Десять монстрів — не та сила, з якою звичайні студенти можуть зіткнутися у відкритому полі без жодного плану. Хан бачив, як група з понад двадцяти Ніколсів ледь не програла одній істоті зі здібностями, тож вигляд цієї зграї змусив його завагатися.
Ситуація була не зовсім жахливою. Монстри, що мутували з Талелосів, здавалося, зберегли ті ж самі фізичні слабкості. Вони були масивними та витривалими, але могли лише кидатися вперед і махати лапами. З цими простими атакувальними схемами було легко впоратися, коли стикався лише з одним екземпляром.
Битися з десятьма одночасно було великою проблемою, але Хан міг уявити собі групу Ніколс з винятковою бойовою доблестю, яка перемогла б у цій битві. Їм знадобилася б певна підготовка і повільне наближення, але битва була б здійсненною.
Хан навіть відчував би себе впевнено, маючи справу з десятьма монстрами наодинці, якби його майстерність володіння Божественним Женцем досягла компетентного рівня. Його атаки ножем були смертоносними та ігнорували будь-який захист, але це відбувалося лише тоді, коли йому вдавалося виконати їх правильно.
Швидкість і гнучкість стилю Блискавичного демона, смертоносна сила, що виходить від Божественного Женця, і [Кривавий Щит] дали Хану повний набір здібностей, які зробили його майже непереможним проти такого типу супротивників. Проблема полягала в тому, що його фундамент мав глибокі недоліки. Йому бракувало досвіду у використанні нових технік, і вони були далекі від досконалості.
Ці гіпотетичні плани були майже безглузді перед двома великими монстрами. Зловісне відчуття, яке випромінювали блідо-червоне полум’я і темний газ, свідчило про те, що зграя не збирається покладатися лише на фізичні атаки й прості ривки. Ці істоти, ймовірно, могли виражати ту саму смертоносність, якою Хан щойно почав пишатися.
Хан оглянув ситуацію з усіх боків, але нічого не змінилося. Його бойова доблесть була ненадійною, а його супутники — марними. Вони, мабуть, могли наносити знакові для свого виду удари долонями, але загинуть, щойно зграя зачепить їх.
Ідеальний світ, де Хан зумів би проскочити крізь монстрів і виконати десять бездоганних страт поспіль, існував, але він не вірив, що він існує. Попередні випробування показали йому, що лише дві з трьох атак були вдалими, і то тоді, коли монстр був уже безсилий. Напруга справжньої битви призведе до того, що кількість невдач збільшиться.
— [Викличте Адунсів], — врешті-решт наказав хан. — [Ми не можемо з цим боротися].
Еділ хотів озвучити героїчний коментар, який міг би надихнути групу залишитися в цьому районі та боротися, але він не обманював себе. Він був готовий віддати життя за свою планету, але тут його жертва була б безглуздою.
Ніколси мовчки погодилися з наказом Хана і викликали Адунсів. В академії були підготовлені стратегії для подібних ситуацій, тому вони не проти були так швидко залишити свою позицію.
Професор або інші високопосадовці займали стратегічні позиції, з яких вони могли відносно швидко прийти на допомогу студентам. Найближчому солдату до позиції Хана знадобилося б три години, щоб дістатися рівнини, і за цей час монстри не могли б завдати великої шкоди.
Монстри не кинулися на чотирьох студентів. Вони наближалися до них повільно, ніби вивчаючи ситуацію. Проте спуск Сноу і трьох темних Адунсів змусив двох користувачів здібностей відреагувати.
Монстр з полум’ям, що виривалося з його шерсті, заревів, перш ніж його шерсть спрямувалася вперед і запустив кілька великих вогняних куль у бік орлів, що спускалися. Атаки були напрочуд швидкими для свого розміру, але вони дестабілізувалися ще до того, як досягли своїх цілей. Проте їхній вибух наповнив небо над студентами тепловою хвилею, що поширювалася, і вогняними шлейфами, які досягли землі.
Теплова хвиля змусила Адунсів припинити зниження і розправити крила, щоб стріляти за межами її досяжності. У відповідь на це видовище на обличчях Ніколсів з’явилися потворні вирази, але Хан негайно повернув на відступ.
— [Вийдемо з-під їхнього прицілу]! — наказав Хан, і Ніколси зрозуміли його просту тактику, але те ж саме зробили й монстри.
Вісім звичайних монстрів кинулися вперед після того, як загарчала вогняна особа. Земля затремтіла по-справжньому, коли ці важкі створіння тупотіли по ній, але Хан не боявся їх. Вони почали бігти надто пізно. Адунси мали б достатньо часу, щоб підхопити студентів і втекти в небо.
Але навіть це, схоже, не входило в розрахунки монстрів. Істота, що випускала чорний газ, направила свій рот в один з отворів у масці й дмухнула, вивільняючи всю силу своїх легенів.
Хан навмисне стримував швидкість, щоб не відставати від Ніколс, а ті не були надто повільними. Вони все ще відповідали вищим стандартам, які намагалися створити прибульці, тож навіть їхня слабка бойова доблесть була пристойною за людськими критеріями. Адунси в небі рухалися вільно і без перешкод, тож вони лише чекали, коли студенти відійдуть від монстрів на достатню відстань, щоб знову спуститися.
Проте чорний газ, який монстр випускав з-за своєї маски, рухався швидше за студентів і Адунсів. Рідкісне світло, яке почало наповнювати Нітіс, зникло, коли темний газ поглинув територію в радіусі чотирьох кілометрів.
Хан одразу помітив, що його чутливість до мани не може допомогти йому в цьому середовищі. Його чуття не могли пробити цей тонкий газ. Він навіть не міг помітити трьох студентів позаду себе. Він бачив майже пристойно, але цього було замало, коли вісім монстрів бігли в їх напрямку.
Дихати стало важко, але Хан не відчув жодної бурхливої реакції. Натомість Ніколсам стало трохи гірше, бо вони перестали рухатися, присіли та почали кашляти. Їхнє наповнення маною не дозволило їм адаптуватися до нового повітря достатньо швидко, щоб не опинитися в такому стані.
Хан опинився в скрутному становищі. Він не знав, наскільки великою була хмара, але ніщо не зможе його наздогнати, якщо він продовжуватиме бігти на повній швидкості. Він міг би врятуватися, але троє Ніколс загинуть.
З іншого боку, монстри не могли мати найкращої командної роботи. Два лідери зі здібностями, ймовірно, були єдиними особинами, достатньо розумними, щоб придумати просту тактику полювання. Ці істоти мутували менше семи годин тому. Вони не могли знати повною мірою про свої нові здібності.
«Двоє найсильніших, напевно, теж не відчувають мене тут» — подумав Хан, намагаючись уявити собі простий спосіб мислення цих істот.
Десять монстрів вирішили створити цю групу менш ніж за сім годин. Вони вже мали належати до однієї зграї, що пояснювало б їхню інстинктивну командну роботу. Хан навіть здогадувався, що вони мали вроджений талант до полювання через свою природу, але їхній інтелект не міг зайти надто далеко.
Хан міг уявити лише одну тактику, якщо вирішив вважати цих істот достатньо розумними, щоб поєднати їхні нові здібності зі звичними для них способами полювання. Вісім звичайних монстрів побігли вперед ще до приходу хмари, а це означало, що вони мали заздалегідь визначити свій напрямок. Ймовірно, вони все ще бігли, навіть якщо газ пригнічував їхні почуття.
«Якщо це лише вісім без здібностей...» — подумав Хан, і на його обличчі з’явилася рішучість.
— [Зосередьтеся на виході з хмари], — наказав Хан, коли Ніколси почали випрямляти спини. — [Я виграю трохи часу].
— Ні! — закричав Кахір, коли кашель спробував перервати його пояснення. — Ти цінніший за нас під час кризи. Залиш нас тут.
Хан відчув глибокий сором за те, що подумав про те, щоб залишити трьох студентів позаду. Його очі розширилися перед їхньою боязкою рішучістю. Вони були слабкими, наляканими та безпорадними в цій ситуації, але вони вже були готові пожертвувати собою заради більшого блага Нітіса.
Кахір слабко посміхнувся, коли подумав, що його слова переконали товариша, але заціпеніння охопило його обличчя, коли хан схопив його за плече і потягнув назад.
— [Біжи в тому напрямку], — наказав Хан, вказуючи на їхній попередній напрямок.
— [Нітіс має пріоритет!] — крикнув Кахір, втрачаючи будь-який намір використовувати людську мову.
— [Я людина], — посміхнувся Хан. — [Мене цікавлять лише бойові заслуги].
Еділ та Еліта вже достатньо оговталися, щоб почути всю розмову. Троє Ніколс не були надто близькі з Ханом, але вони добре знали його характер. Вони одразу розкусили цю відверту брехню, і з їхніх вуст одразу ж вихопилися скарги.
— [Вони не можуть мене зловити], — перебив їх Хан. — [Просто йдіть. Я не можу битися, коли ви мене гальмуєте].
Хан продовжував посміхатися, що дозволило Ніколсам побачити його навмисно грубі слова наскрізь. Він з усіх сил намагався змусити їх піти, навіть якщо це означало образити їх, і їхнє бажання жити врешті-решт змусило їх прийняти його наміри.
— [Ми покличемо професора, як тільки вийдемо звідси], — пообіцяла Еліта, коли Кахір допоміг їй підвестися.
Еділ кивнув Хану, перш ніж вони втрьох продовжили свій рух. Хан стежив за плином часу під час цієї взаємодії. Минула майже хвилина, тож монстри мали бути майже поряд. Проте Ніколси все ще були надто близько, тож він побіг у тому напрямку, де сподівався знайти супротивників.
Хан відчував злість на себе. Він ненавидів той факт, що думав принести в жертву трьох Ніколс, коли вони були здатні проявити таку сильну рішучість. Хан відчував потребу відплатити їм за те, що вони навчили його, як ці чисті почуття можуть вижити навіть у жахливій ситуації. Йому також потрібно було виговоритися. На щастя для нього, він міг робити обидві речі одночасно.
Було дивно покладатися лише на зір після того, як він місяцями використовував свою чутливість до мани як першу форму сприйняття, але він не забув, як нею користуватися. Хан міг чітко бачити навіть під час бігу серед темного газу, і врешті-решт перед ним з’явилася величезна фігура.
Хан навіть не дав часу, щоб фігура стала чіткішою. Він прискорювався до болю в шкірі й ідеально розрахував момент зіткнення.
Звичайний монстр продовжував свій шалений, сліпий напад крізь хмару, але в темряві перед ним раптом з’явилася невиразна фігура. Тінь обернулася на себе і зарилася в землю шляхом накопиченого в спринті імпульсу для обертового удару ногою.
Підошва Хана ляснула по потилиці монстра, перш ніж той встиг усвідомити, що відбувається. Він вдало влучив у відкриту частину прямо за маскою, і істота змінила напрямок руху через насильство, що вивільнилося під час удару.
Хан побачив, як монстр прослизнув повз нього, але він погнався за ним, обертаючи ніж у руці. Він витягнув руку так, що вістря його зброї опинилося прямо над черепом, і зробив простий удар ножем, коли з’явилося блакитне сяйво.
Ніж не видав жодного звуку, коли пронизав голову монстра і глибоко встромився в його мозок. Хан навіть не глянув на істоту після того, як витягнув зброю. Він виконав техніку правильно, тому його супротивник був мертвий. Таким був шлях Божественного Женця.
Далі
Том 2. Розділ 180 - Табір
Хан достеменно розповів про все, що сталося в підземній споруді. Його звіт включав непрощенну поведінку Родні, і кубик Асят незабаром засвітився, оскільки вищі чини її виду хотіли, щоб вона підтвердила версію Хана. Дівчина була не в найкращому стані, але зібралася з силами, щоб виконати завдання. Мікаїл не міг втриматись, щоб не кинути огидний погляд на Родні після того, як в його кубі з’явився наказ. Він майже не міг повірити, що ще кілька годин тому вважав цю людину своїм товаришем. — Вони мали рацію, коли остерігалися нас, — прокоментував Хан, коли побачив, що Мікаїл підвівся, щоб тягнути Родні до свого Адунса. Ніколс зв’язав Родні його власним одягом. Це не могло втримати людину, здатну володіти маною, на місці, але Мікаїл не стримувався, щоб не вдарити хлопця до втрати свідомості, якщо той робив щось смішне. Вище командування наказало Мікаїлу відвезти Родні в одне з безпечних місць, оскільки він став ненадійним на полі бою. Хан не знав, що з ним станеться, але йому було байдуже. Родні намагався його вбити. Хан не відчував жодного співчуття до його ситуації. Мікаїл покинув територію, а Хан чекав нових наказів, але нічого не надходило. Відсутність зв’язку підтверджувала, що вони з Асят повинні були продовжувати наглядати за цією територією. До приходу монстра там було відносно спокійно, тож тепер, коли Хан убив цю істоту, ніяких загроз не з’явилося. Хану така ситуація не надто подобалася. Він все ще відчував злість від того, що Родні міг вдатися до таких екстремальних дій лише для того, щоб врятувати своє становище на Нітісі. Напад на Асята — це те, що Хан ненавидів, але розумів. Однак він навіть не міг змиритися з тим, що Родні був готовий піти проти нього після цього. У Хана і Родні не було чудових стосунків, але вони неодноразово спали в одній кімнаті. Вони також були членами елітної команди, відправленої на політичну місію. Це вже саме по собі встановлювало певні правила для їхньої поведінки, але Родні, схоже, думав інакше. Він без вагань спробував відтіснити Хана, як тільки той почав захищати Асят. Відсутність загроз у цьому районі погіршувала становище Хана. Асят навіть не намагалася стримуватися, коли вони залишилися наодинці. Вона взяла його руку у свою і поклала на плече, поки він вивчав землю або медитував. Дівчині вдалося заспокоїтися, але вона все ще використовувала Хана як моральну підтримку. Кілька разів вона навіть намагалася поцілувати його, але він завжди зупиняв її або прямо ухилявся від її спроб. Здавалося, що Асят робила це навмисне. Необізнане око побачило б її спроби поцілувати Хана як форму маніпуляції, що експлуатує її нещодавній досвід. Однак він знав Ніколсів достатньо, щоб зрозуміти, що вона просто намагалася виплеснути той жах, який відчувала. Він був ідеальною альтернативою вечірці в її ситуації. — [Чому тебе так важко дістати]? — поскаржилася Асят після того, як Хан ухилився від чергового поцілунку і притиснув її губи до своєї щоки. — [Я знаю, що я тебе не цікавлю, але хіба ти не можеш зробити виняток сьогодні]? — [Ми перебуваємо в розпалі світової кризи], — спробував змінити тему розмови Хан. — [Ще одна причина перестати стримуватися], — відповіла Асят, відводячи погляд. — [Завтра ми можемо померти, сповнені жалю]. Хан оглянув дівчину, що лежала на його плечі. Її почуття здавалися серйозними, тож він відчував потребу відповісти на них адекватно, особливо після того, що вона пережила: «[Ти мені подобаєшся, але я вже маю іншу. Вибач]». — [Всі знають про твою таємничу дівчину], — оголосила Асят, перш ніж переконатися, що його рука відчуває її груди. — [Але хіба ти не можеш зробити виняток]? «Лііза мене точно вб’є» — зітхнув подумки Хан, перш ніж висмикнути руку з цієї спокусливої ситуації. — [Я не можу. Я не хочу], — відповів Хан серйозним тоном. — [Ти, напевно, теж не хотіла б, щоб так сталося. Не поспішай приймати те, що сталося]. Асят втратила дар мови перед чесними словами Хана. Вона шморгнула носом, коли сльоза потекла по її щоці. Її сумний голос пролунав, коли вона нахилилася, щоб лягти на коліна Хана: «[Дозволь мені тоді трохи відпочити]». Хан мало що міг зробити. Він сподівався на прихід монстрів, але скеляста місцевість зрадила його. Йому залишалося тільки залишатися в цьому положенні, поки Асят намагалася не заснути, щоб забути про все, що сталося. «Це тільки перший день» — коментував Хан подумки, коли минали хвилини. Перший день при світлі дня мав бути суворим через раптове збільшення мутованих монстрів. Початкова хвиля зграй, що проникала на землі, яких вони завжди уникали, створила б багато полів битв, а у Ніколс не було достатньо могутніх сил, щоб впоратися з усіма ними. Вони могли б врятувати свої важливі території, дозволивши студентам виграти трохи часу, але вони вже змирилися з тим, що втратять контроль над більшою частиною планети. Після початкового спалаху настануть легші дні. Монстри оселяться в новому середовищі, що дасть Ніколсам можливість створити специфічні види полювання. Учні повинні були впоратися з істотами в межах своїх здібностей, тоді як сильніші ресурси подбали б про прилеглі райони, які містили занадто багато загроз. Проте згодом ситуація погіршиться. За розрахунками Глобал Армі, сонячне світло буде заливати Нітіс протягом двох місяців. Цього часу було достатньо, щоб викликати нові мутації у монстрів, які вже стабілізувалися. Це призведе до появи сильніших монстрів, до яких студенти навіть не могли б сподіватися наблизитися. Ніколс вважали це найгіршим моментом кризи, оскільки це вимагало б від їхніх найкращих ресурсів працювати разом, щоб очистити кілька областей. Після цього ситуація знову стабілізується завдяки загальному зменшенню популяції Заплямованих тварин. Монстрам не буде чим харчуватися внаслідок мани, що зупинить подальші мутації та змусить їх покладатися на бійки всередині зграї. Усе йшло до того, щоб пережити перший день і небезпечну фазу, але Хан не міг почуватися надто добре після того, як побачив, що один унікальний монстр зумів спричинити. Один студент був мертвий, а інший зрадив його з політичних міркувань. Ніколсам довелося б залишити ще більше територій, якби інші поля битв зазнали таких самих втрат. Мікаїл більше ніколи не повернувся на безплідну територію. Ніколси відправили його на допомогу попередній групі Хана. Натомість він та Асят зрештою були змушені боротися з дивним щуром, який розвинув здатність плюватися отрутою. Битва з цією істотою тривала недовго — Хан убив її трьома ударами ногою, але ця подія нарешті змусила Асят покинути його коліна та руку. Вона повністю заспокоїлася. Тепер вона хотіла лише бути присутньою на вечірці, призначеній для оплакування втрат першого дня. Минуло кілька годин, перш ніж Ніколс, відповідальні за різні комунікації, викликали студентів назад в одну з безпечних зон, створених після вивчення експансії різних мутованих тварин. Їм було достатньо відправити карту через кубики, щоб повідомити всіх про тимчасовий штаб, створений після цілого дня доповідей, і Хан залишався приголомшеним тим, як швидко прибульці зуміли діяти після того, як вони з Асят дісталися місця призначення. Ніколси розбили табір у холодній місцевості, захованій серед гірського ланцюга. Цей регіон був відносно недалеко від академії. Фактично, табір знаходився в самому зовнішньому оборонному шарі, який було вирішено створити ще до приходу денного світла, що доводило, наскільки успішним був перший день. Посеред моря наметів стояло кілька коротких споруд, які мали певне призначення. У ці будівлі могли заходити лише фахівці, які могли варити зілля, надавати медичну допомогу або допомагати в дислокації військ. Всі інші житла призначалися для студентів, і прибульці навіть не потурбувалися дати їм назву. Хан не знав, як Ніколсам вдалося створити щось подібне за один день. Він здогадувався, що вони використовували деякі з підземних тунелів, але все одно залишався ошелешеним. Реальний стан табору змусив його здивування швидко зникнути. Хан помітив численні групи Ніколс, що зібралися в порожніх місцях з напоями в руках або інструментами, що грали сумні пісні. У багатьох з них були перев’язані рани або нові поранення, а їхній похмурий настрій свідчив про те, що перший день пройшов для них не надто вдало. Хан рухався між наметами, аж поки знайома пара очей не зупинилася на його боці. Він обернувся і побачив Ліізу, яка дивилася на нього, спираючись спиною на одну з металевих палиць, що тримали намет відкритим. Її погляд одразу ж перейшов на його правий рукав, щоб перевірити пошкодження, спричинене мутованим Талелосом, але вона швидко припинила огляд, переконавшись, що з ним все гаразд. Хан зробив щось подібне. Він підтвердив, що з Ліізою все гаразд, перш ніж відвів погляд і продовжив свій шлях. У цей час Лііза зайшла до свого намету. Вона бачила свого хлопця, тож тепер могла спокійно спати. Багато Ніколс привітали Хана теплими привітаннями, але деякі, здавалося, відчували деяку нерішучість, коли їхні погляди падали на нього. Щось стримувало їх від прояву звичайної прихильності до нього. Хан спочатку не зрозумів причину такої дивної поведінки, але все стало зрозуміло, коли він побачив, що рекрути живуть самі по собі в наметах по краях табору. Він міг розпізнати остракізм, коли бачив його. Джордж, Вероніка, Келлі та Брендон стояли біля своїх наметів, коли до них підійшов Хан. Його поява змусила їх припинити розмови та поспішити до нього, але їхні реакції сильно відрізнялися. Вероніка виглядала стурбованою, Джордж побіг, дивлячись на пару, Келлі була розлючена, а Брендон розгублений. Лише одна подія могла змусити їх так по-різному відреагувати. Хан міг підтвердити, що вони знали про Родні простим поглядом. — Що ти зробив? — запитала Келлі, намагаючись говорити тихіше. — В основному бився з багатьма монстрами, — знизав плечима Хан. — Не прикидайся дурником, — продовжував Брендон. — Ми знаємо, що ти здав Родні Ніколсам. Треба було дозволити людям розібратися з ним! — Ви знаєте, що він зробив? — запитав Хан, і на його обличчі з’явився незадоволений вираз. — Він не лише намагався вбити Ніколса. Він навіть намагався зіштовхнути мене зі скелі, коли я намагався їй допомогти. Ви хотіли, щоб я залишив такого небезпечного покидька, поки ми не можемо зв’язатися з Глобал Армі? Почувши ці слова, четверо замовкли. Вони не очікували, що ситуація настільки серйозна. Їхні знання походили з чуток, які вже заповнили табір, але вони були явно неповними. — Не слухай їх, — оголосила Вероніка. — Ти правильно зробив. Я б не почувалася в безпеці, якби з нами воював хтось на кшталт нього. — Вона має рацію, — додав Джордж. — Я розумію політичні моменти, пов’язані з твоїми діями, але ми тут ризикуємо життям. Я не збираюся вмирати через нього. — А якщо він зруйнує все, чого ми досягли до цього часу? — поскаржилася Келлі. — Хіба це не зробить наші зусилля марними? — Марними, але живими, — повторив Джордж. — Я б сам доніс на Родні, якби був на його місці. Той хлопець фактично намагався його вбити! — Він міг би впоратися з цим краще! — продовжувала Келлі. — Політичні наслідки, які це... — Келлі, мені байдуже, — перервав її Хан, перш ніж розвернутися і піти до наметів у центрі табору. Деякі Ніколс можуть образитися на людей після того, що сталося, але Хан знав, що багатьом буде байдуже, і він вважав за краще проводити час з ними. Йому ще треба було провідати Доку та Азні. Крім того, він хотів знайти випивку і вгамувати прикре відчуття, яке викликали дії Родні. Четверо рекрутів спочатку не відпускали його. Ця справа була не такою простою, як його ночі, проведені в дикій природі. Хан повідомив про одну з них владі Ніколс. Але на їхньому шляху несподівано з’явився Доку. Його рукава оповили бинти, але в усьому іншому він мав пристойний вигляд. Вираз його обличчя був досить серйозним, але він без вагань посміхнувся, коли вони з Ханом обмінялися поглядами. — Хане, я шукав тебе, — швидко пояснив Доку. — Командування планує зачистки, і вони хочуть, щоб ти очолив одну з них.
Читати
Відгуки
Наразі відгуки до цього розділу відсутні!
Зареєструйтеся або увійдіть, аби лишити Ваш коментар!