Паніка

Все було нерухомо. Коники перестали рухатися. Родні не дивився на Хана, але його руки були підняті вгору, оскільки він продовжував міцно тримати камінь. Печера була втіленням смерті та крові.

Хан не рухався. Він вважав за краще, щоб усе залишалося нерухомим, щоб втримати слабку надію на те, що він уявив собі ці сцени. Але раптом у його полі зору з’явилася третя людиноподібна фігура, яка змусила його замислитися над наступним кроком.

Асят сиділа на землі. Її очі не рухалися, що підтверджувало, що вона перебувала під впливом гіпнозу. Монстр, ймовірно, чекав, поки Родні покінчить з іншими Ніколсами, перш ніж перейти до неї.

Очі Хана пробігли по порожнині. Коники майже не відрізнялися один від одного, але один з них був трохи більший за інших. На додаток, з нього виходив слабкий тиск і намагався досягти його свідомості, але заздалегідь підготовлений ментальний щит заблокував його.

Монстр знаходився на дні печери, по інший бік від трупів. Хан міг дістатися до нього менш ніж за дві секунди. У нього навіть було достатньо місця, щоб убити його одним ударом, але йому знадобилося трохи більше часу, щоб повністю сприйняти цю сцену.

Фігура Хана повільно нахилилася вперед, але від цього легкого руху вся кімната ожила. Монстр показав свої крила і видав дзижчання, перш ніж кожен інший коник у підземному каньйоні зробив те саме. Скелясті поверхні почали тремтіти, коли шум став оглушливим, і кожна комаха в порожнині кинулася до виходу.

Ряд чорних фігур заповнив поле зору Хана. Вони не намагалися напасти на нього, але їхня втеча змусила його втратити слід монстра. Звичайно, це стосувалося лише його очей. Його чутливість до мани не могла досягти кінця печери в її нинішньому стані, але вона могла заповнити весь вихід.

Хан дозволяв комахам пролітати повз себе, аж поки дещо інша фігура не потрапила в поле його чуттів. У цей момент його нога вистрілила вгору, і каміння посипалося зі стіни, коли його нога вдарилася об цю поверхню.

Коники стали ще більш хаотичними. Їх політ став безладним і панічним, те ж саме стосувалося і дзижчання. Їхній крик втратив колишню синхронність і перетворився на гучну, але хаотичну серію звуків.

Нога Хана залишалася на стіні, доки всі коники не покинули порожнину. Коли все стало ясно, його нога повільно покинула каміння, і під підошвою з’явився розчавлений труп чудовиська. Одного удару ногою було достатньо, щоб убити його.

Тиск на його ментальний щит припинився, і два його супутника всередині порожнини також почали відновлювати контроль над своїми рухами. Асят нахилилася на бік, зробивши серію глибоких вдихів, а Родні відкинув камінь за спину, зістрибнув з трупа і притулився спиною до стіни.

Хану не потрібно було розпитувати Мікаїла, щоб зрозуміти, що гіпноз не змушує забути те, що ти зробив. Хлопець пам’ятав усе, що відбувалося, поки він був під контролем монстра, тож Хан був упевнений, що те ж саме сталося і з його супутницею.

— [Есет], — схлипнула Асят, затуляючи рота руками.

Її вигук допоміг Хану дізнатися, хто був мертвий. Есет була дівчиною на другому курсі академії. У неї навіть був хлопець серед Ніколс, але Родні перетворив її голову на криваву масу. Хан ніколи б не впізнав її, якби не Асят.

— Хане, — скиглила Асят, і Хан перевірив стан підземної ущелини, перш ніж підійти до дівчини.

Коники втратили спокій після смерті монстра. Вони літали вгору і вниз по каньйону без видимої мети, і їхнє дзижчання наповнювало місцевість. Втім, вони були практично нешкідливі, тож Хан міг їх ігнорувати.

Хан присів перед Асят, і дівчина стрибнула йому в обійми. Її руки вчепилися в його халат, вона уткнулася обличчям йому в груди й почала голосно ридати. Вона бачила потворні речі після [Мовчазних Ґрунтососів], але остання подія була для неї занадто великою.

— Родні, — прошепотів Хан, пестячи волосся Асят в надії, що це допоможе їй заспокоїтися.

Хлопець намагався відступити, хоча його спина вже давно вдарилася об стіну. Родні продовжував штовхати себе назад, а його очі залишалися прикутими до трупа Есет.

Родні залишався в такому стані, поки до горла не підступила блювота. Хлопчик повернувся праворуч, щоб виблювати, і Хан безпорадно зітхнув. Він навіть не міг уявити, що довелося пережити їм обом під контролем монстра. Родні бачив, як його руки вбивали його власного товариша. Йому доводилося чути та відчувати звуки й відчуття, які викликало розчавлювання голови каменем. Ця подія могла зламати навіть найстійкішу психіку.

— Це не твоя провина, — сказав Хан, поки Родні витирав рукавом рот. — Ніхто не тренувався проти розумових здібностей.

Родні не відповів і не повернувся, але після цих слів він здавався спокійнішим. Хан міг повернутися до Асят. Вона все ще ридала у нього на грудях, але після його пестощів почала дихати рівно.

— [Ми повинні покинути це місце], — прошепотів Хан, беручись за потилицю Асят і піднімаючи її до себе.

Незабаром заплакані сяйнисті очі Асят засяяли на обличчі Хана. Він побачив її прозорі сльози, що стікали по щоках. Дівчина навіть залишила мокру пляму на його халаті, але йому було байдуже. Він лише хотів повернутися на поверхню і переконатися, що правильно впорається з ситуацією.

Ніколс кволо кивнула, і Хан допоміг їй підвестися. Асят продовжувала чіплятися за його халат, і він не міг знайти жодної причини, щоб змусити її залишити його. Навіть Лііза зрозуміла б її поведінку в цій ситуації.

— Родні? — покликав Хан, рухаючись до виходу.

Асят знову сховала обличчя на його грудях, коли вони переходили через тіло Есет. Натомість Родні залишився сидіти навпочіпки біля своєї блювоти. Здавалося, він не міг відвести погляд від цієї огидної плями на землі.

— Родні! — крикнув Хан, хапаючи хлопця за плече, і той нарешті випрямив спину, щоб підняти на нього очі.

Родні був у заціпенінні. Складні думки заполонили його голову, і Хан навіть не намагався вгадати їх. У нього не було часу надавати йому емоційну підтримку зараз. Його руки вже були буквально заповнені Асят.

— Ходімо, — нарешті сказав Родні слабким голосом. — Ми повинні повідомити про це.

Хан міг лише кивнути, перш ніж вийти з порожнини. Асят видала пронизливий крик, коли опинилася посеред рою коників. Вона обійняла Хана і дозволила йому вести себе.

Родні йшов слідом за нею. Він мав нормальний вигляд серед коників, але той самий розгублений вираз був на його обличчі, коли він дістався до своїх двох супутників.

Хан повів їх через прохід, не звертаючи уваги на те, як Родні з кожним кроком наближався до його плеча. Асят, коники і яскраві образи попередньої сцени змусили його не зважати на те, що може думати чи намагатися зробити хлопчик.

Все сталося швидко. Родні несподівано вискочив перед Ханом і штовхнув Асят. Дівчина фактично лежала на Хані, тож зовсім не опиралася нападу. Вона відлетіла назад, і її ноги миттєво пролетіли повз краї проходу. Вона почала падати всередину каньйону, але її руки все ще чіплялися за халат Хана, тож вона потягнула його за собою.

Хан побачив, що темрява каньйону стає небезпечно близькою. Він майже втратив контроль над своїм кубом, оскільки вага Асят загрожувала йому падінням у глибоку яму.

— Що ти взагалі робиш?! — гнівно вигукнув Хан, хапаючи Асят за передпліччя і намагаючись утримати її від падіння.

Ментальний бар’єр все ще закривав його мозок, але він не міг не відчути, що Родні знову наближається. Хлопчик, здавалося, був готовий штовхнути його теж, але він не збирався стояти на місці.

Стиль Блискавичного демона перетворив ноги Хана на справжню зброю, здатну розряджати нелюдську силу. Ніколси також були загалом легкими, і Асят не була винятком. Він міг покласти все, що мав, на те, щоб стрибнути назад і витягнути їх обох з цієї небезпечної ситуації.

Родні ледь не впав зі скелі, коли постать Хана зникла з її краю. Коники намагалися змусити його втратити рівновагу, але він залишився на проході. Однак, як тільки він встиг повернутися, на його бік приземлився удар ногою.

Від удару Родні відкинуло вправо, і він впав на кам’янистий ґрунт. Хлопець перекотився, перш ніж вдарився об стіну. Він спробував встати, але тінь досягла його і змусила зупинитися.

— Що ти в біса намагався зробити? — сердито запитав Хан, ставлячи ногу в центр грудей Родні.

Асят присіла біля стіни позаду Хана. Вона обняла коліна, а на її обличчі відбилася чиста невіра. Вона пройшла шлях від спостереження за смертю Есет до майже падіння в каньйон, і Родні відіграв важливу роль в обох подіях. Крім того, коники все ще літали навколо неї, що тільки погіршувало її психічний стан.

— Я захищаю свою позицію на Нітісі! — пояснив Родні, намагаючись випрямити спину, але Хан лише посилив тиск і змусив його знову впасти на землю.

— Захищаєш що? — вилаявся Хан. — Ти був під впливом монстра. Що тут захищати?

— Ти такий наївний, — насміхався Родні. — Думаєш, армія дозволить мені залишитися тут після того, як дізнається, що я зробив?

— То ти вважав, що вбити її було правильним рішенням? — закричав Хан, ще більше натискаючи на його груди. — Тоді чому ти намагався штовхнути мене теж? Це теж було пов’язано з твоєю позицією?

— Я запанікував, — виправдовувався Родні, відводячи погляд, але Хан несподівано вдарив його ногою в обличчя і змусив втратити свідомість.

З носа Родні потекла кров, але Хану було байдуже. Він відчував безмежну злість. Він був у розпалі світової кризи, він щойно додав ще одну жахливу сцену до своїх спогадів, а його супутник ще й намагався його вбити.

«Чому вони так старанно намагаються змусити мене ненавидіти людей?» — проклинав подумки Хан, перш ніж розвернутися, щоб дістатися до Асят.

Дівчина була травмована, але Хан був не в тому настрої, щоб проявляти співчуття. Він поклав руку їй під пахву і змусив її встати. Асят інстинктивно припала до його шиї та міцно обійняла його.

Хан відчував, як її холодні сльози змочують його шию, але не звертав на них уваги. Він обхопив її рукою за спину і частково підняв її, щоб повести до тунелю. Родні почав приходити до тями, коли Хан дістався до нього, але другий удар ногою в обличчя знову приспав його.

Потім Хан присів, щоб схопити хлопця за комір і витягнути його через діру. Він тримав на руках Асят і Родні, але майже не відчував їхньої ваги. Він міг пройти підземною спорудою і перетнути кожну вузьку ділянку без особливих проблем.

Асят навіть допомогла Хану з Родні, який знепритомнів, коли з’явився один з вузьких проходів, але вона одразу ж повернулася в його обійми, як тільки вони вийшли на ширший шлях. Це, напевно, змусило б Ліізу досягти своєї межі, але Хан нічого не міг з цим вдіяти. Він з радістю дозволив би їй заморозити себе, аби тільки вибратися з цієї споруди.

Врешті-решт світло освітило його обличчя. Хан вийшов з тунелю, тримаючи Асят у правій руці, а лівою тягнучи Родні. Мікаїл не міг не зробити розгублений вираз обличчя, але утримався від запитань, коли помітив, наскільки розлюченим виглядав Хан.

— [Ти маєш залишити мене зараз], — прошепотів Хан на вухо Асят, коли вони підійшли до Мікаїла.

Дівчина подивилася на Мікаїла, а потім перевела погляд на Хана. Вона кивнула і знову міцно обійняла його. Він навіть відчув, як її сухі губи залишили поцілунок на його шиї, перш ніж вона залишила його, щоб сісти поруч з Ніколс.

— [Зв’яжи його абощо], — невиразно наказав Хан, дістаючи свій кубик. — [Я маю дещо повідомити].