувалися на цій темі надто довго.
Слабка секретність, з якою Ніколси здійснювали зв’язок, викликала у Хана цікавість і занепокоєння. Родні завжди був досить легковажним у всьому, але він аж ніяк не був дурнем. Хан навіть вважав, що його супутник краще за інших розуміє політику, яка стоїть за їхньою ситуацією.
Асят також була добрим другом. Вона продовжувала залицятися до Хана навіть після того, як Лііза почала приєднуватися до вечірок, але вона не була такою настирливою, як інші дівчата, що фліртували з ним. Він поважав цю її сторону.
Коли він дістався місця, позначеного на карті в кубі, перед Ханом розгорнулася скеляста, безплідна місцевість. Пагорби й невисокі гори створювали нерівну місцевість, заповнену западинами, вузькими печерами та кількома долинами. Тут могло бути багато лігв, але для великих тварин місцевість була надто бідна.
Хан побачив Ніколса, що сидів на землі, і Сноу без вагань пірнув до нього. Хлопчика звали Мікаїл. Він широко посміхнувся, коли Хан приземлився поруч з ним, але вираз його обличчя знову став сумним, коли він згадав, що сталося з його групою.
— [Де решта]? — одразу ж запитав Хан.
Мікаїл показав на стежку, що спускалася вниз за кілька сотень метрів вдалині. Два пагорби дивної форми утворювали тунель, який вів під поверхню, але Хан не міг нічого побачити зі своєї позиції.
— [У нас все було добре], — пояснив Мікаїл. — [Але з’явилося чудовисько з гіпнотичними здібностями, і все пішло шкереберть. Навичка не надто сильна, але вирватися з неї важко, коли вона бере контроль над твоїми діями].
— [Ви не могли допомогти іншим]? — запитав Хан.
— [Я відновив контроль над своїм тілом лише після того, як вони пішли], — відповів Мікаїл. — [Я думаю, що монстр не може контролювати нас чотирьох одночасно, тому я залишився тут і зміг рухатися тільки тоді, коли вийшов з-під його впливу. Вище керівництво сказало мені, щоб я дозволив тобі розібратися з ситуацією, коли я повідомив їм про це].
— [Чому це?] — розгублено запитав Хан.
— [Я не впевнений], — відповів Мікаїл. — [Можливо, вони бояться політичних наслідків. Ми все ще говоримо про загіпнозовану людину. Хто знає, що монстр змусить її робити]?
Хан раптом зрозумів, наскільки все може ускладнитися в цій ситуації. У монстра не могло бути добрих намірів, тож Родні та інші, ймовірно, замишляли щось жахливе. Це могло б призвести до неприємних політичних проблем, якби Ніколси погано з усім впоралися.
Натомість відповідальність лягла б на людей, якби Хан все зіпсував. Це була проста політична гра, яка мала відбутися між двома видами. Хан просто ненавидів її, бо вона стосувалася людських життів.
— [Як я взагалі можу захиститися від гіпнотичних здібностей]? — запитав Хан.
Мікаїл говорив про гіпнотичні здібності як про щось несуттєве, але саме вони найбільше турбували Хана, оскільки він не мав жодного уявлення про те, як з ними впоратися.
— [Точно], — вигукнув Мікаїл, коли згадав, що навчання Хана, ймовірно, ніколи не торкалося цих тем. — [Тобі потрібно створити бар’єр навколо голови, щось на кшталт щита. Зможеш це зробити]?
Хан обмежився кивком. Ментальний бар’єр активувався, але не відштовхнув його емоції. Він створив захисну мембрану навколо його мозку, яка перешкоджала його чутливості до мани, але також блокувала зовнішні впливи.
— [Хай щастить, Хане], — оголосив Мікаїл, коли побачив, що Хан повернув до тунелю. — [Хотілося б, щоб наші види не були такими настороженими один до одного].
— [Все гаразд], — заспокійливо посміхнувся Хан, обернувшись до хлопця. — [Я скоро повернуся].
Мікаїл теж посміхнувся, але Хан лише секунду подивився на нього, перш ніж рушити до тунелю. Світло, що падало з довкілля, освітлювало прохід, оскільки дві скельні конструкції, що утворювали стелю, залишали численні отвори. Проте він все одно не міг нічого розгледіти через різноманітні повороти та вузькі місця.
Перед тим, як увійти в тунель, Хан перевірив свій куб. Простий виклик Мікаїла розкрив природу виду, що мешкав у цій місцевості. Монстр нагадував коника, але виглядав не надто загрозливо. Єдиною проблемою була його гіпнотична здатність, але для Хана це не стало б проблемою, оскільки він заздалегідь підготував бар’єр.
Хан не витягнув ножа. Найбільша тварина, яку бачили в цій місцевості, була схожа на маленького щура, тож його стусанів було б більш ніж достатньо, щоб впоратися з будь-якою загрозою. Безліч вузьких кутів і поворотів тунелів не відповідали стилю Блискавичного демона, але він не хотів ризикувати, роблячи помилки в цій ситуації.
Ментальний щит зменшував діапазон чутливості Хана до мани, але він все одно міг перевіряти навколишнє середовище з її допомогою. Він навіть обережно наближався до кожного кута, щоб не потрапити в засідку в місцях, які заважали його ударам. Проте, здавалося, що в початкових частинах тунелю ніщо не жило.
Хан просувався повільно, але впевнено. Його обережні кроки часом змушували каміння котитися, і відлуння їхнього шуму давало йому зрозуміти, наскільки глибокою насправді була ця підземна споруда.
Після того, як Хан побачив тунель, що виходив на відносно велику площу, назвати його підземним стало некоректно. Сонячне світло світило зверху і висвітлювало місця, де два пагорби не сходилися. Він відчував себе всередині довгого і заплутаного отвору, а не у справжній печері, але шлях продовжував спускатися, і врешті-решт у його баченні з’явилася темрява.
«Як далеко вони зайшли?» — дивувався Хан після того, як витратив понад двадцять хвилин на спуск по цій структурі.
Хан перетинав тунелі, вузькі щілини та відносно великі зали. Ділянки, куди потрапляло сонячне світло, ставали дедалі рідшими, коли він продовжував спускатися, але він відчув занепокоєння, коли побачив повну відсутність форм життя. На його шляху з’явилося кілька слідів і відбитків, але вони лише підтвердили, що він прямує правильним шляхом.
Тривожна думка заполонила голову Хана, і він був майже впевнений, що Мікаїл поділяє її. Вони не говорили про це докладно, але знали, що Заплямовані тварини не надто розумні, особливо такі маленькі, як коники.
Накази чудовиська стосувалися переважно їжі, що в такій безплідній місцевості надавало справі зловісного ореолу. Хан не хотів думати про цю ситуацію, але ідеї неминуче з’являлися в його голові, і страхи наростали.
Зрештою, підземні приміщення, які перетинав Хан, почав заповнювати гулкий звук. Здавалося, що цей інтенсивний звук здатен змусити скелясті стіни тремтіти, а місцевість здригатися. Він посилювався в міру того, як Хан просувався вперед, і майже набув оглушливих властивостей, коли споруда відкрилася в темну ущелину.
Хан опинився на вузькій стежці, що межувала з глибокою ущелиною. Територія була відносно просторою, і він навіть зміг помітити кілька отворів, з’єднаних з поверхнею на стелі приблизно в ста метрах над ним.
З темряви тріщини долинало дзижчання, але Хан не міг роздивитися її належним чином зі своєю стриманою чутливістю. Йому довелося дістати свій куб і активувати одну з його функцій, щоб вивчити місцевість належним чином.
Лазурні символи на кубику засвітилися і перетворилися на ліхтар, який Хан без вагань направив на тріщину. Дзижчання раптово стихло, коли світло осяяло скелясті стіни, і Хан не втримався, щоб не ахнути, побачивши безліч чорних коників, що висіли там. Вони практично заповнили весь каньйон, але це були не що інше, як Заплямовані тварини.
«Де ж чудовисько?» — запитав себе Хан, перш ніж рушити вглиб вузькою стежкою.
Коники перестали дзижчати, щойно на них осяяло блакитне сяйво куба, але жоден з них не наважився напасти. Хан мав достатньо простору для своїх ударів, тому не відчував страху. Він хвилювався лише за своїх товаришів.
Врешті-решт до його вух долинув глухий стукіт. Цей звук поширювався з глибини місцевості, що, здавалося, означало кінець підземної споруди. Коли він просувався вперед, зліва від нього з’явилася порожнина, і він без вагань перевірив її, оскільки стукіт долинав саме звідти.
Порожнина була невелика. Вона ледве простягалася на вісім метрів, але Хан завмер, коли блакитне сяйво куба освітило її вміст. Стіни та стелю маленької печери заповнювали численні коники, а підлогу займали різні фігурки.
Щось розчавило ці фігури. Це були не що інше, як закривавлені шматки хутра, плоті та кісток. Хан намагався впізнати їх, тим більше, що на підлозі бенкетували коники. Проте він не міг не помітити Родні, який сидів на одному з найбільших трупів.
Стукіт припинився, але Хан швидко пов’язав його з закривавленим каменем, який Родні тримав між долонями. Очевидно, він розчавлював ним різні жертви гіпнотичних здібностей монстра. Останньою жертвою був безголовий труп, який вже втратив більшість своїх рис, але його біле волосся і темно-синю шкіру неможливо було не помітити навіть у такому стані.
Далі
Том 2. Розділ 179 - Здібності
Десять монстрів — не та сила, з якою звичайні студенти можуть зіткнутися у відкритому полі без жодного плану. Хан бачив, як група з понад двадцяти Ніколсів ледь не програла одній істоті зі здібностями, тож вигляд цієї зграї змусив його завагатися. Ситуація була не зовсім жахливою. Монстри, що мутували з Талелосів, здавалося, зберегли ті ж самі фізичні слабкості. Вони були масивними та витривалими, але могли лише кидатися вперед і махати лапами. З цими простими атакувальними схемами було легко впоратися, коли стикався лише з одним екземпляром. Битися з десятьма одночасно було великою проблемою, але Хан міг уявити собі групу Ніколс з винятковою бойовою доблестю, яка перемогла б у цій битві. Їм знадобилася б певна підготовка і повільне наближення, але битва була б здійсненною. Хан навіть відчував би себе впевнено, маючи справу з десятьма монстрами наодинці, якби його майстерність володіння Божественним Женцем досягла компетентного рівня. Його атаки ножем були смертоносними та ігнорували будь-який захист, але це відбувалося лише тоді, коли йому вдавалося виконати їх правильно. Швидкість і гнучкість стилю Блискавичного демона, смертоносна сила, що виходить від Божественного Женця, і [Кривавий Щит] дали Хану повний набір здібностей, які зробили його майже непереможним проти такого типу супротивників. Проблема полягала в тому, що його фундамент мав глибокі недоліки. Йому бракувало досвіду у використанні нових технік, і вони були далекі від досконалості. Ці гіпотетичні плани були майже безглузді перед двома великими монстрами. Зловісне відчуття, яке випромінювали блідо-червоне полум’я і темний газ, свідчило про те, що зграя не збирається покладатися лише на фізичні атаки й прості ривки. Ці істоти, ймовірно, могли виражати ту саму смертоносність, якою Хан щойно почав пишатися. Хан оглянув ситуацію з усіх боків, але нічого не змінилося. Його бойова доблесть була ненадійною, а його супутники — марними. Вони, мабуть, могли наносити знакові для свого виду удари долонями, але загинуть, щойно зграя зачепить їх. Ідеальний світ, де Хан зумів би проскочити крізь монстрів і виконати десять бездоганних страт поспіль, існував, але він не вірив, що він існує. Попередні випробування показали йому, що лише дві з трьох атак були вдалими, і то тоді, коли монстр був уже безсилий. Напруга справжньої битви призведе до того, що кількість невдач збільшиться. — [Викличте Адунсів], — врешті-решт наказав хан. — [Ми не можемо з цим боротися]. Еділ хотів озвучити героїчний коментар, який міг би надихнути групу залишитися в цьому районі та боротися, але він не обманював себе. Він був готовий віддати життя за свою планету, але тут його жертва була б безглуздою. Ніколси мовчки погодилися з наказом Хана і викликали Адунсів. В академії були підготовлені стратегії для подібних ситуацій, тому вони не проти були так швидко залишити свою позицію. Професор або інші високопосадовці займали стратегічні позиції, з яких вони могли відносно швидко прийти на допомогу студентам. Найближчому солдату до позиції Хана знадобилося б три години, щоб дістатися рівнини, і за цей час монстри не могли б завдати великої шкоди. Монстри не кинулися на чотирьох студентів. Вони наближалися до них повільно, ніби вивчаючи ситуацію. Проте спуск Сноу і трьох темних Адунсів змусив двох користувачів здібностей відреагувати. Монстр з полум’ям, що виривалося з його шерсті, заревів, перш ніж його шерсть спрямувалася вперед і запустив кілька великих вогняних куль у бік орлів, що спускалися. Атаки були напрочуд швидкими для свого розміру, але вони дестабілізувалися ще до того, як досягли своїх цілей. Проте їхній вибух наповнив небо над студентами тепловою хвилею, що поширювалася, і вогняними шлейфами, які досягли землі. Теплова хвиля змусила Адунсів припинити зниження і розправити крила, щоб стріляти за межами її досяжності. У відповідь на це видовище на обличчях Ніколсів з’явилися потворні вирази, але Хан негайно повернув на відступ. — [Вийдемо з-під їхнього прицілу]! — наказав Хан, і Ніколси зрозуміли його просту тактику, але те ж саме зробили й монстри. Вісім звичайних монстрів кинулися вперед після того, як загарчала вогняна особа. Земля затремтіла по-справжньому, коли ці важкі створіння тупотіли по ній, але Хан не боявся їх. Вони почали бігти надто пізно. Адунси мали б достатньо часу, щоб підхопити студентів і втекти в небо. Але навіть це, схоже, не входило в розрахунки монстрів. Істота, що випускала чорний газ, направила свій рот в один з отворів у масці й дмухнула, вивільняючи всю силу своїх легенів. Хан навмисне стримував швидкість, щоб не відставати від Ніколс, а ті не були надто повільними. Вони все ще відповідали вищим стандартам, які намагалися створити прибульці, тож навіть їхня слабка бойова доблесть була пристойною за людськими критеріями. Адунси в небі рухалися вільно і без перешкод, тож вони лише чекали, коли студенти відійдуть від монстрів на достатню відстань, щоб знову спуститися. Проте чорний газ, який монстр випускав з-за своєї маски, рухався швидше за студентів і Адунсів. Рідкісне світло, яке почало наповнювати Нітіс, зникло, коли темний газ поглинув територію в радіусі чотирьох кілометрів. Хан одразу помітив, що його чутливість до мани не може допомогти йому в цьому середовищі. Його чуття не могли пробити цей тонкий газ. Він навіть не міг помітити трьох студентів позаду себе. Він бачив майже пристойно, але цього було замало, коли вісім монстрів бігли в їх напрямку. Дихати стало важко, але Хан не відчув жодної бурхливої реакції. Натомість Ніколсам стало трохи гірше, бо вони перестали рухатися, присіли та почали кашляти. Їхнє наповнення маною не дозволило їм адаптуватися до нового повітря достатньо швидко, щоб не опинитися в такому стані. Хан опинився в скрутному становищі. Він не знав, наскільки великою була хмара, але ніщо не зможе його наздогнати, якщо він продовжуватиме бігти на повній швидкості. Він міг би врятуватися, але троє Ніколс загинуть. З іншого боку, монстри не могли мати найкращої командної роботи. Два лідери зі здібностями, ймовірно, були єдиними особинами, достатньо розумними, щоб придумати просту тактику полювання. Ці істоти мутували менше семи годин тому. Вони не могли знати повною мірою про свої нові здібності. «Двоє найсильніших, напевно, теж не відчувають мене тут» — подумав Хан, намагаючись уявити собі простий спосіб мислення цих істот. Десять монстрів вирішили створити цю групу менш ніж за сім годин. Вони вже мали належати до однієї зграї, що пояснювало б їхню інстинктивну командну роботу. Хан навіть здогадувався, що вони мали вроджений талант до полювання через свою природу, але їхній інтелект не міг зайти надто далеко. Хан міг уявити лише одну тактику, якщо вирішив вважати цих істот достатньо розумними, щоб поєднати їхні нові здібності зі звичними для них способами полювання. Вісім звичайних монстрів побігли вперед ще до приходу хмари, а це означало, що вони мали заздалегідь визначити свій напрямок. Ймовірно, вони все ще бігли, навіть якщо газ пригнічував їхні почуття. «Якщо це лише вісім без здібностей...» — подумав Хан, і на його обличчі з’явилася рішучість. — [Зосередьтеся на виході з хмари], — наказав Хан, коли Ніколси почали випрямляти спини. — [Я виграю трохи часу]. — Ні! — закричав Кахір, коли кашель спробував перервати його пояснення. — Ти цінніший за нас під час кризи. Залиш нас тут. Хан відчув глибокий сором за те, що подумав про те, щоб залишити трьох студентів позаду. Його очі розширилися перед їхньою боязкою рішучістю. Вони були слабкими, наляканими та безпорадними в цій ситуації, але вони вже були готові пожертвувати собою заради більшого блага Нітіса. Кахір слабко посміхнувся, коли подумав, що його слова переконали товариша, але заціпеніння охопило його обличчя, коли хан схопив його за плече і потягнув назад. — [Біжи в тому напрямку], — наказав Хан, вказуючи на їхній попередній напрямок. — [Нітіс має пріоритет!] — крикнув Кахір, втрачаючи будь-який намір використовувати людську мову. — [Я людина], — посміхнувся Хан. — [Мене цікавлять лише бойові заслуги]. Еділ та Еліта вже достатньо оговталися, щоб почути всю розмову. Троє Ніколс не були надто близькі з Ханом, але вони добре знали його характер. Вони одразу розкусили цю відверту брехню, і з їхніх вуст одразу ж вихопилися скарги. — [Вони не можуть мене зловити], — перебив їх Хан. — [Просто йдіть. Я не можу битися, коли ви мене гальмуєте]. Хан продовжував посміхатися, що дозволило Ніколсам побачити його навмисно грубі слова наскрізь. Він з усіх сил намагався змусити їх піти, навіть якщо це означало образити їх, і їхнє бажання жити врешті-решт змусило їх прийняти його наміри. — [Ми покличемо професора, як тільки вийдемо звідси], — пообіцяла Еліта, коли Кахір допоміг їй підвестися. Еділ кивнув Хану, перш ніж вони втрьох продовжили свій рух. Хан стежив за плином часу під час цієї взаємодії. Минула майже хвилина, тож монстри мали бути майже поряд. Проте Ніколси все ще були надто близько, тож він побіг у тому напрямку, де сподівався знайти супротивників. Хан відчував злість на себе. Він ненавидів той факт, що думав принести в жертву трьох Ніколс, коли вони були здатні проявити таку сильну рішучість. Хан відчував потребу відплатити їм за те, що вони навчили його, як ці чисті почуття можуть вижити навіть у жахливій ситуації. Йому також потрібно було виговоритися. На щастя для нього, він міг робити обидві речі одночасно. Було дивно покладатися лише на зір після того, як він місяцями використовував свою чутливість до мани як першу форму сприйняття, але він не забув, як нею користуватися. Хан міг чітко бачити навіть під час бігу серед темного газу, і врешті-решт перед ним з’явилася величезна фігура. Хан навіть не дав часу, щоб фігура стала чіткішою. Він прискорювався до болю в шкірі й ідеально розрахував момент зіткнення. Звичайний монстр продовжував свій шалений, сліпий напад крізь хмару, але в темряві перед ним раптом з’явилася невиразна фігура. Тінь обернулася на себе і зарилася в землю шляхом накопиченого в спринті імпульсу для обертового удару ногою. Підошва Хана ляснула по потилиці монстра, перш ніж той встиг усвідомити, що відбувається. Він вдало влучив у відкриту частину прямо за маскою, і істота змінила напрямок руху через насильство, що вивільнилося під час удару. Хан побачив, як монстр прослизнув повз нього, але він погнався за ним, обертаючи ніж у руці. Він витягнув руку так, що вістря його зброї опинилося прямо над черепом, і зробив простий удар ножем, коли з’явилося блакитне сяйво. Ніж не видав жодного звуку, коли пронизав голову монстра і глибоко встромився в його мозок. Хан навіть не глянув на істоту після того, як витягнув зброю. Він виконав техніку правильно, тому його супротивник був мертвий. Таким був шлях Божественного Женця.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!