Здібності

Десять монстрів — не та сила, з якою звичайні студенти можуть зіткнутися у відкритому полі без жодного плану. Хан бачив, як група з понад двадцяти Ніколсів ледь не програла одній істоті зі здібностями, тож вигляд цієї зграї змусив його завагатися.

Ситуація була не зовсім жахливою. Монстри, що мутували з Талелосів, здавалося, зберегли ті ж самі фізичні слабкості. Вони були масивними та витривалими, але могли лише кидатися вперед і махати лапами. З цими простими атакувальними схемами було легко впоратися, коли стикався лише з одним екземпляром.

Битися з десятьма одночасно було великою проблемою, але Хан міг уявити собі групу Ніколс з винятковою бойовою доблестю, яка перемогла б у цій битві. Їм знадобилася б певна підготовка і повільне наближення, але битва була б здійсненною.

Хан навіть відчував би себе впевнено, маючи справу з десятьма монстрами наодинці, якби його майстерність володіння Божественним Женцем досягла компетентного рівня. Його атаки ножем були смертоносними та ігнорували будь-який захист, але це відбувалося лише тоді, коли йому вдавалося виконати їх правильно.

Швидкість і гнучкість стилю Блискавичного демона, смертоносна сила, що виходить від Божественного Женця, і [Кривавий Щит] дали Хану повний набір здібностей, які зробили його майже непереможним проти такого типу супротивників. Проблема полягала в тому, що його фундамент мав глибокі недоліки. Йому бракувало досвіду у використанні нових технік, і вони були далекі від досконалості.

Ці гіпотетичні плани були майже безглузді перед двома великими монстрами. Зловісне відчуття, яке випромінювали блідо-червоне полум’я і темний газ, свідчило про те, що зграя не збирається покладатися лише на фізичні атаки й прості ривки. Ці істоти, ймовірно, могли виражати ту саму смертоносність, якою Хан щойно почав пишатися.

Хан оглянув ситуацію з усіх боків, але нічого не змінилося. Його бойова доблесть була ненадійною, а його супутники — марними. Вони, мабуть, могли наносити знакові для свого виду удари долонями, але загинуть, щойно зграя зачепить їх.

Ідеальний світ, де Хан зумів би проскочити крізь монстрів і виконати десять бездоганних страт поспіль, існував, але він не вірив, що він існує. Попередні випробування показали йому, що лише дві з трьох атак були вдалими, і то тоді, коли монстр був уже безсилий. Напруга справжньої битви призведе до того, що кількість невдач збільшиться.

— [Викличте Адунсів], — врешті-решт наказав хан. — [Ми не можемо з цим боротися].

Еділ хотів озвучити героїчний коментар, який міг би надихнути групу залишитися в цьому районі та боротися, але він не обманював себе. Він був готовий віддати життя за свою планету, але тут його жертва була б безглуздою.

Ніколси мовчки погодилися з наказом Хана і викликали Адунсів. В академії були підготовлені стратегії для подібних ситуацій, тому вони не проти були так швидко залишити свою позицію.

Професор або інші високопосадовці займали стратегічні позиції, з яких вони могли відносно швидко прийти на допомогу студентам. Найближчому солдату до позиції Хана знадобилося б три години, щоб дістатися рівнини, і за цей час монстри не могли б завдати великої шкоди.

Монстри не кинулися на чотирьох студентів. Вони наближалися до них повільно, ніби вивчаючи ситуацію. Проте спуск Сноу і трьох темних Адунсів змусив двох користувачів здібностей відреагувати.

Монстр з полум’ям, що виривалося з його шерсті, заревів, перш ніж його шерсть спрямувалася вперед і запустив кілька великих вогняних куль у бік орлів, що спускалися. Атаки були напрочуд швидкими для свого розміру, але вони дестабілізувалися ще до того, як досягли своїх цілей. Проте їхній вибух наповнив небо над студентами тепловою хвилею, що поширювалася, і вогняними шлейфами, які досягли землі.

Теплова хвиля змусила Адунсів припинити зниження і розправити крила, щоб стріляти за межами її досяжності. У відповідь на це видовище на обличчях Ніколсів з’явилися потворні вирази, але Хан негайно повернув на відступ.

— [Вийдемо з-під їхнього прицілу]! — наказав Хан, і Ніколси зрозуміли його просту тактику, але те ж саме зробили й монстри.

Вісім звичайних монстрів кинулися вперед після того, як загарчала вогняна особа. Земля затремтіла по-справжньому, коли ці важкі створіння тупотіли по ній, але Хан не боявся їх. Вони почали бігти надто пізно. Адунси мали б достатньо часу, щоб підхопити студентів і втекти в небо.

Але навіть це, схоже, не входило в розрахунки монстрів. Істота, що випускала чорний газ, направила свій рот в один з отворів у масці й дмухнула, вивільняючи всю силу своїх легенів.

Хан навмисне стримував швидкість, щоб не відставати від Ніколс, а ті не були надто повільними. Вони все ще відповідали вищим стандартам, які намагалися створити прибульці, тож навіть їхня слабка бойова доблесть була пристойною за людськими критеріями. Адунси в небі рухалися вільно і без перешкод, тож вони лише чекали, коли студенти відійдуть від монстрів на достатню відстань, щоб знову спуститися.

Проте чорний газ, який монстр випускав з-за своєї маски, рухався швидше за студентів і Адунсів. Рідкісне світло, яке почало наповнювати Нітіс, зникло, коли темний газ поглинув територію в радіусі чотирьох кілометрів.

Хан одразу помітив, що його чутливість до мани не може допомогти йому в цьому середовищі. Його чуття не могли пробити цей тонкий газ. Він навіть не міг помітити трьох студентів позаду себе. Він бачив майже пристойно, але цього було замало, коли вісім монстрів бігли в їх напрямку.

Дихати стало важко, але Хан не відчув жодної бурхливої реакції. Натомість Ніколсам стало трохи гірше, бо вони перестали рухатися, присіли та почали кашляти. Їхнє наповнення маною не дозволило їм адаптуватися до нового повітря достатньо швидко, щоб не опинитися в такому стані.

Хан опинився в скрутному становищі. Він не знав, наскільки великою була хмара, але ніщо не зможе його наздогнати, якщо він продовжуватиме бігти на повній швидкості. Він міг би врятуватися, але троє Ніколс загинуть.

З іншого боку, монстри не могли мати найкращої командної роботи. Два лідери зі здібностями, ймовірно, були єдиними особинами, достатньо розумними, щоб придумати просту тактику полювання. Ці істоти мутували менше семи годин тому. Вони не могли знати повною мірою про свої нові здібності.

«Двоє найсильніших, напевно, теж не відчувають мене тут» — подумав Хан, намагаючись уявити собі простий спосіб мислення цих істот.

Десять монстрів вирішили створити цю групу менш ніж за сім годин. Вони вже мали належати до однієї зграї, що пояснювало б їхню інстинктивну командну роботу. Хан навіть здогадувався, що вони мали вроджений талант до полювання через свою природу, але їхній інтелект не міг зайти надто далеко.

Хан міг уявити лише одну тактику, якщо вирішив вважати цих істот достатньо розумними, щоб поєднати їхні нові здібності зі звичними для них способами полювання. Вісім звичайних монстрів побігли вперед ще до приходу хмари, а це означало, що вони мали заздалегідь визначити свій напрямок. Ймовірно, вони все ще бігли, навіть якщо газ пригнічував їхні почуття.

«Якщо це лише вісім без здібностей...» — подумав Хан, і на його обличчі з’явилася рішучість.

— [Зосередьтеся на виході з хмари], — наказав Хан, коли Ніколси почали випрямляти спини. — [Я виграю трохи часу].

— Ні! — закричав Кахір, коли кашель спробував перервати його пояснення. — Ти цінніший за нас під час кризи. Залиш нас тут.

Хан відчув глибокий сором за те, що подумав про те, щоб залишити трьох студентів позаду. Його очі розширилися перед їхньою боязкою рішучістю. Вони були слабкими, наляканими та безпорадними в цій ситуації, але вони вже були готові пожертвувати собою заради більшого блага Нітіса.

Кахір слабко посміхнувся, коли подумав, що його слова переконали товариша, але заціпеніння охопило його обличчя, коли хан схопив його за плече і потягнув назад.

— [Біжи в тому напрямку], — наказав Хан, вказуючи на їхній попередній напрямок.

— [Нітіс має пріоритет!] — крикнув Кахір, втрачаючи будь-який намір використовувати людську мову.

— [Я людина], — посміхнувся Хан. — [Мене цікавлять лише бойові заслуги].

Еділ та Еліта вже достатньо оговталися, щоб почути всю розмову. Троє Ніколс не були надто близькі з Ханом, але вони добре знали його характер. Вони одразу розкусили цю відверту брехню, і з їхніх вуст одразу ж вихопилися скарги.

— [Вони не можуть мене зловити], — перебив їх Хан. — [Просто йдіть. Я не можу битися, коли ви мене гальмуєте].

Хан продовжував посміхатися, що дозволило Ніколсам побачити його навмисно грубі слова наскрізь. Він з усіх сил намагався змусити їх піти, навіть якщо це означало образити їх, і їхнє бажання жити врешті-решт змусило їх прийняти його наміри.

— [Ми покличемо професора, як тільки вийдемо звідси], — пообіцяла Еліта, коли Кахір допоміг їй підвестися.

Еділ кивнув Хану, перш ніж вони втрьох продовжили свій рух. Хан стежив за плином часу під час цієї взаємодії. Минула майже хвилина, тож монстри мали бути майже поряд. Проте Ніколси все ще були надто близько, тож він побіг у тому напрямку, де сподівався знайти супротивників.

Хан відчував злість на себе. Він ненавидів той факт, що думав принести в жертву трьох Ніколс, коли вони були здатні проявити таку сильну рішучість. Хан відчував потребу відплатити їм за те, що вони навчили його, як ці чисті почуття можуть вижити навіть у жахливій ситуації. Йому також потрібно було виговоритися. На щастя для нього, він міг робити обидві речі одночасно.

Було дивно покладатися лише на зір після того, як він місяцями використовував свою чутливість до мани як першу форму сприйняття, але він не забув, як нею користуватися. Хан міг чітко бачити навіть під час бігу серед темного газу, і врешті-решт перед ним з’явилася величезна фігура.

Хан навіть не дав часу, щоб фігура стала чіткішою. Він прискорювався до болю в шкірі й ідеально розрахував момент зіткнення.

Звичайний монстр продовжував свій шалений, сліпий напад крізь хмару, але в темряві перед ним раптом з’явилася невиразна фігура. Тінь обернулася на себе і зарилася в землю шляхом накопиченого в спринті імпульсу для обертового удару ногою.

Підошва Хана ляснула по потилиці монстра, перш ніж той встиг усвідомити, що відбувається. Він вдало влучив у відкриту частину прямо за маскою, і істота змінила напрямок руху через насильство, що вивільнилося під час удару.

Хан побачив, як монстр прослизнув повз нього, але він погнався за ним, обертаючи ніж у руці. Він витягнув руку так, що вістря його зброї опинилося прямо над черепом, і зробив простий удар ножем, коли з’явилося блакитне сяйво.

Ніж не видав жодного звуку, коли пронизав голову монстра і глибоко встромився в його мозок. Хан навіть не глянув на істоту після того, як витягнув зброю. Він виконав техніку правильно, тому його супротивник був мертвий. Таким був шлях Божественного Женця.