Десять монстрів — не та сила, з якою звичайні студенти можуть зіткнутися у відкритому полі без жодного плану. Хан бачив, як група з понад двадцяти Ніколсів ледь не програла одній істоті зі здібностями, тож вигляд цієї зграї змусив його завагатися.
Ситуація була не зовсім жахливою. Монстри, що мутували з Талелосів, здавалося, зберегли ті ж самі фізичні слабкості. Вони були масивними та витривалими, але могли лише кидатися вперед і махати лапами. З цими простими атакувальними схемами було легко впоратися, коли стикався лише з одним екземпляром.
Битися з десятьма одночасно було великою проблемою, але Хан міг уявити собі групу Ніколс з винятковою бойовою доблестю, яка перемогла б у цій битві. Їм знадобилася б певна підготовка і повільне наближення, але битва була б здійсненною.
Хан навіть відчував би себе впевнено, маючи справу з десятьма монстрами наодинці, якби його майстерність володіння Божественним Женцем досягла компетентного рівня. Його атаки ножем були смертоносними та ігнорували будь-який захист, але це відбувалося лише тоді, коли йому вдавалося виконати їх правильно.
Швидкість і гнучкість стилю Блискавичного демона, смертоносна сила, що виходить від Божественного Женця, і [Кривавий Щит] дали Хану повний набір здібностей, які зробили його майже непереможним проти такого типу супротивників. Проблема полягала в тому, що його фундамент мав глибокі недоліки. Йому бракувало досвіду у використанні нових технік, і вони були далекі від досконалості.
Ці гіпотетичні плани були майже безглузді перед двома великими монстрами. Зловісне відчуття, яке випромінювали блідо-червоне полум’я і темний газ, свідчило про те, що зграя не збирається покладатися лише на фізичні атаки й прості ривки. Ці істоти, ймовірно, могли виражати ту саму смертоносність, якою Хан щойно почав пишатися.
Хан оглянув ситуацію з усіх боків, але нічого не змінилося. Його бойова доблесть була ненадійною, а його супутники — марними. Вони, мабуть, могли наносити знакові для свого виду удари долонями, але загинуть, щойно зграя зачепить їх.
Ідеальний світ, де Хан зумів би проскочити крізь монстрів і виконати десять бездоганних страт поспіль, існував, але він не вірив, що він існує. Попередні випробування показали йому, що лише дві з трьох атак були вдалими, і то тоді, коли монстр був уже безсилий. Напруга справжньої битви призведе до того, що кількість невдач збільшиться.
— [Викличте Адунсів], — врешті-решт наказав хан. — [Ми не можемо з цим боротися].
Еділ хотів озвучити героїчний коментар, який міг би надихнути групу залишитися в цьому районі та боротися, але він не обманював себе. Він був готовий віддати життя за свою планету, але тут його жертва була б безглуздою.
Ніколси мовчки погодилися з наказом Хана і викликали Адунсів. В академії були підготовлені стратегії для подібних ситуацій, тому вони не проти були так швидко залишити свою позицію.
Професор або інші високопосадовці займали стратегічні позиції, з яких вони могли відносно швидко прийти на допомогу студентам. Найближчому солдату до позиції Хана знадобилося б три години, щоб дістатися рівнини, і за цей час монстри не могли б завдати великої шкоди.
Монстри не кинулися на чотирьох студентів. Вони наближалися до них повільно, ніби вивчаючи ситуацію. Проте спуск Сноу і трьох темних Адунсів змусив двох користувачів здібностей відреагувати.
Монстр з полум’ям, що виривалося з його шерсті, заревів, перш ніж його шерсть спрямувалася вперед і запустив кілька великих вогняних куль у бік орлів, що спускалися. Атаки були напрочуд швидкими для свого розміру, але вони дестабілізувалися ще до того, як досягли своїх цілей. Проте їхній вибух наповнив небо над студентами тепловою хвилею, що поширювалася, і вогняними шлейфами, які досягли землі.
Теплова хвиля змусила Адунсів припинити зниження і розправити крила, щоб стріляти за межами її досяжності. У відповідь на це видовище на обличчях Ніколсів з’явилися потворні вирази, але Хан негайно повернув на відступ.
— [Вийдемо з-під їхнього прицілу]! — наказав Хан, і Ніколси зрозуміли його просту тактику, але те ж саме зробили й монстри.
Вісім звичайних монстрів кинулися вперед після того, як загарчала вогняна особа. Земля затремтіла по-справжньому, коли ці важкі створіння тупотіли по ній, але Хан не боявся їх. Вони почали бігти надто пізно. Адунси мали б достатньо часу, щоб підхопити студентів і втекти в небо.
Але навіть це, схоже, не входило в розрахунки монстрів. Істота, що випускала чорний газ, направила свій рот в один з отворів у масці й дмухнула, вивільняючи всю силу своїх легенів.
Хан навмисне стримував швидкість, щоб не відставати від Ніколс, а ті не були надто повільними. Вони все ще відповідали вищим стандартам, які намагалися створити прибульці, тож навіть їхня слабка бойова доблесть була пристойною за людськими критеріями. Адунси в небі рухалися вільно і без перешкод, тож вони лише чекали, коли студенти відійдуть від монстрів на достатню відстань, щоб знову спуститися.
Проте чорний газ, який монстр випускав з-за своєї маски, рухався швидше за студентів і Адунсів. Рідкісне світло, яке почало наповнювати Нітіс, зникло, коли темний газ поглинув територію в радіусі чотирьох кілометрів.
Хан одразу помітив, що його чутливість до мани не може допомогти йому в цьому середовищі. Його чуття не могли пробити цей тонкий газ. Він навіть не міг помітити трьох студентів позаду себе. Він бачив майже пристойно, але цього було замало, коли вісім монстрів бігли в їх напрямку.
Дихати стало важко, але Хан не відчув жодної бурхливої реакції. Натомість Ніколсам стало трохи гірше, бо вони перестали рухатися, присіли та почали кашляти. Їхнє наповнення маною не дозволило їм адаптуватися до нового повітря достатньо швидко, щоб не опинитися в такому стані.
Хан опинився в скрутному становищі. Він не знав, наскільки великою була хмара, але ніщо не зможе його наздогнати, якщо він продовжуватиме бігти на повній швидкості. Він міг би врятуватися, але троє Ніколс загинуть.
З іншого боку, монстри не могли мати найкращої командної роботи. Два лідери зі здібностями, ймовірно, були єдиними особинами, достатньо розумними, щоб придумати просту тактику полювання. Ці істоти мутували менше семи годин тому. Вони не могли знати повною мірою про свої нові здібності.
«Двоє найсильніших, напевно, теж не відчувають мене тут» — подумав Хан, намагаючись уявити собі простий спосіб мислення цих істот.
Десять монстрів вирішили створити цю групу менш ніж за сім годин. Вони вже мали належати до однієї зграї, що пояснювало б їхню інстинктивну командну роботу. Хан навіть здогадувався, що вони мали вроджений талант до полювання через свою природу, але їхній інтелект не міг зайти надто далеко.
Хан міг уявити лише одну тактику, якщо вирішив вважати цих істот достатньо розумними, щоб поєднати їхні нові здібності зі звичними для них способами полювання. Вісім звичайних монстрів побігли вперед ще до приходу хмари, а це означало, що вони мали заздалегідь визначити свій напрямок. Ймовірно, вони все ще бігли, навіть якщо газ пригнічував їхні почуття.
«Якщо це лише вісім без здібностей...» — подумав Хан, і на його обличчі з’явилася рішучість.
— [Зосередьтеся на виході з хмари], — наказав Хан, коли Ніколси почали випрямляти спини. — [Я виграю трохи часу].
— Ні! — закричав Кахір, коли кашель спробував перервати його пояснення. — Ти цінніший за нас під час кризи. Залиш нас тут.
Хан відчув глибокий сором за те, що подумав про те, щоб залишити трьох студентів позаду. Його очі розширилися перед їхньою боязкою рішучістю. Вони були слабкими, наляканими та безпорадними в цій ситуації, але вони вже були готові пожертвувати собою заради більшого блага Нітіса.
Кахір слабко посміхнувся, коли подумав, що його слова переконали товариша, але заціпеніння охопило його обличчя, коли хан схопив його за плече і потягнув назад.
— [Біжи в тому напрямку], — наказав Хан, вказуючи на їхній попередній напрямок.
— [Нітіс має пріоритет!] — крикнув Кахір, втрачаючи будь-який намір використовувати людську мову.
— [Я людина], — посміхнувся Хан. — [Мене цікавлять лише бойові заслуги].
Еділ та Еліта вже достатньо оговталися, щоб почути всю розмову. Троє Ніколс не були надто близькі з Ханом, але вони добре знали його характер. Вони одразу розкусили цю відверту брехню, і з їхніх вуст одразу ж вихопилися скарги.
— [Вони не можуть мене зловити], — перебив їх Хан. — [Просто йдіть. Я не можу битися, коли ви мене гальмуєте].
Хан продовжував посміхатися, що дозволило Ніколсам побачити його навмисно грубі слова наскрізь. Він з усіх сил намагався змусити їх піти, навіть якщо це означало образити їх, і їхнє бажання жити врешті-решт змусило їх прийняти його наміри.
— [Ми покличемо професора, як тільки вийдемо звідси], — пообіцяла Еліта, коли Кахір допоміг їй підвестися.
Еділ кивнув Хану, перш ніж вони втрьох продовжили свій рух. Хан стежив за плином часу під час цієї взаємодії. Минула майже хвилина, тож монстри мали бути майже поряд. Проте Ніколси все ще були надто близько, тож він побіг у тому напрямку, де сподівався знайти супротивників.
Хан відчував злість на себе. Він ненавидів той факт, що думав принести в жертву трьох Ніколс, коли вони були здатні проявити таку сильну рішучість. Хан відчував потребу відплатити їм за те, що вони навчили його, як ці чисті почуття можуть вижити навіть у жахливій ситуації. Йому також потрібно було виговоритися. На щастя для нього, він міг робити обидві речі одночасно.
Було дивно покладатися лише на зір після того, як він місяцями використовував свою чутливість до мани як першу форму сприйняття, але він не забув, як нею користуватися. Хан міг чітко бачити навіть під час бігу серед темного газу, і врешті-решт перед ним з’явилася величезна фігура.
Хан навіть не дав часу, щоб фігура стала чіткішою. Він прискорювався до болю в шкірі й ідеально розрахував момент зіткнення.
Звичайний монстр продовжував свій шалений, сліпий напад крізь хмару, але в темряві перед ним раптом з’явилася невиразна фігура. Тінь обернулася на себе і зарилася в землю шляхом накопиченого в спринті імпульсу для обертового удару ногою.
Підошва Хана ляснула по потилиці монстра, перш ніж той встиг усвідомити, що відбувається. Він вдало влучив у відкриту частину прямо за маскою, і істота змінила напрямок руху через насильство, що вивільнилося під час удару.
Хан побачив, як монстр прослизнув повз нього, але він погнався за ним, обертаючи ніж у руці. Він витягнув руку так, що вістря його зброї опинилося прямо над черепом, і зробив простий удар ножем, коли з’явилося блакитне сяйво.
Ніж не видав жодного звуку, коли пронизав голову монстра і глибоко встромився в його мозок. Хан навіть не глянув на істоту після того, як витягнув зброю. Він виконав техніку правильно, тому його супротивник був мертвий. Таким був шлях Божественного Женця.
Далі
Том 2. Розділ 177 - Пітьма
Навколо Хана з’являлися все вищі фігури, а монстри продовжували наступати. Темний газ зробив їх нездатними помітити смерть свого супутника, але їм все одно було б байдуже. Вони мали чіткі, але прості накази, і не наважувалися їх ігнорувати. Хан кинувся навздогін за найближчим монстром. Завдяки своєму спринту він миттєво наздогнав супротивника, і його ліва рука витягнулася раніше, ніж тварюка встигла його помітити. Однак ніж не зміг пробити череп чудовиська, коли він простромив йому голову. У цей момент чудовисько помітило Хана. Воно сердито заревло, розвернувшись і перервавши свій напад. Три його лапи ковзали по землі та створювали довгі прогалини, коли він намагався зупинитися і замахнутися лапою на свого супротивника. Хану залишалося лише оббігти істоту, щоб ухилитися від нападу. Коли він дістався до бокового боку, то знову вдарив супротивника ножем у голову, але знову не зміг виконати техніку правильно. Монстр розлютився. Він спробував зіп’ястися на задні лапи та стрибнути на Хана, але удар ногою відкинув його голову на землю. Ніж знову спробував пробити череп, але кістки зуміли зупинити зброю. «Прокляття!» — вилаявся подумки Хан, перериваючи спробу монстра підвестися ще одним ударом ноги. Тварюка гарчала без кінця, але ногами Хана завжди вдавалося повернути її голову назад на землю. Замахи лапами теж не допомагали, бо Хан встигав перестрибнути на інший бік тіла, перш ніж відновити наступ. Монстр відчував себе безсилим перед бездоганним виконанням стилю Блискавичного демона. Врешті-решт, до глухих звуків, породжених невпинним наступом Хана, додався тріск. Монстр помер, але він лише розлютився через свою некомпетентність. Інші монстри вже давно пробігли повз Хана, поки він був зайнятий боротьбою зі своїм супротивником, але темрява хмари не дозволяла йому знайти їх. Йому залишалося лише бігти до студентів, сподіваючись знайти щось серед цього набридливого газу. Хан мусив добігти до кінця хмари, щоб знайти інших монстрів. Вони вже збиралися покинути газ і наблизитися до студентів, які щойно зупинилися, щоб покликати своїх Адунсів, але він побіг між ними, кидаючи копняки наліво і направо, щоб привернути їхню увагу. Шість монстрів впали на землю, покотилися по ній або ж зіткнулися одне з одним. Хану знадобилося лише кілька ударів ногою, щоб перервати їхню атаку, але після цього він побачив шість пар лютих очей, спрямованих на нього. Єдиною його втіхою було те, що він нарешті покинув цю надокучливу хмару. Троє Ніколс завагалися, втупивши свої погляди в спину Хана. Він здавався неймовірно маленьким на тлі тих величезних фігур, що оточували його. Монстри підвелися, і з їхніх пащ вирвалося гнівне гарчання. Вони зовсім забули про свої цілі, отримавши ці стусани. Тепер вони хотіли лише накинутися на людину. Хан міцніше стиснув руків’я ножа. Він не відчував страху перед цими грізними монстрами. Його постать випромінювала чисту впевненість. Здавалося, монстри відчували силу Хана. Вони були злі та навіть досить дурні, але їхні інстинкти підказували їм, що їхній супротивник сильний. Їх чутливість до мани працювала тепер, коли вони покинули хмару, і вони не могли не вагатися перед цією чистою впевненістю. Адунси закричали, коли приземлилися на землю і дозволили Ніколсам залізти собі на спини, але монстри ніяк не відреагували на цю подію. Вони залишалися нерухомими та не зводили очей з Хана. Вони боялися, що станеться, якщо вони наважаться втратити концентрацію. Один з монстрів почав нахилятися вперед, і цей легкий рух ознаменував початок битви. Хан вистрілив уперед і встромив свого ножа, як тільки маска, схожа на череп, заповнила його поле зору. Його зброя пронизала кістки й розтрощила плоть за ними, перш ніж утворилася дірка в голові істоти. Слабке задоволення охопило Хана, коли він побачив, як життя покинуло очі монстра, але біль зайняв його місце, коли нестримна сила приземлилася на його бік. Він втратив контроль над ножем, коли пролетів над монстром праворуч від себе, і кров накопичилася в його роті. Монстр став на дві лапи й замахнувся лапою на Хана. Він не міг ухилитися від гострих кігтів у повітрі, тому пересунув [Кривавий Щит] на праве передпліччя, схрестивши руки перед грудьми. Лапа вдарила по передпліччю і відкинула Хана ще далі. Він вдарився об землю і покотився на собі, оскільки величезна сила, створена цією простою атакою, зникла. Проте незабаром йому вдалося поставити ноги на землю і зупинитися. Його правий рукав був розірваний на шматки, і частина його висіла на руці. Хан розірвав його на шматки, витягнув з піхов холодну зброю і кинув її в ліву долоню. Від цього жесту на його правому передпліччі з’явилися чотири криваві порізи, але вони здавалися досить поверхневими. Монстри кинулися вперед, як тільки Хан впав на землю, і один з них навіть збирався впасти на нього після того, як той витягнув ножа, але тварюка в підсумку нікуди не влучила. Хан проскочив між своїми супротивниками та дістався до іншого боку групи, перш ніж стрибнути до одного з ворогів. Хан виконав повітряний оберт, перш ніж вдарити п’ятою по масці монстра. На кістках з’явилися тріщини, коли голова істоти впала на землю й утворила глибоку яму. Раптова зупинка змусила спину монстра здійнятися, але він був занадто важким, щоб виконати повний переворот. Хан зміг встромити ніж вниз, і блакитне сяйво, що вкривало його поверхню, перестало виблискувати на темному хутрі, коли він увійшов у потилицю істоти. Хан миттєво відскочив назад, виймаючи ніж зі смертельної рани. Монстр одразу ж приземлився на йогу попередню позицію та перетворив голову трупа на криваве місиво з хутра і крові. Ніщо не змогло б врятувати Хана, якби ця атака влучила в нього, але він навчився на своїй попередній помилці. Монстр наблизився до Хана ззаду, але це не вислизнуло від його очей. Хан розвернувся, а потім підбіг до потвори й встромив свій ніж, що світився, прямо під маску, але лише вістря пронизало міцну шкіру. Голова істоти зробила різкий рух, повернувшись до Хана, і ніж зламався навпіл, коли маска вдарилася об його бік. За цим жестом слідувала розмашиста лапа, але вона нікого не знайшла, коли монстр завершив атаку. Хан проклинав подумки, біжучи до трупа з кращим ножем, встромленим у маску. Він викинув зламану зброю, як тільки дістався до місця призначення, але блідо-червоне сяйво поширилося навколо, коли він присів навпочіпки. Щільна сфера мани несподівано увійшла в діапазон відчуттів Хана. Йому не потрібно було підіймати голову, щоб зрозуміти, що зараз станеться, тому він швидко витягнув ніж з-під маски та побіг геть. Поки він тікав, до його вух долетів звук вибуху, а потім його накрила хвиля спеки. Хану було жарко, але спека не завдавала йому шкоди. Він продовжував бігти ще кілька секунд, а потім зупинився й обернувся, щоб отримати чітке уявлення про свою ситуацію. Чотири звичайні монстри припинили атаку, коли їхні ватажки вийшли на поле бою. З попередньої позиції Хана виходив шлейф темного диму. Труп монстра не горів, але його обвуглена шкіра продовжувала виділяти зловісний дим, який намагався приховати дві величезні фігури, що вийшли з хмари. Обидва ватажки пробігли крізь хмару, щоб приховати своє прибуття, але Хан був досить швидким, щоб ухилитися від їхньої атаки. Двоє монстрів втупилися в нього голодними очима, а їхні підлеглі наслідували їх, і з-за масок виривалося гарчання. Хан відповів їм своїм холодним поглядом. Битва повністю змінилася після прибуття двох ватажків, і він не знав, наскільки розумно було брати в ній участь. Йому вдалося вбити чотирьох монстрів, але попередні обміни підкреслили, наскільки ненадійною була його доблесть. Ніж першого класу повернувся в піхви, коли Хан почав тікати. Услід за цим жестом пролунало гнівне ревіння, і навколо нього засяяло те саме блідо-червоне світло, що й раніше, але йому було байдуже. Битва для нього була закінчена. Хан біг рівниною, доки Сноу не мав достатньо місця, щоб підхопити його, не потрапляючи в зону дії вогняної особи. Не минуло багато часу, як він опинився високо в небі, далеко від чудовиськ. Троє Ніколсів незабаром дісталися до нього, а група залишилася над монстрами, щоб стежити за їхніми пересуваннями. Їм довелося залишатися там, поки не з’явиться сильніший солдат і не очистить місцевість, після чого вони повернуться до виконання свого завдання. Втративши свої цілі, монстри не надто активізувалися. Вони ще деякий час просувалися вперед, але зрештою з гірського ланцюга вийшло більше істот, які почали битися з ними за контроль над рівниною. Розгорнулася безладна битва, і її розмір збільшувався, оскільки її шум приваблював інші зграї, що жили в гірському ланцюзі. Група змогла підтвердити існування майже п’ятдесяти монстрів, і багато з них виявилися різними за здібностями. Хан та інші не мали жодного шансу захистити територію, але все було гаразд. Ніколс, власне, очікували, що щось подібне станеться, як тільки сонячне світло почне проникати на поверхню. Роль студентів полягала в тому, щоб затримати цих істот, доки прибудуть сильніші сили, щоб очистити територію. Звичайно, в інших місцях ситуація не була такою відчайдушною. Гірський ланцюг був одним з найбільш активних місць на Нітісі, тож Ніколси вже очікували, що Хан та інші не зможуть його захистити. Вони фактично передбачили, що втратять контроль над більшою частиною планети в перші дні кризи. Еділ інформував Ніколс, відповідальних за управління різними сильнішими об’єктами, про зміни, які відбулися на рівнині. Він підраховував кількість монстрів і точно описував їхні здібності, щоб експерти, які були поруч, могли вирішити, чи відповідають їхні сили поставленим завданням. Кахіру довелося відокремитися від решти групи, щоб простежити за кількома монстрами, які вирішили втекти від кривавої битви, що розгорнулася на рівнині. Здібні екземпляри намагалися збільшити свої зграї, підкоряючи супротивників, але пройшла майже година, перш ніж сформувалася чітка ієрархія. Монстрам довелося перечекати й оговтатися. Вони з’їли своїх мертвих товаришів і заснули. Хан та інші могли почати розслаблятися і зосереджуватися на чомусь іншому, а він навіть вирішив медитувати в ці години. Його тіло змогло витримати прямий удар монстра, але його нутрощі відчували себе не найкращим чином. На боці навіть з’явився великий синець від цього нападу, але він не міг відмовити собі в легкому задоволенні. Під час свого першого полювання на Нітіс Хан боровся з одним монстром, але щойно він убив чотирьох з них за кілька обмінів. Він став неймовірно сильним всього за кілька місяців, і йому ще треба було вдосконалити свої здібності. Здавалося нереальним, наскільки все змінилося. Крик Адунс розбудив Хана від медитації. У повітрі з’явився орел з особливим темно-червоним пір’ям, який ніс жінку середнього віку з серйозним виразом обличчя. Хан не знав цієї Ніколс, але вона не гаяла часу, щоб представитися. Вона поспішала, спускаючись до зграї та показуючи на різних монстрів. З її пальців вирвалася темна сфера і розширилася, опускаючись до зграї. Деякі монстри помітили цю подію і попередили всіх своїм ревінням, але атака відбулася занадто швидко. Лише кілька секунд знадобилося, щоб перетворитися на чорний ореол, який огорнув усіх особин. Почулися крики болю, але Хан не міг вивчити, що відбувається, оскільки ореол заважав йому бачити. Техніка залишалася активною доти, доки все не стихло і жінка не вирішила розігнати свою темряву. Сцена, яку відкрила техніка, змусила Хана втратити дар мови. Зграя зникла. Калюжі крові заплямували землю, але більше він нічого не бачив. Темрява також поглинула коротку траву в цій місцевості.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!